Готовый перевод Plucking the Green Branch / Срывая зелёную ветвь: Глава 9

Он так и не выдал, что идея исходила от Дункуй.

Цзян Юйсюй вдруг словно что-то вспомнил, остановился и обернулся к нему:

— Отменяю наказание розгами. Лишишься месячного жалованья.

Бай Су поднял глаза — и в них совсем погас свет.

— Господин, лучше высеките меня!

— Лишаешься жалованья. И всё.

— Господин!!

— Решено окончательно.

Шэнь Цинчжи, услышав шум, остановилась и обернулась на поникшего Бай Су:

— Что случилось?

Её глаза были чёрные, как ночь, а лунный свет, падая на белоснежное лицо, делал её похожей на небесную деву, сошедшую с небес.

Бай Су уже собрался было заговорить — ему казалось, будто в руках у него помилование, — но тут заговорил тот, кто обычно был холоден и отстранён:

— Бай Су в последнее время много трудился. Выбери себе любой дом в Чанъане — пусть станет приданым для твоей невесты.

Голос его звучал безучастно, узкие миндалевидные глаза, как всегда, оставались спокойными, но сказанное потрясло всех.

Бай Су моргнул, разум его опустел. Он уже смирился с потерей жалованья, а теперь вдобавок получил дом! Ошарашенный, он стоял как вкопанный, не зная, что делать, и лишь бормотал слова благодарности.

Слово господина всегда стоило тысячи золотых и никогда не отменялось. А тут впервые за всё время он дважды изменил своё решение! Бай Су впервые стал свидетелем подобного и невольно ещё больше вознёс в своих мыслях четвёртую госпожу. Его господин, наконец, обрёл свою слабость.

А у таких, как они, слабостей быть не должно.

Слабость — это уязвимость. А уязвимость для политика — смертельная опасность.

Но… ведь это же Цзян Юйсюй! С юных лет управляющий государством, хладнокровный, непреклонный, с железной волей и безжалостной душой. Даже сам император вынужден считаться с ним. И всё же перед одной-единственной девушкой он с готовностью склонял голову, смягчался и уступал.

Бай Су тихо вздохнул. Даже у великого первого министра нашлась своя ахиллесова пята.

Пока он стоял в задумчивости, Цзян Юйсюй вновь накинул на Шэнь Цинчжи чёрный плащ:

— На улице прохладно.

Лунный свет окутывал землю, повсюду стелился иней, поздний час и пронизывающий до костей холод наполняли воздух. Шэнь Цинчжи и вправду чувствовала озноб, поэтому поблагодарила и крепко запахнула плащ.

Дойдя до ворот, Цзян Юйсюй бросил взгляд на всё ещё следовавшего за ними Бай Су и махнул рукой:

— Возвращайся. Я сам провожу четвёртую госпожу Шэнь домой. И не забудь скорее отправить в дом Шэней те вещи, которые я велел приготовить для неё.

Видимо, дневные заботы сильно утомили его. Цзян Юйсюй говорил устало, закончив, закрыл глаза и потер переносицу. Его черты лица были резкими и изысканными, но из-за высокого положения вечно источали холод. Однако сейчас, с закрытыми глазами, он показался Шэнь Цинчжи неожиданно покладистым — словно огромный белоснежный пёс.

От этой мысли она сама испугалась. Даже после ванны, лёжа в постели, она всё ещё чувствовала смущение. Протянув полотенце Дункуй, она покраснела и спросила:

— Я что-то не так сказала? Почему по дороге домой первый министр ни слова не проронил?

Дункуй взяла полотенце и подала ей ароматную мазь, не отрывая от неё круглых, чёрных, как бусины, глаз, в которых читалось любопытство:

— Госпожа, почему вы вдруг стали так заботиться о первом министре? Разве вы не говорили, что боитесь его суровости и держитесь от него на расстоянии? Что он жесток и несправедлив?

Шэнь Цинчжи понюхала мазь, нанесённую на тыльную сторону ладони, и игриво прикрикнула на служанку:

— Ты, дерзкая девчонка! Теперь и за хозяйкой следишь?

Она была прекрасна: каждое её движение, каждый взгляд источали томную прелесть. Сейчас, с распущенными волосами, полуобнажёнными плечами и нежной кожей, мерцающей в свете свечей, она была неотразима. Изящные лопатки то появлялись, то исчезали под движением рук, когда она наносила мазь на ноги.

У неё были длинные, белоснежные, как фарфор, ноги. Босые ступни стояли на белом пушистом коврике, а прозрачный персиковый лак на пальцах сиял в полумраке.

