Готовый перевод Mount & Blade A Smile Changes the World / Mount & Blade: Путь смеха сквозь бури: Глава 18

На поле боя у Байматоня после почти двухчасовой ожесточенной схватки солдаты обеих сторон, измученные кровавой бойней, уже почти потеряли чувствительность. На юго-западе войска Мулэке вели отчаянный бой с отрядами Имичжа. На северо-западе бойцы старика Бо сражались с левым флангом Умуда за каждый дюйм земли. Справа от них войска Умуда пытались окружить и уничтожить отряды Черного Медведя и Цанъе. Этот клин впился слишком глубоко: хотя уцелело менее пятисот человек, они намертво сковали полторы тысячи воинов Умуда. Они обязаны были выстоять. Если их уничтожат, Умуда сможет высвободить не менее тысячи бойцов для левого фланга. А там позиции старика Бо хоть и были чуть выгоднее, но это преимущество оставалось крайне хрупким. Стоило противнику прорвать одно из колец окружения, как вся система Бо рухнула бы, а из-за раздробленности сил его воины оказались бы под ударом. Если Бо потерпит поражение, Умуда высвободит еще больше сил для юго-западного фронта. Будет ли подмога? Черный Медведь и Цанъе ждали чуда.

Солнце в небе внезапно окрасилось в багровые тона. Облака на горизонте под лучами заката стали алыми, словно кровь. И тут на горизонте возникла огромная армия.

К северу от Байматоня расположился Менкугу. Это был крепкий мужчина средних лет с лицом, почерневшим от долгого пребывания под палящим солнцем, и пронзительным, цепким взглядом.

По приказу хана Менчугэ он под покровом ночи выступил из ущелья Диких Собак и, не останавливаясь, совершил марш-бросок к Байматоню. За сто с лишним ли он сделал лишь одну остановку, и солдаты были вымотаны до предела. Да и что говорить — просидеть в седле полтора дня и ночь напролет, от этого даже у бывалых воинов ныли кости.

Но, увидев обстановку на поле боя, Менкугу возликовал. Хан, планирующий победы на тысячи ли отсюда, поистине гениален. С пятью тысячами воинов он обладал абсолютным преимуществом над любой из трех локальных групп противника.

Приказ хана Менчугэ был прост: соединиться с Умуда и Имичжа, чтобы уничтожить Мулэке.

Однако ситуация сложилась иначе, чем он ожидал. Менкугу не думал, что Мулэке будет действовать так стремительно и сам перейдет в наступление на Умуда и Имичжа. Но так даже лучше. Когда они выбьются из сил и лишатся способности сопротивляться, он, словно осенний ветер, сметающий опавшую листву, пройдется по всему полю боя и перебьет всех без разбора — и своих, и чужих, чтобы не путались под ногами. А если хан спросит, ответит, что Умуда и Имичжа уже пали от рук Мулэке.

Пока Менкугу предавался этим мыслям, горнисты за его спиной уже затрубили сигнал к атаке.

Звук мощных труб всполошил сражающихся на Байматоне. Но им было не до того, чтобы гадать, чьи это подкрепления. Одно мгновение невнимательности могло стоить жизни. Каждый думал лишь о том, как уцелеть.

Лишь Черный Медведь пришел в восторг. Он с силой взмахнул огромным топором и закричал:

— Братья, подмога пришла! Бейте их!

Из-за дикой усталости голос его сорвался, и немногие расслышали призыв. Поняв, что его не слышат, он вскочил на коня, на скаку схватил алое знамя Мулэке и, высоко подняв его над головой, помчался вдоль остатков своего оборонительного строя, вопя во всю глотку:

— Подмога пришла! Подмога пришла!

Воодушевленные солдаты, услышав весть о спасении, почувствовали, как в их изможденных телах вновь проснулась сила.

Старик Адаку Руму взревел и с сотней ударников снова ворвался в кольцо окружения. Это был уже третий вражеский отряд, который они дробили. После двух предыдущих прорывов силы его людей были на исходе, но старик Бо обязан был организовать новую атаку. Другой подмоги не будет. В этот момент и они услышали звуки труб.

Войска Мулэке продолжали вращаться в своем построении, подобно волчку, но былая гибкость была утрачена — из-за потерь строй сузился. Армия Имичжа несла еще большие потери, но они словно обезумели, раз за разом бросая людей в атаку.

Мулэке заметил, как армия Менкугу собирается к северу от Байматоня. Он не знал, кто ими командует, но понимал: скоро появится Асуган, и на этом небольшом клочке земли развернется третий фронт.

Вдруг конь Менкугу занервничал, затряс головой и заржал, вскидывая морду. Окружающие лошади вели себя так же: били копытами, тянули шеи, словно предчувствуя беду.

Многолетний опыт подсказал Менкугу: где-то неподалеку на огромной скорости движется конница. Такое количество лошадей вызывало легкую дрожь земли, которую чуяли только животные. Ликование мгновенно сменилось ледяным ужасом — он почувствовал себя дичью, на которую навел прицел хитрый охотник.

Менкугу заорал во весь голос:

— В строй! В оборонительный строй!

Горнисты в недоумении обернулись, не понимая, почему нойон отдал столь странный приказ. Военачальники смотрели на него как на безумца. Только что они выстроились для атаки, а теперь — в оборону? Это противоречило здравому смыслу и подрывало боевой дух. К чему эта суета?

