Готовый перевод Steel and Rose: The Silver-Haired Loli Went Berserk / Сталь и Розы: Сереброволосая лоли сошла с ума: Глава 20

Заходящее солнце пробивалось сквозь окно в конце коридора, окрашивая каштановые волосы Маргарет в мягкий красноватый оттенок.

В этом свете её тёмно-зелёные глаза казались особенно глубокими, словно древние колодцы, хранящие бесчисленные тайны.

— Ничего, — Павила опустила голову.

— Лжёшь, — Маргарет приподняла бровь. — У тебя на лице написано, что ты обдумываешь нечто серьёзное.

— ...

— Дай-ка угадаю.

Маргарет откинулась на спинку стула, закинула ногу на ногу и лениво произнесла:

— Ты думаешь о том, почему только что потеряла контроль?

Павила промолчала.

Но её молчание говорило само за себя.

— Гнев нахлынул внезапно, верно? — продолжала Маргарет. — Ты ведь уже собиралась остановиться, решила уйти, но мой удар...

Она указала на неглубокую царапину на плече Павилы.

— ...заставил тебя окончательно потерять рассудок.

Павила плотно сжала губы.

— Знаешь почему?

Павила посмотрела на неё, не проронив ни слова.

Маргарет улыбнулась.

В этой улыбке было что-то странное — не насмешка и не презрение, а скорее... сложное чувство, с которым человек, уже прошедший долгий путь, смотрит на новичка.

— Давай спрошу иначе. Ты знаешь, кто ты?

— ...Что это значит?

— Разрушитель.

Маргарет медленно выговорила это слово.

— Путь Башни, причём явно не ниже Последовательности V.

Зрачки Павилы слегка сузились.

Эти термины... Те самые, что упоминала Система в её голове.

Эрозия Пути Башни превысила критический порог. Текущая частота: Путь Башни / Разрушитель. Последовательность IV... Последовательность V.

Она никогда не понимала, что это значит. Она знала лишь то, что всякий раз, когда появлялись эти предупреждения, она становилась... сама не своя.

— Кто твой наставник? — спросила Маргарет. — Кто направил тебя на этот путь?

Павила молчала несколько секунд.

— У меня нет наставника, — ответила она.

Брови Маргарет взлетели ещё выше.

— Нету?

— Нет, — повторила Павила. — Я даже не понимаю, о чём ты говоришь. Какой Путь Башни, какой Разрушитель, какие Последовательности — я в этом совершенно ничего не смыслю.

Она сказала правду. Система никогда ничего ей не объясняла. Она лишь в одностороннем порядке выдавала предупреждения, отчёты и советы, словно сломанное радио, которое только транслирует, но не принимает ответных сигналов.

Маргарет долго смотрела на неё, пытаясь заглянуть прямо в душу своими тёмно-зелёными глазами.

— Ты не лжёшь, — наконец произнесла она с ноткой изумления. — Ты действительно не знаешь.

— Я же сказала, не знаю.

— Двадцать два пути возвращения?

— Не знаю.

— Переправляющийся?

Веки Павилы дрогнули. Переправляющийся. Это слово... Она помнит, как той ночью в тихом коридоре резиденции герцога Гринвуда Система выдала резкое предупреждение: Высокоуровневый Переправляющийся. Уровень угрозы: критический. Та загадочная женщина в сером...

— Не знаю, — снова покачала головой Павила. — Просто слышала это слово.

Маргарет пристально посмотрела на неё.

— Забавно.

Она откинулась на спинку стула и многозначительно вздохнула.

— Разрушитель Пути Башни, который в одиночку, без всякого руководства, добрался до Последовательности V.

Тон её звучал так, словно она констатировала невероятный факт.

— И при этом абсолютно ничего о себе не знает.

Павила молчала. Она действительно ничего не знала. Она лишь знала, что в её голове сидит странная Система, в теле — толпа поглощённых ею призрачных духов, а где-то спрятан Меч Пожиратель Душ. Ах да, ещё незрелая оценка от таинственной женщины, умеющей телепортироваться. Вот и всё.

