Готовый перевод Great Wilderness / Великая Пустошь: Глава 4

Как и думал тяньчжан, даже Бай Лу не мог сохранять предельную сосредоточенность на протяжении всего этого унылого путешествия.

Межзвёздный маршрут был уже проложен, и космический корабль автоматически двигался по нему. Однако это вовсе не означало, что присутствие человека за штурвалом не требуется вовсе.

В космосе всегда находились мелкие метеориты и космический мусор, которые нужно было вовремя обходить. К тому же Сила Источника в космосе далеко не так стабильна и спокойна, как на планетах, и для совершения пространственных прыжков пилоту необходимо точно выбирать момент.

Бай Лу, тяньчжан и Цзялань сменяли друг друга каждые восемь часов. Большую часть времени в кабине пилотов находился всего один человек, так что даже найти собеседника или сыграть в карты не представлялось возможным.

Скучное межзвёздное путешествие легко клонило в сон. Бай Лу в очередной раз зевенул и бросил взгляд на электронные часы.

До смены оставалось ещё четыре часа, и хотя он поднялся совсем недавно, его одолевало такое непреодолимое желание спать, что стоило только коснуться подушки — и он тут же провалился бы в сон.

Неудивительно, что тяньчжан с товарищами предпочитали рисковать, напрашиваясь на попутные караваны, а вовсе не горели желанием брать столь унылые задания D-ранга. Впрочем, Бай Лу был искренне благодарен тяньчжану: он прекрасно понимал, что это поручение, по сути, досталось ему по знакомству.

Среди бесчисленных заданий D-ранга, не требовавших выдающейся боевой мощи, пожалуй, оставались лишь такие вот транспортные перевозки.

— Внимание! Предупреждение: впереди вход в полосу метеоритов, проявите осторожность и совершите манёвр уклонения! — трижды подряд раздался синтезированный голос, мгновенно вырвав Бай Лу из оцепенения.

— Нужно быть начеку, — Бай Лу хлопнул себя по лбу, заставляя сосредоточиться.

Метеоритное поле — вовсе не то место, проскочить которое можно наобум. Здесь кишмя кишмя кишели обломки самых разных размеров и скоростей. Если потерять бдительность, столкновение означало бы гибель корабля и смерть его экипажа. К тому же у пространственных прыжков существовали ограничения по дальности, и совершать их прямо посреди метеоритного пояса не было никакой возможности. Если бы при выходе из прыжка в лоб кораблю влетел метеорит — это был бы полный крах.

Конечно, червоточины и обходные пути позволяли избежать встречи с метеоритным поясом, но первые требовали огромных затрат энергии, а вторые отнимали куда больше времени.

Впрочем, сами по себе космические камни — далеко не главная опасность. Имея под рукой чувствительную аппаратуру, вовремя уклоняться от них не составляло труда. Настоящую угрозу в метеоритном поле представляли укрывавшиеся в его глубинах банды звёздных пиратов.

— Добрались до метеоритов? — услышав системное предупреждение, тяньчжан протёр глаза и вышел из зоны отдыха, на ходу набрасывая плащ.

— Да, почти на месте. — Чем ближе подходил корабль, тем больше вокруг кружилось обломков, и Бай Лу концентрировал внимание всё сильнее.

— Ладно, за работу. — Тяньчжан сладко потянулся и через другую дверь шагнул в кормовой отсек. Вскоре из коммуникатора донёсся его голос: — Открывай верхний люк кормового отсека, я выведу «Сэньлинь» и проложу нам путь. Да, заодно разбуди Цзялань. Собирайтесь с силами: минуем метеоритное поле, еще пара прыжков — и мы на месте.

— Есть, тяньчжан! — Бай Лу нажал несколько клавиш на панели управления и открыл внутреннюю связь с каютой отдыха: — Цзялань, мы входим в метеоритный пояс.

В коммуникаторе тут же послышался голос Цзялань: — Поняла, сейчас буду.

