Готовый перевод 1930: Empress Reborn in German Glory / 1930: С Императрицей — к возрождению Германии: Глава 19

Имперская канцелярия.

Вагнер только что вернулся с улиц Берлина. Лишь обойдя Берлин с инспекцией, он смог по-настоящему прочувствовать жизнь низов германского общества.

Тот мальчишник-рабочий, упавший в лужу крови. Тот рабочий на фабрике, который ради выживания поступился собственным достоинством. И те люди, что брели сквозь метель, надеясь лишь найти хоть какую-то работу, чтобы прокормить семьи.

Будущее Германии нуждалось не только в нем и Виктории. В куда большей степени оно нуждалось в народе Германской империи. Будущее принадлежало им.

— Эселин, с бумагами ведь почти покончено?

Вагнер толкнул дверь кабинета и швырнул трость в сторону. Стёкла его очков покрылись тонкой пеленой тумана.

— Господин канцлер Вагнер, всё практически разобрано.

Эселин потянулась и указала на стопку документов на столе.

Вагнер бегло просмотрел их.

— Хм, отлично. Кое-какие моменты в нашей реформе всё ещё несовершенны. Взгляни сюда...

Раздался стук в дверь.

— Войдите.

— Господин канцлер Вагнер, вас хотят видеть. Говорят, вам нужно поставить печать на уведомлении о назначении.

— Меня?

На лице Вагнера мелькнуло удивление. В последние дни новостей о нём, временном канцлере, становилось всё меньше.

Желая воочию оценить результаты собственных реформ, он почти все дела переложил на императрицу и остальных. Кадровые назначения? Разве Виктория не может назначать людей единолично? Ему совсем не обязательно ставить свою печать.

— Меня? Пусть войдёт.

Дверь медленно отворилась. Вошёл худощавый, истощённый молодой человек с лёгкой улыбкой на лице.

— Здравствуйте, господин канцлер Вагнер. Меня зовут Дитер Шустер. По поручению императрицы я прошу вас поставить печать на этом уведомлении о назначении.

Он достал из сумки документ и протянул его Вагнеру.

Вагнер бегло взглянул на суть написанного и нахмурился.

— Хм... Председатель имперского кабинета? С каких пор Виктория придумывает такие должности? В представленном ей отчете о реформах об этом не было ни слова.

Мысленно отметил Вагнер. С чего вдруг этот человек удостоился подобного?

Он поднял голову и встретился взглядом с Шустером.

— Милостивый государь, это личная подпись императрицы, я узнаю её. Но позвольте поинтересоваться, с какой стати императрица решила назначить вас на такую должность?

— Точно так же, как и вас, господин канцлер Вагнер. Разве вы сами не вышли из низов и не заставили императрицу преклониться перед вами лишь силой пары слов, заняв пост канцлера?

Дрянь дело, он метит в меня. Вагнер презрительно усмехнулся.

— Пожалуй. Но после моего вступления в должность изменения в Германии видны всем и каждому. Что же до вас, мистер Шустер... Я, конечно, могу поставить печать прямо сегодня, и всем станет проще. Но... мне бы хотелось, чтобы вы были человеком выдающихся способностей. Возможно, императрица составила о вас не до конца полное представление. Ведь лучше один раз увидеть своими глазами. Эселин.

— Слушаю.

— Оставляю это на тебя. Если сочтёшь его достойным, ставь печать. У меня есть дела, нужно обсудить кое-что с императрицей.

Договорив, Вагнер развернулся и вышел. Перед уходом он даже хлопнул Шустера по плечу.

— Я буду ждать тебя.

Шустер вздрогнул. Откуда ему знать?

Эселин безошибочно уловил это выражение лица, но не стал сразу подавать голос.

Он откинулся на спинку кресла, разглядывая стоявшего перед ним исхудавшего человека.

Вагнер переложил право принимать решение на него — это было не проявление доверия, а проверка. Проверка на то, способен ли он, Эселин, отбирать людей для канцелярии канцлера.