— По всем правилам, это невозможно, — продолжала Маргарет. — Путь возвращения невозможно пройти, просто нащупывая дорогу вслепую. Без наставника, без контракта, без ритуалов — теоретически тебя давно должно было поглотить собственное безумие.

Павила моргнула.

— Поглотить?

— Одно из свойств Пути Башни, — пояснила Маргарет. — Сила Разрушителя питается гневом и жаждой разрушения. Чем сильнее гнев, тем больше мощь, но если её не контролировать, рано или поздно она пожрёт тебя изнутри.

— Звучит ужасно.

— Так и есть, — кивнула Маргарет. — Большинство тех, кто встал на Путь Башни без достойного наставника, обычно не доживают даже до Последовательности VI.

Павила: «...»

Спасибо, стало ещё хуже.

— Но ты другая, — Маргарет оценивающе посмотрела на неё. — Твой самоконтроль выше, чем у большинства Разрушителей, которых я видела. Хотя ты и потеряла контроль, но даже в таком состоянии сохраняла тактику боя — пусть и безумную, — что уже о многом говорит.

Она сделала паузу.

— К тому же, ты никого не убила.

Павила замерла. Она никого не убила? Те четверо террористов... Ах да, она действительно их не убила. Точнее, просто не успела. Когда у неё было огромное преимущество, она выбрала стратегию захвата пленных. А пленные — это и источник информации, и приманка для врагов. Даже если их спасут, тяжелораненый обременяет врага куда сильнее, чем труп.

— Твоя сестра научила? Элинор?

— Нет, — Павила покачала головой. — Это моя собственная привычка.

Маргарет посмотрела на неё несколько секунд, затем отвела взгляд и достала из кармана серебряный портсигар.

— Будешь?

Она открыла его и протянула Павиле. Внутри аккуратно лежали тонкие сигареты в бледно-золотой бумаге с гербом какого-то аристократического дома.

Павила взглянула и покачала головой.

— Не курю.

— Какая послушная, — Маргарет взяла одну сигарету и зажала между пальцами. — Благородной девице твоего возраста действительно не стоит курить.

Она достала зажигалку и прикурила. Бледно-голубой дым начал подниматься от её губ.

— Итак, — она выпустила облачко дыма, глядя на Павилу. — У тебя наверняка накопилось много вопросов?

Вопросов у Павилы было предостаточно. Что такое Двадцать два пути возвращения? Кто такие Переправляющиеся? Что значат Последовательности? Что вообще такое Путь Башни? Вопросов было так много, что она не знала, с чего начать.

— Однако, — опередила её Маргарет, — я не могу рассказать тебе об этом здесь.

Павила нахмурилась.

— Почему?

— Потому что это Седьмое полицейское управление, — Маргарет указала на суетящихся вокруг полицейских. — Здесь обычные люди.

Тон её был ровным, но Павила уловила скрытый смысл. Обычные люди. Не Переправляющиеся. Не те, кто идёт по пути Последовательностей. Они не принадлежат к тому скрытому миру, о котором она пока ничего не знает.

— Не все имеют право знать некоторые вещи, — сказала Маргарет. — Если хочешь получить ответы — приходи ко мне в Королевскую академию рыцарей.

Павила моргнула.

— Королевскую академию рыцарей?

— Угу, — Маргарет выпустила колечко дыма. — Как раз скоро начало учебного года.

Она повернулась к Павиле. В её тёмно-зелёных глазах плясали отблески заката, словно горящее пламя.

— Я могу дать тебе место в академии лично.

Павила не ответила сразу. Королевская академия рыцарей. Место, куда Элинор поступила в четырнадцать и закончила первой в шестнадцать. Где сейчас учится Айлин. Высшее учебное заведение Викторианской империи, где готовят элитных пилотов меха. Если она попадёт туда, то сможет управлять мехой — не тем хламом, что был в штрафном лагере, а настоящей, первоклассной имперской машиной. А ещё она сможет узнать все те тайны, о которых пока не ведает. Пути, Переправляющиеся, Последовательности — загадки, мучившие её так долго, наконец-то могут быть разгаданы.

