Готовый перевод Shadow of Jing / Безмолвная тень: Глава 21

Е Лин говорил непринужденно и легко, но Мо Сюэлин чуть не поперхнулась первым же глотком чая, а чашка Хуа Ин замерла у самых губ. Лишь спустя какое-то время они пришли в себя и опустили чашки.

— Так вы думаете, это я устроила?

— Нет-нет, третья старшая сестра! — услышав слова Хуа Ин, Фу Юэюэ торопливо замахала руками.

Впрочем, Хуа Ин не придала этому особого значения и лишь продолжила:

— А, может, Ар Лин?

— На самом деле, тоже нет.

На лицах Е Лина и его спутницы пропало недавнее оживление, сменившись глубокой скорбью.

— Тогда зачем вы пришли к нам? Просто чтобы сообщить эту новость?

Хуа Ин придвинулась чуть ближе к Е Лину, и тот, испугавшись, лишился дар речи. Спасать положение пришлось Фу Юэюэ:

— Нет, третья старшая сестра. Шестой старший брат сказал, что раз ты столько лет провела внизу и о тебе ничего не было слышно, ты наверняка прекрасно знаешь здешние места, вот мы и решили поспрошать тебя.

Закончив говорить, Фу Юэюэ ни капли смущения не почувствовала, а вот Е Лин испугался еще сильнее и даже боялся пошевелиться. Взгляд, которым Хуа Ин окинула Е Лина, стал чуть более холодным:

— Выходит, в конце концов, ты всё равно мне не веришь, шестой младший брат?

— Хуа Ин, перестань пугать шестого старшего брата.

Лишь тогда Хуа Ин отвела взгляд, и Е Лин наконец облегченно выдохнул, однако поднять глаза на Хуа Ин по-прежнему не решался.

— Значит, Лу Ичэнь поверил тому, что ты рассказал?

Хуа Ин продолжала смотреть на Е Лина. Тот кивнул, в то время как сидевшая рядом Фу Юэюэ ничего не поняла:

— Шестой старший брат, что с тобой? Когда ты докладывал горному владыке на вершине, ты выглядел совсем иначе.

— Т-тот... потому что...

Е Лин, похоже, был задет словами Фу Юэюэ, но объясняться не стал — лишь бросил взгляд на Мо Сюэлин в самом конце. Хуа Ин, судя по всему, догадалась обо всем:

— Ладно, прямо как в детстве, совсем не умеешь держать удар.

Хуа Ин улыбнулась, и камень, висевший на сердце Е Лина, наконец рухнул вниз. Вот только Фу Юэюэ вновь воспрянула духом:

— В детстве? Третья старшая сестра, а что было в детстве?

На лице Фу Юэюэ читалось абсолютное невинное любопытство. То, как она слушала эту историю, заставило Мо Сюэлин и Хуа Ин едва сдерживать улыбки, а вот Е Лину это было совершенно не по душе:

— Младшая сестрица, умоляю, перестань.

Е Лин изо всех сил замахал рукой под столом, подзывая Фу Юэюэ, но та сделала вид, будто ничего не заметила. Хуа Ин заметила его жесты, но намеренно проигнорировала:

— Малышка Цзю, я тебе вот что скажу: в те времена, стоило мне появиться, твой шестой старший брат вечно ходил за мной по пятам, и отделаться от него было просто невозможно.

— Почему? Почему же?

— А потому, что я сказала ему: мол, в его комнате завелись пауки, которые кусают исключительно таких, как он. Но у меня, дескать, есть особая душистая пудра, способная отогнать эту нечисть. Вот он и таскался за мной целыми днями в надежде урвать хоть щепотку. На самом деле я просто шутила над ним.

Фу Юэюэ слушала с замиранием сердца, а Е Лин тем временем густо покраснел и опустил голову почти до самого пола. Хуа Ин заметила это и нарочно слегка толкнула его плечом:

— К тому же, кто виноват, что в те времена он был таким симпатичным?

Услышав это, Е Лин чуть-чуть приподнял голову, и все четверо переглянулись и рассмеялись...

На горе Уцзи:

— Ну как, Ичэнь, есть новости?

— Пока нет.

Янь Цзинчан поначалу очень обрадовался, увидев Лу Ичэня, но услышав его ответ, застыл с застывшей на губах улыбкой. Он отрешенно уставился на висевшую на стене картину — иероглифы на ней когда-то написали все они в восьмером, после чего Янь Цзинчан бережно хранил ее у себя:

— Ичэнь, скажи, разве не прекрасно было тогда, когда мы еще не делили друг друга на старших и младших? А теперь остались только мы двое.