— Мистер Шустер. Вы держались крайне уверенно, когда говорили те слова господину канцлеру Вагнеру. Но, прошу прощения за прямоту, пример, который вы выбрали для сравнения — канцлер из простолюдинов, — это как раз тот человек, которому вы бросаете вызов. Использовать своего соперника, чтобы доказать собственную пригодность для схватки с ним, — логика довольно замысловатая.

Брови Шустера чуть дрогнули.

— У меня не было выбора. Императрица не дала бы мне стартовую позицию выше, чем у Вагнера.

— И поэтому вы согласились на пост председателя кабинета? Один голос стоит трёх. Вы понимаете, что это значит?

— Это значит, что императрица хочет посмотреть, как высоко я взлечу и как больно рухну вниз. И всё же... моя цель простирается дальше. Так что падения не будет. Я поднимусь ещё выше.

Палец Эселина легко постучал по крышке стола. Этот человек всё понимает. Он знает, что этот пост от императрицы — проверка и даже ловушка. И тем не менее он согласился.

— Любопытно. — Тон Эселина сменился с оценивающего на праздный интерес. — И как же вы намерены избежать падения?

— Докажу законными методами, что я способен превзойти его.

— Например?

Шустер на мгновение умолк. Затем заговорил, отвечая не столько на вопрос Эселина, сколько на то, что крылось за ним:

— Господин Эселин. Я всего лишь самый обычный простолюдин родом из Баварии. Несколько лет назад — то ли по воле слепой удачи, то ли благодаря тому, что у меня действительно есть к этому способности, — я стал депутатом федерального парламента. Федеральный парламент — порождение прусского авторитаризма. Он во всеуслышание заявляет Германии, что истинный хозяин Германской империи — это Пруссия. А так называемая конституция 1871 года лишь обнажает суть: видимость парламентаризма при полновластии автократии.

Он сделал паузу. Эселин не стал его перебивать.

— Раз уж речь зашла об абсолютной монархии, разве не наш долг изменить её, сокрушить? Императрица поступила верно, распустив федеральный парламент. Но какими методами она воспользовалась? Конституцией 1871 года. Кажется, любое преобразование, любые перемены неизменно требуют наличия полновластного монарха или же полновластной политической партии. Лишь диктатура — лишь захват государственной власти и обладание ею — позволяет проводить решительные реформы.

Палец Эселина снова постучал по столу. Он мысленно следовал за ходом мысли собеседника.

— То есть вы хотите сказать, что реформы канцлера Вагнера сами по себе суть форма тоталитаризма?

— Не совсем так. — Взгляд Шустера стал сосредоточенным, словно он решал давнюю сложную задачу. — Это псевдототалитаризм. Он использует методы авторитаризма для проведения реформ, но цель этих реформ — избавить страну от самой необходимости в авторитаризме. Он уничтожает тоталитаризм тоталитарными же методами. В этом его противоречие и его главная слабость.

Эселин умолк. Он долго, не отрываясь, смотрел на Шустера.

Затем он взял документ о назначении, раскрыл его и на последней странице поставил печать канцелярии. Звук опустившейся на бумагу печати был тихим, но в тишине кабинета его услышали оба.

— Мистер Шустер. Я ставлю эту печать вовсе не потому, что согласен с вами. А потому, что вы заставили меня признать: вы заслуживаете серьезного к себе отношения. Неважно, в качестве союзника или соперника.

Он пододвинул документ обратно.

— Прошу вас, господин председатель кабинета.

Шустер взял бумагу, опустив взгляд на ярко-красный оттиск. Он не улыбнулся. Лишь аккуратно слохжил документ и убрал его в карман.

— Благодарю.

Он поднялся, дошел до двери и на мгновение замер.

— Господин Эселин. На ваш недавний вопрос... о том, как я собираюсь не упасть... На самом деле у меня нет ответа.

Он обернулся, его взгляд был спокоен.

— Но я его найду.

Дверь закрылась. Эселин откинулся на спинку кресла и долго смотрел на закрытую створку.

