Готовый перевод Boundless Sorrow / Много печали: Глава 20

Двести с лишним лет назад, когда дворец Тайцин только возводили, он вовсе не предназначался для того, чтобы стать холодной и заброшенной обителью. Каждая травинка, каждое деревце здесь были на счету, даже кирпичи подбирали с особой тщательностью. В императорском городе Великой Чжоу использовали два вида камня: первый — обожженный красный кирпич, чья окраска, согласно дворцовым канонам, была невероятно яркой и насыщенной. Из таких кирпичей складывали стены, которые тянулись бесконечной чередой, сияя, словно облака на закате. Второй же вид — обычный серый кирпич, простой и строгий.

Цяо Юй был еще мал и не обладал большой силой, поэтому Цзин Янь оставил его в стороне, а сам принялся выбирать целые кирпичи. Складывая их в стопку, он перенес их в кабинет.

— Что случилось? Хочешь хурмы? — спросил Чэн Синь, застав мальчишку за тем, как тот, припав к окну, во все глаза разглядывал что-то снаружи.

Цяо Юй встал на цыпочки, вытягивая шею, и, переполненный любопытством, воскликнул:

— Так много хурмы! Наверное, очень сладкая, хочу!

Он хотел не только сам полакомиться, но и принести плодов наследному принцу.

Чэн Синь улыбнулся:

— Я слышал, что эту хурму из заднего двора начинают собирать еще до того, как она окончательно созреет в глубокой осени. Весь дворец должен отведать её, а в итоге еще много остается. Заведующий императорской кухней за усердие в уходе за деревьями получает целую корзину. Одному столько не съесть, вот он и раздает плоды знакомым или жалует младшим евнухам. Раньше, когда я служил у госпожи Дэ-фэй, мне перепадало лишь несколько штук на пробу. В этом году я переведен на кухню, и здесь этого добра навалом. Но у меня нет ни учеников, ни крестников, да и покровителей тоже, так что всё равно не раздать. Отдам всё тебе. В дворцовых пайках фруктов мало, у меня их нет, в Тайцине тоже, ты наверняка еще ничего вкусного и не пробовал.

Услышав это, Цяо Юй наконец отвел взгляд от заднего двора и с надеждой уставился на Чэн Синя.

Чэн Синь продолжил:

— Разве есть на свете ребенок твоего возраста, который не любит сладкое? Часть я раздам, а остальное — всё тебе. Придумаем, как переправить в Тайцин. Хурма долго хранится, надолго хватит. Пусть твоя сладкоежка-душа порадуется, а то вечно ходишь и слюнки глотаешь на чужую еду. Только другим не раздавай. Что это за дела такие? Легко навлечь на себя пересуды. Я сам им немного дам, и хватит.

Хотя Чэн Синь, Аньпин и Чанлэ старались общаться скрытно, не привлекая внимания, Чэн Синь был человеком проницательным. За эти дни он прекрасно понял, кто именно дружит с Цяо Юем, иначе не занимал бы пост заведующего.

Цяо Юй смутился, повернулся и, словно ластящийся котенок, потерся щекой о ладонь Чэн Синя:

— Они там снаружи птиц гоняют, это так весело!

Его голос звучал так мягко, что сердце Чэн Синя дрогнуло. Он наклонился к мальчику:

— Почему ты с утра до ночи думаешь только об играх?

Цяо Юй замолчал. Он понимал, что его просьба неуместна. Это были лишь мечты, и он не стал бы настаивать. Характер у него был избалованный, но сейчас он стал куда рассудительнее и прекрасно знал, что Чэн Синь на кухне не всесилен и ему самому живется нелегко.

Поразмыслив, Чэн Синь внезапно ответил:

— Это несложно устроить.

Он пояснил:

— Работа там тяжелая, с утра до ночи, кто-то вечно отпрашивается, так что людей постоянно не хватает. Я видел, что те двое евнухов, с которыми ты знаком, сегодня не дежурят. Переоденься, иди в укромное место и потихоньку поиграй. Хочешь — на хурму смотри, хочешь — птиц гоняй, никто тебя не заметит. Но уговоримся: играть только немного, как позову — сразу вернешься, не заигрывайся.

