Готовый перевод Slaying Gods: How to Get a Beijing Hukou for Free / Убийца богов: Как правильно прописаться в столице: Глава 21

Какой плохой ребёнок.

……

Линь Ло был вынужденно и под давлением превратиться обратно в юношу. Одет он был тепло и плотно: длинные рукава и штанины полностью укутывали его хрупкое, но стройное тело, за спиной висел огромный походный рюкзак, а длинные волосы были собраны в аккуратный высокий хвост, из-за чего он походил на туриста, отправившегося в далёкий поход.

Юань Ган держал в руках карту и компас, непрерывно наставляя его:

— Самый безопасный путь — отсюда. На этом участке в некоторых местах водятся пиявки и мошкара… а ещё здесь могут встретиться дикие звери… Ближайшее селение находится здесь… То таинственное место расположено примерно в этом районе, не лежи на рожон, если не сможешь одолеть противника — свяжись с нами по спутниковому телефону…

Е Фань и Учитель Чэнь молча наблюдали за ними со стороны, не перебивая наставлений этого старого отца.

Е Фань окинул взглядом хрупкую, изящную фигуру. Солнечный свет пробивался сквозь туман, падая на юношу и очерчивая его четкие контуры, особенно его чересчур яркое лицо, от которого в груди невольно вспыхивало лёгкое изумление.

Но вспомнив недавнюю клоунаду, Е Фань с чувством вины отвёл взгляд, а его мочки ушей слегка покраснели.

В этой операции Линь Ло должен был самостоятельно пройти сквозь ущелье, отыскать таинственное место и уничтожить угрозу, и даже Юань Ган не мог сопровождать его.

Выражение лица Линь Ло уже казалось слегка раздражённым, его красивые брови сошлись на переносице, но он всё же старательно выслушивал бесконечную болтовню Юань Гана, время от времени кивая в знак согласия.

— До того как я сюда прибыл, у меня еще оставались сомнения, но, воочию увидев этого ребёнка, старик наконец понял, почему ты изо всех сил пытаешься защитить его, — внезапно заговорил Учитель Чэнь, и в его тоне послышалось некое облегчение.

Е Фань всё понял, но всё же задал вопрос:

— Что имеет в виду Учитель?

— Сейчас он выглядит точно так же, как и все остальные дети в Великой Ся.

— Непослушный, но в то же время живой и искрящийся энергией.

В воздухе висела густая, не рассеивающаяся пелена водяной дымки. Капли оседали на прядях Линь Ло и его бровях, превращаясь в мелкие бисерные росинки, которые срывались вниз.

Линь Ло шагал вперёд, ступая по влажному моху. Высокий хвост легко покачивался в такт шагам. Рюкзак за его спиной был вовсе не лёгким, однако даже после долгого пути шаг юноши не замедлился ни на мгновение.

[Что хозяин намерен делать дальше?] — голос Системы 000 раздался в голове Линь Ло.

— М-м… — раздумывая, Линь Ло мимоходом сорвал с растущего рядом куста крошечную безымянную ягоду и закинул её в рот. — А сам как думаешь?

[…Эта ягода ядовитая (?_?)] — в тоне Системы сквозило безмолвное оцепенение.

— Я знаю. Именно потому, что она ядовитая, и я в прошлой жизни её не пробовал, в этой решил испытать.

[Да ты в прошлых жизнях, судя по всему, был не иначе как Шэнь-нуном.]

Система вовсе не беспокоилась, что Линь Ло умрёт от яда: её Творение Ши Ло обладал врождённым сопротивлением ядам, а даже если бы и не обладал — судя по физическим данным самого Линь Ло, он бы от этого вмиг не скончался.

Хозяин всё-таки был донельзя универсальным.

Линь Ло сорвал ещё несколько маленьких ядовитых плодов и бросил их в рот, мысленно отвечая:

— Суй Хэ и остальные сейчас тоже сколотили немаленькую силу. Иначе говоря, я уже обладаю возможностью отделиться от Ночных Стражей и действовать в одиночку… Наверняка ты это имеешь в виду?

[Верно, так каков же план хозяина?]

— Да сидеть на месте, с меня не убудет. А если Ночные Стражи и впрямь посмеют поднять на меня руку, так это ведь лишь даст мне повод стереть их с лица земли.

Система только цокнула языком: [Во все времена только ты и решался такое говорить… Воды у Ночных Стражей очень глубокие, это не то место, где такой сопляк, как ты, может творить что попало.]

Линь Ло ничего не ответил, лишь небрежно сломал сухую ветку. Та хрустнула с сухим треском, который прозвучал особенно отчётливо в тишине горных зарослей.

[Хозяин, ты куда направляешься?! Таинство вон в той стороне —!]

— Ох. — Линь Ло по-прежнему поступал по-своему.

Линь Ло вовсе не собирался немедленно отправляться на устранение Таинства. Полагаясь на собственные ощущения и сопоставляя их с информацией с карты, которую в самом начале объяснял Юань Ган, он направился к ближайшей деревне.

Дело было вовсе не в том, что он боялся Таинства Стадии Безграничности: с безбашенным характером Линь Ло, явись сюда хоть истинное божество, он бы всё равно вышел вперёд и бросил ему вызов.

Хотя духовная сила Линь Ло сейчас едва ли дотягивала даже до Стадии Лампы, и в системе Ночных Стражей это не считалось даже за порог вхождения, его истинная сила опиралась вовсе не на духовную энергию. Можно сказать, что духовная сила служила лишь каналом для выплеска его мощи, в то время как сама интенсивность этой силы практически не страдала.

Не говоря уже о том, что его контроль над духовной энергией можно было назвать филигранным: если бы ему не встретился противник, обладающий абсолютной, подавляющей силой, Линь Ло ни за что не смог бы проиграть.

