Готовый перевод Resurrection in the Apocalypse / Выжить в конце света: Глава 20

— Даже если мы быстро восстанавливаемся после ранений, это не значит, что приятно давиться спрессованным пищевым концентратом! — Марк, едва упомянув эти брикеты, принялся яростно ворчать. — Если кто-нибудь придумает, как улучшить их вкус, я завещаю этому человеку все свои сбережения, когда умру!

— У тебя есть сбережения? — Лив насмешливо покосилась на него.

Через полчаса летательный аппарат опустился на вершину скалистого утеса.

Сегодня было безветренно, и несколько спецназовцев ловко развели костер. Марк ощипал птиц и удалил внутренности. Сяо Янь, впервые участвующий в подобном пикнике на природе, не скрывал предвкушения.

Он присел рядом с костром, не зная, чем помочь, но при мысли о жареной птице у него обильно выделялась слюна, а живот начинал урчать еще громче. Спецназовцы, окружившие огонь, дружно расхохотались. Сяо Янь повернул голову и увидел Хайна: тот стоял на самом краю обрыва, опустив голову, и смотрел куда-то вдаль, погруженный в глубокие раздумья.

Внезапно Хайн спрыгнул вниз. Сяо Янь в тревоге вскочил и подбежал к краю, но увидел, что Хайн просто скользит вниз по скале — его боевой костюм был оснащен функцией спуска.

— Куда это командир направился? — Марк уже насадил птиц на вертела над огнем.

— Кто знает. Разве командиру не нужно иногда побыть одному? — безразлично отозвалась Лив.

Побыть одному… Ну конечно, это же Хайн Бертон. У него свой мир, в который никому не дано войти или хотя бы приблизиться.

Спецназовцы оказались мастерами полевой кухни: мясо быстро прожарилось до золотистой корочки. Марк поднял одну тушку и нарочно поводил ею перед носом Сяо Яня. Увидев, как тот вытянул шею и застыл с глупым видом, все вокруг снова зашлись в смехе.

Сяо Янь не стал смущаться, задрал голову и обратился к Марку:

— Поделись кусочком! Ты вытащил меня из капсулы сна ни свет ни заря, это же чистая жестокость!

— Ну ты даешь, парень! — Марк с широким жестом оторвал птичью ножку и бросил ее Сяо Яню.

Сяо Янь проявил неожиданную ловкость и поймал добычу, едва не уронив ее в песок.

Спецназовцы заржали, глядя на его позу, и начали наперебой предлагать бросить ему крылышки, чтобы проверить, справится ли он снова. Сяо Янь вдруг почувствовал себя домашним питомцем.

Поскольку соли и специй не было, мясо почти не имело вкуса, но от голода Сяо Яню оно показалось невероятно аппетитным.

Остальные бойцы продолжали сидеть у костра, и Лив, хмыкнув, заметила:

— Эй, не забудьте оставить командиру!

В этот момент послышался шорох, и все настороженно обернулись, но, увидев, как Хайн легко и грациозно взбирается на вершину, вернулись к своим делам.

Сяо Янь остолбенел: спуститься было легко, но как Хайн поднялся обратно?

Хайн положил перед Лив сверток из листьев и негромко произнес:

— Ешьте.

Лив развернула листья и, увидев внутри лесные ягоды, невольно улыбнулась:

— Малина! Моя любимая! Спасибо, командир!

Сяо Янь с любопытством потянулся вперед, но Марк прижал его ладонью к голове:

— Эй! Салага! Мужик должен есть мясо! Всякие ягодки — это для девчонок!

— Сам ты невежа! — Лив сердито зыркнула на него, притянула Сяо Яня к себе и добавила: — Сяо Янь, после такого количества мяса обязательно нужно съесть ягод!

Она сунула малину ему в рот и с улыбкой прищурилась:

— Ну как? Вкусно?

Лицо Сяо Яня медленно исказилось. С трудом проглотив ягоду, он схватился за челюсть:

— Боже! Какая кислятина! У меня чуть челюсть не свело!

— Ха-ха! — Лив обняла Сяо Яня за плечи и рассмеялась. — Это настоящий дар природы. Никаких катализаторов, никакого вмешательства, они росли сами по себе. В Шайре такого вкуса не найдешь.

— Это точно, — кивнул Сяо Янь. На языке остался тонкий аромат, и хотя было очень кисло, послевкусие оказалось незабываемым.

— О, здесь и дикая вишня! — Лив на мгновение замерла, глядя в сторону Хайна. — Командир, вы даже вишню нашли?

— Угу, — отозвался Хайн, продолжая смотреть вдаль, словно страж на краю света.

Сяо Янь не мог отвести глаз от его профиля.

