Готовый перевод Can I Touch Your Tail? / Могу я потрогать твой хвост?: Глава 18

Гу Сяньин шла впереди, за ней следовали несколько учеников Павильона Мечей, а Хуа Ли и Пин Ша замыкали шествие. Вся компания неторопливо направлялась к западным воротам секты. Хуа Ли, казалось, привык к такому порядку: он спокойно смотрел на идущих впереди с тёплым выражением лица. За последнее время он наконец освоился с ходьбой на двух ногах и больше не падал при каждом шаге. Гу Сяньин была от этого в восторге, и сам Хуа Ли тоже чувствовал себя счастливым.

Однако Пин Ша, идущий рядом с ним, оставался таким же мрачным, как всегда. Пройдя некоторое время вместе с Хуа Ли через несколько пустырей и галерей, он наконец нарушил молчание, пристально глядя на выражение лица своего молодого господина:

— Она всегда так тебя игнорирует?

Хуа Ли, застигнутый врасплох этим вопросом, сначала не понял, о чём речь. Лишь спустя мгновение он растерянно переспросил:

— Игнорирует?

Пин Ша не ответил, лишь безэмоционально уставился на Гу Сяньин, шагающую впереди и разъясняющую что-то ученикам Павильона Мечей.

Хуа Ли наконец уловил смысл и, совершенно не обидевшись, поспешил оправдать её:

— Асянь каждый день занимается обучением учеников — это требует огромного внимания. Нам нельзя её отвлекать.

Пин Ша странно посмотрел на своего молодого господина, чьи локти явно смотрели в другую сторону.

Хуа Ли, опасаясь, что этого объяснения недостаточно, добавил:

— Обучать искусству меча — тяжёлый труд. Я не могу ей помочь, поэтому хотя бы не мешаю и не отвлекаю её. Разве плохо просто стоять здесь и смотреть на неё?

С этими словами он снова бросил взгляд на Гу Сяньин, которая с полной сосредоточенностью объясняла приёмы меча. На лице Хуа Ли появилась тёплая улыбка:

— К тому же такая серьёзная Асянь совсем не похожа на обычную. Мне очень нравится смотреть на неё в такие моменты.

Пин Ша, стоявший рядом, уже не знал, что сказать. Он лишь безмолвно отвёл взгляд, не желая комментировать слова Хуа Ли.

Хотя секта Байюй Цзяньцзун давно утратила былую славу, следы её величия всё ещё сохранялись в архитектуре. Об этом свидетельствовали особенно просторные ворота и главный зал, значительно превосходившие по размерам сооружения других сект. Вся территория была огромной, и даже путь от Павильона Мечей до Храма Мечей занял немало времени.

Храм Мечей выделялся среди прочих зданий секты. Он был высоким и внушительным: серо-зелёные стены и массивные, тяжёлые карнизы создавали ощущение немой суровости и величия. У входа стояли две человеческие статуи с устрашающими, демоническими чертами лица, нависая над прибывшими.

— Это Храм Мечей, — сказала Гу Сяньин. — Здесь покоятся мечи самых выдающихся мастеров, прославивших секту Байюй Цзяньцзун в прежние времена.

Она подняла руку и толкнула дверь. Та бесшумно распахнулась, и навстречу хлынули запахи ладана и затхлой ржавчины. Внутри просторного зала не было ни одного табличного памятника — вместо них здесь хранились мечи.

Весь Храм Мечей был заполнен рядами клинков: трёхфутовые, семифутовые, широкие, скрытые в рукавах, крестообразные, а также сломанные. Все они покоились на специальных подставках. Каждый меч хранил в себе историю, каждая рукоять — воспоминание о былой славе.

Гу Сяньин окинула взглядом зал и на мгновение задержала глаза на безноженном обломке меча в углу. Затем её лицо вновь стало спокойным, и она, повернувшись к остальным, произнесла с необычайной торжественностью:

— Заходите и поклонитесь духам мечей.

Ученики, захваченные её настроем, мгновенно посерьёзнели. Даже Шэнь Юйшань и Гун Вэй, которые ещё недавно, испугавшись статуй у входа, прижались друг к другу, теперь робко разжали руки и осторожно вошли вслед за ней.

В самом центре Храма стояли три меча. Посередине — древний семифутовый серебряный клинок с гравировкой семи звёзд на лезвии; в его глубине, казалось, переливался свет, словно звёзды сошли с небес. По бокам располагались широкий меч с алым узором по центру и простой деревянный клинок, ничем не примечательный на первый взгляд.

Гу Сяньин подошла к ним и первой совершила поклон. Затем она обернулась к ученикам.

Те, хоть и не до конца понимали смысла происходящего, всё же робко последовали её примеру.