«Сэньлинь» поднялся из кормового отсека, по ходу дела претерпев серию трансформаций и вернувшись в полностью развёрнутую боевую форму. Слегка размявшись, тяньчжан связал каналы связи механоида и космического корабля: — Давно я не пилотировал «Сэньлинь», надеюсь, руки не разучились.

— Ещё бы ты его два года в глаза не видел! — Цзялань вышла из каюты отдыха, уселась на место второго пилота и привычно взяла на себя часть обязанностей Бай Лу, заодно продолжая ворчать: — Если бы не мой регулярный уход, он бы уже успел покрыться ржавчинкой.

— Ой-ёй-ёй, я же просто полностью доверяю мастерству нашей малышки Цзялань! — «Сэньлинь» вылетел чуть вперёд и занял позицию перед транспортником, удерживая безопасную дистанцию. Одновременно с этим активировались тактические сканеры, которые в связке с бортовыми системами корабля принялись непрерывно мониторить обстановку. — Я уверен, в твоих руках характеристики «Сэньлинь» будут становиться только лучше.

— Ха-а. — Цзялань выдала максимально сухой ответ.

— …Ладно, обещаю впредь управлять им почаще, чтобы поддерживать навыки и совершенствовать параметры механоида.

Однако в обещания тяньчжана Цзялань абсолютно не верила: — Верить тебе — себя не уважать. Старый хрыч, а такой прохвост.

С болтовней товарищей время словно потекло быстрее. Пусть Бай Лу и чувствовал, что ему трудновато вклиниться в их диалог, но даже просто слушать их было куда приятнее, чем коротать часы в одиночестве, как в предыдущие дни.

Полёт продолжался гладко. Впереди дорогу прокладывал «Сэньлинь», заранее вычислявший траектории летящих камней и вовремя уводивший судно от столкновений. А легендарные звёздные пираты, затаившиеся в метеоритном поле, завидев «Сэньлинь», судя по всему, предпочитали не высовываться.

Но это благополучие рухнуло в самый момент выхода из метеоритного пояса.

Оказаться зажатыми пиратскими кораблями в клещи спереди и сзади выглядело событием неожиданным, но в то же время вполне закономерным. Присутствие «Сэньлинь» действительно способно было устрашить мелкие разрозненные шайки, однако для хорошо организованных бандитов сам механоид представлял собой лакомый кусок.

Что до опасности? Пираты изначально были головорезами, потерявшими страх перед смертью.

— Сдайте груз, и мы гарантируем, что не откроем огонь. — На волну корабля вышел пиратский канал, на заднем плане которого отчетливо слышался шум и гвалт.

Цзялань холодно усмехнулась: — Поверить вам?

Пираты, грабящие казну, но не проливающие кровь, в космосе исчислялись единицами. И дело было вовсе не в том, что противник опасался «Сэньлинь» и боялся взаимного истребления: модифицированные сенсоры механоида уже обнаружили неподалёку затаившийся корабль другой боевой единицы.

Стоит только завладеть грузом, как пираты, избавившись от любых сомнений, тут же отдадут приказ на уничтожение.

Впрочем, они давно заметили эту хвостом тянувшуюся вдалеке группу пиратов, но транспортное судно катастрофически проигрывало в скорости. «Сэньлинь»-то мог уйти в любой момент, да вот захватить с собой корабль у него не было никакой возможности.

— Что ж, тогда по-хорошему не выйдет. — Из динамиков донёсся раскатистый смех пирата, сквозь который пробивались ругательства остальной команды. Тем не менее вел переговоры всё тот же главарь. Смеясь, он произнес: — Раз уж вы не хотите пить доброе вино, отведаете горького. Не обессудьте за жестокость. Начать атаку!

Окружавшие их пиратские корабли действительно давно были готовы к бою. Стоило прозвучать приказу, как они синхронно открыли огонь по транспортнику!

