Готовый перевод The Girl Who Sold Rockets / Девочка, продающая ракеты [Межзвёздная]: Глава 1

Чу Цы юркнул в соседнюю инструментальную комнату. На мониторах безмолвно менялись показатели — машины были не в силах осознать, что именно происходит во внешнем мире. Он попытался позвать:

— Профессор?

Спустя мгновение, сквозь гул и суматоху, снова послышался голос профессора. Он звучал еще старше и растеряннее, чем прежде:

— Уходи отсюда... быстрее...

— Но почему? — спросил Чу Цы. — Почему я должен уйти?

— Потому что... — Профессор запнулся, словно сам не мог найти причин, и лишь продолжал твердить одно и то же: — Не задавай лишних вопросов, просто уходи. Я ведь не причиню тебе вреда.

— Если здесь так опасно, почему вы не уходите?

— Почему... — Голос профессора стал медленным и вязким, словно заржавевшие шестеренки с трудом проворачивались внутри механизма. Его тон приобрел жутковатую отрешенность. — Почему? Я не могу уйти. Это моя лаборатория, с чего бы мне уходить?

— Где вы находитесь? — прямо спросил Чу Цы. — Я приду к вам.

Профессор ответил:

— Я в лаборатории, прямо рядом с тобой. Зачем тебе меня искать?

По спине Чу Цы пробежал холодок. Сохраняя невозмутимость, он произнес:

— У меня есть вопросы, которые я хотел бы обсудить с вами лично.

Он говорил медленно, делая акцент на слове лично, но профессор лишь недоуменно отозвался:

— Я стою прямо перед тобой. Какие у тебя вопросы? Говори.

Он словно забыл обо всем, что было пару минут назад, и больше не торопил Чу Цы с уходом.

— Где мы? — спросил Чу Цы. — Профессор, нам нужно перейти в лабораторию образцов, чтобы обсудить это?

— Точно, — спохватился профессор, и в его голосе прорезалась строгость. — Номер три, я просил тебя помочь с наблюдением за циклическими изменениями объекта 295. Ты записал данные? Отвечай.

— Записал, — ответил Чу Цы. — Но данных очень много. Если я буду пересказывать их устно, это займет уйму времени. Вы уверены, что хотите, чтобы я доложил лично?

Профессор, казалось, задумался:

— Тогда просто оставь их в моем кабинете, как обычно. Вставь чип в преобразователь. Я уже стар, не привык к этим новомодным штучкам.

— Хорошо, — согласился Чу Цы. — Какой пароль от вашего кабинета?

— У моего кабинета нет пароля, — удивился профессор. — Разве вы не постоянно приносите туда вещи? Он рядом с лабораторией образцов, зачем там пароль...

Чу Цы вышел из инструментальной комнаты и вернулся в лабораторию образцов. Проходя мимо огромных инкубаторов, он вновь ощутил странное, пугающее чувство дежавю. Он быстро прошел по коридору, и за лабораторным столом действительно оказалась дверь — по всей видимости, кабинет профессора.

Внутри было пусто. Кабинет выглядел совершенно обычно, напоминая рабочие места преподавателей, которые Чу Цы видел в школе. На широком столе высилась стопка планшетов, к которым, кажется, никто не прикасался уже много лет — заряд электронных перьев давно иссяк. В книжном шкафу у стены валялся всякий хлам: ленты с записями экспериментов и какие-то образцы.

В углу стоял терминал. На проецируемом экране отображалось примерно то же, что и на кольцевом мониторе в лаборатории, только менее детально. В этот момент раздался голос профессора:

— Просто вставь чип с данными в считыватель рядом с терминалом.

Чу Цы опустил взгляд и увидел, что рядом с терминалом действительно подключен преобразователь чипов. Его поле ментальной энергии распространилось вокруг, но, кроме клонов-исследователей в соседней лаборатории и Лалайе в инкубаторах, он не почувствовал ни одной живой души.

Затем он заметил, что из-за терминала, помимо кабеля преобразователя, тянутся еще несколько черных проводов. Они уходили прямо в стену, и было неясно, с чем они соединены.

Теоретически, даже стационарному терминалу не требовалась столь сложная проводка для питания. Что же было подключено к нему с обратной стороны?

— Ты вставил? — поторопил профессор. — Почему я не слышу ответа?

Чу Цы, не сводя глаз с толстых черных кабелей, ответил:

— Вставил.

Профессор недоуменно произнес:

— Готово? Но почему я ничего не вижу...

Чу Цы продолжал пристально смотреть на провода. Внезапно он развернулся и быстро обследовал лабораторию образцов и инструментальную комнату. Не найдя других выходов или дверей, он снова вернулся в кабинет.

Профессор повторил свое требование:

— Номер три, вставь чип с данными. Живее.

Чу Цы поднял руку и постучал по стене за терминалом.

Стены лаборатории были либо металлическими, либо из прозрачного кристалла. Эта стена выглядела как кристаллическая, но была непрозрачной. Постояв мгновение, Чу Цы достал из кармана пластичную взрывчатку, прилепил ее к стене, очертил вокруг ножом для высокоточного резания примерный контур и отступил на два шага.

Три, два, один!

Последняя секунда обратного отсчета совпала с грохотом взрыва. Пол содрогнулся. Там, где он прорезал контур, образовалась дыра, а по всей остальной стене пошли трещины. Не обращая внимания на пыль и осколки, Чу Цы нырнул в пролом.

