Готовый перевод Quick Transmigration: Cannon Fodder Rescue Plan / План спасения пушечного мяса: путешествия сквозь миры: Глава 14

Затем она положила кусочек крылышка в миску к маленькой девочке, сидевшей рядом, и с улыбкой произнесла:

— Синсин, еда сегодня очень вкусная.

Су Синсин была маленькой нищенкой, которую они подобрали год назад по пути на ярмарку, где выступали с представлениями. Когда они нашли её, бедняжка была в беспамятстве от жара. С большим трудом им удалось сбить температуру, но, придя в себя, девочка совершенно ничего не помнила о своём прошлом. К тому же она оказалась немой, что вызывало лишь жалость. Поскольку она была примерно одного возраста с Су Синъе, у Су Му не хватило духу бросить спасённого ребёнка на произвол судьбы.

В конце концов Су Му решила удочерить девочку. Подумать только: крохе пять-шесть лет, она ничего не помнит, говорить не может — как ей выжить в одиночку? К счастью, Су Синсин оказалась смышлёной и быстро научилась понимать, что к чему. Хоть она и не могла вымолвить ни слова, девочка прекрасно осознавала, что осталась без дома и что Су Му с сыном спасли ей жизнь.

Она без лишних слов опустилась на колени и поклонилась — сначала в знак благодарности за спасение, а затем в надежде, что её оставят. Несмотря на всю жалость к малышке, Су Му видела, что та умна, и в итоге приняла её в семью.

Когда односельчане увидели, что Су Му взяла в дом девочку, за её спиной поползли слухи, будто она готовит себе невестку, которая будет жить в их доме с детства. Ведь в нынешние времена самим бы прокормиться, откуда взяться лишним силам на воспитание чужого ребёнка? Да ещё и девочки? Если не невестка, то кто же? К тому же семья Су Му не занималась земледелием, а лишь время от времени уходила из дома, якобы на заработки. Никто толком не знал, как они живут, и хотя особым богатством они не сверкали, раз уж завели невестку, значит, живут не хуже остальных.

Су Му почти не общалась с деревенскими и, конечно, не знала о сплетнях. А если бы узнала, то, возможно, даже сама начала бы умиляться этой паре, будто они — возлюбленные с детских лет. Стоит признать, что впоследствии Су Му не раз про себя благодарила судьбу за свою доброту: минутная слабость подарила ей такую помощницу, словно добрую фею из сказки.

Маленькая Сяо Синсин понимала, что встретила хороших людей, и старалась делать всё, что было в её силах. Су Му не могла её остановить, да и в доме было мало народу, дел особо не имелось, поэтому она позволяла девочке помогать. В итоге у Су Синсин обнаружился удивительный кулинарный талант — блюда, которые она готовила, с каждым днём становились всё вкуснее.

Слыша похвалу от Су Му и её сына, Сяо Синсин лишь сладко улыбалась и продолжала молча грызть куриное крылышко.

Когда все наелись, Су Синъе собрал посуду, чтобы помыть её. Конечно, нельзя было взваливать всё хозяйство на плечи маленькой девочки, поэтому Су Му призвала на помощь сына, чтобы они разделили домашние дела.

Когда Су Синъе вернулся, мать и дочь уже сидели на канге, склонившись над вышивкой. Взглянув на ужасное мастерство своей матери, Су Синъе отвёл глаза, не решаясь смотреть дольше. Су Му же, как ни в чём не бывало, спросила:

— Синэр, ты готов к завтрашнему экзамену?

Су Синъе исполнилось семь лет, и он мог участвовать в Экзамене Туншэн. За последние два года, хотя они и не прекращали выступать, они работали лишь один день из семи, так что их нельзя было назвать полноценными артистами, даже налоги платить не приходилось. Ради этого экзамена Су Му ещё полгода назад отдала сына в школу. Она ничуть не беспокоилась о том, что её сын, проучившийся всего полгода, будет соревноваться с детьми, которые учились с пелёнок. Она была уверена в нём: мальчик схватывал всё с невероятной скоростью, и начальные книги давно сменились более сложными. Сейчас по ним училась Су Синсин.

Су Синъе очень хотелось ответить, что готов он неважно, но способности не позволяли скромничать:

— Думаю, проблем быть не должно.

Сказав это, он почесал затылок и, лениво прислонившись к спине матери, добавил:

— Раз проблем нет — хорошо.

