Готовый перевод The Beloved Prince Becomes a Burglar / Принц-красавчик врывается в мою жизнь: Глава 22

На следующее утро, едва Шэнь Чжии закончила завтрак, в комнату, торопливо докладывая, вошла Чуньюй:

— Барышня, пришла барышня из рода Ши, сейчас она беседует с госпожой в передней зале.

Шэнь Чжии слегка удивилась. Ши Сянъюнь ведь только вчера попрощалась с ней, а сегодня уже пожаловала с визитом — должно быть, случилось что-то важное.

Она поднялась и направилась в переднюю. Едва ступив под галерею, она услышала мягкий голос Ши Сянъюнь, доносившийся из залы:

— …Мне не следовало тревожить вас столь рано, но на сердце у меня покойно не стало, вот и захотелось поговорить с сестрой Шэнь.

Голос госпожи Лю прозвучал приветливо:

— Что вы, барышня Ши, к чему такие церемонии. Аи сейчас в задних покоях, я велю ее позвать.

— Не утруждайте себя, — поспешно отозвалась Ши Сянъюнь. — Я сама пойду к сестре в задний двор.

Войдя в переднюю залу, Шэнь Чжии увидела, что сегодня Ши Сянъюнь одета в юбку-жуцюнь нежно-голубых оттенков, лишь немного более темных, чем накануне. В ее волосах красовалась заколка из белого нефрита, лицо казалось еще бледнее, чем вчера, а под глазами залегли едва заметные синяки — очевидно, минувшей ночью она почти не сомкнула глаз.

— Сестра Шэнь, — увидев вошедшую, Ши Сянъюнь поднялась и через силу улыбнулась.

Заметив это, госпожа Лю участливо произнесла:

— Поговорите, сестрицы, а я пойду взгляну, что на кухне готовит служанка к чаю.

С этими словами она в сопровождении служанки вышла, оставив девушек наедине в передней.

Шэнь Чжии села напротив Ши Сянъюнь и налила ей чашку чаю:

— Раз ты пришла сегодня, сестрица Сянъюнь, неужто нездоровится?

Ши Сянъюнь приняла чашку, и ее пальцы едва заметно дрожали. Опустив взгляд, она какое-то время молчала, а затем тихо произнесла:

— Сестра, я прошлой ночью… видела страшный сон.

— Страшный сон?

— Угу, — кивнула Ши Сянъюнь, и ее голос стал еще тише. — Мне приснилось, будто кто-то жжет в моей комнате благовония, и этот аромат был таким густым, что от него перехватывало дыхание. Я хотела убежать, но не могла пошевелиться. Когда проснулась, вся в холодном поту, сердце колотилось так сильно, что едва не выпрыгивало из груди.

Взгляд Шэнь Чжии слегка посерьезнел:

— А звали лекаря?

— Звали, — горько улыбнулась Ши Сянъюнь. — Лекарь завел всё ту же шарманку: мол, истощение крови и Ци, душа не на месте. Выписал успокоительное, но толку никакого, сколько ни пей.

Она замолкла, подняла глаза на Шэнь Чжии, и во взгляде ее промелькнул испуг:

— Сестра, мне всё время кажется… кажется, что кто-то хочет мне навредить.

Рука Шэнь Чжии, державшая чашку, слегка замерла.

Слова Ши Сянъюнь не были беспочвенными. В те благовония с сандалом что-то подмешали; ее недомогание, кошмары, учащенное сердцебиение — все эти признаки указывали на то, что кто-то действовал исподтишка.

Только вот говорить об этом она не могла.

— Сестрица Сянъюнь излишне тревожится, — спокойно произнесла Шэнь Чжии. — Наверное, сказалось недавнее тяжелое заболевание: тело еще не окрепнет никак, вот в голову и лезут всякие мысли. Отдыхай как следует и не забивай себе голову ерундой.

Глядя на ее невозмутимый взгляд, Ши Сянъюнь почувствовала, как смятения в душе немного улеглась, но тревога всё же осталась:

— Сестра, эти благовония… я, как ты и советовала, больше не использую. Но почему же мне всё равно нездоровится?

