Готовый перевод Plucking the Green Branch / Срывая зелёную ветвь: Глава 32

Она с детства обожала книги, и вокруг неё всегда витал тонкий, чуть сладковатый аромат чернил и пергамента. Сегодня на ней было величественное платье цвета озёрной глади с золотой каймой и узором из переплетённых ветвей — оно подчёркивало её изысканную сущность до совершенства.

Такой наряд немедленно привлёк восхищённые взгляды множества красавиц.

Эта наследница дома канцлера всегда отличалась надменностью: её происхождение безупречно, да и помолвка с нынешним главой правительства делала её настоящей будущей супругой первого лица государства.

Кто же не захочет приласкаться к такой особе?

Если не удастся отведать самого мяса, то хоть глоток бульона отведать можно?

— Сестра Фу, сегодня вы затмили всех красавиц! Этот наряд свеж и благороден, он идеально подходит вашему облику!

— Сестра Фу, вы поистине достойны звания будущей супруги главы правительства! Такая стать, такое лицо — мы все вам завидуем!

Фу Чжэнь лишь слегка улыбнулась, но улыбка не достигла глаз.

В окружении знатных девушек она устроилась у водяного павильона. Служанки поднесли ей изысканные сладости из ста цветов, другие принялись массировать ей ноги и плечи, а третьи обмахивали её веерами.

Такая роскошная жизнь поражала воображение.

Но такова пропасть между сословиями: одни завидовали, другие вздыхали, а третьи спешили угодить.

Одна из знатных девушек, неизвестно где раздобыла чашку цветочного чая, и с заискивающей улыбкой протянула её Фу Чжэнь:

— Сестра Фу, попробуйте этот розовый чай, сейчас очень модный в столице! Говорят, он омолаживает и улучшает цвет лица!

Фу Чжэнь кивнула, взяла чашку и сделала глоток. Сладковатый аромат окутал язык и губы. Она облизнула губы и отпила ещё немного.

— Чай неплох.

Поставив чашку на каменный столик, она подняла глаза:

— Где купили?

— В «Лань Ши Сюй»! Там была одна красавица, кожа словно сливочный жемчуг, дыхание — как благоухание орхидей. Я купила у неё ароматный мешочек, и она вдобавок подарила мне этот чай, сказав, что он омолаживает. После нескольких чашек моё лицо действительно улучшилось!

Девушка была дочерью чиновника четвёртого ранга. На её лице давно держались упрямые прыщи, которые никак не проходили. Она пожаловалась на это красавице в «Лань Ши Сюй».

Та лишь слегка приподняла веки и мягко сказала:

— Подождите немного, госпожа. У меня есть цветочный чай — выпейте его несколько раз, и он выведет излишки влаги из тела.

Девушка подождала, и вскоре красавица принесла ей пакетик чая:

— Пейте три раза в день, семь дней подряд.

Сначала девушка не верила. Ради избавления от прыщей она перепробовала все средства, даже императорские лекари не помогли. Неужели этот чай поможет?

Она решила попробовать. Уже через несколько дней заметила, что стала чаще ходить в уборную, а прыщи на лице начали исчезать.

Поэтому она и решила преподнести этот чай Фу Чжэнь.

Все женщины любят красоту — без исключений.

Но едва Фу Чжэнь услышала эти слова, её лицо мгновенно потемнело. Она со всей силы швырнула чашку на землю и в ярости спросила:

— Кто позволил тебе дать мне эту непонятную гадость?!

Девушка в ужасе упала на колени:

— Госпожа… госпожа… простите меня…

Фу Чжэнь нахмурилась и бросила на неё ледяной взгляд. Долго молчала, затем тихо произнесла:

— Цзэн Юйи, твой отец — чиновник четвёртого ранга. Говорят, в следующем году он может получить повышение до пятого?

Девушка задрожала и, опустив голову, прошептала:

— Да…

Фу Чжэнь тихо рассмеялась:

— А если в следующем году твой отец не получит повышения… не свалят ли вину за это на тебя?

Её слова звучали спокойно, но девушка покрылась холодным потом. Она судорожно сжала складки своего платья и, упав лицом в землю, заплакала:

— Прошу вас, госпожа, пощадите меня…

Фу Чжэнь снова усмехнулась и яростно растоптала осколки чашки:

— Выполни для меня одно дело — и я тебя не накажу.

