Чтобы отпраздновать исторический момент, символизирующий преодоление барьера между простолюдинами и аристократией, весь межзвездный сектор наблюдал за прямой трансляцией с планеты Белла через голографические устройства. Миллионы людей высыпали на улицы, оглашая воздух радостными криками.
В объективе камер разворачивалась грандиозная свадьба века.
Просторный светлый банкетный зал, изысканный и роскошный, словно дворец, дышал атмосферой благородства и святости. Гости, облаченные в дорогие наряды, вели себя с утонченным достоинством — сразу было видно, что здесь собрались сливки общества.
В центре зала, под прицелом бесчисленных взглядов, находились главные герои торжества: двое статных мужчин стояли друг напротив друга перед священником.
Ци Юй был одет в безупречный белоснежный костюм, который в свете прожекторов окутывал его мягким сиянием. Приталенный крой подчеркивал его стройную фигуру, а врожденная грация и уверенность позволяли ему держаться на равных даже рядом с таким внушительным и мужественным мужчиной.
Он сжимал в руках букет белоснежных цветов, с нежностью глядя на своего избранника. В его ярко-синих глазах читалась искренняя, чистая любовь, а легкая улыбка выдавала переполнявшее его счастье.
Тайная любовь, которую он хранил в сердце десять лет, наконец обрела свое воплощение.
Мужчину перед ним звали Фрайдерик — самый молодой и доблестный генерал Империи за последние сто лет.
Человек без знатного происхождения, он благодаря своей твердости и острому уму вел элитные войска Империи к победам, раз за разом отражая яростные атаки врага. Он был главной опорой безопасности всего государства.
Сегодня генерал сменил строгий военный мундир на безупречный черный костюм, плотно облегающий его крепкую фигуру. Темно-каштановые волосы были тщательно уложены назад, а в глубоком, решительном взгляде скрывались эмоции, которые никто не мог разгадать.
— Герцог Коннор почти узурпировал власть в Империи. Стал бы он делать что-то бессмысленное? Согласие на этот брак — не более чем попытка привлечь на свою сторону армию и укрепить политическое положение.
Даже случайный взгляд со стороны моментально скрылся в тени.
Услышав это, Ци Юй лишь сильнее просиял, а на его фарфорово-белой коже проступил легкий румянец, как у юноши, впервые познавшего любовь:
— Я согласен.
Свежие и строгие цветы символизировали чистую любовь между новобрачными, а также решимость Ци Юя отдать всё ради своего возлюбленного.
Официанты разносили изысканные угощения, и среди звона бокалов началась светская беседа, доступная лишь высшим кругам.
Никто не мог угадать истинных мыслей генерала — это была броня, выкованная годами сражений. Но даже человек, привыкший к виду смерти и впитавший одиночество с кровью, ответил взаимностью на искреннее признание Ци Юя.
— Я тоже так думаю. В последнее время простолюдины всё чаще вступают в открытые конфликты с аристократами. Наличие зятя — народного героя из низов — несомненно укрепит авторитет герцога и создаст ему имидж человека из народа.
В дальнем углу зала, вдали от шума, молодые аристократы перешептывались между собой.
— А я слышал, что это любовь по обоюдному согласию. Может, он просто решил помочь влюбленным?
Время ожидания всегда заставляет сердце тревожно биться. Ци Юй с нескрываемым ожиданием смотрел на мужа — это был первый раз, когда Фрайдерик должен был публично подтвердить их чувства.
Выйдя из банкетного зала, Ци Юй счастливо прильнул к супругу, прижимая к груди белые розы, которые ему дарили гости. Пьянящий аромат цветов кружил ему голову.
Как только слова были произнесены, зал взорвался аплодисментами.
Черты лица Фрайдерика стали еще суровее. Он, казалось, тщательно обдумал каждое слово и произнес:
— Я согласен.
Священник удовлетворенно перевел взгляд:
— Уважаемый генерал Фрайдерик, согласны ли вы стать законным супругом Джошуа, беречь и любить его в горе и в радости, в богатстве и в бедности, хранить ему верность и дарить свою заботу всю жизнь?
Старый добрый священник медленно читал брачные клятвы.
Все вокруг говорили, что герой из сказки наконец встретил свою истинную любовь.
— Уважаемый господин Джошуа, согласны ли вы стать законным супругом генерала Фрайдерика, беречь и любить его в горе и в радости, в богатстве и в бедности, и хранить ему верность всю жизнь?
