Готовый перевод I Really Have a Problem / У меня действительно проблемы: Глава 23

Разве их можно подкупить жалким билетом на выход?

Ладно, обычно — можно.

Кто станет задерживаться в подсценарии, если есть возможность пройти дальше? Это ведь не экскурсия.

Здесь слишком много неопределённостей. Если не уйти вовремя, легко нарваться на неприятности и остаться здесь навсегда — такие случаи сплошь и рядом.

Монстры изначально созданы для того, чтобы удерживать игроков и лишать их жизни.

Разве что остаёшься ради явной выгоды — тогда стоит рискнуть. Во всех остальных случаях обычные игроки не станут идти на такой риск.

В этом подсценарии никто не может быть уверен, что оставшись, получит больше. Но с тех пор как появилась Игра кошмаров, игроки живут в постоянном страхе перед монстрами, терпя мучения и в теле, и в душе.

Те немногие, кто ловко балансирует между правилами и аномалиями, — скорее исключение. Большинство же — обычные игроки, чья жизнь висит на волоске.

Злость? Обида? Сначала выживи — потом уже думай об этом.

Именно поэтому сейчас, когда перед ними появился шанс отомстить монстрам, каждая секунда колебаний — это неуважение к собственной жизни.

Как же так? Разве они недавно не сражались бок о бок с этими призраками против великого злодея и не заключили крепкую дружбу, преодолевшую границы видов? Простите, просто они не знали, какое это удовольствие — помогать великому злодею.

В чём их вина? Они лишь хотели предоставить маленьким призракам равные возможности для получения образования.

Как там говорится? Ах да — «обучать без различий».

Они с энтузиазмом поддержали просветительскую миссию Лу Вэй:

— Если мы возьмём это, то не позаботимся о вас, а навредим!

Их совесть болела бы от мысли, что они мешают обучению!

Улыбки на лицах игроков постепенно приобретали отчётливо зловещий оттенок.

Все методы убеждения и запугивания оказались бесполезны. Призраки почувствовали, будто небо рушится им на головы.

Одна девочка в пышном платье прищурилась и придумала новый план.

Она отвечала за аттракцион «Выбей крота» и, для простоты, назовём её Кукольным призраком. Её страстью было собирать кукол — в том числе и кукол-игроков, и даже одну особенную Куклу.

Но та Кукла становилась всё сильнее, и Кукольный призрак уже не справлялась с ней — чуть не превратилась сама в марионетку.

Именно эта связь и подтолкнула призраков развивать парк развлечений, внедрив вирусную систему отбора игроков.

Теперь Кукольный призрак решила: она подложит фальшивую куклу на своё место, а сама тайком вернётся в свою комнату и спрячется среди коллекции. Это был единственный способ, доступный только ей.

Она с довольной ухмылкой посмотрела на своих взволнованных товарищей.

В следующее мгновение Кукольный призрак уже блаженно лежала среди своих кукол.

И тут за дверью показалась Лу Вэй.

Кукольный призрак замерла от ужаса и подскочила, но тут же лихорадочно спряталась обратно, мысленно твердя: «Не видишь меня, не видишь меня…»

Как уже говорилось, Лу Вэй, исполнявшая роль своего рода завуча, была довольно свободна.

Ей нужно было лишь провести «тёплую беседу» с теми, кто проявлял признаки нежелания учиться, а всё остальное — дело учителей.

Недавно она поняла, что нельзя быть слишком навязчивой — это вредит отношениям. И, хоть некоторые вещи Лу Вэй и не до конца понимала, зато умела быстро применять новые знания на практике.

Правда, некоторых аттракционов парка она ещё не успела попробовать — немного жаль.

Но Лу Вэй была взрослой и рассудительной: шумные аттракционы сейчас неуместны — они отвлекут детей от учёбы.

А вот с куклами, наверное, никто и не заметит?

Глаза Лу Вэй засияли.

Ей показалось, будто одна из кукол внутри автомата подпрыгнула, приветствуя её.

Конечно, Лу Вэй знала, что это просто игра воображения: даже если кукла и любит её, она всё равно не станет прыгать.

Она и не подозревала, что всё наоборот: кукла действительно подпрыгнула, но вовсе не от радости.

Многие галлюцинации возникают неспроста.

