Готовый перевод After the Empire Fell, I Met My Rebel Friends / После падения империи я встретил друзей из чата повстанцев [Жуки]: Глава 19

Эта экспедиция по изучению звездных секторов, по расчетам Кэмпбелла, должна была продлиться не менее трех месяцев. Поэтому перед отлетом Гу Тин решил попрощаться с друзьями.

— Экспедиция? — Энди, который еще два года назад обрел полную свободу, удивленно подался вперед. Он сидел на стуле, вцепившись в запястья Гу Тина. — Ты уезжаешь из Изумрудного города?

— Да, — кивнул Гу Тин. — Мы совершим полный круг по всем секторам Звездного Альянса.

— Как же это здорово...

Энди смотрел на него с нескрываемой завистью. Несмотря на то что он стал свободным гражданином и даже купил квартиру в районе Рассвета, его все еще манил мир за пределами Изумрудного города.

— Меня не будет больше трех месяцев, так что ты останешься один, — сказал Гу Тин. — Но мы сможем общаться через коммуникатор.

— Разумеется, — согласился Энди. — Но ты береги себя. Я тут следил за новостями: с конца прошлого года активизировались космические пираты, еще какая-то организация... Ой, забыл название! В общем, если ваш флот столкнется с пиратами, не вздумай лезть на рожон!

Энди знал, что Гу Тин уже несколько лет тренируется вместе с Кэмпбеллом и остальными, и искренне этим восхищался. Сам Энди, хоть и не был избалованным, все же оставался довольно нежным созданием: он мог дать сдачи какому-нибудь хрупкому трутню, но в бою с самкой-инсектоидом, скорее всего, продержался бы не дольше одного раунда.

Он вспоминал, как поначалу с любопытством наблюдал за тренировками Гу Тина. Тот всегда выкладывался по полной. И хотя самки, зная особенности физиологии трутней, старались сдерживаться, видеть, как Гу Тина раз за разом с грохотом швыряют на пол, было больно.

— Каждый раз, когда я смотрю, как ты тренируешься, мне кажется, что больно мне, — сказал Энди. — Как ты на это идешь?

Гу Тин изогнул брови и улыбнулся:

— Потому что я тоже хочу стать сильным!

Энди ошарашенно выдохнул:

— А?

Гу Тин переспросил:

— Что такое?

— Боже, ты когда-нибудь смотрел на себя в зеркало?

— М? У меня что-то на лице?

— Да нет же!

Энди прищурился. Став ближе с Гу Тином, он перестал стесняться проявлять свой настоящий характер:

— Ты с каждым днем становишься все красивее. Посмотри вокруг: половина тех, кто видит тебя, просто не могут отвести глаз.

— Не думаю... — Гу Тин коснулся щеки и невольно огляделся.

Они встретились в кафе. После основания Звездного Альянса район Рассвета стал полностью открытым: трутни, самки и андрогины могли свободно приходить и уходить, отчего здесь стало гораздо оживленнее, чем в старом районе Райских птиц.

Гу Тин проследил за взглядом Энди и заметил за соседним столиком группу молодых самок, которые не сводили с него глаз.

Судя по выправке, это были курсанты военной академии, недавно начавшие обучение. Поймав на себе взгляд Гу Тина, они густо покраснели, а сидевший в центре симпатичный паренек застенчиво почесал затылок.

Трутень с голубыми глазами ответил им улыбкой. Солнечный свет, падавший из окна, золотил его мягкие черные волосы.

У парня в центре уши стали еще краснее, он отвел взгляд, но продолжал украдкой поглядывать на похожего на ангела трутня.

Гу Тин повернулся к Энди, который насмешливо наблюдал за этой сценой.

Энди усмехнулся:

— Ну вот, я же не вру. С тех пор как ты повзрослел, отбоя от поклонников нет. Многие до сих пор помнят те твои модельные снимки, они ведь стали коллекционной редкостью. Буквально на днях мой новый сосед, который работает в индустрии моды, увидев нас вместе, начал выпытывать, не планируешь ли ты вернуться в модельный бизнес.

Энди подпер подбородок рукой:

— Ну что, наш Маленький Самоцвет, есть мысли на этот счет?

Поначалу так его называли только Кэмпбелл и его отряд, но с тех пор как они с Энди подружились, тот тоже стал называть его Маленьким Самоцветом. Со временем это прозвище стало известно многим.