Дункуй залюбовалась своей хозяйкой, даже слюнки потекли. Она смотрела на неё, пока вдруг не заметила чего-то, отчего с криком стыда выбежала из комнаты.

Красавица, закончив наносить мазь, вдруг поняла, что случайно надела мужской плащ.

Под этим плащом её тело было совершенно наго, а сам он всё ещё хранил тонкий аромат его владельца. В голове мелькнула иллюзия: будто она лежит обнажённой в его объятиях.

Как только эта мысль возникла, по всему телу разлилась жаркая волна. Она потянула край плаща, обнажив белоснежную кожу, гордо подняла подбородок, прищурилась, глядя на своё отражение в зеркале, и провела пальцем по пылающим губам.

У Шэнь Цинчжи были прекрасные глаза лисицы. В Янчжоу её часто дразнили, мол, похожа на лису. Но когда она по-настоящему влюблялась, её томная красота становилась ещё соблазнительнее.

В ту ночь Шэнь Цинчжи приснился неописуемый сон: будто она парит в облаках вместе с тем недостижимым, учёным первым министром.

Проснувшись, она лежала на животе, раскинув длинные волосы по спине, обнажённая кожа переливалась в солнечных лучах. Когда она в раздражении била кулаком по постели, её изящное тело, сквозь пряди растрёпанных волос, казалось необычайно прекрасным.

Когда солнце уже стояло высоко, Дункуй вошла с тазом для умывания и увидела, как её госпожа швырнула плащ первого министра на кровать. Та стояла спиной к ней, в одной лишь тонкой рубашке, и выглядела крайне расстроенной.

— Госпожа, что случилось? — поспешила Дункуй сложить плащ, но тут же услышала звонкий, капризный голос:

— Не трогай!

Затем сама подошла и повесила плащ на вешалку так быстро, будто Дункуй собиралась отобрать у неё сокровище.

Дункуй промолчала, но в душе всё поняла. Однако на лице у неё читалась тревога. Поставив таз на подставку, она не выдержала:

— Госпожа, я слышала, господин Шэнь хочет, чтобы вы пошли на день рождения госпожи Пэй!

— А? — Шэнь Цинчжи замерла с полотенцем в руке. — Разве я для него не просто украшение? Откуда вдруг такое внимание?

— Господин Шэнь хочет как можно скорее устроить вашу помолвку с молодым генералом, — нахмурилась Дункуй, явно недовольная. — Говорят, молодой генерал хочет расторгнуть помолвку!

Шэнь Цинчжи на миг растерялась. Хотя она сама не придавала значения браку, для девушки расторжение помолвки — позор. Она не обиделась за себя, но недовольна поведением молодого генерала. Тёплое полотенце, прижатое к лицу, освежило её белоснежную кожу.

Вытерев лицо, она передала полотенце Дункуй и спросила:

— Ты же сама не любишь этого генерала. Почему так злишься из-за его желания разорвать помолвку?

Дункуй опустила глаза, положила полотенце в таз и подала мазь:

— Это не одно и то же. Если госпожа отвергает его — это её право. Но он не должен презирать вас! Кто он такой? Просто ветреный повеса, бегающий за юбками.

Шэнь Цинчжи лёгким шлепком по голове одёрнула её:

— Смотри, чтобы такие слова не долетели до чужих ушей. Ведь этот молодой генерал — племянник первого министра.

Глаза Дункуй вдруг заблестели:

— Может, пойдём к первому министру?

Упоминание его имени заставило Шэнь Цинчжи смутиься. Щёки её сразу вспыхнули. Она быстро подошла к зеркалу и осмотрела своё лицо.

— Дункуй, впредь не рассказывай мне подобных вещей. Я не хочу слушать.

Она приложила ладони к горячему лицу и тихо кашлянула. Ночью, несмотря на то что он проводил её домой, ей приснился тот сон, и в горячке она сбросила всю одежду. Теперь подхватила простуду.

Дункуй, увидев, что госпожа нездорова, больше не заговаривала об этом и молча подала ей одежду на день.

* * *

В саду Юэлин.

Шэнь Цинлин сопровождала отца Шэнь Жулина за трапезой. Её мать, госпожа Линь, сидела рядом и тихо ела пирожные, время от времени кладя в тарелку мужа кусочек сухой лапши и нежно говоря:

— Господин, это ваша любимая лапша. Цинвэнь специально привёз её для вас из Циньцзюня в Янчжоу.

Цинвэнь был вторым сыном Шэнь Жулина.

