Готовый перевод Raiding the House and Exile: Emptying the Entire Imperial Palace to Flee Famine / Обыск и ссылка: опустошила весь императорский дворец перед побегом: Глава 13

Чу Ли проснулся глубокой ночью. Узнав правду от Ван Бо, он в отчаянии пополз к Дун Цзиньсю, лежавшей неподалёку.

Всю ночь он молча бодрствовал рядом с ней и сидел так до самого рассвета.

Именно в этот момент вернулись Дун Минтай и Дун Юйцин. Чу Ли поднял оцепеневший взгляд, и, увидев деда, почувствовал, как в глазах заблестели слёзы, а сердце сжалось от боли и надежды.

— Личень, ты очнулся! Слава небесам, ты очнулся… — старик рыдал, и дрожащая рука его коснулась лица внука — холодного, будто выточенного изо льда.

Чу Ли опустился перед ним на колени, обхватил деда и сдавленно всхлипнул:

— Дедушка…

— Хороший мой мальчик, колени мужчины дороже золота. Вставай скорее, — Дун Минтай поспешно поднял его, взглянул помутневшими от горя глазами и дрожащим голосом добавил: — Не горюй. Цзиньсю пожертвовала собой ради тебя. Она хотела, чтобы ты жил. Не подведи её…

— Хорошо, — кивнул Чу Ли, и в его глазах снова блеснули слёзы.

На лице Дун Минтая промелькнуло облегчение. Он ласково похлопал внука по плечу, тяжело вздохнул и медленно подошёл к Дун Цзиньсю. Сел рядом и с нежностью смотрел на неё, будто та просто спала и вот-вот проснётся с первыми лучами солнца.

Тан Лили ещё не проснулась, как Чу Ли уже схватил её за запястье и, не говоря ни слова, потащил к Дун Цзиньсю.

— Вылечи её. Всё, что у меня есть — даже жизнь — отдам тебе, — сказал он, оглядевшись, чтобы убедиться, что вокруг никого нет, и глядя на Тан Лили с полной серьёзностью.

— Ты же знаешь, я не могу её спасти, — ответила Тан Лили, глядя ему прямо в глаза.

Лицо Чу Ли мгновенно побледнело. Его глубокие, тёмные глаза пристально впились в неё, а затем на губах появилась горькая усмешка.

— Нет, ты можешь, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

Тан Лили не желала вступать в бессмысленный спор и попыталась уйти, но Чу Ли крепко сжал её запястье.

Она холодно обернулась и бросила на него гневный взгляд.

Чу Ли смотрел на неё с отчаянной решимостью, явно не собираясь отпускать, пока она не согласится.

Тан Лили похолодела:

— Я уже сделала всё возможное, чтобы сохранить ей сердечный пульс. Дальше — не в моих силах. Теперь можешь меня отпустить?

— Если ты довезёшь её до Нинъгуты живой, я найду способ её спасти, — торопливо проговорил Чу Ли.

— Хорошо. Но у меня одно условие, — сказала Тан Лили.

— Говори. Всё, что в моих силах, я…

— Сейчас же напиши мне разводное письмо, — перебила она.

Чу Ли на мгновение замер, нахмурился и промолчал.

— Подумай хорошенько. Ведь Дун Цзиньсю пошла на это ради тебя… — Тан Лили холодно усмехнулась.

— Согласен, — перебил он. — Но отдам его тебе только в Нинъгуте.

Тан Лили пристально смотрела на него три секунды, затем кивнула:

— Договорились.

Она достала из своего узелка — точнее, из пространства — чернила, кисть и бумагу и протянула Чу Ли.

Тот на мгновение удивился, задумчиво взглянул на её узелок, но ничего не сказал и начал растирать чернила, чтобы написать разводное письмо.

Увидев на бумаге его резкие, стремительные иероглифы, Тан Лили с трудом разобрала слова, но всё же внимательно прочитала каждую строчку и, наконец, удовлетворённо кивнула.

Чу Ли тут же вырвал письмо из её рук, аккуратно сложил и спрятал за пазуху.

Тан Лили некоторое время с тоской смотрела ему вслед, потом смирилась и подошла к Дун Цзиньсю, чтобы проверить пульс.

Пульс стал спокойнее, чем ночью, но оставался крайне слабым — едва уловимым без пристального внимания.

