Готовый перевод The Villain Is Too Beautiful [Transmigrated] / Прекрасный злодей [Попаданец в книгу]: Глава 21

Сюй Синчжи как следует погладил Мэну Чунгуану волосы, а затем, по его требованию, коснулся подбородка и шеи, наконец-то уговорив этого капризного старого демона сдвинуться с места.

Мэн Чунгуан держал Сюй Синчжи за руку и, пребывая в прекраснейшем расположении духа, шел в самомпереди, в то время как остальные следовали за ними в полном молчании.

Очевидно, за исключением ничего не понимавших Цюй Чи и Чжоу Ван, остальные погрузились в глубокое уныние, от которого не могли избавиться.

Дорога впереди становилась все более тесной, а густой туман казался настолько осязаемым, что его, казалось, можно было схватить рукой. Белая дымка клубилась, горы словно крались во тьме, а скалы по обеим сторонам напоминали стаи молчаливо выжидающих диких зверей — они не показывали зубов и не издавали ни звука, но вселяли жуткий, необъяснимый страх.

Чжоу Ван хотела было выпустить тонкую нить духовной энергии, чтобы проверить, нет ли поблизости каких-либо скрытых угроз, но едва она сосредоточила силы в даньтяне, как шедшая позади Юй Жучжоу, заранее почувствовавшая неладное, крепко сжала ее запястье, показывая, что раскрывать себя нельзя.

В этот самый момент они вышли к узкому проходу между двумя высокими отвесными скалами, известному как «Нить неба».

Это место было чрезвычайно тесным — его ширина равнялась примерно плечам полутора взрослых мужчин, и двигаться здесь вдвое в ряд не было никакой возможности.

Недолго думая, они взялись за руки и гуськом вошли в этот необычайно узкий коридор.

Шедший впереди Мэн Чунгуан загораживал свет, падавший с другого конца, так что Сюй Синчжи продвигался практически на ощупь в полной темноте. Неаккуратно ступив, он угодил ногой на камень и поскользнулся.

Едва он успел выровнять шаг, как человек впереди подал голос:

— Старший брат Цюй, осторожнее под ногами.

Услышав этот мягкий, почти женственный голос, Сюй Синчжи почувствовал, как у него перехватило горло, и инстинктивно схватил за руку того, кто шел впереди.

Ощущение излишне тонкого запястья заставило сердце Сюй Синчжи остыть наполовину:

— Тао Сянь?

Человек, которого он схватил, обернулся.

При тусклом свете, пробивавшемся из переднего выхода, Сюй Синчжи отчетливо разглядел лицо Тао Сяня.

— Сюй... старший брат? — Тао Сянь наконец тоже понял, что что-то не так. — Разве ты не все время шел впереди? Я ведь держал за руку старшего брата Цюй...

Сюй Синчжи прекрасно помнил, что Мэн Чунгуан вошел в «Нить неба» первым, а он следовал за ним по пятам. С чего вдруг впереди оказался Тао Сянь?

Не успел Сюй Синчжи ответить, как ему в голову пришла другая мысль, и волосы у него на голове встали дыбом.

Если за его левую руку держался Тао Сянь, то кто же в этот момент держал его за правую?

Более того, раз уж шедший впереди Тао Сянь столько времени не замечал подвоха, то... кто же держал другую его руку?

В мгновение ока Сюй Синчжи сжал зубы и резко крутанул правое запястье — искусственная рука из древесины грушевого дерева соскользнула с культи.

Его левая рука скользнула к поясу, и он рявкнул:

— К стене!

Хотя Тао Сянь перепугался до смерти, он все же проявил послушание: по приказу Сюй Синчжи он тут же вжался в каменную стену прохода.

Воспользовавшись кинжалом, подаренным «Знанием мира», Сюй Синчжи сделал шаг вбок, выскользнул из пространства, освобожденного Тао Сянем, и со всего маху вонзил клинок в темноту!

Женский пронзительный вопль полоснул по слуху, словно ногти, скрежещущие прямо по барабанным перепонкам!

Сюй Синчжи взмахнул длинным рукавом правой руки:

— Держись за меня! Бегом!

Оцепеневший Тао Сянь увидел трепещущий перед глазами белоснежный рукав и вцепился в него, как утопающий за соломинку, после чего они вместе бросились бежать сломя голову сквозь темноту.

Позади раздался пронзительный призрачный визг, и чудовища, подобно рою взбесившихся пчел, с воем устремились по их следам.

Выход из ущелья на глазах сужался: прежде рассчитанный на полутора человек проем стремительно сжимался до ширины в один человеческий корпус, и сужение продолжалось!