Более того, без ведома самого Гу Тина, его фанаты создали в Звездной сети Фан-клуб Маленького Самоцвета. За три года там не появилось новых профессиональных фото, зато накопилось множество записей от тех, кто случайно встречал его на улицах Изумрудного города.

— Забудь, — покачал головой Гу Тин. — Не тянет меня к этому.

— А как насчет партнера? — Энди перешел на сплетни. — Те, что рядом с тобой — первоклассные самки. Неужели никаких мыслей?

Гу Тин удивился:

— Какие могут быть мысли? Можно сказать, они меня вырастили, они мне как семья.

Взгляд Энди стал задумчивым. По его наблюдениям, красноволосая самка точно питала к Гу Тину особые чувства, а вот остальные скрывали свои намерения слишком искусно.

— Ладно, хватит обо мне. А как у тебя с Ви? — Гу Тин решил сменить тему, ему было любопытно узнать о личной жизни друга.

— Эх, не думал, что он начнет меня добиваться, — вздохнул Энди. На второй день после того, как он стал свободным, Ви пришел к его порогу с букетом цветов. — Когда мы расторгли связь, я хотел, чтобы он нашел себе высокорангового трутня для нормального поддержания ментального состояния. Но он никого не искал, а просто выживал в медпункте, полагаясь на свои силы, а потом отправился на фронт... И даже не сказал мне об этом.

Если бы не Ассоциация обслуживания трутней, созданная Альянсом, последствия старых травм Ви вряд ли удалось бы исправить.

— А ты его любишь? — спросил Гу Тин. Возможно, из-за того, что он стал взрослее, его все больше интересовали глубокие чувства.

К тому же в последнее время он все чаще просыпался по утрам в странном, лихорадочном состоянии. К счастью, Кэмпбелл к тому времени уже уходил, что избавляло Гу Тина от неловкости.

Повзрослевший трутень потер подбородок, размышляя, не пора ли ему съехать от Кэмпбелла...

— Люблю? Наверное? — Энди прищурился, глядя в окно. Район Рассвета был полон жизни — такой, какой он никогда не видел раньше. — Но я всегда считал, что никто не является незаменимым. Сейчас есть служба поддержки, так что даже если я не справлюсь с уходом за Ви, он получит помощь в другом месте. Может, если он еще немного постарается, я и соглашусь.

— Что ж, буду ждать новостей, — Гу Тин посмотрел на время. — Мне пора к Кэмпбеллу, мы отплываем сегодня после обеда.

— Тогда не провожаю, у нас с Ви свидание в кино.

— Договорились! Удачного свидания!

Как только Гу Тин вышел из кафе, он услышал позади быстрые шаги. Обернувшись, он увидел того самого молодого парня. У него были правильные черты лица, глубокие глаза и какая-то подкупающая простота в улыбке.

— Что-то случилось? — дружелюбно спросил Гу Тин.

За эти годы Маленький Самоцвет расцвел. Раньше он напоминал драгоценный камень, спрятанный в пыльном углу: твердый, но кажущийся хрупким, нуждающийся в защите. Теперь же, после тренировок, прежняя слабость исчезла. Ростом под метр восемьдесят, стройный, с наметившимися мышцами на животе, он стал похож на молодой бамбук.

Как говорил Амор, теперь Гу Тин — это сияющий бриллиант, безупречный по всем параметрам. Изысканный, роскошный, дорогой, притягивающий взгляды. Кто же не любит блеск драгоценных камней?

Парень покраснел, встретившись с мягким, как звездное море, взглядом голубых глаз:

— З-здравствуйте, я Лиэр, курсант военной академии. Можно... можно обменяться контактами?

В последние годы границы между трутнями и самками стали куда прозрачнее, и обмен контактами стал обычным делом.

Гу Тин замялся, собираясь ответить, но тут за спиной раздался знакомый голос:

— Время вышло.

Это был Кэмпбелл. Гу Тин не ожидал увидеть его здесь. К счастью, Кэмпбелл надвинул на глаза шляпу, скрывая лицо, и лишь длинные серебристые волосы, спускавшиеся до пояса, выдавали его.

Трутень виновато улыбнулся молодому курсанту, нежно, как первый луч весеннего солнца:

— Прости, мой друг пришел.

— Н-ничего... — Лиэр, ошеломленный этой улыбкой, кивнул, а когда пришел в себя, увидел, как сереброволосый инсектоид, приобняв трутня за плечи, уводит его прочь.

