Готовый перевод Top Tier Favor / Верховная благосклонность: Глава 21

Ранним утром следующего дня.

Когда Сюй Цин'ай проснулся, у него немного заложило нос. Одевшись и выйдя из комнаты, он никого не увидел.

Заглянув на кухню и обнаружив, что съестного практически не осталось, он взял телефон и спустился вниз.

В канун Нового года почти все лавки были закрыты, и Сюй Цин'ай пришлось пройти еще с десяток домов, прежде чем он отыскал работающую закусочную.

Он заказал порцию соевого молока и корзинку сяолунбао, а затем, по традиции, сначала сфотографировал еду и отправил снимок S, сообщая, что садится завтракать.

S, видимо, был занят и не ответил. Покончив с едой, Сюй Цин'ай не стал сразу возвращаться домой: закутавшись в шарф, он немного побродил по близлежащему торговому центру, раздумывая о том, что можно купить S новогодний подарок и вручить его при встрече.

Не зная, что именно любит S, он бесцельно бродил от отдела с товарами повседневного спроса до универмага, пока на четвертом этаже его взгляд не упал на галстук — очень глубокого синего цвета, невероятно похожего на тот, что был на S вчерашним вечером.

Сюй Цин'ай подошел, поинтересовался ценой и, не раздумывая, расплатился. С коробочкой, в которую упаковали галстук, он вышел из торгового центра.

S по-прежнему не прислал ему ответа. Сюй Цин'ай потеребил озябшие руки, согревая их, и отыскал чайную с молочными коктейлями, решив зайти туда посидеть.

Две девушки с подрамниками за спиной вошли следом за ним, выглядя так, будто только что из художественной студии.

Одна из них, прикрыв рот рукой, прижалась к плечу подруги, судя по всему, обсуждая его.

Сюй Цин'ай купил стакан горячего молочного чая, устроился за столиком у окна и выглянул наружу. Та девушка подошла и, слегка смущаясь, тихо спросила: «Молодой человек, можно ваш Уичат?»

Сюй Цин'ай поднял голову. Девушка с покрасневшими ушами проговорила: «Я без злого умысла, просто вы очень симпатичный, хотелось бы... хотелось бы с вами подружиться. Вы случайно не свободны?»

Сюй Цин'ай улыбнулся ей: «Пока свободен, но скоро уже нет. Я планирую признаться кое-кому в чувствах».

Девушка никак не ожидала от него такой прямоты. Похлопав глазами пару секунд, она тоже вполне непринужденно произнесла: «Ах, тогда желаю удачи! Раз вы такой красивый, она наверняка тоже в вас влюблена!»

«Спасибо», — Сюй Цин'ай лукаво сощурил глаза. Дождавшись, пока она уйдет, он достал телефон и написал S: Только что одна девушка просила мой Уичат, еще расхвалила, какая я симпатичная, и спрашивала, свободен ли я.

Сюй Цин'ай подпер подбородок рукой и сделал снимок. Мягкий свет чайной падал на уголки его глаз, заставляя их словно сиять.

S:?

Уголки губ Сюй Цин'ай взметнулись вверх, и он с улыбкой поздравил его: С Новым годом!

S ответил: С Новым годом, что делаешь?

Глядя на лежащую под рукой коробочку с подарком, Сюй Цин'ай с улыбкой набирал текст: Гуляю на улице, одна девушка просила мой Уичат, но я не дал. Не хочешь угадать почему? Кстати, полагается приз.

S спросил: Есть подсказка?

Сюй Цин'ай ответил: Если дам подсказку, ты сразу догадаешься.

S ответил: Тогда похоже, что этот приз мне не светит.

Сюй Цин'ай написал: Какой же ты бестолковый, но я все равно собираюсь дать тебе награду, пусть будет утешительный приз.

S ответил: Мм, А-Фэй умнее всех.

От этого внезапного комплимента сердце Сюй Цин'ай сладко защемило. Слова застряли на языке, разом вылетев из головы, и лишь спустя долгое время он выдавил из себя суховатое: А ты что делаешь?

