Готовый перевод Raiding the House and Exile: Emptying the Entire Imperial Palace to Flee Famine / Обыск и ссылка: опустошила весь императорский дворец перед побегом: Глава 14

Все стали подражать друг другу, и вмиг из постоялого двора разбежалась большая часть постояльцев.

Только преступники из отряда У Дайюна остались на месте, хотя несколько из них с завистью смотрели наружу и явно колебались.

У Дайюн нахмурился и отправился к Дун Минтаю, незаметно бросая взгляд на Чу Ли.

Тот, казалось, совершенно не замечал происходящего снаружи. Он увлечённо читал книгу, которую где-то одолжил, и выглядел крайне сосредоточенным.

Дун Минтай немного помолчал, размышляя, а затем ответил:

— Подождём ещё. Решим завтра.

У Дайюну не оставалось выбора, и он молча ушёл.

— Ли-эр, а каково твоё мнение по этому делу? — спросил Дун Минтай, обращаясь к Чу Ли.

— Чума распространяется очень быстро. Заражение возможно через пищу, воду, укусы насекомых… Защититься почти невозможно. Раз в таверне уже есть заражённые, мы тоже в опасности.

Сказав это, Чу Ли поднял глаза и посмотрел в сторону Тан Лили.

Последние два дня Тан Лили почти не слезала с нар, постоянно спала, укутав лицо. Её будила лишь Сяодие, тихо зовя к обеду, после чего она снова заваливалась спать.

Это уже начинало вызывать подозрения: не ходит ли Тан Лили по ночам на воровские делишки?

И правда, каждую ночь Тан Лили исчезала.

В эту ночь, дождавшись, пока все уснут, она вновь вытащила куклу в старинном наряде, проглотила пилюлю невидимости и моментально растворилась во мраке.

На противоположной койке Чу Ли медленно открыл глаза в темноте.

Тан Лили мчалась во весь опор и, заметив впереди несколько подозрительных фигур, не колеблясь метнула в них свои снаряды.

Слишком уж подозрительно совпали во времени вспышка чумы и появление крыс. Поэтому Тан Лили заподозрила неладное.

За две прошедшие ночи она выслеживала и, наконец, вчера обнаружила этих таинственных людей.

Увидев, как они вытаскивали из клеток пищащих крыс, Тан Лили всё поняла.

Эта чума — не бедствие, насланное небесами, а дело рук человеческих.

Каковы бы ни были их цели, раз она раскрыла заговор, естественно, должна была вмешаться.

Её снаряды попали в цель. Тан Лили стремительно подскочила и схватила одного из них за горло.

Это был молодой человек лет двадцати с лишним, одетый в грубую холщовую рубаху, нашитую заплатами на заплаты. Его лицо было бледным от страха.

Поскольку Тан Лили всё ещё находилась в состоянии невидимости, парень решил, что на него напал призрак. Вдобавок к этому — боль от снарядов. Он тут же обмочился от ужаса и завопил, умоляя о пощаде:

— Меня заставили! Это не я! Умоляю, пощади!..

— Старший брат!.. — в ужасе закричали двое других, увидев, как их главарь вдруг заревел.

— Правда, не я! Если пощадишь — скажу, кто настоящий злодей!..

Именно этого и ждала Тан Лили. Она ослабила хватку.

Молодой человек судорожно задышал, затем испуганно огляделся вокруг.

Тан Лили, заметив, как его глаза лихорадочно забегали, сразу поняла, что он замышляет побег. Она холодно усмехнулась, и этот смех прозвучал особенно жутко в ночной тишине.

— А-а-а!.. — закричали двое других, схватившись за раненые ноги, и, несмотря на боль, поползли к своему товарищу.

Парень рухнул на колени, вся надежда на побег исчезла. Он начал биться лбом об землю:

— Это Чжу Юйчжан приказал нам выпускать крыс по ночам… Он хочет обвинить в этом своего дядю Чжу Чжиюна… Великий дух, пощади! Мы, братья Лю, всегда воровали кур и мелочь, но никогда не посмели бы лишать жизни весь город!..

— Великий дух, пощади! Брат говорит правду!.. У нас нет ни отца, ни матери, некому заступиться… Чжу Юйчжан нас принудил…

Второй парень не успел договорить — Тан Лили уже пнула их всех троих в голову, отключив. Затем глубоко вдохнула и швырнула связку прямо во двор Чжу Чжиюна.