Цяо Юй закивал, как птенец, клюющий зерна, и его округлившийся подбородок чуть не коснулся груди. Он честно пообещал, что не будет капризничать.

Чэн Синь тут же принялся за дело. Пробыв на кухне меньше месяца, он уже освоился и обрел немалый вес. Найдя предлог, он одолжил одежду у евнуха подходящего телосложения и позволил Цяо Юю переодеться в своей каморке. Когда мальчик вышел, чтобы показаться, он выглядел прелестно — в любой дворцовой одежде он смотрелся иначе, чем другие. Цяо Юй задрал голову, ожидая похвалы, но Чэн Синь вдруг замер: вдалеке показались двое евнухов в сопровождении свиты.

Они были примерно одного возраста с Чэн Синем, невысокие, с довольно приятными лицами. Того, что слева, звали Дэфу — высокие скулы и тонкие губы придавали ему вечно озлобленный вид. Другой, Дэцюань, шел заносчиво и, заметив Чэн Синя издалека, сплюнул.

Они были доверенными лицами благородной супруги Фэн, которая сейчас пользовалась особой милостью императора. Кроме слуг самого Юаньдэ, никто не смел переходить им дорогу.

Чэн Синь, не успев уделить внимания Цяо Юю, повернулся к ним навстречу. Трое обменялись лицемерными любезностями. Чэн Синь почти закончил упаковывать блюда для дворца Чэньюнь, как вдруг услышал визгливый голос Дэцюаня, полный удивления:

— Ой-ой, господин Чэн Синь, неужели на такой должности у вас есть такой миловидный помощник?

Чэн Синь похолодел. Он покосился в сторону и увидел, что взгляд Дэцюаня прикован к Цяо Юю.

Цяо Юй, не получив дальнейших указаний, не смел уйти и застыл неподалеку от стула, глядя на тень Чэн Синя. Он выглядел таким невинным и по-детски чистым, что это лишь подчеркивало его красоту. А во дворце красота при низком положении — не к добру.

В глазах Дэцюаня читалась жадная похоть. Чэн Синь видел это выражение слишком часто — и по отношению к себе, и к другим. Сколько людей сгубила эта страсть.

— Что вы, это просто глупые дети, ничему их не научишь, только зря глаза вам мозолят, господин Дэцюань, — осторожно ответил Чэн Синь, хотя у него дрожали руки, отчего он опрокинул тарелку с едой.

***

В комнате Цзин Яня все еще горел огонь. Он сидел, держа в руках свиток Сутры Кшитигарбхи, только что извлеченный из посылки Ведомства снабжения.

По заведенному порядку в Тайцине не должно было быть книг, чтобы Цзин Янь не взрастил в себе крамольных мыслей. Однако император Юаньдэ издал указ: разрешить Ведомству снабжения вкладывать в посылки буддийские сутры, дабы опальный принц ежедневно читал их, искупая грехи тех, кто погиб из-за семьи Чэнь.

Легкий ветерок пронесся по комнате, пламя свечи дрогнуло на бумаге окна и вдруг вспыхнуло ярче.

Цзин Янь поднял глаза. В одно мгновение перед ним распростерся человек в черном. Цзин Янь не спеша спросил:

— Что случилось?

Этот человек был тайным стражем, приставленным к императору еще покойной императрицей Чэнь. Изначально его прислали следить за Цзин Янем, но из страха быть разоблаченными они договорились общаться только через письма, если не произойдет нечто из ряда вон выходящее. Сегодня письмо уже пришло, и страж не должен был являться лично.

Голос стража был хриплым, но в нем слышалась радость:

— Господин, пришла весть: младший генерал не погиб, упав со скалы, он вышел на связь с людьми из Южных земель.