Девушка, всё ещё стоя на коленях, рыдая, кивнула:

— Благодарю вас за милость, госпожа!

Остальные девушки решили, что Цзэн Юйи просто разбила чашку и за это получила выговор. Когда та выбежала, все лишь сочувственно похлопали её по плечу.

Но девушка вдруг расплакалась и убежала, будто её обидели.

Никто не понял, в чём дело, но никто и не стал расспрашивать.

Все ждали прибытия главы правительства — кому до чужих дел?

Глава правительства так и не появился, зато вскоре пришла другая гостья — хрупкая, изящная красавица в алой одежде, расшитой мотивами камелий. Её поддерживала служанка, а за руку она держала маленькую девочку лет пяти-шести — крошечное создание с ослепительной красотой, уже обещавшей стать настоящей красавицей.

Их появление сразу привлекло все взгляды.

Не только из-за необычайной внешности красавицы — такой не сыскать и с фонарём, — но и из-за её яркого алого платья, которое вызвало настоящий переполох в саду.

Гости начали перешёптываться, а некоторые даже подошли, чтобы указать пальцем:

— Госпожа, вы не из столицы, верно? Или из Сихоу? Разве вы не знаете, что в нашей столице нельзя носить красное? Это цвет официального одеяния главы правительства!

— Откуда такая несмышлёная девушка? Это же преступление, за которое голову снимут! Быстрее смените наряд!

— Смотрите, какая соблазнительная рожица… Неужели нарочно пришла устраивать скандал?

Шум стал невыносимым для Шэнь Цинчжи.

От близости и обилия духов у неё закружилась голова. Она даже пожалела, что вернулась раньше — лучше бы подождать его.

Но… в Трибунале случилось ЧП. Один из убийц дал признательные показания.

Этот убийца был причастен к старому делу о похищении близнецов. Дело было загадочным: жертвы исчезли на глазах у всех и больше не появлялись.

Убийца десятилетиями молчал, но теперь вдруг заговорил.

Он был в спешке, но всё же спросил её мнения: стоит ли ему идти в Трибунал. Достаточно было ей сказать «не ходи» — и он бы отложил это.

Но Шэнь Цинчжи даже не задумалась и отпустила его.

Ей казалось, что это дело чрезвычайно опасно.

Сейчас, слушая нападки знатных девушек, в её голове вдруг прозвучали его слова:

«Если Цинчжи не захочет, чтобы я шёл, я могу отложить визит в Трибунал».

Для него она значила больше всего на свете.

Она задумалась, и шум вокруг будто стих.

В её мире остался только его шёпот.

Сяо Муму, в отличие от Шэнь Цинчжи, не был так спокоен. Будучи ещё ребёнком, он явно испугался такого напора. Но, несмотря на страх, он крепко сжал пальцы Шэнь Цинчжи, подмигнул ей и, взяв за руку, решительно оттолкнул знатных девушек, успокаивая:

— Не бойся, маленькая мама! Со мной и сестрой Дункуй, а ещё с Бай Су поблизости — никто не посмеет тебя обидеть!

Взгляд мальчика был таким искренним и добрым, что Шэнь Цинчжи не удержалась и улыбнулась. Неожиданно для себя она почувствовала прилив смелости и спокойно окинула взглядом всех присутствующих.

В их глазах она увидела шок, презрение, вызов и насмешку.

А за спиной толпы заметила Фу Чжэнь. Та смотрела на неё с такой яростью, будто хотела сжечь её дотла.

Красный цвет принадлежал ему.

Носить его — значит открыто хвастаться его благосклонностью.

Фу Чжэнь с детства была умна. Она понимала: Шэнь Цинчжи не осмелилась бы надеть красное без его разрешения.

Он позволил наложнице носить алый наряд. Разве это не явное предпочтение?

Если бы Шэнь Цинчжи была просто племянницей по браку, получила бы она такое право?

Фу Чжэнь не верила.

Она вцепилась ногтями в запястье своей служанки так сильно, что та задрожала от боли, но даже не пикнула.

Шэнь Цинчжи пришла сюда полюбоваться цветами. Все девушки любят красоту, и она не исключение.