В эти дни чума в городе разгоралась всё сильнее, число заражённых росло. Чжу Чжиюн не спал ни минуты от тревоги.

Он собрал всех лекарей города, но никто не мог приготовить противоядие или хотя бы облегчить страдания.

Если так пойдёт и дальше, все погибнут…

Именно в этот момент раздался глухой удар — что-то шлёпнулось во двор.

Чжу Чжиюн быстро вскочил, схватил масляную лампу и вышел наружу. Увидев трёх известных в городе бездельников — Лю Вэйпина, У Сяоши и Ли Шаньдуна, — он широко распахнул глаза:

— Лю Вэйпин, У Сяоши, Ли Шаньдун! Что вы здесь делаете?

Поднеся лампу ближе, он заметил кровь, сочащуюся из их ног, и побледнел:

— Как вы получили ранения?

Тан Лили спокойно сидела на крыше, попивая молочный чай. Лю Вэйпин и его сообщники оказались послушными и без утайки рассказали всё: как Чжу Юйчжан нашёл их, угрожал и заставил выпускать крыс, чтобы те кусали людей.

— Подлый мерзавец! Бесчестный трус! Скотина!.. — взорвался Чжу Чжиюн от ярости, швырнул лампу на землю и, не утолив гнева, принялся пинать троицу.

Лю Вэйпин, и без того раненый, закричал от боли, и все трое завопили в унисон.

На шум из домов начали выбегать люди. Тан Лили почувствовала, что действие пилюли невидимости скоро закончится, встала, отряхнулась и устремилась обратно к постоялому двору.

Едва она переступила порог двора, как перед ней возникла тень.

Тан Лили нахмурилась, прикинув время: пилюля ещё действовала. Она молча свернула в сторону и направилась к общим нарам.

Сзади раздался тихий вздох. Тан Лили насторожилась и резко обернулась.

Чу Ли стоял, заложив руки за спину, и смотрел в небо.

Его белоснежные одежды развевались на ветру, а в серебристом лунном свете он казался воплощением совершенной красоты.

Тан Лили подошла ближе и увидела в его ясных глазах отражение луны. Его лицо было спокойным, почти холодным.

Она помахала рукой перед его лицом и, заметив, что он даже не моргнул, немного успокоилась.

Значит, у него нет ни сверхъестественных способностей старика, ни таинственного внутреннего ци, ни дарования видеть сквозь предметы…

Кто же тогда этот старик по отношению к Чу Ли?

Тан Лили задумалась, продолжая идти к нарам.

Она не заметила, как, едва она отвернулась, Чу Ли точно и безошибочно устремил взгляд ей вслед, и на его лице появилось сложное, неуловимое выражение.

Тан Лили вернулась на нары и тут же стала видимой.

Зевнув во весь рот, она разделась и улеглась спать.

Спустя какое-то время Чу Ли тоже вернулся в комнату.

Сначала он посмотрел в сторону Тан Лили, а затем спокойно направился к месту Дун Юйцина.

На следующее утро Тан Лили разбудила Сяодие:

— Госпожа, госпожа! Оказывается, крыс выпускали специально, чтобы заразить всех! Злодеев уже поймали. Сейчас староста будет их казнить. Пойдёмте посмотрим?

— А ты не боишься заразиться? — зевнула Тан Лили.

— Это не чума, а медленнодействующий яд, распространяемый через крыс. Злодеи всё признали и даже выдали рецепт противоядия, — радостно сообщила Сяодие. — Господин У сказал, что после обеда мы отправимся дальше. Госпожа, поторопимся, а то опоздаем!

— Иди сама! — отмахнулась Тан Лили.

Сяодие, увидев, что госпожа действительно не хочет идти, отправилась одна.

Тан Лили только собралась снова уснуть, как вдруг заметила: в общей комнате, кроме без сознания лежащей Дун Цзиньсю, остались только она и Чу Ли. Все остальные исчезли.

Неужели все побежали смотреть на казнь?

Она легла, но вскоре почувствовала, что кто-то пристально смотрит ей в затылок. Игнорировать это было невозможно.

Тан Лили села, обхватив одеяло, и сердито уставилась на Чу Ли.

Тот, увидев её недовольное, сонное лицо, позволил себе лёгкую улыбку.

— Крыс использовали для отравления не Чжу Юйчжан. За ним стоит кто-то другой.

Тан Лили на мгновение замерла, но быстро поняла смысл его слов. Сон как рукой сняло.