Тан Лили незаметно выдохнула с облегчением: похоже, пилюля «Байдувань» временно сдерживала действие яда шелкопряда-бичжань.

На всякий случай она дала Дун Цзиньсю ещё одну.

Чу Ли вновь украдкой бросил взгляд на узелок Тан Лили, но, дождавшись, пока она уйдёт, перевёл взгляд на Дун Цзиньсю.

После завтрака все отправились в путь.

Несколько дней подряд стояла ясная погода, и жара снова накрыла путников душной волной. Все были в поту.

В тот день они шли до самой вечерней зари и наконец добрались до небольшого городка под названием Цинхэ.

Как и следует из названия, через городок протекала извилистая речка.

Недавно здесь бушевало наводнение, и посёлок сильно пострадал.

К счастью, жители были сплочёнными: как только начался ливень, староста организовал эвакуацию на гору. После спада воды все вернулись и за несколько дней привели городок в порядок.

Теперь улицы снова оживились: народ гулял парами, повсюду горели фонари, и на лицах людей читалось облегчение — они пережили бедствие.

Как обычно, У Дайюн снял для всех две большие комнаты в гостинице.

Одну заселили Дун и Тан Лили со служанками.

Тан Лили только вышла из умывальни, как вдруг на улице раздались крики и суматоха.

Она на мгновение замерла, продолжая вытирать волосы, а затем невозмутимо продолжила.

Сяодие и Ван Ма выбежали наружу. Когда Тан Лили почти закончила причесываться, Сяодие, бледная как смерть, дрожащая и еле державшаяся на ногах, вошла обратно.

Даже Ван Ма выглядела ошеломлённой.

— Что случилось? — спросил Ван Бо, поддерживая жену.

Ван Ма открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова.

Зато Сяодие разрыдалась и бросилась к Тан Лили:

— Госпожа, на улице полно крыс! Они кусают людей! Это ужасно…

Крысы… кусают людей…

Лицо Тан Лили мгновенно изменилось. Она резко направилась к выходу.

За ней последовал ещё один человек, но Тан Лили, поглощённая тревогой, не обратила на него внимания.

Ранее оживлённая улица теперь была заполнена людьми, бегущими в панике. На лицах читался ужас.

Ребёнок лет семи-восьми стоял посреди дороги и громко рыдал — неизвестно, сбежал ли он сам или его бросили родители.

Тан Лили опустила взгляд на землю: толпы чёрных, как смоль, тварей метались по улицам, врываясь в толпу…

Скоро кто-то закричал от боли — его укусили. Люди в ужасе бросились врассыпную, многие устремились прямо к гостинице.

— Чуть с ума не сошёл! У Даосана крысу укусила! — выдохнул высокий крепкий мужчина, вытирая пот со лба.

— Откуда столько крыс? Почему они вдруг вылезли?

— Я видел, как одного укусили — и он тут же потерял сознание. Неизвестно, жив ли ещё…

— Наверное, нет. На улице столько крыс — его мгновенно съели.

— Один после укуса начал царапать себя, пока кожа не пошла полосами. Не пойму, зачем ему это…

«Чума…» — эта мысль вспыхнула в голове Тан Лили, и её лицо исказилось от ужаса.

Она развернулась и побежала обратно в гостиницу, но её руку схватили.

Тан Лили обернулась и увидела Дун Юйцина. Она приподняла бровь.

— Двоюродный брат велел следить за тобой, — объяснил Дун Юйцин. — Сказал, что после наводнения погода странная, и приказал слушаться тебя. — Он помедлил и с тревогой добавил: — Почему в Цинхэ вдруг столько крыс? И почему они нападают на людей?

— Нам нельзя здесь оставаться. Надо уезжать немедленно, — сказала Тан Лили и вырвала руку, решительно направляясь к общей комнате.

— Значит, с крысами что-то не так? — Дун Юйцин поспешил за ней.

Тан Лили не ответила. Подойдя к своей постели, она сразу же начала собирать вещи.

— Госпожа, куда вы? Уже так поздно! — удивилась Сяодие.

Остальные тоже с недоумением смотрели на неё.

Дун Юйцин уже успел всё рассказать Чу Ли и Дун Минтаю. Лицо Чу Ли стало ещё мрачнее, и он переглянулся с дедом.

— Цинъэ, сообщи всё господину У, — приказал Дун Минтай.

Дун Юйцин, уже догадываясь, в чём дело, кивнул и быстро вышел.