— Заметила, ты прямо глаз с командира не сводишь, — прошептала Лив ему на ухо, отчего Сяо Янь невольно вздрогнул.

— А… я просто…

— Не переживай, я, когда только пришла в спецподразделение, тоже постоянно на него смотрела. Пока он рядом, мы знаем, куда двигаться. — Лив полушутя сунула ему в рот вишню.

— М-м… все равно кислая… — Сяо Янь поморщился, но ему нравился этот первозданный, ничем не приукрашенный вкус.

— Это ведь впервые, — на губах Лив появилась загадочная улыбка.

— Что впервые?

Лив покрутила ягодку в пальцах:

— Сяо Янь, а ты знал, что вишня символизирует нечто ценное?

Сяо Янь тихо рассмеялся:

— Уверен, полковник Бертон не склонен к такой романтике.

— Эй, салага! Наелся? — пробасил Марк.

— Наелся! — Сяо Янь встал и потянулся.

В этот момент лицо Марка изменилось, и он взревел:

— Пригнись!

Сяо Янь не успел среагировать, почувствовав лишь чье-то приближение сзади. Его плечи резко вдавили вниз, над головой просвистело лезвие, и в тот миг, когда сердце Сяо Яня пропустило удар, что-то с грохотом рухнуло позади него.

Перед глазами была грудь Хайна. Сяо Янь прижался ухом к его сердцу, чувствуя, как крепкая рука командира намертво вцепилась в него, прижимая к себе.

Мужской запах Хайна окутал Сяо Яня — спокойный, но скрывающий в себе скрытую мощь.

Сяо Янь не мог дышать, пока его не отпустили.

— Да что за черт! Как этот зомби первого уровня вообще сюда забрался!

Оказалось, что на скалу пробрался мертвец, и Сяо Янь едва не лишился плеча.

Взгляд Хайна холодно прошелся по всем присутствующим, в нем читалось явное осуждение. Они слишком расслабились: элитные спецназовцы не заметили приближения зомби.

Сяо Янь, однако, засомневался. Слух у спецназовцев был намного острее, чем у обычных людей, и по логике они должны были услышать, как зомби карабкается по скалам. Как же так…

Сгорая от любопытства, Сяо Янь подошел к останкам, достал из рюкзака сканер и взял пробы. Данные заставили его нахмуриться.

— Что такое? — Лив подошла к нему.

— Данные показывают, что его ловкость на пять процентов выше, чем у обычных особей первого уровня… Я должен передать это в Центральную академию наук Шайра. Похоже, они эволюционируют. Впредь вам нужно быть осторожнее!

Лив замерла, а затем обернулась к остальным:

— Эй! Все слышали?

— Поняли!

Сяо Янь сглотнул. Когда зомби напал, Марк был слишком далеко. Если бы не Хайн, голова Сяо Яня уже лежала бы отдельно от плеч.

— Уходим, — лицо Хайна оставалось бесстрастным, он уверенно зашагал к кабине пилота.

В салоне стояла гробовая тишина. Каждый анализировал свою оплошность. Хорошо, что это был обычный патруль, а если бы бой? Неспособность заметить врага могла стать фатальной.

Чуть позже Марк, сидевший рядом с Сяо Янем, не выдержал и толкнул его локтем:

— Слушай, стань нашим штатным техническим специалистом!

— Почему? — Сяо Янь не понимал, с чего это Марк решил предложить такое: назначения в спецподразделения проходят через Академию, наверняка есть кандидаты получше с реальным боевым опытом.

— Вспомни, когда мы впервые отправились на АЭС, ты просто поцеловал командира, и он чуть тебя не прикончил. А сейчас? Во время спуска он не только держал тебя, но и защитил. Командир признал тебя своим. Давай к нам!

Другие спецназовцы тоже оживились:

— Точно! В институте такая скука!

— Говорят, там одни психи! Один разговаривает с пустотой, другой запер ассистента в реакторе, чуть не угробил парня!

— Верно, лучше будь с нами, пока сам не стал психом!

Сяо Янь посмотрел на Лив, та лишь молча улыбалась, поджав губы. Он и представить не мог, что станет так популярен в отряде Хайна!

Когда они вернулись на базу, их встретил разъяренный полковник Шэнь Бин, который быстрым шагом направился к Хайну.

— Ты вообще понимаешь, что творишь?

Спецназовцы обернулись, недоумевая. Хайн продолжал сидеть в кресле пилота, не двигаясь, позволяя Шэнь Бину войти в кабину.

— Ты прекрасно знаешь, что Шайр уже… — взгляд Шэнь Бина упал на Сяо Яня, но он тут же отвел глаза.