Конь под Менкугу рвался с места. Тот натянул поводья, задыхаясь от страха. Если сейчас тяжелая конница врага, затаившаяся в засаде, ударит по ним на полном скаку, его войско не только понесет страшные потери, но и не сможет отступить. Он знал: его уставшие воины хороши для добивания врага, но не для отражения внезапного удара свежих сил.

В памяти всплыло простое, ничем не примечательное лицо Мулэке. Тактика великого маршала действительно не знала равных.

Встретившись с яростным взглядом Менкугу, горнисты в ужасе затрубили изо всех сил. Над полем разнесся тревожный низкий гул. Воины племени Кор-Гу, несмотря на начавшуюся сумятицу, были хорошо обучены и под руководством офицеров начали перестраиваться.

В этот миг из самого центра багрового солнца вырвался огромный орел.

Сердце Менкугу обледенело. Он смотрел на едва различимое вдалеке алое знамя Мулэке и горько усмехнулся:

— Старый маршал, ты действительно решил выставить против меня Красных Орлов?

Земля уже ощутимо дрожала. Даже дурак теперь понял бы, что на них несется вражеская конница. Солдаты запаниковали. Военачальники с благоговением взглянули на Менкугу и бросились к своим отрядам. Перестроение ускорилось.

Но Менкугу знал: поздно. Красные Орлы показались на восточном горизонте, менее чем в двух километрах.

Его войско стояло фронтом на север-юг. Будь у него время, он развернул бы их на восток-запад, чтобы встретить удар лицом к лицу, прикрыв фланги легкой конницей. Но на разворот пяти тысяч человек нужно время. Сейчас его фланг стал мишенью. Первый же удар врага расколет строй, и армия будет рассечена надвое, после чего последует полное окружение и уничтожение.

Менкугу понял, что ситуация критическая. Опытные командиры и даже старые солдаты осознали это. Началась паника.

Менкугу принял решительное, жестокое решение.

Он приказал арьергарду и левому флангу немедленно отделиться от основных сил и, рассыпавшись, встретить лавину Красных Орлов. Оставшиеся три тысячи должны были немедленно сменить направление строя. Две тысячи всадников должны были пожертвовать собой, чтобы выиграть время для перестроения главных сил.

Менкугу не рассчитывал, что кто-то из них вернется. Никто не мог устоять перед Красными Орлами. В свое время тысяча Орлов разбила двадцатитысячную армию Черных Кусеитов, а восемь лет назад они прорвали пятидесятитысячную осаду, спасая хана Арши-Нана. Это были они — легендарные Красные Орлы.

— Судьба всего племени Кор-Гу в ваших руках, — торжественно сказал он двум своим тысяцким.

Асуган, увидев, как часть вражеских сил выдвигается в рассыпном строю, пока основные силы остаются на месте, холодно усмехнулся. Менкугу — настоящий полководец, умеющий отсечь лишнее ради спасения целого.

Если бы тактика Менкугу сработала, Асугану пришлось бы либо бросить все силы на уничтожение этой группы, рискуя попасть под удар основных сил врага, либо пробиваться сквозь заслон, теряя скорость и боевой дух. Менкугу был хитер: он вынуждал Асугана отказаться от риска и выбрать более предсказуемый путь — вязнуть в бою с его заслоном.

Но Менкугу недооценил Красных Орлов. Это были не просто кусеитские всадники, а элита из элит. Асуган немедленно подал сигнал Насяню, приказывая правому флангу перехватить всадников Менкугу.

Две тысячи воинов арьергарда и левого фланга Менкугу отделялись от основных сил. На скаку они начали перестраиваться в свободный боевой порядок: сто всадников в ширину и двадцать в глубину. Такой строй был идеален для маневренного боя, погонь и свалок.

Менкугу хотел, чтобы они сковали Орлов в ближнем бою, замедлили их стремительный бег.

Красные Орлы мастерски контролировали скорость. Всадники Насяня из племени Мен-Я начали постепенно обходить их справа, растягивая строй.

До противника оставалось семьсот метров.

Красные Орлы затрубили к атаке. Низкий, протяжный звук наполнил пустоту степи. Воины Орлов молчали, их лица были сосредоточены, кони неслись вперед.

Напротив, воины Насяня уже кричали, желая поскорее дотянуться до врага.

Четыреста метров.

Асуган взревел:

— Ускориться!

Звуки труб слились в единый гул. Войско, словно заведенная пружина, рвануло вперед. Противник ответил боевым кличем:

— Уху… Уху…

Грохот копыт и крики воинов на северо-востоке стали слышны на всех участках поля боя.

Черный Медведь, услышав это, выругался. Цанъе рассмеялся:

— Сегодня мы можем рассчитывать только на себя!

Инстинкт выживания сплотил Черного Медведя, Цанъе и остальных трехсот воинов. Держаться! Только держаться!

Старик Адаку Руму тяжело дышал, только что вырвавшись из окружения врагов. Увидев, что происходит на северо-востоке, он посмотрел на своих людей — они едва держались в седлах.

— Братья, мы устали, но враг устал еще больше! Кто выстоит до конца, тот и победит!

Он с силой взмахнул саблей и закричал:

— Сбор! В строй!

Байматонь превратился в гигантское поле битвы. Обе стороны сражались до последнего, не желая уступать. Теперь исход зависел лишь от того, у кого хватит сил достоять до конца.

http://bllate.org/book/22775/2414040