Сюй Синчжи, волоча за собой Тао Сяня, несся к выходу. Тао Сянь, переживший череду непрекращающихся ужасов, уже видел впереди просвет — до спасительного выхода оставалось меньше метра, как вдруг у него подкосились ноги, и он рухнул вперед!

Сюй Синчжи громко выругался, резко развернулся, левой рукой ухватил Тао Сяня за воротник и, повернувшись боком, с силой вытолкнул тщедушного спутника вперед, заодно поддав ему пинка под зад, буквально вышвырнув того через оставшуюся вполовину человеческого роста щель!

Сам же Сюй Синчжи рухнул на землю, перекатился кубарем и наконец выбрался наружу — весь в пыли и грязи.

Оглянувшись назад, он увидел, что «Нить неба» полностью исчезла в клубах плотного тумана, а на земле осталась лежать лишь огромная гора раздавленных в крошево костей.

Остальных неведомым образом поглотило и унесло это зловещее ущелье, и здесь остались только они вдвоем — Тао Сянь и Сюй Синчжи.

Тао Сянь стоял на коленях, на его спине отчетливо красовался след от сапога.

Сюй Синчжи почувствовал легкую неловкость, протянул руку и отряхнул ему спину:

— Ты как?

Тао Сянь кое-как вытер лицо и поднялся на ноги:

— Спасибо, старший брат Сюй, если бы не...

— Чжоу Ван болтает без умолку, наверняка научилась у тебя, — бесцеремонно прервал его пустые разговоры Сюй Синчжи, перехватив кинжал обратным хватом в левой руке. — Сейчас не время для болтовни. Никуда не уходим, стоим прямо здесь и ждем их.

Тао Сянь прижался плечом к руке Сюй Синчжи, губы его были белыми как мел:

— Куда они все пропали? С старшим братом Цюем все будет в порядке?

Сюй Синчжи успокоил его:

— Не переживай. Мы с тобой умрем здесь раз триста, а с ним ничего не случится.

...Столь «заботливое» утешение заставило Тао Сяня задрожать еще сильнее.

Сюй Синчжи, не сводя глаз с клубящегося вокруг тумана, с напускной легкостью произнес:

— Ну и не повезло же тебе, с кем попало в пару встал.

Тао Сянь:

— ...Старший брат Сюй, я...

Сюй Синчжи взмахнул рукавом, прикрывая Тао Сяня за спиной, и, настороженно озираясь, твердым голосом произнес:

— Но можешь быть спокоен: пока жив я, ты не умрешь.

В глазах Тао Сяня блеснули слезы.

Сквозь густую пелену тумана он все же смутно разглядел, как из правого рукава Сюй Синчжи капает жидкость, издавая глухие звуки.

...Свежая рана на культе правой руки Сюй Синчжи снова пострадала от соприкосновения с выпавшим протезом.

Дрожащим голосом Тао Сянь произнес:

— Старший брат, твоя рука...

Сюй Синчжи неправильно истолковал его слова:

— Что, боишься, что калека не сможет тебя защитить?

Он поднял свою целую левую руку и покачал ею перед лицом Тао Сяня:

— Рук много не нужно, хватит и одной.

Едва Сюй Синчжи договорил, как впереди замаячили несколько блуждающих огоньков. Напоминая призрачные фонари из подземного рынка, они размером с человеческую голову, сине-зеленые и переливчатые, кружились в воздухе.

Сюй Синчжи крепче сжал кинжал, но в душе не мог удержаться от горькой усмешки.

«Знание мира» дало ему этот кинжал, чтобы убить Мэн Чунгуана, в итоге же впервые он пустил его в ход, чтобы защитить самого Мэн Чунгуана, а во второй — чтобы спасти беспомощных подчиненных Мэн Чунгуана.

...Ну разве он не мятежный бунтарь, идущий против всех правил?

Но что с того?

Все, что делал Сюй Синчжи, он совершал по собственной воле, и не изменил бы своего решения ни за какие сокровища.

В мгновение ока блуждающие огни подлетели к ним вплотную, окружив со всех сторон.

Издалека донесся зловещий, бесплотный призрачный голос неопределенного пола:

— Странники Пустоши, если хотите узреть Владыку Призраков, вы должны ответить на три вопроса. Неверный ответ — вырвем сердце! Ложь и фальшь — вырвем сердце! Попытка к бегству — вырвем сердце!

Сюй Синчжи спросил:

— Отвечать должны мы оба?

Призрачный голос издал зловещий смешок:

— Достаточно ответа одного.

Сюй Синчжи слегка нахмурил брови, затаил дыхание и без колебаний произнес:

— Спрашивай.