— Болезнь приходит как лавина, а уходит как шелковая нить, — мягко ответила Шэнь Чжии. — Ты пролежала целый месяц, подорвала корни здоровья, за день-два это не пройдет. Требуется терпеливое лечение, тут спешка ни к чему.

Услышав это, Ши Сянъюнь помолчала немного и кивнула:

— Сестра права.

Посидев еще немного и отпив полчашки чаю, она почувствовала себя чуть лучше и поднялась, чтобы проститься. Шэнь Чжии проводила ее до ворота поместья и, проводив взглядом отъезжающую карету, вернулась внутрь.

Едва она перешагнула порог Дворика Грушевых Ароматов, как увидела Чуньюй, которая несла парчовую шкатулку:

— Барышня, привратники только что передали: некто принес это с наказом отдать лично барышне.

Шэнь Чжии взяла шкатулку и заметила, что она сделана из обычного тунгового дерева и не имеет никаких опознавательных знаков. Открыв ее, она обнаружила внутри лист простой бумаги, на котором было выведено всего лишь одной строкой:

— Час ю, третья стража, бамбуковая роща за горой Храма Защиты Государства.

Почерк был строгим и уверенным, и она сразу узнала его — это писал Ци Жуйюань.

Убрав записку, Шэнь Чжии велела Чуньюй:

— Ступай к госпоже и скажи, что после полудня я хочу съездить в Храм Защиты Государства, возжечь благовония и помолиться о здравии отца и матушки.

Чуньюй послушно удалилась. Вскоре она вернулась и передала, что госпожа дала согласие, но велела взять с собой побольше служанок и слуг.

После полудня Шэнь Чжии в карете отправилась в Храм Защиты Государства. Обитель располагалась к северу от города и была одной из самых почитаемых и посещаемых в столице. Поскольку сегодня выдался не первый и не пятнадцатый день лунного месяца, паломников было немного, и в храме царила глубокая тишина.

Шэнь Чжии совершила возжжение благовоний в главном зале, внесла пожертвование на масло для лампад, а затем сказала сопровождавшим ее слугам:

— Я хочу прогуляться по задней горе, ждите меня здесь.

Слуги замялись:

— Барышня, в тыловой части горы чащобы густые, боязно, как бы чего не случилось.

— Ничего страшного, — холодно бросила Шэнь Чжии. — Я мигом вернусь.

Она в одиночестве направилась к задней горе. За храмом тянулась бамбуковая роща: густые изумрудные стебли давали прохладную тень, создавая уединенную и безмятежную атмосферу. Шэнь Чжии медленно шла по узкой дорожке из синеватого камня, бдительно поглядывая по сторонам.

Добравшись до самой чащи бамбукового леса, она внезапно заметила впереди стоящую в тени беседки фигуру. Кто-то стоял, заложив руки за спину.

Незнакомец был облачен в парчовые одежды багрово-красного цвета, иссиня-черные волосы были небрежно собраны нефритовой шпилькой, а несколько прядей падали на щеку. Услышав шаги, он повернулся: его черты лица были яркими и живописными, словно сошедшие с картины — перед ней стоял не кто иной, как Ци Жуйюань.

— А вот и барышня Шэнь, — на его губах играла ленивая улыбка, а взгляд скользнул по ее фигуре. — Этот княжич уж было подумал, что барышня прихватит с собой слуг.

Шэнь Чжии вошла в беседку, села напротив него и спокойно произнесла:

— Раз уж княжич назначил встречу здесь, на то у него были свои соображения. У меня не хватит дерзости задавать лишние вопросы.

Ци Жуйюань легко усмехнулся, устроившись напротив нее, достал из рукава завернутый в простой платок сандал и положил его на каменный стол.

— Этот благовонный порошок, — медленно проговорил он, — я велел проверить людям. В него подмешана пыльца дурмана. Доза ничтожно мала, но при длительном применении человек постепенно теряет рассудок, а его кровь и жизненная сила иссякают.

Взгляд Шэнь Чжии слегка сузился:

— Точно такое же отравление было у княжны Сяо?

— Умница, — Ци Жуйюань приподнял бровь, и в его глазах промелькнуло одобрение. — И впрямь дело рук одного и того же человека. Только на сей раз средства использованы куда более искусно: если бы не проницательность барышни Шэнь, боюсь, барышня из рода Ши так и умерла бы, не ведая отчего.

