Готовый перевод Tomb Robber: You Say Xiao Ge's Cat Goes Tomb Raiding? / Кот Сяо Гэ спускается в гробницы: Глава 21

— Не я, — просто ответил Чжан Цилин и направился к своему кэдао.

Хэй Сяцзы выпрямился, с улыбкой выудил из кармана сушеную рыбку и протянул её:

— Кошачий мэтр — просто мастер на все руки, будешь перекус?

— Мр-р-у...

Маленький черный кот с чуть задирыстым подбородком подошел к Хэй Сяцзы, выглядя одновременно гордым и невероятно милым.

Видя, как оба мужчины проявляют заботу и балуют котенка, Сюй Тан с некоторой неловкостью тоже бросил Бай Яню:

— Спасибо.

Шуйцзы, который как раз держал миску с мясным супом и собирался сделать глоток, поспешно подбежал к Бай Яню:

— Кошачий мэтр, кошачий мэтр, у меня тут горячий супчик, хочешь? Мясо там очень вкусное.

Схватив зубами сушеную рыбку из рук Хэй Сяцзы, Бай Янь нахмурился и посмотрел на консервную банку в руке Шуйцзы.

Хмм... Эта штука действительно вкусная, Сяо Чжан уже кормил его ею. Но принимать еду от незнакомцев нельзя, как бы вкусно она ни пахла.

Он — ёвай с принципами.

Крошечный котик подбежал к ногам Чжана Цилина, временно положил рыбку из пасти на землю, поднял голову на Чжана Цилина, слегка приоткрыл рот, издав тихое «у-у», и облизал губы.

Сяо Чжан, я хочу то лакомство из его рук.

Услышав просьбу Бай Яня, Чжан Цилин убрал нож в ножны, сжал мертвую ядовитую змею, присел на корточки и протянул свободную руку.

Бай Янь быстро подхватил рыбку, запрыгнул на руку Чжана Цилина и по инерции вскарабкался ему на правое плечо, уверенно там устроившись.

Человек и кот демонстрировали полное взаимопонимание.

...

Уплетая консервы, которые Чжан Цилин взял у Шуйцзы, Бай Янь чувствовал себя на редкость прекрасно.

Это ведь не кто-то чужой дал~

Пока Бай Янь со всем возможным энтузиазмом наслаждался едой, дождь снаружи постепенно утих.

Лао Нань и Хэй Сяцзы покинули лагерь по маршруту, указанному Сюй Таном, а трое оставшихся должны были сторожить Сюй Тана и Чэн Цзяляна.

Двое ушедших должны были выяснить происхождение гигантских змей, их ареал обитания, а также проверить, действительно ли состояние этих монстров таково, как утверждал Сюй Тан.

Факты доказали, что Сюй Тан не лгал. Огромные змеи, словно призванные какой-то таинственной силой, постепенно стягивались к змеиным гнездовьям неподалеку от гробницы.

Лао Нань и Хэй Сяцзы просидели на дереве в отдалении несколько часов, разглядывая в бинокль несколько гигантских змей, чьи глаза затянула серовато-белая змеиная кожа.

Перед закатом оба благополучно вернулись в лагерь.

Не успев даже толком присесть, Лао Нань тут же принялся ворчать:

— Они что, демонами стали или их кто-то контролирует? С чего бы им всем сбегаться сюда линять?

Хэй Сяцзы, который тоже ломал голову над происходящим безрезультатно, почесал затылок, и его взгляд упал на разрубленную пополам тушу ядовитой змеи.

Под озадаченными и ошеломленными взглядами окружающих Бай Янь немедленно приступил к трапезе.

Хрусь-хрусь-хрусь...

Не прошло и минуты, как от этой темно-красной змейки длиной около сорок сантиметров и толщиной с указательный палец остались лишь голова и хвост.

Шуйцзы так и замер на месте, вытаращив глаза. Он переводил взгляд то на Бай Яня, то на сидевшего рядом невозмутимого, словно гора, Чжана Цилина.

Сглотнув вязкую слюну, Шуйцзы поднял руку и стер пот со лба.

И впрямь под стать коту, что ходит в могильники, — хрустит ядовитыми змеями, как палочками из маринованного тофу.

Не наевшийся Бай Янь облизнул губы и обвел лагерь своими изумрудными глазами.

Поблизости вроде бы всё еще витал запах сородичей этой змеи — очень аппетитный, насыщенный кровью.

Только... запах еле уловимый, очень смутный, точное местоположение определить не получалось.

Сюй Тан всё это время молча наблюдал за тем, как Бай Янь ест змею. Встретившись с котом взглядом, Сюй Тан слегка изогнул губы в мягкой улыбке.

Бай Янь мысленно уже давно поставил на Сюй Тане крест.