Тао Сянь в панике дернул его за полу одежды:

— ...Старший брат?

Сюй Синчжи повернул голову набок и тихо шепнул ему:

— Если мы не станем отвечать, что, развернуться и уйти сейчас? Погляди на эти твари, разве они похожи на вегетарианцев?

Тао Сянь нервно сглотнул:

— Но если этот Владыка Призраков решит намеренно усложнить задачу и задаст неразрешимый вопрос...

Сюй Синчжи ответил:

— Ошибиться в ответе все же лучше, чем сразу отказаться и умереть на месте. Сначала послушаем, что он скажет.

В трех чи от Сюй Синчжи смутно проявился призрачный силуэт:

— Вопрос первый: сколько благородному господину лет?

Сюй Синчжи:

— ...

Тао Сянь:

— ...

Теперь Сюй Синчжи серьезно подозревал, что этот Владыка Призраков явился сюда специально для того, чтобы выбрать себе зятя или мужа — по сути, это ничем не отличалось от бросания вышитого шара с высокой башни, разве что метод был куда более кровожадным.

Схлопнувшаяся «Нить неба» служила проверкой на здоровье и расторопность, а те, у кого оказалась плохая реакция и медленные ноги, уже валялись там разорванными на куски.

Что же касается нынешних трех вопросов, то они напоминали не что иное, как традиционное собеседование с будущей тещей при знакомстве.

Назвав возраст нынешнего тела, Сюй Синчжи выслушал следующий вопрос призрачной тени:

— Вопрос второй: каковы увлечения благородного господина?

Сюй Синчжи:

— ...

Эти два вопроса один за другим до боли напоминала допрос жениха, нагрянувшего в дом невесты.

Сюй Синчжи ответил:

— Кроме любви к красивым людям, дурных привычек не имею. Ни азартными играми, ни вином, ни блудом не увлекаюсь.

Услышав, что первые два вопроса оказались до смешного простыми, Тао Сянь заметно расслабился.

Призрачная тень на мгновение замолкла, словно усмехнувшись:

— Вопрос третий... юноша, если из вас двоих в живых останется только один, как ты поступишь?

Сюй Синчжи резко замер и оглянулся на Тао Сяня.

Лицо Тао Сяня, только что обретшее хоть какую-то окраску, вмиг побелело как у покойника. Он отступил на шаг назад, а его едва заметный кадык судорожно задвигался вверх-вниз.

Сюй Синчжи повернулся к Тао Сяню, слегка покачивая в руке кинжал.

Призрачная тень продолжила:

— Прошу благородного господина не медлить и делом доказать нам свой выбор.

Сюй Синчжи молча сделал два шага к Тао Сяню, закрутив кинжалом красивое световое колесо.

Тао Сянь рухнул на землю, лицо его исказилось от полного отчаяния:

— Старший брат Сюй, умоляю...

Сюй Синчжи размял шею:

— Тао Сянь, не вини меня.

В этот же момент за спиной Сюй Синчжи бесшумно подкралась пара мертвенно-бледных, сухих, как дерево, костлявых рук, а ногти, острые как лезвия ножей, едва касались его одежды на уровне сердца.

Сюй Синчжи холодно усмехнулся:

— ...Вот мой ответ.

Он высоко поднял руку и резким обратным взмахом вонзил кинжал прямо в череп, появившийся у него за спиной!

Этот скелет, судя по всему, повидавший немало сцен взаимного истребления товарищей, явно не ожидал такого поворота. Получив удар клинком, источающим духовный свет, он отшатнулся на пару шагов, раскинул руки и испустил истошный вопль в небеса, а спустя мгновение, извиваясь и страшно крича, сгорел дотла, превратившись в пепел.

Сюй Синчжи обернулся к догорающему в ужасе скелету, вытащил упавший на землю кинжал и с чувством ответил:

— Да пошел ты к черту.

В то же время страх с лица Тао Сяня исчез, и он с трудом поднялся с земли.

Хотя он был трусоват, в глубине души он неизменно доверял Сюй Синчжи. Раз уж тот дал ему слово, Тао Сянь больше ни в чем не сомневался; едва заметив многозначительный взгляд Сюй Синчжи, он сразу понял, что нужно подыграть спектаклю, чтобы усыпить бдительность чудовища.

Не смея задерживаться, они под погоню безумных призрачных огней бросились бежать вглубь густого тумана.

На ходу запыхавшийся Тао Сянь выкрикнул:

— Старший брат, они вовсе не собирались ничего спрашивать! Им нужны были сердца! Я только что видел, как эта тварь подкрадывалась сзади... он хотел вырвать твое сердце!