Церемония завершилась, и молодожены под звуки романтической музыки покинули зал. Гости, обладавшие высшей властью и статусом в Империи, поднялись со своих мест, осыпая их аплодисментами и добрыми пожеланиями. С неба посыпались лепестки цветов, доводя атмосферу до апогея.
— Вы говорите так, будто этого генерала просто использовали. Но разве Фрайдерик не получил благодаря этому больше пространства для карьерного роста в армии? Жаль только Джошуа, кажется, он действительно сильно любит этого простолюдина…
Затем, под руководством священника, новобрачные торжественно и благоговейно надели друг другу на безымянные пальцы простые серебряные кольца — символ ответственности и обещаний, которые они дали друг другу.
— Не ожидал, что герцог Коннор настолько безжалостен к собственной семье, раз решился отдать единственного наследника в руки простолюдина.
Фрайдерик, будучи военным, держался сдержанно, выглядя даже спокойнее, чем Ци Юй.
Двери банкетного зала медленно закрылись за новобрачными, отрезая их от веселья.
Ци Юй всё еще смущенно опускал голову, его глаза светились неудержимой улыбкой. Фрайдерик внезапно остановился, из-за чего Ци Юй едва не споткнулся. Обернувшись, он увидел, что мужчина отстранился и убрал руку, которую держал Ци Юй.
Улыбка Ци Юя на мгновение застыла, а в любящем взгляде промелькнула растерянность. Он тихо позвал своего прекрасного мужа:
— Фрайдерик?
Это было имя, которое разрешалось использовать только самым близким людям.
Фрайдерик стоял спиной к свету, вытянувшись во весь рост. Его суровое, властное лицо утопало в тени, а низкий голос не выдавал никаких эмоций:
— Сначала проводи герцога и его супругу, я сегодня не поеду домой.
— …
Ци Юй натянуто улыбнулся, не став спорить.
Конфликт между аристократией и военными длился столетиями, а за последние шесть лет войны только обострился. То, что Фрайдерик остался присматривать за офицерами, а его отправил провожать родителей, было самым разумным решением.
Ци Юй всё понимал. Еще когда он решил связать свою жизнь с Фрайдериком, он был готов к последствиям, куда более серьезным, чем это.
И всё же, когда этот момент настал, в глубине души невольно промелькнуло разочарование.
Сегодня был день их свадьбы, и ему так хотелось, чтобы муж был рядом. Но теперь приходилось идти на уступки, осторожно оберегая это с таким трудом добытое счастье.
— Хорошо, не волнуйся, — Ци Юй улыбнулся и медленно опустил голову.
Получив ответ, Фрайдерик ничего не сказал и развернулся, оставив позади себя высокий силуэт. В тот момент, когда Ци Юй не видел, в глазах генерала промелькнул холодный блеск отвращения.
Глупый аристократ даже не подозревал, что уже стал добычей для врага.
Еще до начала свадьбы Фрайдерик почувствовал неладное, просто тогда он не мог точно определить личность и цели злоумышленников. Лишь когда церемония закончилась и двери зала распахнулись, он заметил тот самый шпионский взгляд, устремленный на Ци Юя.
Год назад Ци Юй предложил план модернизации боевых мехов, что помогло Империи за несколько месяцев подавить шестилетнюю агрессию врага.
Было очевидно, кто именно проявляет к нему такой интерес и не боится влияния герцога Коннора.
Но даже если он осознавал опасность, какое ему, Фрайдерику, до этого дело?
Некоторые должны платить за собственное невежество.
Увидев, что силуэт мужа окончательно скрылся из виду, Ци Юй с неохотой отвел взгляд. Казалось, он всё еще пребывал в грусти из-за разлуки с супругом сразу после свадьбы, и, выглядя подавленным, медленно направился в комнату отдыха для почетных гостей.
По пути он с тоской посмотрел на свою левую руку с обручальным кольцом. На ладони, казалось, еще сохранилось тепло мужа, а на пальце виднелся четкий след от кольца…
Когда он дошел до поворота в конце коридора, чья-то фигура внезапно возникла у него за спиной. Ци Юй не успел среагировать, как ему плотно зажали рот и нос.
— Мгх… Мгх!
Сила противника была настолько велика, что у него почти не было шансов вырваться.
Ци Юй не мог понять, есть ли у нападавшего сообщники. Золотое время для спасения уходило секунда за секундой. Он отчаянно сопротивлялся, лихорадочно перебирая в уме возможные цели похитителей, и внезапно его осенила мысль, от которой он содрогнулся.