Этот человек — с гнильцой, опасный.

Заметив, что этот нехороший человек улыбается ему, Бай Янь тут же отвел взгляд и, развернувшись, в два прыжка вернулся к Чжану Цилину.

Сяо Чжан всё-таки лучше всех.

Чистый, невозмутимый и немногословный.

Вечером они собрались вокруг маленького костра для совещания.

Спускаться в гробницу было решено однозначно.

А вот мнения насчет того, стоит ли истреблять змей, разделились.

Шуйцзы, само собой, был избавлен от лишних слов: будучи трусливым, он вовсе не желал подвергать себя опасности и тут же заявил, что поддерживает Сюй Тана.

Если гигантские змеи перемрут все до единой, находиться в этом лесу станет куда безопаснее.

С другой стороны, Лао Нань и Лао Ху, которые с самого начала не ладили друг с другом, в один голос заявили, что связываться со змеями лишний раз не стоит.

— Существа, способные вырасти до таких размеров, обладают недюжинным интеллектом и выдержкой. Если мы решим истребить их вид, действовать нужно наверняка. Стоит хоть одной твари ускользнуть, и нас постигнет её беспощадная месть, — Лао Ху приподнял веки, и его старческие глаза скользнули по мягкому на вид Сюй Тану. — И тогда это будет не просто погоня с возвращением на полпути. Это будет война насмерть.

Лаo Нань кивнул:

— Хоть я и не горел желанием выступать единым фронтом со стариком, но он прав. Выбросьте из головы мысли об уничтожении всей змеиной стаи.

Хэй Сяцзы пытался развлечь Бай Яня сушеной рыбкой, но после того, как тот одарил его взглядом в духе «хочешь давай, а не дашь — укушу», послушно отдал рыбку Чжану Цилину.

Глядя, как черный котенок сосредоточенно жует рыбку, которую придерживал Чжан Цилин, и как тот временами поглаживает кошачью макушку, Хэй Сяцзы аж зачесались руки.

Кто же откажется потискать такого милого и смышленого котейку?

Но Хэй Сяцзы стряхнул с ладоней мясные крошки, подавил это желание и обратился к остальным:

— Раз уж они все собрались в одном месте, возможно, это змеиное гнездовье как раз стоит того, чтобы на него взглянуть.

— Подумайте сами, разве кто-то из нас слышал, чтобы кто-то вживую видел ту самую гробницу?

— Мы же все опираемся либо на карты, либо на слова людей из семьи Ван.

— А вдруг змеиное гнездовье и есть вход в гробницу...

После этих слов атмосфера в лагере мгновенно стала тяжелой.

Заметив, что остальные задумались и нахмурились, Хэй Сяцзы тут же вскинул руки, поспешно прерывая их размышления:

— Эй-эй, не накручивайте себя, я просто к слову упомянул. Семья Ван вряд ли подсунет нам фальшивую карту, им от этого никакой выгоды.

— Черный мэтр, иногда лучше держать свои мысли при себе. Жутковато как-то... — Шуйцзы до сих пор не мог прийти в себя.

В конце концов решающее слово взял Лао Ху.

— Твари такого размера не будут собираться вместе слишком долго. Закончив линьку, они наверняка расползутся по своим норам. Нам ни к чему нарываться на неприятности без причины.

— К тому же змеиное гнездовье находится на некотором расстоянии от гробницы, а раз уж они оба дня заняты линькой, велика вероятность, что они не станут покидать гнездо в поисках добычи. Это идеальный момент для спуска под землю.

Это предложение поддержало большинство. Сюй Тан лишь легко улыбнулся и ничего не сказал.

Ночная тьма сгущалась, первобытный лес оживал. В вышине раздавался шелест птичьих крыльев вперемешку с порывами ветра — казалось, кто-то преследует добычу, но уже в следующее мгновение звук сменялся глухим ударом о траву упавшего тяжелого тела.

В подобной природной среде роли хищника и жертвы могли мгновенно поменяться местами.

Приведенный Чжаном Цилином в чувство Чэн Юнлян пришел в себя. Сильное напряжение и кратковременная истерика отступили, и этот мужчина принял суровую реальность.

Без еды и снаряжения он прекрасно понимал, что в одиночку не сможет прождать восемь дней у заброшенной дороги. Либо присоединиться к отряду в расчете спуститься в гробницу, либо остаться в лагере аутсайдером, предоставленным самому себе.

Отправившись в гробницу, он получит снаряжение и провизию.

Осташись в лагере, он получит лишь кинжал.

На следующий день, удостоверившись, что все гигантские змеи скрылись в логовах, семерка путников только после полудня продолжила путь по маршруту, указанному на карте.

http://bllate.org/book/22962/2449057