Лиэр замер. Он приехал из другого сектора и был одним из лучших в академии. Вокруг многие добивались внимания трутней, и хотя успех приходил к одному из сотни, это никого не останавливало. Но сердце Лиэра, молчавшее двадцать лет, вдруг забилось в бешеном ритме. И тут на его пути встал кто-то, кто казался куда сильнее и опаснее его самого... Хотя, почему этот инсектоид кажется ему таким знакомым?

Пока Лиэр витал в облаках, сереброволосый инсектоид внезапно обернулся. Его алые глаза на мгновение вспыхнули, словно расставив невидимую сеть, и Лиэру показалось, что он стоит перед лицом дикого зверя.

— Э-э... — он отступил на полшага, потирая грудь. — Похоже, этот цветок уже сорван...

Тем временем Гу Тин, которого Кэмпбелл приобнимал за плечи, взглянул на него:

— Что такое?

— Думаю о том, когда же я стану выше тебя, — вздохнул молодой трутень. — Я ведь еще должен расти?

— Вырастешь, — ответил Кэмпбелл. — У тебя еще впереди эволюционное пробуждение после взросления.

— Но прошло уже столько времени, а никаких признаков нет.

Гу Тин много читал о вторичном пробуждении. Для многих трутней со средними способностями это был шанс выйти на новый уровень, поэтому он надеялся, что это поможет ему развить ментальную силу и укрепить тело.

За эти годы он часто помогал самкам в состоянии полубезумия, и его феромоны действовали на них как мягкое лекарство. Многие говорили, что рядом с ним им становится легче, но сам он так и не смог нащупать путь к своей ментальной силе.

Когда-то, при встрече с Глазом Бездны, его сила, казалось, проснулась, чтобы спасти его, но с тех пор, в спокойной жизни, он больше не чувствовал ничего, сколько бы ни изучал древние трактаты и ни пытался медитировать.

Сначала он ждал пробуждения с нетерпением, но со временем смирился со своей посредственностью.

— Может, я так и останусь F-рангом на всю жизнь... — сказал он.

Кэмпбелл помрачнел, сжимая плечо Гу Тина:

— Не спеши. Пусть Джоуи еще раз посмотрит.

За эти годы Джоуи стал почти личным лекарем Гу Тина, и в эту экспедицию его взяли специально.

Флагманом флота стал тот самый корабль, на котором когда-то атаковали Изумрудный город. Благодаря модификациям Энгеля его характеристики росли с каждым годом. Всего в экспедицию отправилось двадцать восемь кораблей — масштаб, не имевший равных.

Гу Тин поднялся на борт первым, у Кэмпбелла оставались дела. По пути он встретил робота-уборщика и попросил его подготовить для него отдельную каюту.

Когда ночью Кэмпбелл вернулся в их общую каюту, он обнаружил, что она стала непривычно пустой.

— ...

Сереброволосый инсектоид нахмурился, глядя на опустевшую кровать: там, где должны были лежать синее одеяло, подушка в клетку и горшок с зеленью, теперь не было ничего.

Пустота. Как будто здесь никогда не жил другой трутень.

Нет, ящики, набитые ядрами зверей, были доказательством обратного.

Кэмпбелл принюхался. Раньше воздух в комнате был пропитан ароматом свежескошенной травы после дождя, но теперь он изменился — стал глубже, сильнее, превратившись в запах цветущего леса, пронизанного влажной прохладой.

Странное чувство потери на мгновение охватило его. Кэмпбелл потер переносицу, пытаясь отогнать навязчивые мысли. Он вспомнил сегодняшний эпизод. Он знал, что Гу Тин прощается с другом, и поехал за ним, как делал это раньше, но увидел, как вслед за ним выбежал тот паренек.

Молодой, энергичный... Кэмпбелл видел, как Маленький Самоцвет превращается в зрелого трутня, который однажды найдет себе пару и создаст семью.

Но Кэмпбелл считал, что тот паренек не достоин его Маленького Самоцвета. Поэтому он и вмешался, прерывая попытку знакомства.

Он не мог представить, что его прекрасный Самоцвет будет спрятан в чужом доме.

Кэмпбелл решил: только самый сильный инсектоид достоин оберегать этот голубой бриллиант. Как опекун, он будет тщательно проверять каждого, кто посмеет приблизиться к Гу Тину.

http://bllate.org/book/22978/2452133