Сяо Янь почувствовал, что гнев полковника связан с ним.

— Сяо Янь, это ты отправил отчет о данных зомби в Центральную академию наук? — Шэнь Бин глубоко вдохнул, стараясь говорить ровно.

— Да, полковник.

— Академия требует аналитический отчет. Сдай его до девяти утра завтрашнего дня.

— …Что? — он всего лишь курсант на передовой, максимум, что он мог сделать — передать данные. Аналитику должны проводить научные сотрудники.

— Даже если ты стажер, неужели не понимаешь, что военный приказ не повторяют дважды? Или у тебя есть время стоять и хлопать глазами?

— Есть! — Сяо Янь понял, что Шэнь Бин хочет его выдворить, и покинул кабину в сопровождении офицера связи.

В кабине остались только Шэнь Бин и Хайн Бертон.

— Сяо Янь хоть и курсант, но из Шайра пришел приказ немедленно перевести его в Центральную академию! Скорость работы его мозга достигла трехсот миллионов терабит, это уже привлекло внимание верхушки! А ты взял и потащил его за пределы базы! Если бы что-то случилось…

— Раз он так важен, почему, когда базу атаковали, никто не подумал защитить его и отправить в убежище? — Хайн встал, возвышаясь над Шэнь Бином, и его присутствие стало давящим. — И еще: раз я взял его с собой, значит, я его и верну.

Шэнь Бин ошеломленно смотрел вслед уходящему Хайну, и только когда тот скрылся, яростно выдохнул:

— Этот парень! Да чтоб его…

Сяо Янь тем временем оказался в подземной лаборатории, где данные, полученные с зомби, загружались в терминал. Он впервые работал в терминале военного ведомства. В момент подключения мозга к базе данных он будто погрузился в целый океан. Профессиональное оборудование — это совсем не то, что учебные терминалы в Академии; скорость обработки поражала.

Поскольку данных было мало, полноценное исследование провести не удалось, и он, сделав предположения на основе имеющейся информации, сдал свой отчет, написанный довольно небрежно — в конце концов, он не рассчитывал, что кто-то будет всерьез его читать.

На следующий день транспортный самолет из Шайра благополучно прибыл на 14-ю базу. Шэнь Бин отправил запрос на возвращение внештатного сотрудника, и вскоре получил подтверждение. Сяо Янь возвращался в Шайр не как все — он летел на летательном аппарате спецподразделения.

Спецназовцы в салоне отдыхали, и только Сяо Янь смотрел в окно. Они пролетали над пустыней, где дюны, словно застывшие морские волны, постоянно меняли свои очертания.

— Ты всегда с таким интересом смотришь на мир снаружи. Ты столько раз был на волосок от смерти, думала, ты, как и другие курсанты, захочешь спрятаться обратно в свою скорлупу, — сказала Лив.

— За все стремления нужно платить.

Сяо Янь прищурился. В зыбучих песках можно было заметить ползающих зомби. Уже двести лет они не вымирали, потому что получали энергию из окружающей среды. Пустыня, залитая солнцем — идеальное место для накопления тепла. Пустоши, которых люди раньше избегали, стали для зомби раем.

Сяо Яня сморила дрема, и когда он проснулся, они уже достигли Шайра. Выйдя из аппарата, он первым делом увидел бесстрастное лицо Кэсси.

Его спина была прямой, а взгляд — таким же суровым, как у Шэнь Бина. На погонах красовались знаки подполковника.

Сяо Янь почувствовал досаду: этот парень, по сути, еще ребенок, а уже научился строить из себя начальника.

Кэсси подошел к Хайну Бертону и отдал четкий воинский салют:

— Полковник Бертон, я подполковник Кэсси из Центральной академии наук. Прибыл по приказу забрать курсанта Сяо Яня!

Хайн холодно развернулся, даже не взглянув на Сяо Яня.

Лив похлопала Сяо Яня по плечу и прошептала:

— С возвращением в клетку.

Смирившись с судьбой, Сяо Янь поплелся за Кэсси. В этот раз он вошел в лифт, предназначенный только для исследователей класса А. Лифт стремительно уходил вниз, и Сяо Яня не покидало ощущение, что они собираются пронзить ядро Земли.

— Куда мы? — нахмурился он.

Он думал, что холодность Кэсси — лишь рабочая маска, но теперь понял, что дело в чем-то другом.

— Тест.

— Тест? Ты до сих пор не успокоился? Мой мозг работает как работает, я не такой умный, как ты, Кэсси!

— Ты действительно не слишком умен, раз вечно играешь со своей жизнью.

Кэсси проговорил это сквозь зубы, почти шепотом. Сяо Янь решил прикусить язык — когда Кэсси злится, лучше молчать.

