Готовый перевод Why Is My Cold Sister Like That GB / Холодная сестра: Почему она такая? [GB]: Глава 20

До того момента, как наследный принц начнет оказывать ей знаки внимания, остается около полугода. Сейчас она не принадлежит ни к одной из придворных группировок, живет легко и беззаботно. Остается лишь дождаться дня, когда император проявит милость и позволит ей уйти на покой в родные края.

Впрочем, сейчас это невозможно: она при дворе всего несколько месяцев и лишь успела примелькаться на глазах у знатных особ.

Императрица, хоть и не питает к ней симпатии, относится крайне доброжелательно. Наложница императора проявляет живой интерес к ее магическим искусствам, а ее сын — третий принц, который почти на равных соперничает с наследником престола.

Все это — заслуга древних суеверий: раз владеет такими техниками, значит, не из мира смертных.

К небожителям принято относиться с почтением, поэтому, даже если она кому-то не по душе, открыто враждовать с ней никто не станет. К тому же император и некоторые чиновники уже возвели ее в ранг почетных гостей, осыпая дарами и золотом, словно из полноводной реки.

Именно поэтому сторонники наследного принца осознали: ее поддержка критически важна. Она почти определяет выбор будущего правителя.

Ведь если Государственный наставник взмахнет рукавом, примет глубокомысленный вид, пошепчет заклинания, а потом заявит императору: «Ваше Величество, я наблюдал за звездами и обнаружил, что звезда Полярная над наследником тускнеет. Не лучший он выбор для престола, молю, поищите другого!» — император, чего доброго, на следующий же день лишит сына титула.

Чтобы поддерживать образ холодного и недосягаемого мудреца, она в свободное время не покидает своих покоев, ссылаясь на необходимость медитаций. Башня, достигающая небес, которую возводит для нее император, почти готова — как только строительство завершится, наблюдать за небесными знамениями станет еще удобнее.

Впрочем, ее присутствие тут ни при чем: император в любом случае построил бы эту башню, чтобы чувствовать дыхание небес, находясь на высоте. Древние правители всегда жаждали бессмертия, и он — не исключение.

В боковом крыле ее дворца есть Яочи — по сути, горячий источник. Клубящийся туман, листья лотоса и другие украшения придают этому месту вид самого настоящего небесного чертога.

Когда Шэнь Сюй становится скучно, она читает, нежась в воде.

Говорят, нужно прочесть десять тысяч книг и пройти десять тысяч ли. В древности, где нет электронных развлечений, только чтение, рисование да каллиграфия и помогают убить время.

Что до тренировок — смешно сказать, но, будучи потомком великого демона древности, она впитывает духовную энергию неба и земли естественным образом, ей не нужно часами сидеть в глупой медитации.

— Госпожа Государственный наставник, через три дня состоится праздник любования цветами, Его Величество просил передать приглашение, — из-за ширмы у источника донесся робкий голос служанки Сяо Пин.

Шэнь Сюй лениво поболтала рукой в теплой воде:

— О? Этот праздник чем-то отличается от других?

— Отвечаю госпоже: в конце торжества Его Величество собирается воздвигнуть алтарь и молить о дожде, чтобы явить вашу божественную силу народу и тем сановникам, что еще ее не видели, — продолжала Сяо Пин.

Она выпрямилась, нахмурившись на мгновение:

— Разумеется, просьбу Его Величества нельзя оставить без внимания.

— Слушаюсь, госпожа, я удаляюсь.

Шэнь Сюй перевернулась, легла грудью на деревянный бортик источника и налила себе чаю. Она помнила этот ритуал моления о дожде — прежняя владелица тела действительно обладала способностью влиять на погоду. Праздник будет проходить в императорском саду за пределами дворца, внешний двор отведен для народа, там же установят и алтарь. Внутренний двор предназначен для знати, там и охрана строже.

Она призадумалась, нельзя ли воспользоваться этим выходом из дворца, чтобы сбежать.

Впрочем, если она не хочет на следующее утро увидеть свой портрет в розыске по всей стране, лучше выбрать способ более достойный.

Поплавав еще немного, она выбралась из воды, закуталась в белоснежный халат и принялась вытирать полотенцем длинные черные волосы.