Однако пробить защиту «Сэньлинь» это не могло. Тяньчжан задействовал механоида, вытянул из-за спины массивный посох, ростом не уступавший самому боевому роботу, и легким взмахом воздвиг энергетический барьер, укрывший и их корабль, и его самого.

— Не лучше ли выйти и тому скрытному товарищу, что прячется поблизости? Мы вообще-то спешим. — «Сэньлинь» небрежно поглаживал силовой камень навершия посоха. Большинство знало пилота лишь как пикового Святого шестого ранга, напрочь забывая, что он обладает и совершенством Мудреца.

С такой силой в сочетании с механоидом B-класса — пока на пути не встретится противник выше шестого ранга — даже победить не удастся, но сбежать он сможет всегда.

Запрятанный до сей поры механоид вылетел из-за метеорита и взмахнул рукой, приказывая сопровождающим судам расступиться — судя по всему, именно он и являлся истинным главарем этой пиратской шайки.

По сравнению с точеными и обтекаемыми линиями «Сэньлинь», машина перед ними выглядела несколько тяжеловеснее, однако в её мощи чувствовался явный избыток.

Это была одна из самых распространённых моделей устаревших механоидов II поколения, к тому же явно прошедшая через модернизацию. Пятна и шрамы от прошлых битв на броне свидетельствовали о славном боевом прошлом машины, а дополнительное гигантское орудийное жерло на левом плече существенно расширяло возможности дальней стрельбы. И без того тяготевшие к агрессивному нападению механоиды II поколения в таком сочетании заставили нахмуриться даже тяньчжана.

Никто в здравом уме не стал бы утверждать, что старые модели уступают новым: после качественной тюнинговой доработки базовые характеристики различались не столь сильно, всё упиралось лишь в специфику настроек. Сила машины определялась уровнем модернизации и, что важнее всего, мастерством пилота.

Атлетичный «Сэньлинь» не боялся противника в дуэли один на один: даже в случае проигрыша его скорость многократно превосходила скорость оппонента. Но в условиях тесного пространства, когда выйти из боя невозможно, исход схватки предсказать не брался никто.

В нынешней же ситуации, если уровень культивации пилота второй машины не уступал уровню тяньчжана, того вполне могли зажать и вбить в землю. Тяньчжану приходилось отвлекаться на защиту Цзялань и Бай Лу, в то время как вожак пиратов явно не собирался заботиться о жизнях своих шестерок.

Машина противника не стала сразу задействовать плечевое орудие, вместо этого выхватив из-за пояса огромную искривленную саблю. Судя по всему, её пилот являлся Воином. «Сэньлинь» покрепче перехватил посох, прикинул на глаз дистанцию между механоидами и начал стягивать рассеянную в пространстве Силу Источника.

Главное различие между Воином и Мудрецом заключалось в том, что первый начинал свой путь с закалки физического тела, тогда как второй в первую очередь учился резонировать с космической энергией, используя её колоссальные объемы для атак. Как правило, Воины представляли собой бойцов ближнего боя с невероятным мгновенным уроном, а Мудрецы — магов, чьи заклинания обладали куда большим разрушительным масштабом.

Но в реальности всё сводилось лишь к разнице путей самосовершенствования. Перешагнув седьмой ранг, границы между Воинами и Мудрецами постепенно стирались: Воины переставали замыкаться исключительно на внутренней энергии, а Мудрецы начинали закалять телом Силу Источника. К восьмому рангу это различие и вовсе сводилось лишь к личным предпочтениям в боевом стиле. Ну а на девятом ранге понятия Воина и Мудреца теряли всякий смысл.

Впрочем, всё это лежало в далёком будущем. Ни один Воин ниже седьмого ранга никогда не позволил бы Мудрецу тратить время на сбор космической энергии. Из сопел механоида вырвались струи раскаленного газа, и в тот момент, когда тяньчжан ожидал лобовой атаки, вражеская машина попросту исчезла!