Шэнь Чжии помолчала немного и спросила:

— Раз княжич уже во всем разобрался, есть ли у него план противодействия?

Ци Жуйюань не ответил. Он молча смотрел на нее, затем неожиданно подался вперед и понизил голос:

— Барышня Шэнь, мне уже удалось выяснить, откуда взялись те благовония в Храме Защиты Государства. Их изготавливают прямо при обители по спецзаказу для высокопоставленных особ из императорского дворца. Один из монахов, ведавших изготовлением благовоний, взял крупную взятку и подстроил всё в дарах. Трое суток назад тот монах внезапно скончался, говорят — от внезапного тяжелого недуга.

На сердце у Шэнь Чжии тяжело опустилось:

— Замели следы?

— Угу, — Ци Жуйюань выпрямился и отряхнул рукав. — Ниточка оборвалась, но мне удалось узнать, что покойный монах при жизни часто и близко общался с одной из дворцовых служанок. А та старуха-служанка в свое время служила в покоях благородной супруги Ци.

— Раз княжич уже докопался до этого, почему не доложит императору? — спросила она.

— Какими доказательствами подкрепить доклад? — усмехнулся Ци Жуйюань. — Мертвый монах да ушедшая из дворца служанка — разве ими можно изобличить нынешнюю благородную супругу? Даже если император поверит, что толку? Без железных улик ей и волоса не упадет.

Он замолчал, взглянув на Шэнь Чжии:

— Но я могу поручиться в одном: благородная супруга Ци на этом не остановится. Раз уж она отравила Ши Сянъюнь благовониями, у нее наверняка припасены другие козыри. Что до самой Ши Сянъюнь, я уже отдал распоряжения своим людям присматривать за ней из тени, пока ей ничего не угрожает.

Шэнь Чжии кивнула.

Ци Жуйюань посмотрел на ее спокойный профиль, внезапно придвинулся чуть ближе и вполголоса произнес:

— Неужели барышне Шэнь совсем не любопытно, почему это я так пекусь о барышне из рода Ши?

Шэнь Чжии подняла глаза и встретилась с его улыбающимся взглядом:

— Княжич во всем руководствуется собственными соображениями. У дерзкой служанки нет права гадать о его намерениях.

— Тц, — легко цыкнул Ци Жуйюань, словно выказывая недовольство ее невозмутимостью. Он выпрямился, отряхнул рукава и бросил: — Ладно, время позднее, барышне Шэнь пора возвращаться.

Шэнь Чжии поднялась, почтительно поклонилась ему и направилась к выходу из бамбуковой рощи.

Сделав несколько шагов, она услышала позади его голос:

— Шэнь Чжии.

Она остановилась и обернулась.

Ци Жуйюань стоял посреди беседки, и его багровые одежды ярко выделялись на фоне изумрудных стеблей. Глядя на нее, он медленно выговорил:

— Береги себя. Если грозит опасность, приходи в Поместье княжича Цзинъань — ищи меня.

В глазах Шэнь Чжии мелькнуло отражение чувств, она склонила голову:

— Благодарю вас, княжич.

Она повернулась и неспешным шагом пошла по каменной дорожке. Сзади шелестел бамбук, будто нашептывая чьи-то тайные слова.

А Ци Жуйюань всё стоял в беседке, провожая взглядом ее удаляющуюся спину, и долго оставался неподвижен.

— Княжич, — бесшумно, словно призрак, у края беседки возникла темная фигура Ин Ци.

— Ну что? — не оборачиваясь, спросил Ци Жуйюань.

— Все исполнено по приказу княжича, успокаивающие благовония доставлены барышне Ши, — доложил Ин Ци. — Подозрения у барышни Ши не возникло.

— Хорошо, — кивнул Ци Жуйюань. — Продолжай наблюдать за Поместьем Ши, обращай особое внимание на тех, кто входит и выходит. Раз благородная супруга Ци уже перешла к действиям, одним ударом она не ограничится.

— Слушаюсь.

Вернувшись из Храма Защиты Государства, Шэнь Чжии заперлась дома.

В тот день небо окончательно заволокло тучами, и заморосил нудный осенний дождь. Хотя она и шла под зонтом, подол платья наполовину промок. По возвращении во Дворик Грушевых Ароматов она сразу искупалась и сменила одежду, не придавая значения сырости, однако посреди ночи у нее поднялся жар.