S ответил: Работу сверхурочно.

Сюй Цин'ай тут же почувствовал укол жалости. Мысленно проклиная Се Тина, он застрочил: Почему это в Новый год приходится работать сверхурочно? Ваш начальник просто бессовестный! Могу ли я пожаловаться на него за эксплуатацию сотрудников в праздничные дни, его оштрафуют?

S спросил: Гуляешь один?

Сюй Цин'ай не слишком горел желанием выкладывать ему семейные дрязги, поэтому ответил: Нет, с родными. Во сколько ты заканчиваешь работу? Хочешь, я составлю тебе компанию и буду бодрствовать вместе с тобой до полуночи?

S спросил: Разве вечером ты не с семьей?

Сюй Цин'ай мысленно усмехнулся: у меня нет семьи, с которой нужно проводить время, я хочу побыть только с тобой.

Однако напрямую высказать это он постеснялся, поэтому пришлось зайти издалека и парировать вопросом: Значит, ты не хочешь, чтобы я составил тебе компанию? А я-то думал, ты мечтаешь лично проводить девятнадцатилетнего Сюй Цин'ай в его двадцатилетие. Оказывается, не хочешь — ну тогда я повзрослею сам по себе.

S ответил: Позвоню тебе вечером.

Сюй Цин'ай закусил губу и легко улыбнулся: даже глоток молочного чая показался ему намного слаще. Ему нестерпимо захотелось приблизить тот самый звонок, и он жаждал, чтобы время понеслось быстрее, еще быстрее.

Достигнув девятнадцати лет, Сюй Цин'ай дорожил малым, да и желаний у него было немного.

Одно — это живопись, а второе — S.

Одним он уже обладал, а второе было совсем близко, рукой подать.

Сюй Цин'ай думал о том, что сегодня вечером загадает желание: израсходует за один раз всю удачу второй половины своей жизни, лишь бы S тоже полюбил его, лишь бы всегда любил его так же сильно, как он сам любит его.

Прежде ему никогда не доводилось загадывать желания. Если высказать их все разом, накопившиеся за первую половину жизни, небеса наверняка услышат его? Быть может, из-за ценности его ставки это желание поставят в очередь на исполнение самым первым?

-

Лу Лишу заранее отпустил сотрудников по домам и один просидел в офисе до самого вечера. Он не питал никаких надежд насчет Нового года, и канун праздника казался ему самым обыкновенным днем.

Лу Сюйчэнь сидел в гостиной, играя в видеоигры, и, заметив его возвращение, тут же поднял голову: Вторая дядя, почему ты только сейчас пришел? Сегодня же Новый год, а ты все еще на работе! Как ты, боз, можешь жить тяжелее, чем твои подчиненные?

Лу Лишу отложил ключи от машины и бросил на него холодный взгляд: Заждался дома?

Лу Сюйчэнь поднялся на ноги и с довольно заискивающим видом произвел: Так мы вечером поедем куда-нибудь ужинать? Я знаю одно потрясающее место, уже забронировал столик. Ты так тяжело трудишься, сегодняшний ужин с меня.

Лу Лишу выгнул бровь: С тебя?

Под его взглядом Лу Сюйчэнь слегка занервничал, но расправил плечи и с видом полной правоты заявил: Племянник приглашает дядю поужинать, и что с того? Вы так обо мне заботитесь, отплатить вам добром — это ведь наш долг, верно?

Лу Лишу снял пальто, повесил его, небрежно ослабил галстук, принял из его рук стакан теплой воды, сделал глоток и неторопливо произнес: Выкладывай, чего на этот раз тебе хочется.

Лу Сюйчэнь отмахнулся: Ничего особенного. Просто такой праздник, а у меня и других близких родственников нет, с кем мне еще ужинать, как не с вами? Да и не надо думать о мне как о корыстном человеке, неужели я не могу просто проявить сыновнюю почтительность к старшим?