Хотя он и сказал, что всё в порядке, Су Синъе всё же достал прошлогодние экзаменационные билеты, выданные учителем, и, лениво просматривая их, начал болтать с Су Му и Су Синсин. С появлением младшей сестры Су Синъе почувствовал, что стал более ответственным: ведь теперь он должен учить её грамоте, а Су Синсин оказалась весьма прилежной ученицей. Это дарило ему чувство гордости, словно он был настоящим наставником.

Су Му закончила шить, и у неё кое-как получился кошелёк, правда, стежки были неровными, а узор — непонятным. Сама она тоже сочла его некрасивым, поэтому решила просто хранить в нём свои вещи. Су Синсин, напротив, работала ловко: хоть она и недавно взялась за иголку, вышивка у неё выходила гораздо лучше. Увидев, что Су Му убрала свой кошелёк, она протянула Су Синъе тот, что сделала сама. Жестом показала, что это подарок для него. Су Синъе ничуть не смутился:

— Спасибо, Синсин.

Взамен он протянул ей стопку собственноручно переписанных прописей. Сяо Синсин, которая раньше ничего не помнила, после того как её приютили, с огромным энтузиазмом относилась к любым знаниям. Она была рада учить всё, что предлагала Су Му. Это было замечательно.

На следующее утро все трое встали рано. Су Му пошла на кухню помогать Сяо Синсин — у неё не хватило бы совести позволить маленькой девочке трудиться в одиночку. Позавтракав, Су Му ещё раз проверила рюкзачок Су Синъе, убедилась, что всё на месте, и они отправились к краю деревни ждать повозку с быком.

На улице было ещё темно. Усевшись в повозку, Су Му, непривычная к таким ранним подъёмам, обняла Сяо Синсин и начала дремать. Су Синъе тоже прислонился к её плечу, но спать ему не хотелось — он погрузился в свои мысли.

Прибыв в уездный город, они направились к месту проведения экзамена. Время было выбрано разумно: с часа Сы до часа Вэй, за два часа нужно было сдать четыре дисциплины. Су Му смотрела на этих детей и думала, что им не позавидуешь. Хорошо хоть, это был самый начальный Экзамен Туншэн, и задания были адаптированы под возраст участников.

Она потрепала Су Синъе по голове:

— Сынок, постарайся. Как закончишь, мама угостит тебя чем-нибудь вкусненьким.

Су Синъе сжал кулачки:

— Матушка, если проголодаешься в полдень, не жди меня, иди поешь.

Су Му, глядя на такого заботливого сына, растрогалась и кивнула:

— Хорошо, не волнуйся, я себя голодом не морю.

Проводив сына до очереди на досмотр, Су Му с Сяо Синсин нашли тенистое место и сели, наблюдая за родителями, которые метались в тревоге. Она разговорилась с сидевшей рядом женщиной:

— Сестрица, разве этот экзамен — не проверка того, что они учили в обычные дни? Почему столько людей так волнуются?

Ей было непонятно: дети ведь постоянно учатся, почему родители так переживают, будто сами сдают экзамен? Женщина, которая выглядела постарше, взглянула на Су Му и понимающе вздохнула:

— Сестрёнка, ты ещё молода, вот и не понимаешь. В семье с таким трудом вырастили одного грамотного, если он провалит экзамен, разве не всё насмарку пойдёт?

Су Му кивнула. Действительно, не у всех дети такие заботливые, как её сын, который с четырёх лет начал помогать кормить семью.

— Сестрица, вижу, им ещё долго сдавать. Может, присядете? Вы не голодны? У меня есть лепёшки, сама пекла.

Поскольку Су Синъе предстояло сдавать экзамен всё утро, а в перерывах нужно было подкрепиться, она заранее приготовила еду. Женщина, очевидно, с самого рассвета хлопотала ради успеха своего чада и теперь действительно проголодалась. Она села рядом с Су Му и взяла лепёшку. Откусив кусочек, она обнаружила, что внутри была сахарная начинка.

— Сестрица, вы из какой деревни? Много ли у вас детей учится?

В отличие от голодных лет, последние несколько лет прошли спокойно, и всё больше семей отправляли детей учиться. В деревне Юйцзя тоже прибавилось людей: вернулись мужчины, которые служили в армии, появилась надежда на будущее и на свою землю. За последние пару лет в деревне родилось много детей. Жизнь расцветала.

— Сестрёнка, мы из Чжуцзяцзяо. У нас земли отличные, в деревне есть школа, поэтому детей, которые учатся, больше, чем в других местах, — с гордостью ответила женщина, жуя лепёшку.

Су Му кивнула:

— Это хорошо. Выучится, станет важным чиновником, прославит предков. Твой сын добьётся успеха, глядишь, и тебе титул по указу выхлопочет.