Если чего-то боишься — оно материализуется в ужасающем облике и усиливает хаос. Если хочется прокатиться на канатной дороге — она появится в твоих видениях.

Лу Вэй понимала, почему ей почудилось, будто кукла прыгнула: это отражение её собственного желания — ей просто хотелось поиграть.

Оглядевшись и убедившись, что за ней никто не наблюдает, Лу Вэй решила последовать зову сердца и сделала свой первый, виноватый шаг.

Простите, но я вынуждена повеселиться и за вас тоже.

Игра с куклами — развлечение для всех возрастов. Лу Вэй часто видела такие автоматы в супермаркетах и торговых центрах.

Но сама никогда не играла.

Она наблюдала за другими: монетка за монеткой — а куклу так и не вытащат. После таких сцен Лу Вэй тут же крепко сжимала кошелёк.

Бедность делала её расходы крайне рациональными.

Но ведь здесь всё бесплатно!

Лу Вэй не могла устоять перед таким соблазном. Даже если ничего не получится — не жалко денег, можно просто потренироваться. А вдруг она окажется прирождённым мастером ловли кукол?

Некоторые таланты раскрываются только в деле. Раньше она и не подозревала, что так здорово играет в «Выбей крота» — возможно, даже побила рекорд.

Лу Вэй потерла ладони и подошла к автомату.

Куклы внутри отличались от тех, что она видела раньше — по крайней мере, таких она точно не встречала. Каждая была уникальной, с живыми, выразительными лицами, и выглядела очень дорого.

Лу Вэй прижала лицо к холодному стеклу автомата, и её приплюснутые щёчки выглядели весьма мило. Но с точки зрения кукол это была ликующая маска демона, жадно осматривающего свою добычу.

Кукольный призрак старалась успокоиться: Лу Вэй до сих пор молчала — скорее всего, ничего не заметила. Чего же бояться?

К тому же, даже если ступенчатый призрак и другие безропотно подчинялись Лу Вэй, это вовсе не означало, что с ней будет то же самое.

Автомат с куклами, конечно, не требовал монет. Но все, кто читал гайд по парку, знали: правила здесь жестоки. Игрок, трижды не сумевший поймать куклу, сам превращается в куклу.

После каждой неудачи тело игрока постепенно одеревеневает, движения становятся скованными, а управлять манипулятором — всё труднее.

По сравнению с этим даже самые жадные до денег автоматы в реальном мире кажутся благотворительностью. Без специального предмета, нейтрализующего правило, поймать куклу невозможно.

Превращение в куклу — не спасение. Пока сознание не угаснет окончательно, Кукольный призрак хорошенько развлекается.

Для новоиспечённой куклы крюк автомата становится орудием пытки.

Кукольный призрак ловко управляет крюком, рвёт и мучает куклу, пока душа игрока не исчезает полностью, превращаясь в часть её коллекции.

Теперь же Кукольный призрак думала: даже если Лу Вэй повезёт и она поймает куклу за три попытки — пусть ловит, лишь бы не трогала её.

Она незаметно использовала своё влияние на автомат, чтобы другие куклы прикрыли её сверху, на случай, если вдруг Лу Вэй решит выбрать именно её.

Но при этом её не покидало леденящее душу предчувствие.

Ей показалось — или Лу Вэй своими чёрными, как смоль, глазами неотрывно следит именно за ней?

Если бы Кукольный призрак могла услышать мысли Лу Вэй, та бы ответила без колебаний: «Конечно, это не показалось!»

Эта кукла ведь так ярко выразила свою симпатию к Лу Вэй — разве можно её не замечать?

Ладно, даже если кукла ничего не выражала — это значит, что Лу Вэй сама её полюбила, и она обязана последовать этому знаку судьбы.

Она чувствовала: куклу будет трудно поймать.

Но разве трудность — повод отказываться?

Разве что придётся платить — тогда, возможно, задумалась бы. А так — она никогда не жалела проявить упорство.

Лу Вэй внимательно изучила автомат, а затем неспешно взялась за джойстик и начала аккуратно отодвигать других кукол, загораживающих Кукольного призрака.

Кукольный призрак:!

Что за злоба на неё?!

Ведь если трижды не поймать куклу — превратишься в куклу! Зачем тратить ценные попытки впустую?

Или, может, это демонстрация силы: «Даже потратив две попытки, я легко поймаю куклу с третьей. Ваши правила — просто насмешка!»

