Готовый перевод Moon of the Dead / Мёртвая Луна: Глава 5

Жизнь начинается для Несущего Цветы с момента рождения, но смерть не становится концом, ибо всё повторяется: круговорот бытия, причинно-следственные связи. Поэтому те, кого мы хотим увидеть, ещё непременно встретятся нам вновь.

С этими словами Линь Цинь повёл Ван Юэ в боковой зал главного дворца. Там стояли бесчисленные стеллажи с книгами — свитки о прошлом каждого Несущего Цветы и Посланника-призрака, а также руководства по техникам культивации Подземного мира. Полки уходили в бесконечность, и на их фоне две фигуры казались особенно крошечными.

— Отныне твоё имя — Ван Юэ, что значит «Погибшая Луна». Ты умерла для мира живых и теперь будешь совершенствовать технику культивации здесь, в Подземном мире. Я стану твоим наставником. Ты должна будешь поддерживать равновесие между этим миром и миром людей. Когда посланники отправляются в мир живых, они будут приносить тебе еду и воду. Лишь когда ты сможешь самостоятельно выполнять задания, тебе будет дозволено свободно приходить и уходить между мирами.

С этими словами Линь Цинь снял со спины зонт.

— Этот зонт зовётся Зонтом, Закрывающим Небеса. Он состоит из двух частей — «Закрывающий Небеса» и «Затмевающий Солнце». Когда ты по-настоящему станешь Боевым Царём Призраков дворца Ван, я вручу его тебе. А пока твоё оружие — вот эта Цепь, Связывающая Души.

Линь Цинь вынул из зонта тонкую цепь, которая тут же превратилась в маленький браслет и обвилась вокруг запястья Ван Юэ.

— Благодарю вас, господин Вэньцзюнь, — Ван Юэ собралась опуститься на колени, но Линь Цинь остановил её движением руки.

— Мы с тобой теперь сослуживцы. Когда один возвышается — возвышаются все, когда один падает — страдают все. Не нужно таких церемоний. Отныне ты будешь жить здесь. Хоть ты и носишь звание Царя Призраков, по сути ты всё ещё человек. Врата Подземного мира для тебя закрыты, но это место граничит с миром людей, и климат здесь схож. Днём здесь всегда тьма, но сила ян слишком велика, поэтому тебе следует отдыхать. Когда наступит полночь, ты сможешь выходить.

Ван Юэ осталась одна. Она взяла в руки книгу со стеллажа, но читать ей было тяжело — слишком многое было для неё внове. Однако она упорно продолжала, разбирая строку за строкой.

Так минуло пятнадцать лет. В Подземном мире всё шло своим чередом, и лишь Ван Юэ постепенно взрослела. Чёрные волосы её развевались на ветру, с лица она не снимала маску, скрывающую верхнюю половину лица. В руках у неё теперь был не меч и не посох, а тонкая цепь, что обвивала запястье. Рядом с залом, где она жила, цвели алые цветы паучьей лилии, и их сияние озаряло мрачные чертоги.

Однажды лёгкий ветерок коснулся её лица, и рядом бесшумно возник Линь Цинь.

— Ты уже достаточно окрепла, — сказал он. — Настало время твоего первого самостоятельного задания в мире людей. В Подземном мире сейчас много дел, так что я не могу сопровождать тебя. Будь осторожна и полагайся на собственное суждение.

Ван Юэ кивнула:

— Я понимаю.

Она надела маску Царя Призраков, закрывающую верхнюю половину лица, и поднялась на высокую башню, откуда открывался путь в мир живых.

Когда она появилась на свет, её ослепило яркое солнце. Пришлось привыкать к свету. Вокруг кипела обычная жизнь: люди работали в полях, не обращая внимания на странную незнакомку, появившуюся из ниоткуда. Ван Юэ прошла по узкой деревенской тропинке и остановилась перед ветхим двором. Внутри росла хурма, усыпанная спелыми оранжевыми плодами.

Едва она толкнула калитку, как из дома донёсся старческий голос:

— Дай Эр, это ты вернулась?

Ван Юэ не ответила. Она бесшумно двинулась вперёд, но тут же замерла: позади раздался детский голос.

— Тётушка, а вы кто?

Ван Юэ обернулась и увидела девочку, стоящую у входа во двор.

— Я Царь Призраков, — коротко ответила она.

— Господин, не хотите ли отведать хурмы? У нас во дворе созрел урожай, сладкая, как мёд! — девочка подбежала ближе и, подняв корзинку с оставшимися плодами, протянула её незнакомке.

Из-под маски Царя Призраков не было видно лица Ван Юэ, но она на мгновение замерла. Затем, подойдя к девочке, мягко произнесла:

— Ты и есть та, кого я ищу. Идём, навестим твою бабушку — это будет её последний вечер на земле.

Девочка всхлипнула, и из глаз её брызнули слёзы.

— Госпожа, а можно... можно сделать так, чтобы бабушка осталась? Ну пожалуйста! Я всё сделаю, что скажете! Только пусть она не умирает!

Ван Юэ покачала головой:

— Всему своё время. Вместо того чтобы цепляться за невозможное, проведи с ней эти последние мгновения так, чтобы потом не жалеть.

Девочка вытерла слёзы рукавом и, шмыгнув носом, кивнула. Она вошла в дом, стараясь улыбаться как можно беззаботнее.

— Бабушка, я вернулась!

Из-за ветхой двери донёсся слабый, надтреснутый голос:

— Дай Эр, детка моя, иди сюда, дай бабушка на тебя посмотрит.

Старушка приподнялась на циновке, протянула иссохшие руки навстречу внучке. Дай Эр подбежала и прижалась к ней.

Ван Юэ стояла во дворе и смотрела сквозь щель в стене на эту сцену. Где-то в глубине души шевельнулось что-то тёплое — почти забытое чувство.

Начал падать снег. Крупные хлопья медленно кружились в воздухе, ложились на плечи Ван Юэ, на крышу старого дома, на ветви одинокого дерева у колодца. Дай Эр выглянула во двор и, заметив, что посланница так и стоит под снегом, выбежала с бумажным зонтом в руках.

— Госпожа, вы замёрзнете! Идите в дом, погрейтесь.

Ван Юэ покачала головой:

— Мне нельзя входить. Я лишь провожаю.

Она помолчала, глядя на девочку, и спросила:

— Скажи, ты успела попрощаться? Не осталось ли чего-то, о чём жалеешь?

Дай Эр задумалась, потом улыбнулась сквозь слёзы:

— Я сказала бабушке, что люблю её. И она сказала, что тоже меня любит. Больше мне ничего не надо.

Ван Юэ кивнула. Где-то в вышине, за серыми тучами, медленно занимался рассвет. Морок мира живых таял, и вместе с ним угасала последняя ночь Чжао Цинъи.

— Прощай, — тихо произнесла Ван Юэ, глядя, как из дома выплывает едва заметная серебристая нить — освободившаяся душа, уходящая в Подземный Мир.

Дай Эр всхлипнула, но сдержалась. Она крепче сжала в руках зонт и, посмотрев на Ван Юэ с благодарностью, прошептала:

— Спасибо вам. За всё.

Ван Юэ ещё раз взглянула на неё, затем развернулась и шагнула в снежную мглу. За её спиной медленно таяли очертания деревни, а на запястье тихо звенела Цепь, Связывающая Души, — верный спутник посланника Подземного мира.

http://bllate.org/book/23045/2462702