Однако никакой сыновей почтительности Лу Лишу в нем в помине не разглядел.

Лу Сюйчэнь затараторил: Второй дядя, так ты переоденешься, и мы поедем? Я заказал столик на девять тридцать. О, кстати, я звонил двоюродной бабушке, она сказала, что в этом году снова не вернется.

Лу Лишу ничуть не удивился. Он лишь хмыкнул, давая понять, что услышал, и протянул ему стакан со словами: Подумай, какой подарок хочешь на Новый год.

Лу Сюйчэнь замер, а затем, глядя ему вслед, радостно завопил: Спасибо, второй дядя!

У него не было родительской любви, и все эти годы Лу Лишу заменял ему родного отца. На Новый год ему всегда разрешали загадать любое желание, и если оно было в пределах возможного, то обязательно исполнялось.

Некоторое время назад он сильно разозлил Лу Лишу, так что даже в день поминовения усопших тот не удосужился посмотреть на него с добром. Лу Сюйчэнь уже решил, что в этом году никаких желаний загадать не удастся, но оказалось, что Лу Лишу все так же благосклонен к нему.

Поднявшись наверх, Лу Лишу переоделся и первым делом заглянул в Уичат: Сюй Цин'ай не прислал ему ни строчки, наверняка ушел домой и так заигрался, что совсем о нем забыл.

Что ж, тогда придется расспросить малыша о желанном новогоднем подарке во время вечернего звонка.

-

Сюй Цин'ай бродил по городу до самого вечера и, едва открыв дверь, услышал смех семьи из трех человек.

Увидев то, что было у него в руках, Сюй Цзычэнь подбежал с намерением выхватить сверток: Брат, что это ты принес? Новогодний подарок для меня?

Сюй Цин'ай был высоким и с легкостью увернулся, холодно бросив: Не для тебя.

Сюй Цзычэнь скривил губы: Ишь, какая ценность.

Пройдя в свою комнату, Сюй Цин'ай бережно спрятал подарок, предназначенный для S. Сюй Гуанчэн последовал за ним по пятам и бесцеремонно распахнул дверь: Куда это ты ходил?

Сюй Цин'ай ответил: Гулять.

Сюй Гуанчэн бросил взгляд на изящную подарочную коробку на кровати: Что купил?

Сюй Цин'ай настороженно нахмурился. Сюй Гуанчэн усмехнулся: Не надо проявлять столько враждебности. Как-никак я твой отец, неужели стану тебе вредить? К тому же я вырастил тебя, так почему бы тебе не отблагодарить меня хоть немного?

Сюй Цин'ай презрительно хмыкнул: Вырастил?

Поняв, чему тот усмехается, Сюй Гуанчэн беззаботно произнес: Что бы ты ни думал, я твой отец, и эту кровную связь не разорвать. У Цзычэня слабое здоровье, позаботиться о нем — твой прямой долг как старшего брата. К тому же разве ты сейчас не мастер зарабатывать деньги? Говорят, одна картина стоит несколько тысяч, а то и десяток тысяч?

Не зная, откуда отец выкопал эти слухи, Сюй Цин'ай нахмурился: Мои картины не стоят так дорого.

Сюй Гуанчэн с двусмысленной улыбкой посмотрел на него: Твои картины не стоят, зато твое тело — да. Твой ректор ведь так к тебе благоволит, ради тебя он даже не побоялся растратить казенные деньги и присвоить фонды на исследования. Не думал, что ты у нас такой умелец, ради тебя этот старик даже добрым именем пожертвовал.

Сюй Цин'ай сжал кулаки и резко бросил: Я же говорил, меня никто не содержит!

Совершенно не веря ему, Сюй Гуанчэн кривил губы в насмешке: Об этом даже в новостях писали, чего ты передо мной притворяешься.

Садитесь ужинать, — Цзян Хуэй постучала в дверь, силой пресекая удар, который готов был обрушиться на отца со стороны Сюй Цин'ай.