— Ах ты, глупышка, я же говорила не выезжать за город, а ты ни в какую, — тетя Лю промокнула тонкий пот со лба девушки.

Шэнь Чжии закрыла глаза, прислонившись к мягкой подушке, а голос ее звучал хрипло:

— Заставила матушку волноваться.

— Ты главное лежи и поправляйся, не забивай себе голову лишним. На днях отдохни хорошенько, из дома ни ногой, — мягко проговорила госпожа Лю, подправляя одеяло.

Шэнь Чжии кивнула и умолкла. Она и впрямь невероятно устала: в голове стоял туман, конечности ныли, хотелось лишь одного — хорошенько выспаться.

Эта болезнь затянулась еще на три дня.

Днем дождь наконец прекратился. Солнечный свет струился сквозь оконную сетку, отбрасывая причудливые тени перед кушеткой. Шэнь Чжии проснулась, чувствуя, что телу стало значительно легче, и велела Чуньюй помочь ей приподнять спину, чтобы устроиться на лежанке у окна.

— Барышня наконец-то ожила, — с улыбкой произнесла Чуньюй, подавая отвар. — Кстати, барышня Ши приходила, она сейчас с госпожой в передней сидит.

Шэнь Чжии слегка удивилась. Она болела уже три дня, Ши Сянъюнь к ней заглядывала дважды, и вот снова — явно стряслось что-то существенное.

— Помоги мне подняться, я пойду в переднюю, — велела она.

— Барышня еще толком не оправилась, может, позвать барышню Ши в задние покои? — попыталась отговорить служанка.

— Пустое, — опираясь на подушки, поднялась Шэнь Чжии. — Пролежала три дня, пора бы и подвигаться.

Чуньюй ничего не оставалось, как поддержать девушку, помочь ей одеться и поправить прическу.

В передней зале Ши Сянъюнь беседовала с госпожой Лю. Лицо у нее выглядело заметно более здоровым, чем в прошлые дни, а следы изможденности на лице почти исчезли. Увидев входящую Шэнь Чжии, она подскочила ей навстречу и ухватила за руки:

— Сестрица, тебе получше? Я слышала, что ты захворала, места себе не находила, но матушка говорила, что тебе нужен покой и нельзя беспокоить. Сегодня я больше не смогла сдержаться и снова пришла.

Шэнь Чжии присела рядом с ней и слабо улыбнулась:

— Гораздо лучше. А вот ты выглядишь куда свежее.

Ши Сянъюнь кивнула, а в глазах ее заплясали веселые искорки:

— И впрямь получше. С того самого дня я больше не пользуюсь сандаловыми благовониями и вообще не прикасаюсь к курильницам. А по твоему совету стала есть больше горячей питательной пищи, и за эти дни тело так и затрепетало легкостью, да и сердцебиение унялось.

Она замялась на секунду и понизила голос:

— И что удивительно — позавчера, когда я ездила в Храм Защиты Государства воздать хвалу богам за исполнение желаний, тамошний настоятель преподнес мне коробочку успокоительных благовоний, сказав, что их изготовил лично один из высокопоставленных монахов обители и они лучше всего подходят для успокоения духа. Я пользовалась ими всего пару дней, а спала как убитая, да и сил прибавилось.

— Вот и славно, — мягко сказала Шэнь Чжии. — Раз здоровье только наладилось, по-прежнему береги себя и отдыхай. А всякие курительные смеси лучше обойти стороной, так надежнее будет.

Поговорив еще немного и заметив признаки утомления на лице Шэнь Чжии, Ши Сянъюнь поднялась и откланялась. Шэнь Чжии проводила ее до ворот, проводила взглядом растворившуюся в конце галереи фигуру и вернулась в комнату.

Она вернулась к кушетке и снова прилегла.

Ши Сянъюнь идет на поправку, Ци Жуйюань тоже обо всем позаботился. Похоже, в ее участии больше нет нужды.

И славненько.

Подумала Шэнь Чжии.

Она изначально не горела желанием впутываться в эти интриги, и раз теперь удается выпутаться — это лучший исход.

http://bllate.org/book/22721/2407232