Ее личная служанка Сю Сю невольно покраснела. И ее трудно винить: лицо у прежней хозяйки было невероятно красивым, а в сочетании с мокрыми волосами и бледной кожей это выглядело почти как оскорбление для окружающих.

— Госпожа, прошу, отведайте закусок, — она, присев, поставила перед ней тарелку с пирожными и миску с чем-то похожим на пресный суп.

Шэнь Сюй, у которой за полмесяца без мяса во рту уже не осталось вкуса к жизни, подумала: «...»

Иногда стереотипы о древних людях — просто беда. С тех пор как она попала во дворец, она и кусочка мяса не видела. Каждый день либо капуста с тофу, либо ростки сои, да и порции крошечные. Удивительно, как прежняя владелица выносила это годами.

Неудивительно, что ее желанием было уйти в горы и жить как вольный ветер, — тело и дух здесь просто истощены.

— Сю Сю... я хочу прогуляться, развеяться. А эту еду раздай остальным.

Сказав это, она заложила руки за спину, приняла глубокомысленный вид и зашагала прочь.

— Госпожа Государственный наставник, нужны ли вам сопровождающие? — поспешно догнала ее Сю Сю.

— Нет нужды. Я ищу вдохновения, ваше присутствие будет лишь мешать мне в познании пути, — она махнула рукой, ощутила расстояние до скрытых стражников и удовлетворенно кивнула.

Сю Сю разочарованно склонила голову и проводила ее взглядом, пока та не скрылась из виду.

Используя немного демонической силы, чтобы уловить аромат пищи, Шэнь Сюй прочистила горло. Внешне она выглядела безмятежной, но шаги ее становились все быстрее и быстрее, направляясь к императорской кухне. Она прибавила ходу, оставляя тайных стражников далеко позади.

Те, должно быть, остолбенели: они двигались быстро, но Шэнь Сюй — еще быстрее.

Попетляв для вида, она выбрала момент, когда стражники и повара отвлеклись, и влетела в окно кухни. Ловко перекатившись, она убедилась, что внутри никого нет, и позволила себе расслабиться.

Время обеда давно прошло, император и его приближенные уже поели, тарелки и утварь были чисто вымыты и расставлены на деревянных столах. На плите под крышками что-то осталось — она приподняла одну и просияла.

Это было цзи-ли-бен — знаменитое блюдо из курицы и креветок, невероятно популярное.

Она схватила палочки и принялась жадно есть.

В межзвездную эпоху еды было много, но повара почти не умели готовить по-настоящему вкусно. Деградация кулинарного искусства, повсеместное использование питательных смесей — один глоток заменяет полноценный прием пищи, многие люди утратили интерес к гастрономическим радостям.

Как же хорошо в древности! Роскошь и невоздержанность императорского двора вынуждали поваров создавать столь насыщенные и изумительные блюда.

Нежность курицы и свежесть креветок — это было так аппетитно, что невозможно остановиться. Наверное, император в последнее время пресытился, раз позволил остаться такой вкуснятине.

В предвкушении она открыла вторую крышку.

Ого, жареные язычки феникса!

Это блюдо было крайне дорогим — готовили его из язычков певчих птиц, которых называли небесным женьшенем. Ценность блюда была очевидна.

К нему почти не притронулись.

Не успела она сделать и пары глотков, как с другой стороны в окно пробралась еще одна фигура. Шэнь Сюй была так увлечена едой, что не заметила этого. Почувствовав знакомый запах, она поняла: дворец не так уж велик, раз они снова встретились.

Пришелец не заметил ее за плитой, он поспешно схватил несколько тарелок, нашел то, что искал, и начал тихо жевать.

Озорство взыграло в крови. Шэнь Сюй тихо подкралась к нему со спины, наклонилась к самому уху и прошептала:

— Какая встреча, Ваше Высочество.

Мужчина вздрогнул от испуга, нефритовое пирожное в его руке покатилось по столу. Он открыл рот, собираясь вскрикнуть, но Шэнь Сюй зажала ему рот рукой.

С ее ракурса были видны только его длинные ресницы, отбрасывающие тени в тусклом свете. Он был напуган, его тело мелко дрожало.