Если будешь послушным, я тебя не трону, но... — Сюй Гуанчэн посмотрел на Сюй Цин'ай и многозначительно улыбнулся: Любимый сынок, папа всегда будет тебя любить.

Сюй Цин'ай бросило в ледяной пот, его замутило. Казалось, липкий и зловонный змеиный язык прошелся по его нервам, заставив едва ли не задрожать.

Его зубы с громким скрежетом сошлись вместе, а сжатые кулаки так и норовили сорваться и со страшной силой врезать по этой роже.

Иди к столу, праздничный ужин готов, — Сюй Гуанчэн развернулся и вышел. Проходя мимо, он привычно потрепал Сюй Цзычэня по макушке и добродушно произнес: Кушать подано!

Сюй Цин'ай глубоко вздохнул, потратив добрых несколько минут, чтобы заглушить бушующую в груди ненависть.

Цзян Хуэй приготовила множество блюд, но все они были слишком солеными и острыми — среди них не нашлось ни единого, какое любил бы Сюй Цин'ай. По центру стола красовалась бутылка белого вина и две бутылки фруктового сока, которые он тоже не пил.

Сюй Цзычэнь обнимал бутылку колы и откручивал крышку, когда Цзян Хуэй вышла из кухни с тарелочкой и напомнила: Цзэнь-Цзэнь, у тебя слабое здоровье, пей поменьше колы. Разве мама не купила тебе твой любимый апельсиновый сок? Попей его.

Сюй Цзычэнь недовольно протянул: Ох, — после чего налил себе доверху огромную чашку колы, сделал большой глоток и издал громкую, не слишком приличную отрыжку.

Наливая вино, Сюй Гуанчэн со смехом произнес: В праздник ребенку можно выпить немного, слушай папу, пей!

Сюй Цзычэнь восторженно завопил: Спасибо, пап! Ты у меня самый лучший, не то что мама, которая только и делает, что ворчит целыми днями, надоела до смерти!

Цзян Хуэй искоса взглянула на Сюй Гуанчэня, но злиться по-настоящему не стала и с улыбкой упрекнула: Ишь ты, балуешь его. Посмотри, кем ты ребенка избаловал, ни малейшего уважения к старшим с утра до вечера.

Сюй Цин'ай занял свое место за столом и взял палочки для еды, положив себе немного овощей.

Сюй Цзычэнь, мастерски умевший угождать старшим сладкими речами, поднял чашку с колой, словно произнося тост: Желаю папе с мамой крепкого здоровья! Чтобы в новом году у вас было много-много денег, и вы купили мне новую одежду! И игровую приставку!

Сюй Гуанчэн пришел в полный восторг и тут же пообещал выполнить любые запросы, пожелав сыну скорейшего выздоровления, чтобы тот впредь рос здоровым ребенком и больше никогда не страдал от болезней.

Цзян Хуэй улыбнулась: А Цзэнь-Цзэнь-то наш подрос.

Сюй Цин'ай слегка приподнял уголки губ, находя это лишь смешным. У Сюй Гуанчэня, оказывается, бывает и такая сторона.

На самом деле до прихода Цзян Хуэй Сюй Цин'ай испытывал надежду: он думал, что она заменит ему мать и восполнит нехватку материнской ласки, а если и не сможет, то хотя бы отговорит Сюй Гуанчэн причинять ему боль.

В день ее появления он собрал всю свою доброту и смелость, чтобы робко назвать ее «мамой», но Цзян Хуэй с презрением оттолкнула его руку и холодно окинула взглядом: Не смей меня так называть, я тебе не мать.

Растерявшись, Сюй Цин'ай отступил на шаг, остолбенев.

Сюй Гуанчэн же рявкнул на него, чтобы тот убирался с глаз долой и не путался под ногами.

Цзян Хуэй оказалась женщиной крутой и жесткой нравственной закалки: Сюй Гуанчэн ходил перед ней по струнке. После свадьбы они не только перестали ссориться, но он даже не смел повысить на нее голос — бросил пить, завязал с азартными играми и даже устроился на работу.