И в этот момент её голос разнёсся по Храму Мечей — чистый, как горный ветер, и грозный, как раскаты грома в облаках:

— Начиная с сегодняшнего дня, вы официально вступаете на путь изучения искусства меча. Тысячелетнее наследие секты Байюй Цзяньцзун — это труд всех предшественников, отдавших свои жизни мечу. Где бы вы ни оказались в будущем, помните своё первоначальное стремление. Следуйте заветам секты: мечом своим уравнивайте несправедливости мира, мечом своим идите путём, не знающим стыда перед небом и землёй.

Ученики молчали, опустив головы и не смея поднять глаза на мечи в зале.

В дверях Храма вдруг появился человек — его фигура казалась ещё более массивной, чем обычно, руки покрывали плотные мышцы. Он был одет в короткую рубаху и нес в руках пять мечей. Подойдя к Хуа Ли и Пин Ша, он на мгновение остановился и слегка кивнул им.

Хуа Ли тут же ответил ему поклоном, и Пин Ша, хоть и молча, последовал примеру своего молодого господина.

На лице незнакомца мелькнула лёгкая улыбка. Он подошёл к Гу Сяньин и протянул ей мечи.

Увидев вошедшего, ученики в один голос воскликнули:

— Старейшина Янь!

Это был один из трёх старейшин секты Байюй Цзяньцзун — Янь Тяньшу, прозванный Старейшиной Кузнецов. Он редко покидал свои покои, и ученики почти никогда не видели его. Говорили, что в прошлом он был самым перспективным мастером своего поколения, достигнув к двадцати годам высот, о которых другие могли лишь мечтать. Из-за этого он возгордился и решил, что среди сверстников нет равных ему. Спустившись с горы, он вызвал на бой самого знаменитого юного мастера того времени.

На поединок собрались сотни зрителей, желавших увидеть, возродится ли, наконец, угасшая слава секты Байюй Цзяньцзун благодаря гению Янь Тяньшу. Однако исход боя оказался неожиданным для всех.

Янь Тяньшу проиграл. Его противник одолел его всего за три приёма.

Гордый и уверенный в себе, спустившийся с горы, Янь Тяньшу вернулся в секту, потерпев полное поражение после единственного поединка. Кто-то сокрушался, кто-то насмехался, но в любом случае он потерял лицо, и репутация секты упала ещё ниже. Вернувшись в Байюй Цзяньцзун, он ушёл в затворничество, отказался от меча и посвятил себя кузнечному делу. Прошло более десяти лет. Мир забыл о том, что в секте когда-то жил гениальный юноша, зато внутри секты появился угрюмый, но непревзойдённый мастер клинков.

Об этой истории ученики узнали в первый же день своего прибытия. Хотя они редко видели загадочного старейшину, все знали: мечи, выкованные Янь Тяньшу, — лучшие в секте.

Увидев, как он входит с мечами в руках, ученики невольно вздрогнули от удивления. Никто не ожидал, что великий тайшушуцзу лично подготовил для них такой бесценный дар.

Гу Сяньин, в отличие от них, осталась невозмутимой и лишь мягко улыбнулась:

— Берите мечи.

Её слова застали всех врасплох. Гу Сяньин взяла мечи из рук Янь Тяньшу. Пять клинков в ножнах, очерченные светом свечей в Храме Мечей, казались твёрдыми и неумолимыми. У юных учеников невольно закипела кровь — они поняли: с этого дня они становятся настоящими мечниками.

Е Гэ не отрывал взгляда от мечей в руках Гу Сяньин. Его кулаки были сжаты до побелевших костяшек, губы плотно сжаты, и он молчал.

Гу Сяньин была в прекрасном настроении и, в отличие от обычного, не проявляла строгости. Она казалась доброй наставницей, когда раздавала мечи ученикам. В руках у неё остался лишь один — самый узкий и короткий клинок.

Она подошла к Е Гэ и протянула ему меч.

Е Гэ, всё ещё ошеломлённый, медленно пришёл в себя. Он опустил глаза на короткий меч перед собой и тихо, почти робко спросил:

— Это мой?

Гу Сяньин без колебаний кивнула, и в её глазах по-прежнему играла тёплая улыбка. Она чуть подтолкнула меч в его сторону:

— Попробуй.

Все повернулись к ним. Даже Хуа Ли, наблюдавший издалека, не смог сдержать улыбки. Почувствовав на себе все взгляды, Е Гэ побледнел ещё сильнее. После долгих колебаний он, наконец, медленно поднял руку. С трудом усмиряя дрожь в пальцах, он крепко сжал рукоять короткого меча, словно вкладывая в этот жест всю свою волю.

Но в ту же секунду он замер, не веря своим ощущениям, и с изумлением уставился на меч в своих руках.