После чего хмыкнул:

— Ну и задали же вы мне задачку, господин канцлер.

...

В одном из берлинских переулков.

Вагнер опирался на трость. Хотя рана на ноге еще не зажила полностью, передвигаться он уже мог относительно нормально. Впрочем, ходьба без трости лишь усугубила бы травму, так что приходилось терпеть и опираться на неё.

— Эх, такой молодой, а уже хромает с палочкой повсюду, подумали бы — старик какой-то.

Хрусь.

Чуткий слух Вагнера уловил едва слышный звук шага по снегу.

Нет. Что-то не так.

Этот переулок Вагнер обнаружил во время одной из прошлых прогулок как скрытый проход, ведущий напрямик к Городскому дворцу Берлина. Как правило, в Городской дворец ходили исключительно государственные служащие. Иными словами, у обычных прохожих не было ни малейшей причины тащиться сюда — здесь было грязно и неуютно.

С какой стати обычному человеку просто так идти к Городскому дворцу? Устраивать фотосессию на память? В те времена понятия не имели о подобных глупости.

Спина Вагнера чуть напряглась. Он не стал оборачиваться, лишь замедлил шаг, продолжая идти вперед с видом человека, который ни о чем не подозревает. Но все его внимание было обращено на слух.

Звук шагов затих. Не потому, что преследователь удалился, а потому, что он остановился. Тот тоже следил за ним.

Вагнер небрежно подошел к стоявшей у обочины урне и прилепил к ней заранее заготовленное небольшое зеркальце — на тыльной стороне был нанесен слой клея. Одет Вагнер был весьма непрезентабельно, как раз для того, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если бы он вздумал копаться в мусорке, со стороны это выглядело бы максимум чудаковато.

Сделав вид, что роется в урне, Вагнер через зеркало украдкой наблюдал за движениями того, кто шел следом. Собственное тело закрывало зеркальце, и благодаря законам отражения преследователь не видел стекла, зато сам Вагнер прекрасно всё видел.

В зеркальной поверхности медленно вырисовалась человеческая фигура. Зрачки Вагнера сузились до точек.

Беккер? Разве его не выслали из страны?

Как такое возможно? Что он здесь забыл? Откуда он знает про этот переулок? В голове Вагнера вихрем пронеслись с десяток вопросов, но тело осталось неподвижным.

Он заставил себя сохранить позу копающегося в мусоре человека, хотя пальцы намертво вцепились в край урны.

— Ваша светлость, господин Вагнер. Какая встреча. Что вы там выискиваете? Копаться в помойках — вовсе не в вашем стиле.

Хлопая в ладоши, Беккер медленно вышел из примыкающего ответвления переулка.

На его лице играла та самая улыбка, которую Вагнер знал наизусть — улыбка уличного оратора, улыбка человека, прижимавшего дуло пистолета ко лбу в Сан-Суси.

После государственного переворота Вагнер был уверен, что больше никогда не увидит это лицо. И вот оно стояло всего в дюжине шагов от него, освещенное бледным светом снега, точно привидение из ночного кошмара.

Вагнер медленно выпрямился. Он не стал сразу поворачиваться, сперва аккуратно отлепив зеркальце от урны и спрятав его в карман.

Движения были нарочито медленными — настолько, что он физически ощущал мелкую дрожь в пальцах. Наконец он развернулся и встретился взглядом с Беккером.

— Не ожидал, что у вас развиты навыки контрразведки. Хотя и слабоваты, — покачал головой Беккер, тон его голоса напоминал учителя, оценивающего работу нерадивого ученика. — Раз уж мы старые знакомые, не стану тратить время на пустые прелюдии...

— Заткнись.

Вагнер резко оборвал его. Голос его звучал негромко, но в тесном пространстве переулка каждое слово отдавалось эхом от стен. Его глаза в упор сверлили Беккера.

Беккер не отступил. Напротив, он усмехнулся.

