Готовый перевод After Abandoning the White Lotus, He Became the Demon Lord / После того как он оставил Белый Лотос, он стал Великим Демоном: Глава 19

Пыль взметнулась в воздух, и одна из печных камер с громким «бах!» рухнула. Пламя в остальных камерах на миг вспыхнуло с удвоенной силой, достигло пика и тут же начало угасать. Вскоре весь гончарный двор погрузился в тишину.

Глаз массива разрушен.

Тан Яньхэ облегчённо выдохнул и погладил двух водяных цилиней, устроившихся у него на плече. Разобраться с этим Массивом Кукол стоило немалых усилий.

Решив вопрос с печами, Тан Яньхэ, прижимая к себе цилиней, направился обратно в город. Едва он приблизился к воротам, как услышал изнутри отчаянные крики и плач. Сердце его сжалось — он ускорился, чтобы поскорее добраться до Дома семьи Гу и встретиться со своими младшими братьями и сёстрами по школе.

Едва переступив порог городских ворот, Тан Яньхэ заметил зарево над башней Цифу. Он на миг замер, размышляя, а затем двинулся прямо к ней.

Подойдя ближе, он увидел на вершине башни своих младших товарищей. Взгляд его скользнул по площадке — и он заметил Гу Цзиньмина, парящего на своём мече. Успокоившись, Тан Яньхэ перевёл внимание вниз.

У подножия башни фарфоровые куклы, словно ошалевшие, метались кругами, пока наконец не бросились в огонь и не начали карабкаться по обугленному остову. Пламя обжигало их одежды, но не причиняло им вреда.

Огонь стремительно расползался вверх, окутывая башню густым дымом. Строение вот-вот рухнет.

Лицо Тан Яньхэ стало серьёзным. В голове мелькнуло несколько мыслей: эти фарфоровые куклы не боятся ни огня, ни клинков — с ними крайне трудно справиться. Но, будучи бездушными куклами, они ограничены в движениях: либо управляются кукловодом через некий канал связи, либо приводятся в действие с помощью массива или талисманов. Раз уж печи работали от массива, то, скорее всего, и куклы в городе Цзинлинь тоже подчиняются массиву. Значит, чтобы остановить их, нужно разрушить сам массив.

Тан Яньхэ огляделся, пытаясь вычислить расположение массива. После тщательного осмотра его взгляд потемнел: весь город Цзинлинь и есть единый Массив Кукол.

Вся застройка выстроена так, будто специально для выращивания и управления куклами.

«Невероятно», — глубоко вдохнул Тан Яньхэ и начал искать глаз массива.

«Восток — Чжэнь, север — Кань. Один — ранение, другой — покой. Живой вход по центру — там и глаз массива».

Мысленно проговаривая формулы, он быстро метнулся по узким улочкам.

Наконец он остановился перед старинным, внушительным особняком. Подняв глаза, он прочитал надпись на резной доске над воротами: «Дом семьи Гу».

Тан Яньхэ задумался: «Видимо, госпожа Яо первой напала именно на семью Гу, потому что их усадьба стоит прямо на глазу массива».

Ловко перепрыгнув через ограду, он оказался во дворе. В доме не горел ни один фонарь, всё было тихо и мрачно. Но в темноте Тан Яньхэ чётко различал фигуры слуг в серых одеждах — они стояли неподвижно под навесами, вдоль коридоров и под деревьями, словно деревянные колышки.

Он замер на миг, а затем легко спрыгнул во внутренний двор.

Едва его ступни коснулись земли, как все слуги одновременно повернули головы в его сторону и, схватив топоры, бросились в атаку.

Тан Яньхэ нахмурился и молниеносно выхватил из-за пояса длинный зелёный кнут. Резкий щелчок — и куклы повалились на землю. Однако почти сразу они поднялись и снова ринулись на него.

Хлопки кнута по фарфоровым телам звучали звонко, но не наносили урона — лишь замедляли их движения. Не желая терять время на бессмысленную схватку, Тан Яньхэ резко взмыл вверх и приземлился на крышу.