Младший генерал Чэнь Сан был поздним сыном Чэнь Мина, младшим дядей Цзин Яня. Он был старше принца всего на девять лет, и, поскольку мать Цзин Яня рано умерла, а старшая сестра заменила ему мать, он рос под крылом императрицы Чэнь. Чэнь Сан с юности отличался талантами, в шестнадцать лет уже сражался бок о бок с отцом, не уступая ветеранам. Из-за вражды императора с семьей Чэнь его отправили во дворец гвардейцем, и лишь два года назад он вернулся на поле боя, где снискал славу. Прошлой осенью, когда на Юге вспыхнул мятеж, Чэнь Сан вызвался подавить его. Дела шли успешно, но он внезапно погиб. Позже, когда семья Чэнь пала, его обвинили в сговоре с врагом и предательстве, утверждая, что его столкнули со скалы из-за дележа добычи. Но все знали, что клятва Чэнь Сана — служить стране до последней капли крови — была для него святой. Он погиб, но даже после смерти его честь была растоптана.

Цзин Янь молчал, о чем-то размышляя. Долгое время единственным звуком в тишине ночи было шуршание страниц сутры.

Страж украдкой поднял взгляд.

Цзин Янь закрыл книгу. Пламя свечи отражалось в его глазах, то вспыхивая, то гасну.

— А в вестях из Южных земель говорится, что он намерен делать? Если он хочет мести, у меня есть свои планы. Если же, как всегда, хочет смыть позор, то пусть лучше его там и казнят, чтобы он отправился к деду и матери, не мучаясь в этом мире.

Стража бросило в дрожь, он не посмел больше ничего сказать. Из сотни членов семьи Чэнь в живых остался лишь один, воскресший из мертвых.

Цзин Янь улыбнулся:

— Четырнадцатый, как думаешь?

Говорили, что императрица Чэнь в юности была невероятно красива. Когда она молилась в храме Дабэй, настоятель восхищался её обликом, говоря, что в её чертах отражается божественная милость. Цзин Янь был похож на мать — когда он улыбался, его лицо казалось исполненным буддийского сострадания.

Но он давно знал: он не Будда, он — демон.

Стража звали Сяо Четырнадцатый. В те времена, когда император и императрица были молоды, они часто выезжали из дворца. Однажды, столкнувшись с хулиганами, они обнаружили, что их личная охрана выдала себя. Императрица запомнила это и, не до конца доверяя мужу, спустя время внедрила в его окружение нескольких сирот из семьи Чэнь. Она надеялась, что если через десять лет любовь императора не угаснет, она признается ему во всем.

Но чувства императора не продержались и двух лет.

Большинство тех детей погибло, Сяо Четырнадцатый был среди немногих выживших. Прошлой осенью, когда Цзин Яню было четырнадцать, пришла весть о беде на границе. Чэнь Мин, уже сложивший полномочия, просил позволения возглавить поход, но император отказал, не желая возвращать семье Чэнь власть над войсками.

Сяо Четырнадцатый, рискуя жизнью, добыл правду о Южных землях и сообщил её императрице. Та была в отчаянии и хотела, чтобы Чэнь Сан ослушался императора.

В тот момент в комнату вошел наследный принц. От его накидки пахло сандалом. Цзин Янь взглянул на секретное донесение и запретил Чэнь Сану просить об участии в походе. На вопрос матери он ответил:

— Если он попросит, император разрешит. Но к следующему году семьи Чэнь уже не станет.

Императрица, не зная всей глубины жестокости императора, с горечью посмотрела на сына:

— Ты совсем не похож на Чэнь.

***

Чэн Синь раньше служил у госпожи Дэ-фэй. Он был осторожен, предусмотрителен и пользовался всеобщим уважением. Даже Лян Чанси хвалил его, называя незаменимым человеком и даже хотел усыновить. Почему не сложилось — неизвестно, но отношение не изменилось. После смерти Дэ-фэй слуг разогнали, а Чэн Синь почему-то остался в Управлении евнухов.