Они вошли в особую лабораторию. В центре стоял герметичный реактор, а наверху — наблюдательная площадка.

— Садись, — Кэсси кивнул на стул.

— Что… что ты собираешься тестировать?

Сяо Янь чувствовал, что на площадке кто-то наблюдает за ними, хотя и не видел никого. Этот тест точно был чем-то большим, чем просто проверка на профпригодность.

В реакторе медленно поднялась фигура. Девушка испуганно забила по стеклу. Когда их взгляды встретились, она заплакала, и по движению ее губ Сяо Янь понял, что она кричит: «Спаси меня!»

— Лили! Лили, как ты здесь оказалась? Открой его!

— Курсант Сяо Янь, следи за тоном. Я подполковник, а ты всего лишь курсант. У тебя нет права отдавать мне приказы.

Кэсси хладнокровно обошел реактор.

— Мы выделили цепочку генов из вируса кометы и синтезировали новый биологический вирус. Лили послужит подопытным материалом.

— Что ты сказал? Подопытным? Ты сошел с ума? — Сяо Янь схватил Кэсси за воротник, но лицо того даже не дрогнуло.

— Ты сам меня вынудил. Слушай внимательно: у тебя есть десять минут, чтобы вытащить Лили из реактора. Первые пять минут газ будет атаковать нейроны мозга, лишая ее контроля над телом. Через две минуты клетки перестанут вырабатывать кислород. С седьмой минуты начнется необратимый процесс, а через десять минут она станет… зомби.

Кэсси произносил каждое слово с таким спокойствием, будто профессор объяснял студентам этапы опыта.

— Кэсси! Какого черта ты творишь!

Сяо Янь замахнулся, чтобы ударить его, но Кэсси даже не моргнул.

— Когда она станет зомби, мы проведем серию исследований: вскроем ее тело, изучим регенерацию, вычислим время заживления, проверим, можно ли использовать ее как инкубатор для новых видов вируса…

— Хватит! Замолчи! Выпусти ее!

Глаза Сяо Яня налились кровью, на лбу вздулись вены.

— Выпустить ее можешь не я, а ты.

Кэсси протянул ему коннектор терминала.

— У тебя десять минут, чтобы расшифровать генную цепочку вируса и синтезировать фермент-антидот.

Сяо Янь не стал брать коннектор. Кэсси приподнял бровь:

— Обратный отсчет пошел. Мне все равно, если ты продолжишь тратить ее время.

Выбора не было! Сяо Янь никогда не думал, что Кэсси, вечно ведущий себя как капризный ребенок, способен на такое ради эксперимента!

Схватив коннектор, Сяо Янь был вынужден начать ментальную гонку.

В реактор уже начал поступать отравленный туман. Лили била по стеклу, беспомощная и охваченная ужасом.

Мозг Сяо Яня заработал на пределе. Цепочки генов переплетались, ему нужно было не просто провести вычисления, но и проанализировать последствия соединения каждой цепочки с человеческим организмом. Информация и данные проносились в голове, словно цунами — ему нужно было найти ту самую иглу, что спасет жизнь.

Лили бессильно сползла по стенке, руки безвольно повисли.

Приборы показывали, что активность мозга падает, через две минуты дыхательная функция будет близка к нулю.

Быстрее! Еще быстрее! Как же расщепить этот вирус!

Сяо Янь отчаянно искал решение, клянясь, что никогда в жизни не напрягал мозг так сильно. Холодный пот заливал глаза, спина промокла. Спокойствие! Только не паниковать! Если потеряешь направление мысли, выхода не найти!

Помимо расщепления, есть ли другой путь?

Например… метаболизм.

Наконец, в бескрайнем океане данных он нащупал спасительную нить.

Через секунду в реактор хлынул газ, окутав Лили. Сяо Янь глубоко вздохнул, не отрывая глаз от дисплея.

Активность мозга Лили начала расти, клетки, чья функция выработки кислорода была подавлена, медленно восстанавливались.

— Ты справился. Восемь минут двадцать четыре секунды. На минуту тридцать шесть быстрее, чем я рассчитывал.

Голос Кэсси звучал как голос холодного механизма.

Сяо Янь медленно снял коннектор, закрыл глаза и откинул голову назад, тяжело дыша.

— Зачем ты меня обманул?

— В чем я тебя обманул?

— Вирус, который ты просил проанализировать, настоящий, но в реактор ты подал обычное анестезирующее средство. Ты вовсе не собирался использовать Лили как подопытную.

— …Откуда ты знаешь?

— Я попытался взломать систему реакции и проанализировал состав газа.

http://bllate.org/book/22413/2353230