С высоты он быстро осмотрел каждый уголок усадьбы: что именно нужно разрушить, чтобы уничтожить массив?.. Подожди. Эти куклы не покидают пределов Дома семьи Гу, в отличие от остальных, которые охотятся на живых. Значит, они охраняют глаз массива. А раз так, то по их расположению можно определить самое важное место…

Лицо Тан Яньхэ стало ещё суровее. Он стремительно метнулся к колодцу и одновременно вытащил несколько талисманов Дерева, которые бросил в воздух. Те превратились в пышные лианы, мгновенно сплетаясь в круглый зелёный барьер, отрезавший кукол от колодца.

Тан Яньхэ встал у края колодца и заглянул вниз. Там царила непроглядная тьма.

Он погладил двух цилиней, прижавшихся к его шее:

— Диньдинь, Дундун, посмотрите, есть ли там вода?

Цилини вытянули шеи, заглянули в колодец и, потеряв интерес, снова уткнулись ему в плечо.

Значит, колодец сухой. Тан Яньхэ на миг задумался — и прыгнул вниз.

Ночью поднялся ветер, раздувая пламя. Огонь уже почти достиг вершины башни. Цзянь Юй едва могла держать глаза от густого дыма. Она уже собиралась позвать Мочжи, чтобы тот увёз её вниз, как вдруг услышала отчаянный крик Гу Цзиньмина:

— Сестра! Сестра!

Цзянь Юй повернулась к нему.

Гу Цзиньмин указывал куда-то вдаль:

— Там ребёнок!

Цзянь Юй с трудом разглядела сквозь дым: по улице бежала огромная чёрно-жёлтая собака, держа во рту свёрток с младенцем. За ней, хромая и опираясь на посох, шла старуха в платке. У собаки была сломана задняя лапа, и она еле передвигалась, поэтому даже немощная старушка не отставала.

У стены стояла деревянная тележка. Пёс прицелился и прыгнул на неё, а оттуда — на крышу. Старуха, худая и маленькая, с трудом забралась на тележку, но дотянуться до карниза не могла.

Цзянь Юй схватила рукав Мочжи:

— Пойдём, Мочжи!

Тот кивнул, подхватил её и легко спрыгнул на землю.

Как только он двинулся, фарфоровые куклы у башни разом повернулись в их сторону. Оказалось, что их привлекала не только яркость пламени, но и живая энергия людей на вершине.

Цзянь Юй бросила взгляд на толпу кукол, устремившихся к ним, и велела Мочжи:

— Поставь меня. Я пойду за ребёнком. Ты задержи их. Сколько сможешь. Если не получится — беги.

— Хорошо.

Цзянь Юй оставила ему свой белый шарф и побежала к собаке и старухе.

Мочжи поднял руку навстречу куклам. Вокруг мгновенно сгустился морозный воздух, и температура резко упала ниже нуля. Все куклы превратились в ледяные статуи.

Лютый холод мог за доли секунды остановить сердце живого человека, но эти куклы не имели плоти и крови. Мороз не причинял им вреда. Под управлением массива они легко начали ломать лёд.

На ледяных фигурах появились трещины. Менее чем через полчашки чая куклы одна за другой вырвались наружу.

Белый шарф парил перед Мочжи, крепко связывая десятки первых кукол. Их когти остры, как лезвия, и лишь потому, что шарф был артефактом, они не разорвали его в клочья.

Мочжи нахмурился и выдохнул. Техника льда требовала слишком много сил, особенно против такого количества противников. Куклы не боялись атак — ледяные иглы лишь отскакивали от их тел. Оставалось только обороняться.

Он вновь создал толстую ледяную стену, чтобы хоть немного выиграть времени.

Цзянь Юй пробежала два квартала, прежде чем увидела старуху и собаку на крыше. Она подбежала к тележке и, обращаясь к женщине, которая всё ещё пыталась залезть наверх, сказала:

— Бабушка, не волнуйтесь. Я помогу вам спасти ребёнка.

Она ухватилась за карниз и начала карабкаться вверх.

Пёс, всё это время настороженно следивший за происходящим, увидев её, отступил на несколько шагов, положил младенца себе под брюхо и оскалил клыки, грозно рыча.

Цзянь Юй, уже показавшаяся над краем крыши, замерла. Собака явно защищала ребёнка… Внезапно она опустила голову — и зрачки её расширились.

Старческая рука пронзила её живот. Кровь хлынула фонтаном.

Цзянь Юй почувствовала острую боль лишь спустя мгновение. Сознание погасло ещё быстрее.