— Хм, — Шэнь Жулинь взял лапшу и неспешно жевал. Он всегда любил блюда в стиле Хуайян, поэтому повар в доме был из Янчжоу. Почти все слуги в доме тоже были родом из Янчжоу.

В доме Шэней повсюду звучала мягкая речь Цзяннани. Шэнь Жулинь питал почти болезненную страсть к Янчжоу.

И всё же он ненавидел одну из своих наложниц — ту, что была необычайно красива, — и, соответственно, терпеть не мог её дочь.

Покончив с едой, Шэнь Жулинь взял поданное Линь полотенце и тщательно вытер каждый палец. Затем он взглянул на любимую дочь:

— Цинлин, ткань и шёлк, подаренные императорским двором, ты отложила для той девочки?

Шэнь Цинлин тут же отложила палочки, глаза её засияли:

— Отец, не волнуйтесь! Я выбрала для сестры самые лучшие ткани. Ведь она выйдет замуж за генерала — это прославит наш дом! Я не посмела пренебречь этим.

Шэнь Жулинь одобрительно кивнул и бросил взгляд на своего слугу. Тот немедленно вынул из рукава толстую пачку банкнот и подал дочери:

— Госпожа, это подарок от господина.

Увидев деньги, глаза Шэнь Цинлин засверкали. Она схватила их и радостно воскликнула:

— Спасибо, папа!

С этими словами она выбежала из зала. На ней было жёлтое короткое пальто, и она выглядела невероятно живой и весёлой. Госпожа Линь, глядя на беззаботную дочь, улыбнулась:

— Господин, вы слишком балуете нашу Цинлин.

Шэнь Жулинь сделал глоток чая, уголки губ дрогнули в улыбке:

— Ну а кого ещё мне баловать, как не собственную дочь?

Госпожа Линь, отбросив обычную сдержанность, прижалась к нему и нежно прошептала:

— Господин, устали? Позвольте мне помассировать вас?

* * *

В Мийюане.

Шэнь Цинчжи только закончила обед, как у входа поднялся шум. Она отложила палочки и позвала:

— Дункуй!

Та тут же вбежала, запыхавшаяся, с потом на лбу. Вытирая лицо рукавом, она пыталась что-то сказать, но поперхнулась и закашлялась.

Шэнь Цинчжи поспешила подать ей воды и похлопала по спине:

— Что случилось? Опять где-то шатаешься?

Дункуй обожала бродить по дому и всегда первой узнавала последние сплетни. Наверняка, она принесла свежую новость.

Дункуй сделала несколько глотков, перевела дыхание и, дрожащим голосом, указала на дверь:

— Третья госпожа идёт сюда с целой свитой! Говорит, привезла не простую ткань. Весь дом ждёт, когда вы опозоритесь!

Шэнь Цинчжи мало знала свою старшую сестру, но слышала, что та властна и избалована, ведь росла в любви и роскоши.

Её мать была дочерью графа Шанцзина, носила титул «пятый разряд» от самого императора. Отец Шэнь Жулинь — чиновник третьего ранга. Поэтому в Шанцзине, как бы ни буйствовала Шэнь Цинлин, простые люди не смели ей перечить.

Сейчас эта госпожа в изумрудно-зелёном коротком пальто и шёлковом цветочном платье, подол которого волочился по земле, величественно вступила в Мийюань. Она напевала, скрестив руки на груди, и смотрела на Шэнь Цинчжи свысока, будто оценивая игрушку.

Ни графский дом, ни отец не учили её уважению и скромности. Власть и статус — вот что давало право унижать других, как будто давить муравья.

Шэнь Цинчжи разбиралась в тканях и сразу узнала материал из знаменитой лавки Цзиньюйгэ в Шанцзине. Говорили, что на изготовление одного отреза уходит девяносто девять дней.

Такую ткань не могли себе позволить обычные семьи, да и лавки редко шили из неё одежду — боялись испортить хоть дюйм и разориться.

Мать Шэнь Цинчжи, Линь Янь, происходила из семьи, владевшей академией в Янчжоу. С детства она учила дочь скромности: «Косметика и одежда — лишь для нужды. Не трать деньги понапрасну. В нашем роду за расточительство наказывают».

Но Шэнь Цинчжи с детства обожала элегантность — от кончиков волос до пальцев ног всё у неё было безупречно.

Когда-то в детстве на улице Гуэйюй она увидела платье и, протянув руку к тёте, попросила купить. Та покачала головой и увела её прочь. После этого Шэнь Цинчжи долго не могла есть и спать, а когда наконец накопила денег и вернулась за платьем, его уже не было.

http://bllate.org/book/2307/255351