Тан Лили уже собралась и сидела, закрыв глаза, чтобы немного отдохнуть.

Чу Ли медленно подошёл к ней, но не успел заговорить, как в комнату ворвался Дун Юйцин вместе с У Дайюном, на лице которого читалась тревога.

— Сегодня уехать не получится, — мрачно сказал У Дайюн.

Все удивлённо уставились на него.

— В городке вспыхнула чума. Все, кого укусили крысы, уже заражены: у них жар, пена изо рта, они теряют сознание. Некоторые уже умерли, — тяжело произнёс он.

— Так серьёзно? — ахнула Ван Ма.

— Тогда тем более надо уезжать! Иначе заразимся и мы! — воскликнула Сяодие.

— Выхода нет. Все дороги из города перекрыты, у ворот стоят стражи. Староста приказал всем оставаться на месте и не выходить на улицу. Как только чума закончится, нас отпустят, — ответил У Дайюн.

— Говорят, староста Цинхэ, Чжу Чжиюн, — дальний родственник Чжу Ляоляо, заместителя министра ритуалов. Он всегда был упрям и прямолинеен, из-за чего и был сослан сюда. Но у него настоящий ум и талант, поэтому даже в изгнании его назначили старостой. Жители его очень уважают — он искренне заботится о народе, — пояснил Дун Юйцин.

Тан Лили, до этого сидевшая с закрытыми глазами, вдруг открыла их и удивлённо взглянула на Дун Юйцина.

Она знала, что тот, выросший в доме великого наставника Дуна, невероятно начитан и умён, но не ожидала, что он так хорошо осведомлён даже о мелком старосте провинциального городка.

— Раз у Чжу Чжиюна есть меры предосторожности, останемся в гостинице на несколько дней. Подождём, пока чума не пройдёт, — решил Дун Минтай.

Другого выхода не было: на улице бушевала чума, и малейшая неосторожность могла стоить жизни.

Оставаться в гостинице было безопаснее всего.

Приняв решение, У Дайюн ушёл.

Из-за угрозы чумы настроение у всех упало, и в комнате воцарилась подавленная тишина.

Только Дун Юйцзюэ оставался совершенно спокоен — он не отходил от Дун Цзиньсю.

С тех пор как она впала в беспамятство, он ни разу не проронил ни слова. Кроме сна, он не сводил с неё глаз, сам умывал её и поил водой.

Тан Лили невольно задумалась: не из-за ли Дун Цзиньсю в оригинальной книге Дун Юйцзюэ превратился в мрачного злодея?

Ведь Чу Ли — его двоюродный брат, но когда тот был без сознания, такого внимания он не получил.

Гостиница, в которой они остановились, была самой маленькой в Цинхэ, расположенной у самой окраины. Сюда обычно заезжали простые крестьяне и торговцы. Поэтому обычно здесь было многолюдно, а теперь, когда городок заперли, постояльцы заполонили все комнаты, и начались ссоры и недоразумения.

Первой проблемой стала еда.

После наводнения урожай погиб, и местные фермеры лишились овощей и фруктов.

Обычно гостиницы и таверны закупали провизию в соседнем уезде.

Но теперь выехать было нельзя.

Хозяин гостиницы еле-еле продержался два дня, а потом запасы кончились, и его лицо стало похоже на выжатый лимон.

Второй проблемой стала гигиена. Из-за жары и тесноты, да ещё и без смены одежды, люди начали вонять, и воздух в гостинице стал спёртым и тяжёлым.

Именно в этот момент в гостинице кто-то заболел чумой.

Сначала ничего не было заметно, но потом человек вдруг рухнул на пол, изо рта пошла пена, глаза закатились — и все в ужасе поняли, что началось.

Сяодие и Ван Ма последние два дня выходили только во двор, чтобы попросить горячей воды. Ели то, что давали в гостинице.

Теперь, когда еды не стало, у них оставались сушёные мясные заготовки, так что голодать не пришлось.

Но как только в гостинице появился больной чумой, все стали на виду тревожными и напуганными.

По гостинице поползли слухи: в городке заражено много людей, и немало уже умерло…

Перед лицом смерти страх был у всех одинаковый.

Вскоре в гостинице началась паника. Некоторые, не в силах больше терпеть, игнорируя крики хозяина и слуг, бросились бежать на улицу…

http://bllate.org/book/2302/254708