Но...

— Почему? — спросила Павила.

— Что почему?

— Зачем помогать мне? — Павила смотрела на Маргарет. — Я ведь чуть не прикончила тебя.

Маргарет усмехнулась.

— Чуть-чуть, — повторила она. — Но ты действительно задела меня.

Она указала на рану на левом плече.

— Эта рана — первая за последние пять лет. Разрушитель Последовательности V в состоянии полного безумия проткнул мне плечо обычным армейским ножом.

В её голосе звучало странное удивление. Она смотрела на Павилу с восхищением, лёгким интересом и ещё какой-то невыразимой эмоцией.

— Понимаешь, что это значит?

Павила покачала головой.

— Это значит, что твой потенциал выше, чем у большинства тех, кого я встречала, — сказала Маргарет. — Если кто-то направит тебя, если ты научишься контролировать свою силу...

Она замолчала.

— Ты станешь очень сильной. Достаточно сильной, чтобы изменить ход вещей.

Павила промолчала. Она не была уверена, что это можно считать ответом. В конце концов, фраза о большом потенциале звучит скорее как повод для вербовки, а не для бескорыстной помощи.

— Конечно, если ты считаешь этот довод слишком пустым... — Маргарет, казалось, прочитала её мысли, и уголки её губ приподнялись. — У меня есть более практичная причина.

Она выдохнула дым и указала на полицейских в коридоре.

— Сегодня в Викториане произошло как минимум пять взрывов. Террористическая организация нанесла удар в самом сердце столицы. А ты... — она посмотрела на Павилу, — ...в одиночку ворвалась в их логово, перебила всех, кто там был, и чуть не убила у дверей участка человека, который, вероятно, был их сообщником.

Павила слегка дёрнула бровью.

— Тот человек действительно был их сообщником. У неё была особая способность, заставлявшая других игнорировать определённые вещи.

Маргарет приподняла бровь.

— Путь Луны?

Павила не знала, что это значит, но кивнула.

— Называй как хочешь. В любом случае, её способности на меня не действуют.

— Не действуют, — повторила Маргарет с лёгкой улыбкой. — Но для обычных людей они эффективны.

Она обвела рукой полицейских вокруг.

— Если бы ты не догнала её, она бы исчезла в толпе вместе с мужчиной, у которого было взрывное устройство. Завтра здание Имперского совета превратилось бы в руины.

Глаза Павилы сузились.

— Ты знала об их планах?

— Я только что допросила того мужчину, — сказала Маргарет. — Он был очень сговорчив.

Тон её был спокойным, но Павила могла представить, как именно достигается эта сговорчивость. Террорист, только что преследуемый безумной девушкой, перед лицом генерала, способного легко победить эту же девушку — у него не было причин не быть сговорчивым.

— Так что, — продолжала Маргарет, — сегодня ты спасла многих людей. Предотвратила катастрофу. Но проблема в другом...

Она стряхнула пепел.

— Откуда ты знала, где находится тот подвал? Как ты умудрилась догнать их за столь короткое время? Все те способности, что ты проявила — реакция, боевые навыки, предсказание траекторий, — всё это требует объяснения.

Она смотрела на Павилу пристальным, острым взглядом.

Павила молчала. Она поняла, к чему клонит Маргарет. Она сегодня привлекла слишком много внимания. На торговой улице, на глазах у толпы проявила навыки, совершенно не подобающие благородной девице. Что подумают люди? Что скажут? Кто такая Павила фон Шварц? Откуда она? Почему обладает такими способностями?

— Если эта история разойдётся, — сказала Маргарет, — Имперское управление безопасности заинтересуется тобой.

Павила нахмурилась. Имперское управление безопасности. Она не знала, что это за организация, но одно название говорило о том, что связываться с ними не стоит.

— Они начнут копать под тебя, — продолжала Маргарет. — Исследуют твоё прошлое, выяснят, как ты попала в дом Шварц, откуда у тебя эти аномальные способности.