— Опять те, кто хочет убить тебя?

Чу Ли кивнул.

— Скажи честно, сколько у тебя врагов?

Тан Лили нахмурилась и сердито уставилась на него.

— До самого Нинъгуты они не прекратят попыток, — серьёзно ответил Чу Ли.

Тан Лили широко распахнула глаза и с ног до головы оглядела его:

— Через несколько дней твой яд полностью выведется. Остальное ты должен решать сам…

— Но внутреннее ци восстановится не сразу.

Лицо Тан Лили почернело. Она сжала кулаки и глубоко вдохнула, чтобы сдержаться и не ударить его.

Чу Ли достал из-за пазухи жетон, который она ему когда-то швырнула, провёл пальцем по его поверхности и задумчиво произнёс:

— Тот человек скрывается слишком глубоко. Я до сих пор не могу установить его личность. Пока мы не доберёмся до Нинъгуты, нельзя, чтобы он узнал, что я уже избавился от яда…

— Это твои проблемы, а не мои, — холодно бросила Тан Лили.

— Да, всё это время я был вам обязан, госпожа Тан, — сказал Чу Ли, глядя на неё с лёгкой улыбкой в глазах. — Но мне любопытно: кто же просил вас охранять меня в пути?

— Вы не знаете?

Тан Лили задала вопрос и тут же кое-что поняла.

Когда она сражалась со стариком, тот повалил её за один ход, а Чу Ли в тот момент был без сознания.

Ей вдруг пришло в голову:

— У вас есть наставник?

Она ведь до сих пор не вернула свой автомат АКС. Может, получится выторговать его у старика после выполнения задания?

— Конечно, — кивнул Чу Ли.

— Тогда, когда вы обретёте свободу, сможете отвести меня к нему? — оживилась Тан Лили.

Лицо Чу Ли исказилось странным выражением. Он молча смотрел на неё.

— Что случилось? — почувствовав неладное, спросила Тан Лили.

— Наставник скончался три года назад. Но если вы хотите почтить его память, я, конечно…

Он не договорил — Тан Лили перебила его:

— У вас только один наставник?

— Да, — серьёзно кивнул Чу Ли. — Неужели госпожа Тан ищет не моего наставника?

— Вы знаете какого-нибудь странного старика? С белой бородой, видом даосского бессмертного, с огромной силой…

Не успела она договорить, как в голове вдруг вспыхнула нестерпимая боль, будто тысячи муравьёв вгрызались в мозг.

Тан Лили схватилась за голову, стиснула зубы, чтобы не застонать, но крупные капли пота уже катились по её лбу.

— Что с вами? — испугался Чу Ли, увидев, как её лицо мгновенно побелело от мучений.

— Я… — Тан Лили готова была броситься на старика и умереть, лишь бы избавиться от этой пытки.

Видя, что она не может говорить и всё тело её трясёт, Чу Ли схватил её за запястье, чтобы прощупать пульс.

Тан Лили, собрав последние силы, оттолкнула его и спряталась под одеялом.

Чу Ли, глядя на дрожащий комок под одеялом, принял сложное выражение лица.

Он подошёл к столу, налил стакан воды, хотел что-то сказать, но в итоге просто поставил стакан рядом и тихо произнёс:

— Я поставил воду рядом. Если захочется пить — пейте. Если понадобится помощь — позовите…

Тан Лили, укрытая одеялом, не ответила.

Чу Ли с тревогой посмотрел на неё, долго постоял, а затем ушёл.

Через четверть часа боль постепенно утихла. Тан Лили открыла глаза и в темноте под одеялом едва сдержалась, чтобы не выругаться.

Она обязательно станет сильнее! Будет усердно тренироваться! Тогда, встретив старика, даже если ей суждено погибнуть, она отомстит!

Ненависть к старику бурлила в ней. Когда же он успел наложить на неё проклятие? Она даже не заметила!

Став невыносимо душно, Тан Лили выглянула из-под одеяла и сразу увидела стакан воды.

Она сердито уставилась на виновника своих страданий и твёрдо решила про себя:

Раз его яд уже почти выведен, а внутреннее ци всё равно не восстанавливается, пусть остаётся отравленным!

Главное — дотащить его до Нинъгуты живым. Этого будет достаточно для выполнения задания.

Старик, раз ты такой могущественный — спасайся сам…

http://bllate.org/book/2302/254709