Если бы за этим столом не было Сюй Цин'ай, их действительно можно было бы назвать счастливой тремя членами семьи. Отец — добр, сын — почтителен, и на лицах каждого сияют улыбки.

Цзян Хуэй принесла две тарелки с пельменями. Сюй Цзычэнь, совершенно не соблюдая приличий, долго ковырялся в блюде, пока наконец не отыскал пельмень особой формы. Укусив его, он расхохотался: Я нашел счастливый пельмень! Папа должен исполнить мое желание!

У Сюй Цин'ай не было ни малейшего желания наблюдать за их идиллией. Он отложил палочки и собрался выйти на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

Цзян Хуэй окликнула его в спину: Ты куда это собрался? Еще ведь пельмени не ел?

Сюй Гуанчэн бросил: Не обращай на него внимания, проголодается — сам поедет. Что за ломание комедии, неужели парню за двадцать нужно еще и упрашивать поесть?

Цзян Хуэй больше ничего не сказала и с улыбкой принялась расспрашивать Сюй Цзычэня о его желании.

Затворив за собой дверь и отгородившись от всех этих радостей и насмешек, Сюй Цин'ай тихо усмехнулся пустому холодному подъезду. В то же время его глаза защемило от жгучей боли. Сделав пару глубоких вдохов и заставив себя заморгать, чтобы сдержать слезы, он зашагал вниз.

На улице шел снег. Он не взял шарф, и ветер со снегом залетали прямо за воротник, заставляя его невольно содрогаться от холода. Сюй Цин'ай потер руки и жадно вдохнул ледяной воздух.

В этот момент ему невероятно, отчаянно захотелось увидеть S.

Захотелось услышать его мягкий, низкий голос, зовущий его А-Фэй, услышать, как тот говорит, что тоже скучал.

Спустившись на небольшую площадь возле дома, Сюй Цин'ай увидел неподалеку родителей, помогающих ребенку запускать хлопушки. Перекатывающиеся звуки петард и радостные возгласы сливались воедино, проникая в уши.

Он уселся на скамейку и стал смотреть, как молодой отец поджигает сигаретой фитиль детской вертушки, мама прикрывает ребенку уши руками, а затем все трое запрокидывают головы, глядя, как в ночном небе с грохотом распускаются яркие цветы фейерверка.

Вокруг было шумно, но Сюй Цин'ай вдруг почувствовал себя до боли одиноким.

Канун Нового года — время всеобщего воссоединения, но не нашлось никого, кто пожелал бы встретить его рядом с ним, никого, кому было бы дело до его существования. Посидев какое-то время неподвижно, Сюй Цин'ай поднялся, подошел к ларчку и купил у продавца бенгальские огни.

Пожалуйста, дайте мне еще пачку сигарет.

Продавец с легким подозрением окинул его взглядом, словно не ожидая, что такой аккуратный и чистый парень курит. Сюй Цин'ай принял товар со словами: Спасибо.

Прежде он никогда не курил, но сейчас ему вдруг захотелось попробовать.

Распечатав пачку сигарет и увидев надпись Курение вредит здоровью, он невольно усмехнулся: оказывается, приходится прибегать к помощи табачных компаний, чтобы те напомнили ему о необходимости беречь себя.

Курить он не умел. Когда искра занялась, он растерянно соображал, что делать дальше, и сделал пробную затяжку. Неожиданная едкая горечь и обжигающий жар мгновенно проникли в гортань, вызвав резкое раздражение.

Сюй Цин'ай согнулся в три погибели от кашля и в конце концов бросил затею курить, затушив огонек о землю и бросив огарок в урну.

Сев обратно на скамейку, он одну за другой зажигал бенгальские огни, наблюдая, как они сантиметр за сантиметром выгорают блестящими искрилками и гаснут, превращаясь в тишину. Подобно девочке со спичками, он тщетно пытался ухватить хоть капельку света.