Если они осмелились напасть на него здесь, не станет ли Фрайдерик следующей целью?
— !!!
Эта ужасная догадка не давала ему мыслить дальше.
Даже если существовала хоть крошечная вероятность такого исхода, он не мог позволить злодеям добиться успеха!
Однако, прежде чем Ци Юй успел оказать более активное сопротивление, он почувствовал резкую боль в шее, и его руки бессильно опустились.
В то же время в тихом коридоре снаружи шумного банкетного зала цветы, символизирующие благословение, безмолвно лежали на холодном полу, рассыпавшись нежными лепестками, чья безупречная белизна теперь была испачкана пылью.
Фрайдерик получил известие о похищении Ци Юя через три часа после окончания церемонии.
Персонал, отвечавший за организацию, в спешке доложил начальству, что в кладовой замка были обнаружены несколько без сознания официантов в чужой форме. Вслед за этим пришло сообщение, что у черного хода нашли запонку Ци Юя.
Изысканная драгоценная запонка с сапфиром не должна была оказаться в служебном проходе. Ответственные лица немедленно изъяли все записи с камер наблюдения и обнаружили еще более шокирующую правду — супруг генерала был похищен переодетыми преступниками!
Управляющий замком, не теряя ни секунды, дрожа от страха, вернулся в банкетный зал и доложил всё Фрайдерику, зажмурившись в ожидании гнева генерала Империи. Однако Фрайдерик никого не винил.
В тот момент управляющий почувствовал себя так, будто ему отменили смертный приговор, а в его глазах читались восхищение и почтение к Фрайдерику.
Каким же невероятным самообладанием и сильным сердцем нужно обладать, чтобы сохранять такое спокойствие в подобный момент…
Не зря он — самый стойкий и доблестный генерал Империи, который вывел народ из огня войны!
Однако на самом деле всё это развитие событий входило в планы Фрайдерика.
Вернувшись в зал, Фрайдерик объяснил всем, что Ци Юй уже уехал вместе с герцогом Коннором. Никто не знал, что герцог и его супруга покинули планету Белла сразу после окончания церемонии.
Никто не мог вовремя заметить подвоха.
Теперь, когда прошло достаточно времени, пришло время вернуть человека.
Фрайдерик нахмурился, размышляя пару секунд, а затем быстро собрал подчиненных для разработки плана спасения.
— Джейден! — рявкнул Фрайдерик, быстро просматривая данные на голографическом экране на своем запястье.
Молодой лейтенант быстро подошел, почтительно произнеся:
— Генерал Фрайдерик.
Джейден прочитал тревогу в нахмуренных бровях генерала. Армия придавала большое значение похищению Ци Юя.
Хотя поначалу они с предубеждением относились к происхождению супруга генерала, за последний год все убедились, что Ци Юй — человек скромный и лишенный аристократического высокомерия.
Как единственный гениальный консультант, способный самостоятельно разрабатывать ключевые технологии для элитных мехов, Ци Юй пользовался искренним уважением среди военных.
— Немедленно отправляемся на базу Ной к Кайлю, свяжись с армией Имперской Звезды, пусть готовятся к поддержке. — Взгляд Фрайдерика, острый, как у ястреба, зафиксировался на мигающей красной точке на экране коммуникатора. Это был сигнал отслеживания, исходящий от кольца, идентичного тому, что было у него самого.
Чтобы в любой момент контролировать Ци Юя, Фрайдерик тайно вмонтировал в его обручальное кольцо крошечный чип, который в режиме реального времени передавал его местоположение и частоту сердечных сокращений.
Для влюбленных кольцо — это романтический и священный обет, но для Фрайдерика брак с сыном врага был удушающими оковами, которые он ненавидел.
На самом деле, если бы он не мог отследить Ци Юя, на поиски бедного новобрачного ушло бы гораздо больше времени, и, возможно, этот хрупкий юный аристократ погиб бы под пытками врага.
Тогда он позволил бы виновнику смерти его матери испытать ту же боль потери самого близкого человека.
Но, учитывая военную ценность Ци Юя, вернуть его всё же было необходимо.
Фрайдерик взглянул на пульс в углу экрана, убедившись, что тот еще жив. Он быстро сменил роскошный костюм на практичную военную форму и вместе с отрядом элитных бойцов поднялся на борт звездолета, направляющегося к базе врага.
http://bllate.org/book/22647/2397535
Сказали спасибо 0 читателей