Цяо Юй, будучи человеком из Тайцина, привык к унижениям и, увидев важного заведующего, оробел.

Он стоял в конце очереди, украдкой разглядывая того, кто стоял перед стулом. Чэн Синь был статен, его спина была прямой, в отличие от многих других евнухов, привыкших гнуть спину. Ему было около двадцати, лицо белое, как нефрит, а улыбка напоминала легкий ветерок. Он был худ, но в этой худобе чувствовалась порода.

Наконец очередь дошла до Цяо Юя.

— Как тебя зовут? Из какого ты дворца? — мягко спросил Чэн Синь.

Цяо Юй, хоть и был простоват, уже понял, что страдает из-за принадлежности к Тайцину. Он пробормотал:

— Я Лянъюй, из дворца Тайцин.

Улыбка Чэн Синя дрогнула. Все знали, что в Тайцине живет опальный принц. Все во дворце старались пнуть его, чтобы угодить супруге Фэн. Но Чэн Синю было не до политики — он не искал ни власти, ни денег.

Цяо Юй, ожидая вчерашнего скудного пайка, с тоской смотрел на ящик, но вдруг увидел, как Чэн Синь наполняет его свежими овощами, добавляет жареное мясо, тушеное мясо и миску супа с курицей и ветчиной.

Цяо Юй вытаращил глаза:

— Это… это по норме? Вы не нарушаете правила?

Чэн Синь рассмеялся — он давно не смеялся по-настоящему.

— Как ты разговариваешь? Разве тебя не учили, что язык до добра не доведет? А кто узнает, что в этом ящике, если не открывать? Ты расскажешь кому-нибудь?

Цяо Юй, прикрыв рот рукой, отчаянно замотал головой.

Чэн Синь снова улыбнулся. Мальчик был таким милым, что он, не раздумывая, достал из корзины паровой пирожок с ямсом и курицей, завернул в промасленную бумагу и сунул Цяо Юю в рукав:

— Это тебе. Никому не говори, это точно сверх нормы.

Цяо Юй, уже не такой наивный, как в первые дни, кивнул и, озираясь, как мышонок, спросил:

— А можно я поделюсь с другими? Скажу, что нашел на земле.

Чэн Синь понял, что он хочет угостить друзей. Он никогда не видел таких милых детей.

— Раз я сегодня пришел, положено угостить остальных. Младшие евнухи не едят за одним столом с заведующим, так что я раздам каждому по два кусочка, это будет считаться твоим подарком, хорошо?

Цяо Юй просиял:

— Господин Чэн Синь, вы такой хороший!

Он помчался прочь, как щенок, сбитый с толку радостью. Чэн Синь смотрел ему вслед, пока тот, не удержавшись, не выхватил кусочек пирожка из рукава и не запихнул в рот, перепачкав лицо крошками.

Чэн Синь покачал головой, улыбаясь, но, вспомнив про Тайцин, принца и войну на Юге, снова помрачнел.

Вернувшись в Тайцин, Цяо Юй был счастлив. Цзин Янь подметал сухие листья. Цяо Юй подбежал к нему, взахлеб рассказывая о Чэн Сине, о том, как тот наполнил его ящик едой и дал пирожки.

— Господин Чэн Синь такой хороший! — восхищался он.

Цзин Янь улыбнулся, но в его темных глазах не было тепла:

— Да? И насколько же он хороший?

Цяо Юй склонил голову:

— Не знаю, но как только я его увидел, еще до того, как он дал мне пирожок, я сразу почувствовал, что он очень хороший.

***

Цяо Юй вздрогнул и съежился, словно кролик, прячущий секрет, и попытался сделать вид, что ничего не происходит:

— Ничего, я просто играл.

Он лгал своему принцу.

При мысли об этом сердце Цяо Юя забилось чаще — то ли от страха перед ложью, то ли от предвкушения подарка, который он собирался вручить.

http://bllate.org/book/22699/2404449