Женщина не поняла, что это значит, но по тону Су Му догадалась, что та говорит приятные вещи. Она улыбнулась ещё шире:

— А у тебя, сестрёнка, сколько лет ребёнку? Давно учится? Есть ещё дети?

Су Му погладила Сяо Синсин, которая тихо сидела рядом:

— У меня двое детей. Старшему семь, тоже учится уже некоторое время.

— Сестрёнка, у тебя детей мало, так что учиться обязательно нужно. У меня-то их много, могу только младшенького выучить, вся семья на него надеется! — женщина доела лепёшку и говорила с глубоким чувством.

Су Му приняла её совет:

— Если он сам захочет продолжать учиться, я поддержу.

Женщина нахмурилась: она не ожидала, что Су Му позволяет ребёнку самому решать такие вопросы.

— Сестрёнка, нельзя позволять детям решать самим. Учение — это труд, без страданий не будет плодов. Мы, родители, должны подталкивать их.

Су Му не разделяла её взглядов, но и спорить не стала:

— Я поняла, сестрица.

Они ещё немного поболтали о бытовых делах, и Су Му поняла, что Чжуцзяцзяо — одна из немногих зажиточных деревень поблизости, хотя и там едва сводили концы с концами. Увы, хотя люди перестали голодать, всё равно приходилось экономить. После уплаты налогов оставалось лишь зерно на пропитание, а чтобы накопить денег, приходилось урезать рацион. Настоящего изобилия не было ни в одной семье.

В полдень Су Му попрощалась с женщиной. Та не собиралась уходить, лишь достала из сумки паровой хлебец и начала его жевать. Услышав, что Су Му уходит, она добралась до доброты и предложила присмотреть за их местом. Су Му с Сяо Синсин отправились к ближайшему ларьку с вонтонами, плотно поели, а на обратном пути Су Му купила ещё порцию бульона, чтобы добраться до той женщины и напоить её.

Оставшееся время она провела в уголке, дремля в обнимку с Сяо Синсин. Когда наступил самый жаркий час, у входа в экзаменационный зал наконец началось движение. Чтобы не создавать хаоса, стражники с мечами встали у дверей, и шумная толпа мигом притихла.

По мере того как кандидаты выходили, родители бросались к своим детям. Су Му не спешила: людей было слишком много, да и на жаре пахло не лучшим образом. Она решила подождать, пока толпа поредеет. Несмотря на уверенность в сыне, она знала, что он учился всего полгода, поэтому посчитала важным, чтобы он просидел до самого конца.

Вдруг чья-то фигура заслонила свет. Су Му прищурилась и увидела знакомое лицо своего сына.

— Синэр? Ты закончил?

Су Синъе был немного обескуражен: в последние годы его мать иногда вела себя так, будто у неё отключался здравый смысл.

— Матушка, пойдём домой!

Он протянул свою маленькую ручку, чтобы взять Су Му и Сяо Синсин, а когда они встали, начал отряхивать пыль с одежды матери. Проходившая мимо пожилая женщина увидела Су Синъе — белокожего, миловидного мальчика с маленьким хвостиком на макушке, перехваченным заколкой, в наряде юного книжника. Заметив, как воспитанно он себя ведёт, она с завистью сказала Су Му:

— Сестрёнка, какой у тебя красивый ребёнок, словно куколка с картинки. Ты счастливая женщина.

Женщина привыкла видеть вокруг измождённых людей и, хотя сама считала, что живёт неплохо, её младший сын не выглядел таким ухоженным. Она подумала, что, видимо, сама уделяет недостаточно внимания воспитанию.

Су Му погладила Су Синъе по голове:

— Ха-ха, сестрица, вы тоже счастливы. Мы все счастливы, пока есть еда и тепло.

Женщина не ожидала таких слов, но подумала, что только такая мать могла вырастить столь необыкновенного сына, и запомнила её слова.

Когда Су Синъе закончил, Су Му пообещала заглянуть в Чжуцзяцзяо при случае, и они с детьми отправились в путь. Раз уж они выбрались в уездный город, Су Му, убедившись, что сын не голоден, повела их к каменщику. Дети подросли: раньше они втроём спали на одной кровати, но теперь Су Синъе уже почти взрослый, да и кровать стала мала. Она договорилась с мастером, чтобы тот приехал в деревню Юйцзя и перестроил их дом.

Изначально она планировала просто подремонтировать две комнаты, но тут вспомнила, что за три года накопила уже тысячу лянов, и подумала: зачем же так мелочиться? Она хлопнула себя по лбу и твёрдо решила снести старый дом и построить новый, из синего кирпича. Хоть Су Синъе и будет уезжать на учёбу, деревня Юйцзя хранила слишком много воспоминаний, чтобы её забросить.