Говоря это, Янь Цзинчан достал из шкафа кувшин с вином и протянул Лу Ичэню. Тот на мгновение замер, увидев алкоголь:

— Старший брат, учитель же строго-настрого запретил вино, а ты прячешь здесь запретное зелье.

Лу Ичэнь изо всех сил постарался придать лицу шутливое выражение, и только тогда уголки губ Янь Цзинчана едва заметно приподнялись:

— Садись, составь мне компанию, выпьем немного.

Лу Ичэнь не стал отказываться, и они уселись друг напротив друга, разделяя кувшин.

— Ичэнь, ты помнишь, почему учитель вообще запретил вино? Хотя сам он тоже не был прочь пропустить стаканчик.

— Помню. Шестой младший брат как-то стащил спрятанное учителем вино, напился вдрызг да вдобавок перебил уйму ценных коллекционных вещей учителя.

— А знаешь ли ты, зачем он вообще полез его пить?

— Вот этого я не знаю.

Потягивая вино, они вспоминали прошлое. В лунном свете и Янь Цзинчан, и Лу Ичэнь казались слегка захмелевшими. Янь Цзинчан поднялся на ноги и высоко вскинул чашу:

— А я знаю!

Лу Ичэнь в полумраке утянул Янь Цзинчана обратно на стул и с улыбкой слушал его рассказ:

— Потому что тогда третья младшая сестра сказала ему, будто в его комнате завелись пауки! Ты же помнишь, как он тогда то и дело прибегал спать в наши комнаты?

— Но, старший брат, какое это имеет отношение к тому, что он напился вина учителя?

— Ты не понимаешь, он тогда был совсем сопливым. Сперва он целыми днями таскался за третьей младшей сестрой, думая, будто у нее есть пудра, отпугивающая пауков. Но младшая сестра появлялась редко, и тогда он стал сам искать способ. В те дни Жу И вечно твердила, что белые змеи боятся вина с реальгаром, вот он и решил: стоит ему самому пропахнуть вином, как пауки и близко к нему не подойдут!

— Ну до чего же он был глуп.

— И не говори, глупышка еще тот. А когда его поймали, учитель заставил его простоять на коленях целую ночь напролет! Помнится, ты тогда даже заступался за него, верно?

— Старший брат, неужели ты всё так четко помнишь?

— Как тут не помнить? Я прождал тебя тогда чертовски долго, прежде чем ты вернулся. Едва переступив порог, ты валился с ног от усталости, и мне стоило немалых трудов дотащить тебя до кровати.

— Той ночью я простоял с ним на коленях несколько часов, а потом учитель всё же сжалился и отпустил нас.

Янь Цзинчан и Лу Ичэнь весело переговаривались. Вспомнив историю Е Лина, оба искренне рассмеялись. Опрокинув еще по чашке, Янь Цзинчан не удержался и спросил:

— И всё же, судя по его талантам, боюсь, твоему месту второго молодого господина долго не удержаться на плаву.

Лу Ичэнь выпил еще одну чашу, глядя на пустое дно, и с легкой самоиронией произнес:

— Наверное, ему просто хотелось быть чуточку ближе к нашей седьмой девице.

— Седьмой девице? Пожалуй, так.

— Но почему же ты, старший брат, так рвался занять первое место?

Услышав вопрос Лу Ичэня, Янь Цзинчан на мгновение замер, но, продолжая пить, ответил:

— Тогда Жу И нравился ты, и я решил, что раз ты силен в боевых искусствах, то я должен тренироваться до изнеможения. Я думал: стоит мне стать сильнее, и она обратит на меня внимание. Но, судя по всему, во всем этом я с самого начала все делал не так.

Лу Ичэнь выслушал его молча и лишь молча плеснул еще вина:

— Старший брат, за тебя! И за нашу прошлую возлюбленную!

Янь Цзинчан посмотрел на Лу Ичэня и улыбнулся. Осушив кувшин до дна, они переглянулись и рассмеялись.

Ночь постепенно углублялась. На горе Уцзи лишь в одном месте тускло горел огонек, куда волею случая заглянул и лунный свет, осветив печальную картину: каменный стол, за которым сидели двое. Один уткнулся лицом в стол, а второй, подперев голову рукой, смотрел на захмелевшего собеседника и со смешком произнес:

— Старший брат, а слаб ты оказался до питья.

В полном тумане Янь Цзинчан лишь бессильно махнул рукой, не в силах вымолвить ни слова — судя по всему, опьянел настолько, что язык уже не поворачивался. Вокруг валялись опрокинутые пустые кувшины из-под вина. И подумать только, сколько же всего Янь Цзинчан умудрился запрятать, если прежде он и капли в рот не брал...

http://bllate.org/book/22809/2420885