Сюй Синчжи стиснул зубы.

Сначала они спросили возраст, потом — увлечения, а перед этим проверяли их физическую форму — какая к черту слепая выборка женихов, все это делалось лишь для того, чтобы найти подходящий сосуд для сердца!

Правильно они ответят или нет, убьют ли в конце концов своего товарища — в любом случае их ждала участь быть распотрошенными ради сердец!

Сюй Синчжи уже хотел что-то сказать, как вдруг резко замер.

Густой туман внезапно рассеялся, и перед ними предстал интерьер дворца, высеченного из камня. Резьба на каменных стенах поражала изяществом, а для украшения залов использовались человеческие статуи — все они выглядели пугающе реалистично, но Сюй Синчжи старался не думать о том, что именно скрывается внутри этих живых изваяний.

На высоком троне восседал красивый мужчина с пронзительным взглядом. Его распущенные длинные волосы не были собраны, он сидел закинув ногу на ногу, лениво опустив глаза на незваных гостей, а улыбка в уголках его губ почему-то напоминала смертоносную змею, показывающую раздвоенный язык.

— Отличный ответ.

Голос мужчины звучал так же лениво, как свернувшийся клубочком кот. Глядя на Сюй Синчжи, он мягко произнес:

— За столько лет ты — единственный, кто, попав в мою иллюзию, не убил товарища ради ответа на третий вопрос. Мне нравится твое милосердное сердце, преподнеси его мне.

28. Владыка и его супруг

Не говоря ни слова, Сюй Синчжи схватил Тао Сяня за шиворот и бросился назад.

Однако, сделав всего два шага, он был вынужден снова остановиться и медленно отступить.

Мужчина, только что полулежавший на троне, уже стоял прямо перед ним. Его волосы ниспадали водопадом, в руке он держал бокал с фруктовым вином, и капля напитка сорвалась с его губ, которую он небрежно смахнул тыльной стороной белой ладони, оставив там влажное пятно.

Улыбаясь, он спросил:

— Куда это вы собрались?

Сюй Синчжи инстинктивно оглянулся назад, но на троне мужчина все так же подпирал щеку рукой и улыбался ему.

Он повернул голову обратно, но его горло уже сжала чья-то мертвая хватка.

Оторвавшись от земли, Сюй Синчжи почувствовал нехватку воздуха. Попытавшись пустить в ход кинжал, он ощутил, что рука стала пугающе легкой.

— Прекрасный кинжал, — мужчина легко подбросил отобранное оружие. — Тонкое лезвие, острое как бритва — отличная вещь для усмирения духов и демонов.

Сюй Синчжи попытался оттолкнуть руку мужчины, но та была тверда как сталь и не сдвинулась ни на миллиметр.

Тао Сянь бросился на помощь, пытаясь завязать драку, но мужчина даже не удостоил его взглядом: взмахнув рукавом, он поднял Тао Сяня порывом шквального ветра, швырнул в одно из изваяний, а когда тот покатился вниз, то был уже без чувств.

Мужчина небрежно швырнул кинжал обратно — со свистом рассекая воздух, тот вонзился в плечо другой статуи.

Изнутри изваяния раздался странный, хриплый крик, глухо раскатившийся по пустому залу.

— Все они — те, кто некогда огорчал меня, — мужчина явно не желал, чтобы Сюй Синчжи умер слишком быстро. Он уронил потерявшего силы Сюй Синчжи на землю и, наклонившись к его гудящему уху, прошептал: — Теперь их души заперты в этой глине, и хотят они того или нет, им придется видеть меня каждый день. Если не хочешь, чтобы твой друг стал моим изваянием, слушайся меня.

Сюй Синчжи выплюнул полный рот крови, уже не сомневаясь, что перед ним хозяин Тигрового Плеса, повелитель мириад призрачных воинов — Владыка Призраков.

— ...Я буду слушаться, но сможешь ли ты отпустить его из Тигрового Плеса?

Владыка Призраков задумался:

— Я просто убью его, чтобы он меньше мучился.

Сюй Синчжи вздохнул:

— Какой же ты добрый.

Распознав в его словах сарказм, Владыка Призраков лишь улыбнулся, не удостоив ответом.

Сюй Синчжи закашлялся еще пару раз, пока в конечностях вновь не появилась сила.

Он поднялся на землю:

— ...Ты должен пообещать, что расправишься с ним только после моей смерти.

Владыка Призраков заинтересовался и переспросил:

— О? Почему же?

— У нас с ним уговор, он не умрет раньше меня, — ответил Сюй Синчжи. — Разве ты не говорил, что ценишь мое милосердное сердце? Так уважь его самую малость, идет?