Зрачки тяньчжана сузились, и, опираясь на многолетний боевой опыт, он мгновенно направил только что собранную Силу Источника на укрепление собственного защитного поля. Буквально в следующее мгновение сабля неприятеля разрубила силовой барьер! И хотя за счёт высочайшей маневренности удалось избежать смертельного удара, на нагрудной броне механоида всё же остался глубокий разрез!

— Внимание! Внимание! Повреждения корпуса — 5%! Механоид… — Тяньчжан отключил нудно верещащую систему оповещения, с трудом задрал голову врага и процедил сквозь зубы: — Воин среднего уровня!

Как такое возможно! Откуда у столь мелкой шайки пиратов в заложниках оказался эксперт такого уровня? К тому же, судя по всему, Воин, обладающий врожденной способностью к пространственному перемещению!

— Неплохо. Судя по силе, ты, должно быть, пиковый Мудрец. — Хрипловатый и слегка наглый голос раздался из кабины вражеского робота. Пилот закинул саблю на плечо: враг не выказал страха перед более сильным соперником, а лишь распалился еще сильнее. — Мне еще не доводилось убивать противников более высокого ранга, отличный выдался денек.

— Губа не дура, только вот хватит ли силенок?

Говорить-то он говорил, но на душе у тяньчжана скребли кошки.

Пусть уровень культивации противника и уступал его собственному, перед ним стоял Воин с врожденным даром мгновенного перемещения. Мудрецам неизменно требовалось время на концентрацию энергии, и если противник начнет использовать пространственные скачки для изнуряющих атак вплотную, даже Мудрец более высокого ранга не сможет сосредоточиться на мощном заклинании.

К тому же тела Мудрецов были хрупкими и не приспособленными к затяжным боям на истощение. Они хоть и управляли механоидами, но те тоже расходовали внутренний ресурс. Как только иссякнет энергия машины и собственные запасы пилота, поражение станет неизбежным.

Сейчас, пока шло их личное противостояние, пираты воздерживались от обстрела. Но стоило ему проиграть, как транспортник мгновенно превратился бы в мишень. Затянуть время и найти шанс для отступления — вот единственный разумный выход в текущей ситуации.

Противник прекрасно это понимал. Стал бы он предоставлять тяньчжану время на передышку?

Вражеский механоид вновь растворился в воздухе. «Сэньлинь» резко сменил стойку, уходя от удара, нацеленного ему в спину. Тяньчжан, нахмурившись, изо всех сил сосредоточился на уклонении. Не будь у самого «Сэньлинь» столь выдающейся маневренности, их бы уже давно превратили в груду металлолома.

И даже при этом избежать всех попаданий не удавалось. Часть атак приходилось принимать на живую броню, из-за чего тяньчжану вновь и вновь приходилось пускать с таким трудом собранную космическую энергию на латание пробоин защитного поля, в конце концов лишив подпитки даже щиты транспортного корабля.

В ответные выпады тяньчжана противник либо идеально уворачивался, либо просто рубил их наотмашь — сказывалась нехватка времени и дефицит энергии для мощных ударов. Оказавшись в безвыходном положении, тяньчжан больше не мог делиться силой с защитным контуром корабля, и теперь силовой купол транспортника держался исключительно на энергии внутренних запасных накопителей.

Канал связи оставался открытым, и тяньчжан отлично слышал доносившиеся из вражеского эфира возбужденные свистки и победные крики пиратов. На пределе возможностей впитывая космическую энергию, он продолжал метаться из стороны в сторону, лихорадочно выискивая брешь в плотном пиратском кольце.

Только если транспортный корабль благополучно уйдет, он сможет без оглядки искать пути к отступлению.

А тем временем внутри самого корабля, при звуках голоса, доносившегося из вражеского механоида, Бай Лу с силой стиснул зубы. Волна шока, страха и прочих тяжелых воспоминаний нахлынула единым потоком, заставив всё его тело забиться в мелкой дрожи.

Он не мог ошибиться: этот голос был ночным кошмаром всей его юности!

http://bllate.org/book/23047/2462813