Раз уж они затеяли ремонт, то и мебель решили заказать новую. Обсудив всё, они с удовлетворением отправились в ресторан. После ужина они прогулялись по ночному рынку и направились к городским воротам. Су Му любила покупать детям всякие мелочи и наряжать их — это приносило ей странное чувство выполненного долга.

Когда они вернулись в деревню на повозке, односельчане как раз сидели у домов, отдыхая от жары. Увидев их, люди начали здороваться:

— Сестрёнка Су, вернулись? Слышали, ваш сын на экзамен ходил? Ну как? Есть шансы?

Поскольку для экзамена Су Синъе требовалась справка от старосты, вся деревня знала об этом. Глядя на эту одинокую женщину с детьми, которые всегда выглядели чистыми и ухоженными, люди невольно их уважали. Когда-то деревенские наглецы пытались строить козни, пытаясь очернить репутацию Су Му или обвинить детей в дурном поведении, но происходило нечто странное: каждая попытка навредить оборачивалась против них самих, и в последующие дни их преследовали неудачи. Односельчане своими глазами видели, как злопыхатели превращались в жалкое зрелище, и начали опасаться семью Су.

Кто-то пытался даже распускать слухи о нечистой силе, чтобы выжить их из деревни, но люди в это не особо верили, предпочитая думать, что Су Му просто знает какой-то секрет защиты. К тому же последние годы она жертвовала деньги на ремонт дорог и мостов, так что старики в деревне её очень любили. А теперь, когда сын стал образованным и готовился стать чиновником, отношение к ним стало ещё лучше.

— Да так себе, — с деланной суровостью ответила Су Му, поглядывая на Су Синъе. — Этот негодник вышел раньше времени. Вернёмся домой — заставлю на коленях полчаса стоять, размышлять о своём поведении. Совсем не ценит моих стараний!

Су Синъе закатил глаза, а односельчане поспешили её успокоить:

— Матушка Синъе, мы же видели, как он рос, он не стал бы делать того, в чём не уверен. Наверняка он всё знает. Не будьте так строги, образованному человеку и так нелегко, не отбейте у него охоту к учёбе.

Су Му, внимательно слушая, кивала:

— Тётушка права. Эх, я же беспокоюсь, всё-таки единственный сын, как же не желать ему добра…

Женщины принялись наперебой утешать её:

— Ваш Синъе — самый видный мальчик в нашей деревне, да ещё и учёный. Никто не умеет так растить детей, как вы, всё ведь ради него. А ваша Синсин какая послушная! Все в деревне хотят у вас спросить, как вы их так воспитали?

Су Му прищурилась и с улыбкой влилась в разговор:

— Да что тут сложного? Детей двое, полей нет, скотины нет. А мой бизнес с фокусами в городе пошёл в гору, вот все деньги на детей и трачу. Главное, чтобы им хорошо было.

Материнское сердце — оно у всех одинаковое. Женщины были тронуты:

— Нелегко вам, но дети потом отплатят сыновней почтительностью.

Су Му взяла Су Синъе за руку и с умилением произнесла:

— Конечно, Синэр, всё, что я делаю — ради тебя.

У Су Синъе мурашки побежали по коже. Он с трудом сдержал дрожь, высвободил руку и подумал, что если мать не прекратит этот спектакль, он не выдержит.

— Матушка, тётушки, уже поздно. Я поведу Синсин домой, а вас прошу присмотреть за матушкой.

Поклонившись, он увёл сестру домой, оставив свою «несерьёзную» матушку мучить деревенских женщин. Полгода назад, когда он готовился к весенним экзаменам и они вернулись в деревню, его мать внезапно полюбила хвастаться перед односельчанами. Образ мудрой и дальновидной женщины в глазах Су Синъе рухнул, сменившись образом сплетницы. Но он быстро смирился: что поделать, это же его мать, не бросишь ведь?

Дома дел было немного. Су Синъе нарубил дров, а Су Синсин поставила воду греться. Попутно он учил её грамоте. Когда Су Му вернулась, довольная после купания, она сказала:

— Синэр, я договорилась с тётушками, завтра они придут помогать готовить, пока будем строить дом. А эти пару дней мы поживём у тётушки Чжао по соседству.

Су Синъе кивнул, показывая, что понял, и сам спросил:

— Матушка, сколько мне нужно будет заплатить в этот раз?

http://bllate.org/book/22870/2431375