— Ты и он?.. — Владыка Призраков посмотрел на него странным взглядом. — Какая между вами связь?

Сюй Синчжи потрогал шею со следами фиолетовых синяков, прикинул в уме и назвал относительно точную цифру:

— Знакомы мы дней десять от силы, так, приятели.

Владыка Призраков не поверил и усмехнулся.

Сюй Синчжи немигающим взглядом смотрел на него.

Заметив это, Владыка Призраков постепенно перестал улыбаться:

— ...Хочешь его спасти?

Сюй Синчжи уперся о землю единственной уцелевшей рукой:

— Какое спасти? Я себя-то спасти не могу.

Владыка Призраков усмехнулся:

— Кое-кто прорывается через мои двадцать семь массивов, пытаясь вас спасти. Хочешь потянуть время, пока они придут?

Сюй Синчжи стер с губ кровь и бесцеремонно вытер руку о полы роскошного одеяния Владыки Призраков:

— Я-то дождаться вряд ли успею, а вот он — вполне возможно.

С момента прибытия в Пустошь Сюй Синчжи чувствовал, что его жизнь висит на волоске. И раз уж меч, висевший над его головой, наконец рухнул, почему бы не позлословить напоследок? Ведь после смерти он уже ничего не сможет сказать, разве не обидно?

— В Тигровом Плесе двадцать семь лабиринтов, и с самого зарождения Пустоши еще никто не смог их преодолеть. Самый глубокий уровень прошел лишь один безумец, и тот до сих пор блуждает в иллюзиях тринадцатого рубежа, — Владыка Призраков разглядывал Сюй Синчжи так, будто нашел новую игрушку. — ...Твоему товарищу крышка.

Сюй Синчжи равнодушно бросил:

— О, как впечатляюще.

Владыка Призраков:

— ...

Помолчав с мгновение, Владыка Призраков без предупреждения врезал ему кулаком, опрокинув Сюй Синчжи на пол.

Удар вышел на славу — какое-то время Сюй Синчжи ничего не слышал и не видел.

Когда зрение вернулось к нему, он обнаружил, что его втащили в дальнюю комнату и привязали к ложу. Его руки и ноги онемели от какого-то яда, лишив возможности двигаться.

...С тех пор как он ступил на землю Пустоши, Сюй Синчжи почти не расслаблялся: его то связывали, то заковывали в кандалы, да и по дороге в Тигровый Плес Мэн Чунгуан привязывал его серебряными цепями к себе на ночь.

Поэтому сейчас, привязанный как свинья на заклание, Сюй Синчжи сохранял полное спокойствие.

Владыка Призраков возвышался над ним, глядя сверху вниз.

На его лице не было эмоций:

— ...Никто, кроме него, не смел так со мной разговаривать.

Склонность этого человека к переменам настроения проявилась в первые же минуты, но Сюй Синчжи оставался верен себе. Он языком коснулся кровоточащей ранки на десне и невнятно произнес:

— Какая жалость.

— Ты забавный, — Владыка Призраков снова улыбнулся холодной, змеиной улыбкой. — Говори побольше. После очищения духи ты вряд ли сможешь нести такую чушь.

...Очищение душ.

Сюй Синчжи отличался всеядным вкусом к чтению и уже не помнил, в каком именно пыльном трактате о нечисти вычитал об этой тайной технике, но отлично помнил главное: «очищение душ» — излюбленный метод демонического клана.

Этот ритуал заключался в том, чтобы поместить неполную оброненную душу в тело с цельной душой, после чего с помощью заклинаний заставить память фрагмента постепенно просочиться в чужое сознание. Очень скоро чужие воспоминания пустят корни, опутывая и вытесняя первоначальную память, заполняя пробелы и стирая личность прежнего владельца.

Заняв чужое гнездо, заклинателю оставалось лишь извлечь чужую душу из тела вместе с еще теплым сердцем и пересадить ее в прежний сосуд владельца фрагмента, вернув того к жизни.

Короче говоря, расставляя ловушки и устраивая отбор, Владыка Призраков преследовал лишь одну цель: с помощью сердца и ритуала очищения душ вернуть к жизни конкретного человека.

Не дожидаясь сопротивления Сюй Синчжи, Владыка Призраков нетерпеливо извлек из-за пазухи затертый марлевый платок и аккуратно развернул его.

Сухой цветок, лежавший в центре, взмыл в воздух и порхая опустился на грудь Сюй Синчжи.

Внутри платка покоились крошечный нефритовый сосуд для удержания душ и несколько иссохших лепестков цветка лоха.

http://bllate.org/book/22484/2370482