— Не бойтесь, Ваше Высочество, это просто случайность, — она развернула Второго принца к себе, и, подняв голову, он встретился с ее дружелюбной улыбкой.

Он глубоко вздохнул, с силой отстранил ее руку, но, не смея кричать, прошипел:

— Опять ты!

Шэнь Сюй невинно развела руками, что в глазах Пэй Циханя выглядело как нечто дерзкое:

— Я сама хотела спросить об этом, Ваше Высочество. Похоже, дворец не так уж велик.

Пэй Цихань несколько раз глубоко вдохнул и с отвращением произнес:

— Как у тебя хватает смелости вламываться на императорскую кухню? Ты хоть понимаешь, что если тебя поймают, то лишишься головы?

Сегодня Второй принц был не в фиолетовом, а в парчовом халате цвета слоновой кости с темным узором. Волосы были собраны нефритовой заколкой, что придавало ему еще более холодный и аристократичный вид.

Возможно, из-за того, что он пробирался сюда, его лицо было немного испачкано пылью, но это ничуть не портило его — эта ошеломляющая красота была настоящим грехом.

— Я тебя спрашиваю! — он пришел в ярость и сильно ущипнул ее за руку.

Она опомнилась и перехватила его ладонь:

— А я хочу спросить, что здесь делает Ваше Высочество? Если память мне не изменяет, вы все еще под домашним арестом, а я встречаю вас уже во второй раз.

Пэй Цихань запнулся. Он открыл рот, рукой с белым нефритовым кольцом оттолкнул ее на полметра и лишь тогда произнес:

— Какая дерзость! Пусть отец и не жалует меня, но я законный принц династии Юй, а не тот, кого может допрашивать слуга вроде тебя.

Шэнь Сюй рассеянно кивнула и, опираясь на стол, снова потянулась за кусочком лакомства.

— Ты хоть понимаешь, что как только я сниму арест, первым делом найду тебя и продам в рабство? — он вскочил, указывая на нее дрожащим пальцем.

— Конечно, Ваше Высочество, вы благородны, и мне, ничтожному человеку, не пристало вас оскорблять, — Шэнь Сюй с готовностью согласилась, легко переходя к самоиронии.

Она встала, взяла самую красивую тарелку, выложила на нее нефритовое пирожное и протянула Пэй Циханю:

— Ваше Высочество, не гневайтесь, прошу, подкрепитесь.

— Я — повар на этой кухне, и это пирожное — мой шедевр. Если вы продадите меня, кто же будет готовить вам ваши любимые сладости? — она пододвинула ему стул, заставила сесть и принялась обмахивать его веером.

Хотя в глазах Пэй Циханя читалось сомнение, он не стал сразу спорить.

— Как тебя зовут?

— Шэнь Сюй.

— Хм, я запомню. Несешь всякий вздор, даже про повара соврала — повара не носят таких одежд.

Шэнь Сюй посмотрела на свой белый халат: ткань была слишком тонкой и дорогой для простого повара.

— А кем, по-вашему, я являюсь?

— Скорее всего, слуга, который помогает на кухне. Причем слуга, не боящийся смерти.

Шэнь Сюй рассмеялась:

— У вас зоркий глаз, Ваше Высочество. Посмотрим, продадите ли вы меня.

Пэй Цихань ел свое любимое пирожное, и настроение его заметно улучшилось:

— Сегодня я в хорошем расположении духа, так что прощу тебя. Но в следующий раз не попадайся мне на глаза — от встреч с тобой одни неприятности. Мой нефритовый кулон у тебя?

— С чего вы взяли, Ваше Высочество? — испуганно спросила Шэнь Сюй.

— После прошлой встречи с тобой кулон пропал. Наверняка это ты, воровка, его стащила.

— Вы не хотите его вернуть?

— Оставь. Если вещь не удержать, значит, так тому и быть, — Пэй Цихань выглядел разочарованным, казалось, ему совсем не нужен этот кулон, но пальцы его при этом судорожно сжались.

Проглотив последний кусочек, он отряхнул руки и поманил Шэнь Сюй, которая продолжала жевать креветки:

— Ты, иди сюда.

— Что прикажете, Ваше Высочество?

— Проводи меня отсюда, — он указал на окно, через которое пробрался.

http://bllate.org/book/22902/2437566