...Комната за стеной была погружена в полумрак. Единственный источник света под куполом мигал из-за взрыва, открываясь и закрываясь, как жуткий глаз. В этом хаотичном свете висела пыль.

Пол был усеян черными кабелями. Некоторые из них порвались при взрыве, напоминая безголовых змей. Помимо той стены, которую вскрыл Чу Цы, к центру комнаты тянулись провода и из других стен. Все они сходились к лабораторному столу, на котором стоял квадратный резервуар, наполненный зеленой жидкостью.

А в жидкости плавал человеческий мозг.

Нежно-розовый, покрытый извилинами, с воткнутыми в него тонкими прозрачными трубками, которые соединялись с теми самыми черными кабелями, уходящими в неизвестность.

— Номер три? — суровый голос профессора раздался отовсюду. — Где данные, которые ты должен был передать?

Чу Цы сглотнул, его голос прозвучал глухо:

— Профессор, вы не чувствуете, что что-то забыли?

— Забыл? — Профессор, казалось, не придал этому значения. — Я стар, память меня иногда подводит. Что я забыл? Напомни, может, и вспомню.

— Вы забыли, кто вы такой, — сказал Чу Цы. — Забыли, что это не Сердце Джунглей и не ваша лаборатория. Вы забыли, что с момента провала проекта Апокалипсис прошло больше двадцати лет. И еще — вы мертвы.

Бах!

Один из кабелей лопнул, рассыпая искры. Мозг в резервуаре, казалось, вздрогнул, и по поверхности жидкости побежала рябь.

— Профессор? — осторожно позвал Чу Цы.

Провода продолжали лопаться один за другим. В коридоре снова завыла сирена, но Чу Цы было не до нее. Он крикнул:

— Профессор, вы слышите меня? Это не Сердце Джунглей и не ваша лаборатория!

— Уходи отсюда! — воскликнул профессор, словно очнувшись от сна. — Беги!

— Профессор?

Чу Цы позвал снова, но профессор лишь повторял одну и ту же фразу. У Чу Цы возникло странное чувство: профессор обращался вовсе не к нему.

Но кто, кроме него, здесь мог быть?

— Профессор, с кем вы говорите? — с тревогой спросил Чу Цы. Сирена снаружи звучала все громче. Он выщелкнул магазин из пистолета и вставил новый. — Кому вы говорите уходить?

— Запомни мои слова! Она сумасшедшая, ради эксперимента пойдет на что угодно! Беги туда, где она тебя не найдет, и никогда не возвращайся!

— Кто она?!

Профессор закричал:

— Линь! Уходи скорее!

Пальцы Чу Цы, сжимавшие магазин, судорожно дернулись.

Он бросился к резервуару и в отчаянии спросил:

— Вы хотите, чтобы Линь ушел? Куда он отправился?!

— Не спрашивай меня, я не знаю! — тонкие трубки, подключенные к мозгу, рвались одна за другой. Старый профессор кричал в истерике: — Его здесь давно нет, он ушел! Он дезертировал, да, он сбежал! Считай, что он мертв. В этой вселенной такого человека больше нет, он давно погиб!

Из этого сбивчивого, одержимого бормотания Чу Цы примерно понял, что произошло.

Возможно, много лет назад в Сердце Джунглей профессор пытался убедить Линя бежать. После того как тот исчез, кто-то допрашивал профессора о его местонахождении, и, вероятно, именно тогда профессор погиб, застряв в своих воспоминаниях. А после того как его тело было уничтожено, сознание осталось заточено здесь, изо дня в день повторяя незаконченный эксперимент, запертое в ложной иллюзии.

Но если профессор пытался убедить Линя покинуть Сердце Джунглей...

— Он ведь не дезертировал, правда? — Чу Цы впился взглядом в мозг, плавающий в резервуаре. — Профессор, Линь не дезертир, верно? Его оклеветали, он не преступник, так ведь?!

Но профессор не мог ответить. Он лишь продолжал повторять: уходи, не возвращайся, я не знаю.

Бах!

Оборвался еще один кабель. Голос профессора начал слабеть, пока не затих совсем. В полумраке жуткой комнаты на концах оборванных проводов время от времени вспыхивали искры и тут же гасли, словно угасающая жизнь. Мозг в резервуаре безмолвно покачивался, превратившись в обычный лабораторный экспонат.

Слышен был лишь вой сирены в коридоре.

— Профессор? — тихо позвал Чу Цы, но его голос утонул в океане шума.

Профессор молчал.

Чу Цы поднял пистолет. Вспышка выстрела — и прозрачный резервуар разлетелся вдребезги. Осколки кристалла смешались с брызгами воды, разлетаясь по воздуху. Пуля прошила мягкую ткань мозга, словно острый клинок, расколов его надвое. Ошметки рухнули на пол вместе с остатками жидкости.

Чу Цы развернулся и пошел прочь. За его спиной слышался лишь звон и всплески.

Когда он вышел из кабинета, весь коридор лаборатории заливал тревожный красный свет. Сирена не умолкала. Чу Цы быстро прошел через лабораторию образцов, но, подойдя к выходу, внезапно остановился и оглянулся.

Он посмотрел на огромные, зеленеющие инкубаторы и медленно поднял пистолет.

И именно в этот момент, когда Чу Цы уже готов был нажать на спусковой крючок, Лалайе в инкубаторах одновременно открыли глаза!

http://bllate.org/book/22979/2452220