На севере работал художник, рисующий портреты красавиц. Очередь к нему тянулась нескончаемо.

Говорили, он из Янчжоу, и даже император не раз приглашал его во время своих путешествий на юг.

Мастер особенно славился портретами женщин.

Узнав об этом, Сяо Муму сразу потащил Шэнь Цинчжи к художнику, чтобы нарисовать их портрет вдвоём.

Шэнь Цинчжи тоже заинтересовалась — кому не хочется увидеть себя на картине прекрасной и воздушной?

Но, взглянув на своё платье, она засомневалась:

— Оно слишком яркое…

— Ничего страшного! Уже надели — значит, идём! Пожалуйста, маленькая мама, пойдёмте с нами! — поддержала её Дункуй.

Шэнь Цинчжи не захотела расстраивать их и, покраснев, направилась на север.

Подойдя ближе, она удивилась: очередь и вправду огромная.

Издалека художник показался ей знакомым. На нём был халат цвета молодого лунного камня, черты лица — изысканные, а брови и глаза… удивительно похожи на отца Шэнь Жулиня.

Она замерла и повернулась к Дункуй:

— Тебе не кажется, что он выглядит знакомо?

Дункуй внимательно посмотрела на художника, потом на Шэнь Цинчжи и радостно воскликнула:

— Его брови и глаза очень похожи на ваши, госпожа!

Ресницы Шэнь Цинчжи дрогнули. Да, её глаза действительно напоминали отцовские, но были мягче и чувственнее.

А у художника — такие же, как у неё.

Даже тонкие губы — будто отлиты из одного и того же материала.

Она коснулась собственного лица и вдруг почувствовала головокружение.

Кто она? Кто он? Почему они так похожи?

Не успела она прийти в себя, как художник тоже заметил её. В его глазах мелькнуло удивление — такое же, как и у неё.

Но он лишь на миг замер, а затем снова взялся за кисть и больше не смотрел в её сторону.

Когда подошла очередь Шэнь Цинчжи, она, держа за руку Сяо Муму, подошла к художнику. Сердце её забилось быстрее.

Чем ближе она подходила, тем сильнее удивлялась: у него за ухом была крошечная родинка, ярко-алая, как капля крови.

Точно такая же была и у неё.

Она моргнула, чувствуя, как мысли путаются.

Кто же он?

— Господин, — тихо спросила она, — не кажется ли вам, что мы похожи?

Художник слегка приподнял бровь и едва заметно усмехнулся:

— Госпожа, такой способ знакомства уж слишком банален, не находите?

Шэнь Цинчжи покраснела. Да, она была любопытна, но как девушка не могла продолжать настаивать.

Она просто молча уселась с Сяо Муму на скамью.

Этот художник отличался от всех мужчин, которых она встречала. Его взгляд был чист и спокоен, в нём не было ни тени похоти.

Шэнь Цинчжи недоумевала: разве он не удивлён их схожестью?

Её мать была первой красавицей Янчжоу. Шэнь Цинчжи видела её портрет — хрупкая, трогательная, словно нежный цветок, но поступки её были подобны кактусу, выстоявшему в пустыне.

Говорили, она обожала растения и даже сумела оживить засохшее кипарисовое дерево. Её руки называли «золотыми», а лицо — «цветочным».

Но судьба этой удивительной женщины сложилась трагически.

Никто не знал, почему она согласилась стать наложницей, и никто не знал, куда она исчезла.

Она растворилась в этом мире, словно испарилась, и больше о ней ничего не слышали.

Хотя в душе у Шэнь Цинчжи бушевали тысячи вопросов, на лице её не отразилось ни единой эмоции.

Всю бурю она спрятала глубоко в глазах.

Зато Сяо Муму, напротив, не стеснялся. Он широко распахнул глаза и, переводя взгляд с Шэнь Цинчжи на художника, прошептал:

— Маленькая мама.

Шэнь Цинчжи опустила глаза, скрывая смущение, и улыбнулась:

— Что, Муму?

Мальчик прижался к ней и прижался лбом к её груди:

— Этот художник такой же красивый, как и маленькая мама! И у него за ухом родинка, как у вас!

Ресницы Шэнь Цинчжи снова дрогнули.

— Тогда, Муму, спроси у художника, как его зовут?

http://bllate.org/book/2307/255374