Она сделала паузу, глядя на Павилу многозначительно.

— Дом Шварц может защитить тебя, но не вечно. Элинор имеет вес, но недостаточно большой, чтобы противостоять Управлению безопасности.

Павила сжала губы в тонкую линию.

— Поэтому, — Маргарет потушила сигарету о подлокотник стула, — это сделка.

Она смотрела на Павилу открыто.

— Ты поступаешь в академию, а я улаживаю все последствия сегодняшнего дня. Студенты Королевской академии рыцарей обладают определённым иммунитетом. Управление не может просто так допрашивать студентов, особенно... — она указала на себя, — ...моих личных студентов.

Павила посмотрела на неё.

— Твоих личных студентов?

— У меня в академии есть специальная учебная программа, — сказала Маргарет. — Детали раскрывать не буду, но можешь считать, что я стану твоим наставником.

Наставник. Руководитель. Павила вспомнила слова Маргарет. Кто направил тебя на этот путь? Без наставника тебя бы поглотило безумие. Если кто-то тебя направит, ты станешь сильной.

Вот в чём была истинная цель. Маргарет приметила её потенциал и захотела сделать своей ученицей. А помощь с последствиями и место в академии — лишь сопутствующие условия.

Это уже больше походило на нормальную сделку.

Уголок губ Павилы слегка дрогнул.

— Мне нужно подумать.

Маргарет, казалось, не удивилась.

— Конечно, — она кивнула. — До начала учёбы ещё полмесяца, времени достаточно. Можешь спросить совета у Элинор или у маркизы Шварц. Они смогут подсказать.

Она развернулась и пошла к концу коридора.

Павила проводила её взглядом и вдруг произнесла:

— Генерал. Спасибо.

— Не за что, — отмахнулась Маргарет. — Запишем это в счёт твоей платы за обучение.

Её фигура исчезла в конце коридора. Павила осталась сидеть на жёстком деревянном стуле в полном одиночестве. Вокруг всё так же было шумно. Полицейские бегали туда-сюда, двери медпункта то открывались, то закрывались.

Павила откинулась на спинку и закрыла глаза. Шум коридора постепенно затихал, словно между ней и миром выросла толстая стеклянная стена. Шаги полицейских, стоны раненых, лязг металлических инструментов — всё это она добровольно отсекла от своего сознания.

Стоит ли соглашаться? Она размышляла. Предложение Маргарет было заманчивым. Место в академии, иммунитет, наставник — всё это было ей жизненно необходимо. Особенно последнее. А что, если бы перед ней стояла не Маргарет, а Элинор? Или Айлин? Виктория? Сесилия? Она даже представить этого не могла.

Нельзя больше так жить. Она должна научиться контролировать свою силу. Контролировать эту странную Систему, контролировать призрачные души, всё ещё бурлящие в глубине её сознания, и силу, пришедшую с этим Путём возвращения. Не только ради того, чтобы стать сильнее и выжить в этом мире. Но и ради того, чтобы люди, которые стали ей дороги, больше не страдали.

Дорогие люди. Павила повторила это про себя, и на её губах появилась горькая усмешка. С каких пор у неё появились дорогие люди? В штрафном лагере она заботилась только о том, доживёт ли до завтра. На поле боя — только о том, не убьют ли её враги.

Но теперь... У неё появились друзья, семья. Элинор. Айлин. Виктория и Сесилия. Даже холодная, как лёд, маркиза Шварц защищала её по-своему.

Этих людей она терять не хотела.

Павила открыла глаза. Раз так — решение принято.

...

Пять минут спустя Элинор вернулась после дачи показаний и увидела следующую картину: её младшая сестра сидела на стуле, левая рука в бинтах, платье в крови, а на лице — странное, задумчивое выражение.

— Па?

Павила посмотрела на неё.

— Сестра Элинор.

Голос её звучал хрипло, но тон был спокойным, как обычно.

— Мне нужно тебя кое о чём спросить.

http://bllate.org/book/23024/2459698