Старуха выдернула окровавленную руку и швырнула девушку, словно тряпичную куклу, в сторону. Под платком проступило бесстрастное, морщинистое лицо. Она снова потянулась к карнизу.

— Сестра! — Гу Цзиньмин не ожидал такого поворота. Он побледнел и принялся стучать по мечу: — Меч «Иси», скорее! Спаси сестру!

Меч дрогнул и мгновенно помчался к Цзянь Юй.

Когда он приблизился, Гу Цзиньмин соскочил с него, подхватил без сознания девочку и поспешил к старшей сестре. Увидев рану, он поставил ребёнка на землю и опустился рядом с Цзянь Юй. Кровь продолжала сочиться из раны, несмотря на то, что он прижал ладонь к животу. Лицо девушки побелело, как бумага, пульс едва прощупывался.

В панике Гу Цзиньмин вспомнил о Мочжи, сражающемся в нескольких кварталах. Он подхватил Цзянь Юй и побежал к нему: «Мочжи-сяоши, он такой сильный — точно спасёт сестру!»

Мочжи всё ещё отбивался от кукол. Те не умирали, их не сломать — это его злило.

— Мочжи-сяоши, посмотри на сестру! — запыхавшись, крикнул Гу Цзиньмин, прижимая к себе Цзянь Юй. В спешке он споткнулся и упал, но инстинктивно прикрыл девушку собой.

Мочжи обернулся. Сначала он не понял, что происходит. Но, увидев кровь на одежде Цзянь Юй, он побледнел.

— Цзянь Юй…

Он сделал шаг вперёд, но в этот момент один из кукол прорвал ледяную стену и схватил его за руку.

Мочжи рванулся, но не смог вырваться. Раздражение вспыхнуло в его глазах:

— Прочь!

Но тут всё больше кукол прорвались сквозь лёд и навалились на него.

Мочжи отчаянно пытался освободиться, но взгляд его снова упал на лежащую без движения Цзянь Юй. В глазах медленно поползла красная пелена.

И вдруг он замер.

Куклы тут же засыпали его со всех сторон.

— Мочжи… сяоши… — прошептал Гу Цзиньмин, оцепенев от ужаса. Он не мог поверить, что перед ним тот самый Мочжи.

«Хрусь!» — раздался звук, будто что-то треснуло.

Гу Цзиньмин оглянулся.

Из-под груды кукол начала сочиться чёрная дымка. Она расползалась, как прилив, окутывая всех кукол. Внезапно дым превратился в извивающиеся, зловещие цепи, которые сдавили и разорвали кукол на мелкие осколки. Те с грохотом посыпались на землю.

Посреди обломков стоял Мочжи. Его одежда была изорвана, вокруг клубился чёрный туман, а лицо скрывала тень. Только глаза горели алым, как кровь, — словно он вырвался из преисподней.

Гу Цзиньмин застыл на месте. Перед ним стоял не его спокойный Мочжи-сяоши, а нечто ужасающее, источающее зловещую ауру. От одного взгляда на него мурашки побежали по коже.

Под колодцем оказалась запечатанная камера. Внутри было пусто, лишь на полу лежал слой сухих листьев и веток. На северной стене стоял каменный алтарь — единственное сооружение в этом помещении.

Тан Яньхэ зажёг огненный талисман и подошёл ближе. На алтаре лежал толстый слой пыли. Он смахнул её — и на поверхности проступили гравюры.

Сначала — толпа людей, поднимающих на деревянный помост женщину с распущенными волосами. Затем — та же помост, но рядом с ним стоит странный человек с рогами. Далее — женщина сидит на траве, а рядом с ней — младенец с рогами. И наконец — подросший рогатый мальчик сидит среди горы трупов.

Тан Яньхэ просмотрел все изображения и понял историю: племя принесло в жертву женщину чудовищу. Та забеременела от него. А когда ребёнок вырос, он уничтожил всё племя.

За спиной послышался лёгкий шорох. Тан Яньхэ мгновенно обернулся. В камеру спустилась женщина.

— Не ожидала, что ты найдёшь это место, — лениво произнесла она, стоя посреди пустоты. — Ты первый, кому удалось разрушить Массив Кукол моего господина.

Тан Яньхэ молча и внимательно смотрел на женщину, не выдавая ни малейших эмоций.

http://bllate.org/book/2305/255202