Когда коробка бенгальских огней опустела, а земля под ногами покрылась слоем серого пепла, ему стало невыносимо холодно. Протянув руку к шее, он обнаружил, что растаявший снег намочил воротник, который прилип к коже и сделал озноб еще сильнее.

Снег усиливался, и люди, запускавшие фейерверки, стали постепенно расходиться.

Молодой отец подхватил малыша на руки, другой рукой взял за руку жену, и семья из трех человек зашагала прочь. В конце концов на маленькой площади остался один лишь Сюй Цин'ай.

Запрокинув голову к черному небу, он поймал ладонью снежинку, которая тут же растаяла на коже.

Оглядев пустую площадь, Сюй Цин'ай долго доставал из кармана телефон, пока наконец не поддался порыву и не написал S. Но слова застряли в горле: он набирал текст, стирал его, повторяя это снова и снова, и все-таки решился отправить.

Сюй Цин'ай: Я соскучился.

S ответил: Мм?

Сюй Цин'ай не желал больше проверять почву, ходить вокруг да около и притворяться. Ему хотелось открыться S, сию же минуту распахнуть перед ним все свое сердце.

Сюй Цин'ай написал: Ты мне нравишься.

Не дожидаясь ответа от S, Сюй Цин'ай со злостью, вслепую застрочил дальше: Ты мне очень нравишься, я хочу быть с тобой, хочу твоих поцелуев и объятий, хочу такой любви, чтобы можно было открыто держаться за руки и целоваться на людях.

S ответил: Что случилось? Что-то произошло?

В глазах Сюй Цин'ай затуманилось, и экран телефона начал расплываться. Запрокинув голову, он сделал два глубоких вдоха и поморгал, чтобы прогнать слезы. На остатках решимости он вылил все до конца, страшась, что если не скажет сейчас, то позже у него не хватит мужества.

Ночная мгла была безмолвной и ледяной, сердце Сюй Цин'ай колотилось в безумном, диком ритме. Он не знал, каким будет ответ S, и словно в припадке отчаяния выкладывал ему всё подряд, судорожно и лихорадочно набирая буквы.

Он боялся задохнуться, если промолчит, и боялся не пережить эту ночь.

S долго ничего не отвечал — то ли испугавшись, то ли посчитав это слишком сложным и решив просто проигнорировать.

Сюй Цин'ай в крайнем напряжении уставился на экран. Стоило какому-то шороху привлечь его внимание, как он тут же опускал глаза. Боясь упустить хоть секунду, он не позволял экрану погаснуть, и каждый раз, когда тот едва заметно тускнел, он тут же касался его пальцем.

Прошло больше минуты в этом томительном, тревожном и пугающем ожидании, но S так и не ответил.

Телефон хранил молчание, словно потерял сеть. Выйдя из приложения, Сюй Цин'ай проверил соединение: сеть работала отлично, заряда было предостаточно, все было в порядке. Просто S не ответил на его сообщение.

Сердце Сюй Цин'ай рухнуло вниз. Та самая натянутая до предела струна врезалась в айсберг и стала рушиться от краев к центру, оставляя едва ли силы на дыхание.

Он впервые признавался кому-то в любви, впервые с такой надеждой и мужеством пытался узнать, готов ли человек принять его. А в итоге это сердце, преданно протянутое ладонях, улетело на дно океана, не встретив отклика.

Сюй Цин'ай из последних сил твердил себе: все в порядке, все хорошо, S просто испугался, возможно, он еще не готов принять это, ему нужно подумать. Подумает — и, глядишь, согласится.

Он еще подождет, еще немного подождет S.

В глазах Сюй Цин'ай клубился туман, буквы на клавиатуре расплывались, набирать текст больше не получалось. Тогда он зажал кнопку голосового сообщения и спросил: Я ведь чувствую, что я тебе небезразличен, ты не ненавидишь меня... так почему же ты не хочешь меня принять?

С голосом, полным слез и рыданий, он прошептал: Ты же нравишься мне, почему ты не хочешь меня взять? Почему даже ты не хочешь меня?

http://bllate.org/book/22928/2442326