Как бы Кукольный призрак ни фантазировала, настоящая причина была гораздо проще: Лу Вэй просто не знала правил.

Даже если бы кто-то и рассказал ей, она бы не поверила: она слышала о автоматах, которые берут деньги, но не слышала о тех, что забирают жизни.

Такое в реальности существовать не может.

Отодвинув всех мешающих кукол, Лу Вэй глубоко вдохнула — настало время проявить свой талант!

Но, возможно, из-за того, что она так долго пристально смотрела на эту куклу, её собственное тело начало деревенеть.

Лу Вэй хотела сначала поймать куклу, а потом уже размяться — ведь ощущения от прикосновений крайне важны.

Однако, едва крюк зацепил куклу, скованность стала невыносимой.

Лу Вэй решила прерваться и сначала хорошенько размяться, хрустя суставами.

— Ах, ещё на лестнице я почувствовала, как затекли плечи и шея, — вздохнула она. — Раньше я не так быстро уставала. Видимо, признаки переутомления налицо.

После небольшой разминки Лу Вэй почувствовала себя гораздо лучше.

А вот Кукольному призраку стало хуже.

Она ведь специально направляла крюк в сторону — но он всё равно метко потянулся к ней!

И теперь, когда она попыталась вернуться в своё тело в зале, было уже поздно: крюк держал её крепко, и автомат больше не подчинялся ей!

Кукольный призрак наконец ощутила тот же ужас, что и ступенчатый призрак: она даже не заметила, как потеряла контроль над своей способностью.

Но самое страшное было не в этом. Даже не в том, что её поймали. А в том, что Лу Вэй, поймав куклу, просто повесила её в воздухе и больше ничего не делала!

Сила крюка без разбора точила душу Кукольного призрака, будто забыв, кто здесь настоящий хозяин. От боли ей хотелось завыть, но она изо всех сил сдерживалась.

Она пристально смотрела на Лу Вэй и увидела, как та невозмутимо выполняет какие-то странные движения — широкие, размашистые, будто проводит некий таинственный ритуал.

Неужели у этого игрока пробудилась сила жрицы или мага?

Но она не чувствовала никакой магической энергии…

Кукольный призрак отчаянно пыталась понять, с кем имеет дело.

Хотя этот «ритуал» выходил за рамки её понимания, сомнений не было: именно благодаря ему Лу Вэй, чьё тело должно было постепенно одеревенеть по правилам автомата, теперь выглядела совершенно нормальной.

Вот почему она так спокойна!

Какая ужасающая сила! Кукольный призрак решила, что не понимать — это нормально.

Лу Вэй снова посмотрела на куклу.

Кукольный призрак покорно закрыла глаза. Осознав пропасть в силе, она поняла: сопротивление бесполезно. Лучше уж быстрый конец.

Но Лу Вэй, похоже, не собиралась даровать ей милосердие.

Она управляла крюком, будто оттачивала цирковой трюк: то хватала куклу за ступни, то сжимала за горло…

Разве Лу Вэй издевается над куклой?

Да что вы! Как можно быть такой жестокой!

Она просто тренируется ловить кукол!

Разве для таких упражнений ей нужно идти к платным автоматам?

Ловя одну и ту же куклу разными способами, она лучше чувствует разницу в ощущениях и быстрее усваивает технику.

Но каждый её жест для Кукольного призрака был пыткой. Спокойствие покинуло её окончательно!

Ощущение, будто душу сжимают в тисках, будто её вот-вот разорвёт на части, стало невыносимым. Она больше не выдержала и завопила:

— Я виновата! Больше никогда не буду прогуливать уроки! Нет, больше никогда не буду ловить других!

Она была уверена: Лу Вэй сразу узнала её и специально мучает таким образом!

Лу Вэй пришла именно за ней!

Лучше бы она не питала ложных надежд и послушно вернулась на занятия.

Раньше, ловя других кукол, Кукольный призрак не придумывала столько изощрённых мучений. Обычные игроки не выдерживали и нескольких секунд.

А Лу Вэй — «новичок», который пробует всё подряд, совершает любые ошибки и экспериментирует со всем, что приходит в голову. Каждое её нелепое действие превращалось в адскую боль для Кукольного призрака.

http://bllate.org/book/2250/251464