— Что такое, господин Вагнер? Вы хотите убить меня прямо здесь? Ха-ха-ха. Мы всего лишь собрались заключить сделку.

— С чего бы мне заключать сделку с тобой? Зачем держать рядом ядовитую змею, которая способна в любой момент ужалить?

— Не беспокойтесь, господин Вагнер. Я не заставлю вас работать себе в убыток. Мне нужно сказать лишь об одной вещи. Вы человек умный, взвесите всё как надо. А согласиться или нет — зависит исключительно от вашей рассудительности.

На лице Беккера промелькнула тень. Вагнер заметил это. Он редко видел на лице Беккера подобные эмоции — фанатизм, презрение, ярость, хладнокровие. Но «сумрак» проступил впервые.

— После того переворота Партия национального возрождения утратила всякую ценность для Французского действия. Они прекратили поставки продовольствия нам. А для политической партии лишение продовольственной базы равносильно гибели... роспуск, крах, смерть партии — вот единственный исход, уготованный ей.

Тон Беккера не изменился, сохранив привычный ораторский ритм. Но когда он произнес слово «смерть», Вагнер заметил, как кадык на его горле судорожно дернулся.

— Я знаю, что вы собственными глазами видели многое во время переворота. А я — просто безумец. Мне нет нужды цепляться за жизнь. Вы вольны поступить со мной как угодно — упечь в застенок, вновь посадить под домашний арест в Сан-Суси, обложить бесчисленными мерами охраны. Вы можете сделать всё что угодно. А всё, что нужно нам, — это продовольствие.

Вагнер не перебивал. Он ждал главного: «Что вы предложите взамен».

— Что мы можем предложить вам? Сеть осведомителей. Обширную, надежную паутину, опутавшую изнутри саму Францию. Можете попытаться угадать, до каких глубин и на каких уровнях Второе управление генерального штаба уже проникло в Германии. Вы понятия не имеете. Но мы предоставим вам эти сведения.

Беккер сделал короткую паузу.

— Вы можете считать меня флюгером, презирающим народ и человеческие жизни. Но в той партии, которую я создал своими руками, были люди...

— Беккер.

Голос Вагнера внезапно стал абсолютно спокойным. Не наигранное спокойствие сдерживаемого гнева, а подлинная невозмутимость человека, принявшего решение.

— Я не намерен выслушивать здесь твои сентиментальные излияния. Я подумаю над твоим предложением.

Он вытащил из кармана ту самую заветную записку, которую никогда не выбрасывал — шифровку, зашифрованную с помощью шифровальной машины «Энигма».

Бумага была испещрена бесчисленными сгибами, на местах заломов уже обтрепались края. Взгляд Беккера упал на листок, в глазах мелькнуло что-то странное... Вагнер не смог бы разобрать, было ли это удивление или нечто иное.

— Если у меня появятся новости, я отвечу вам тем же способом, мистер Беккер.

Аккуратно сложив шифровку, Вагнер вернул ее в карман. После чего развернулся и, опираясь на трость, зашагал прочь, не оглядываясь. Стук трости о снег раздавался размеренно: раз, другой, третий... Беккер не стал звать его обратно.

В заснеженном переулке Беккер остался один.

Он стоял неподвижно, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Вагнера, пока та не скрылась за поворотом. Снег продолжал падать, оседая на его плечах и волосах. Он даже не пытался отряхнуться.

Он был холоден и безжалостен, почитая человеческие жизни за ничто.

Он был фанатичен, деля весь мир на врагов и союзников.

Он был коварен и безумен. Именно он некогдаверг весь Берлин в пучину огня.

Он заслуживал смерти. Беккер прекрасно это осознавал.

Но разве кто-нибудь рождается на свет законченным злодеем?..

Он опустил голову, глядя на снег перед своими ногами. Следы от трости Вагнера тянулись вереницей округлых вмятин, уходя в самую глубь переулка, туда, где они терялись из виду.

Беккер не стал идти по этим следам. Повернувшись спиной, он зашагал в противоположном направлении.

http://bllate.org/book/22734/2408956