Гу Сяньин, как будто ожидая этого, улыбнулась и пояснила:

— Этот меч специально выковал для тебя Старейшина Янь. Он легче любого другого, режет железо, как масло, и рассекает волос на лету. Но чтобы раскрыть его силу, нужно обладать исключительным контролем над движением клинка. Этот меч создан именно для тебя, и ты — тот, кому он предназначен.

Е Гэ продолжал пристально смотреть на свой меч и не мог сразу ответить Гу Сяньин.

Она терпеливо ждала рядом, не проявляя нетерпения и не пытаясь утешить его. И лишь спустя долгое время она увидела, как Е Гэ шагнул вперёд и поклонился ей — глубокий, правильный поклон ученика своему наставнику.

Все присутствующие замерли. Даже Янь Тяньшу на мгновение приподнял бровь и, потирая нос, скрыл за загадочной улыбкой своё удивление.

·

Хотя Гу Сяньин решила лично обучать учеников Павильона Мечей истинному искусству секты Байюй Цзяньцзун, и они, по сути, стали её прямыми учениками, она не собиралась требовать от них смены обращения. Во-первых, она уже привыкла к текущему, а во-вторых, не хотела нарушать иерархию секты.

После поклона в Храме Мечей ученики официально вступили в ряды мечников. Гу Сяньин быстро продиктовала им краткий текст «Канона Байюй», а затем целый день отвечала на все возникшие вопросы.

Она понимала, что это лишь начало. Если они хотят пройти далеко по пути меча, такие разъяснения будут занимать у неё много времени — возможно, даже десятилетия.

Ученики проявляли большой интерес к канону, особенно Е Гэ. Гу Сяньин не могла не признать: этот, казалось бы, ленивый молодой господин обладал гораздо более глубоким пониманием пути меча, чем она ожидала. Его вопросы были такими же, над которыми она сама билась в юности.

Из-за этого Гу Сяньин начала сомневаться в своём первоначальном суждении. Возможно, Е Гэ способен достичь большего, чем просто войти в тридцатку лучших на Собрании на горе Бися. Может быть, он пробьётся даже в десятку.

Когда все вопросы были исчерпаны, на улице уже стемнело. Гу Сяньин так увлеклась обсуждением искусства меча, что не заметила, как прошёл день. Лишь теперь она подняла глаза в привычном направлении и увидела, что закат уже далеко, а сумерки сгущаются. Хуа Ли всё ещё сидел в павильоне, его силуэт, озарённый последними лучами, казался мягким и терпеливым.

Один лишь взгляд на него заставил Гу Сяньин улыбнуться с лёгкой грустью, и вся усталость словно испарилась.

Она поспешила к нему, не желая терять ни секунды. Но, подойдя к павильону, неожиданно замерла — у входа, словно огромный и непоколебимый камень, стоял Пин Ша.

Он смотрел на неё всё так же бесстрастно, но в его взгляде чувствовалась новая, почти ощутимая напряжённость. Гу Сяньин интуитивно почувствовала его скрытое недовольство.

Она слегка удивилась, но тут же поняла причину.

Пин Ша злился за Хуа Ли.

Гу Сяньин задумалась: действительно, каждый раз, обучая учеников, она заставляла Хуа Ли ждать в стороне, не уделяя ему должного внимания. Гнев Пин Ша был вполне оправдан.

Но сам Хуа Ли ни разу не пожаловался. Он всегда терпеливо ждал её, и, когда она возвращалась уставшей, встречал её самой тёплой улыбкой. Она молча это понимала, и в её сердце к нему прибавлялись всё новые нити нежности и заботы.

Подумав об этом, Гу Сяньин крепко сжала его руку.

Хуа Ли встал и нежно отвёл прядь растрёпанных волос с её лба. Его движения были осторожными и бережными, будто он держал в руках драгоценность. Хотя весь день обучения не требовал от неё больших усилий, под палящим солнцем и в потоке клинков учеников на её лице и лбу осталась пыль и лёгкий пот. Хуа Ли аккуратно вытер их. Эти движения стали для него привычными — он проделывал их уже много раз. Закончив, он обернулся к Пин Ша, всё ещё пристально наблюдавшему за ними:

— Пин Ша, ступай домой.

Пин Ша не ответил сразу, лишь нахмурился ещё сильнее.

Хуа Ли тихо пояснил:

— Мне нужно поговорить с Асянь наедине.

Гу Сяньин удивилась его словам, и даже Пин Ша поднял голову — за время пребывания в секте Байюй Цзяньцзун Хуа Ли, похоже, сильно изменился.

Но, увидев решимость в глазах своего молодого господина, Пин Ша лишь кивнул и молча ушёл.

http://bllate.org/book/2254/251727