К тому же…

Линь Ло слегка приподнял веки, оглядывая громоздившиеся друг на друга горные хребты. В его серо-голубых глазах промелькнула нотка высокомерной самоуверенности.

Линь Ло был твердо убежден, что подобное существо никогда не появится.

Он сам и есть вершина этого мира.

……

Неизвестно, сколько времени он шёл. Окружающие виды растений сменялись один за другим, пока постепенно не показались редкие кустики знакомых сельскохозяйственных культур. Наконец Линь Ло увидел впереди несколько полей и проступающие меж ними грунтовые тропинки.

Он постоял у края дороги, оглядываясь, и когда Система уже решила, что он ступит на тропу, Линь Ло неожиданно свернул с проторенного пути и бросился вглубь придорожного леса.

В фигуре юноши пропала прежняя неторопливость и расслабленность; напротив, от неё повеяло какой-то беспричинной, глухой тяжестью, словно он преследовал цель, у которой уже появился конкретный облик.

Система 000 собиралась было съязвить, что он снова дурачится, но, кажется, заметив что-то неладное, тут же умолкла.

Ещё бы: в таких обстоятельствах навлекать на себя гнев хозяина было равносильно самоубийству.

Линь Ло остановился среди зарослей кустарника. Вокруг виднелись следы того, что растительность расчищали, но затем неумело замаскировали обратно — грубые, очевидные огрехи.

Обладая силой, превосходящей возможности простых смертных, Линь Ло лишь вглядывался в землю своими глазами, после чего, не обращая внимания на тяжёлый рюкзак, прямо рухнул ничком на сырую почву и стал тонкими, белыми пальцами поочерёдно разгребать прелые листья и грязь.

Его кончики пальцев испачкались в земле, но он не обращал на это ни малейшего внимания, вновь превратившись в того упрямого ребёнка.

Наконец, откинув последний слой скрывавшего грязь мусора, наружу показался грубо сколоченный деревянный люк,

края которого ещё хранили следы свежей земли.

Дыхание Линь Ло внезапно оборвалось, грудь тяжело вздымалась.

Он медленно протянул руку, упpаясь пальцами в край крышки, на его руках вздулись вены. Тяжёлая крышка со скрипом приподнялась, издав приглушённый звук.

Солнечный свет хлынул сквозь щель, освещая пространство под ней…

То был убогий полуподвал-землянка, где теснилось свыше десятка женщин и детей. Все они были истощены до предела, лица землистого цвета, а в глазах смешивались ужас и недоумение — не было лишь ожидания спасения, словно их души давным-давно пропитались отчаянием.

В серо-голубых глазах Линь Ло впервые мелькнуло пристальное, словно вспышка, отражение. Он в упор смотрел на сидевших внизу женщин, словно сквозь них заглядывая в их собственное прошлое.

Глядя на самого себя в былые дни.

……

Там, в самом первом ущелье, в карете.

— Произошли изменения. — Учитель Чэнь прервал своё движение, держа чашку чаю, и взглянул на Е Фань, словно ища подтверждения.

Е Фань тоже нахмурился, погрузившись в раздумья:

— Обычное дело. В этих краях часто борются с торговлей людьми, просто в большинстве случаев всё заканчивается ничем.

— Некоторое время назад им удалось разгромить крупную преступную группировку, и там даже прослеживался почерк Духотворения.

Он замолк на мгновение, и в его тоне прозвучала сложная гамма чувств:

— Они всегда скрывались превосходно, но при этом проявляли особую активность в подобных облавах… По крайней мере, можно быть уверенным, что их нельзя ставить в один ряд с Церковью Древних Богов.

Юань Ган стоял рядом, до боли сжимая в пальцах миниатюрный пеленгатор. Красная точка на экране, обозначавшая Линь Ло, замерла в глубине леса и уже долгое время не двигалась.

Его сердце невольно сжалось: ему казалось, будто происходит что-то дурное.

В этот момент Е Фань хлопнул его по плечу:

— Ты всё ещё переживаешь за этого ребёнка?

Юань Ган вздохнул:

— В конце концов, это не шутки. К тому же… я не знаю, какой выбор сделает Сяо Ло.

Линь Ло всегда отличался своенравием, и в других вещах Юань Ган был готов потакать ему и баловать, но в подобных вопросах он, как Ночной Страж, не мог отступить.

Если у этого ребёнка не было даже зачатков элементарного сострадания к чужой жизни, и он действительно оказался лишь хитрым, льстивым притворщиком, тогда Юань Гану останется лишь считать все вложенные за эти годы душевные силы выброшенными псу под хвост.

……

Тем временем в лесу Линь Ло по-прежнему неподвижно лежал ничком у края землянки.

Женщины и дети в подвале были ошеломлены внезапным появлением юноши. Сначала воцарилась мертвенная тишина, но затем одна из женщин, прижимавшая к груди младенца, затряслась, словно вспомнив нечто ужасное, и изо всех сил зажала ребёнку рот, не смея издать ни звука.

Линь Ло медленно поднял руку — не для того, чтобы вытащить их, а прижав ладонь к собственной груди.

Там, под одеждой, нащупывался серебряный шейный оберег — холодный металл уже успел нагреться от тепла тела.

[Хозяин?] — осторожно подала голос 000. Она чувствовала, что эмоциональное состояние Линь Ло было несколько не в порядке…

Это был не гнев и не жалость, а что-то гораздо более сложное — подобно волнам, скрытым за густым туманом, подавленным, но готовым в любую секунду вырваться наружу и поглотить всё вокруг.

В этот момент в полуподвале раздалась еле слышная суета: женщины на мгновение растерялись, но тут же быстро успокоились, словно придя к какому-то молчаливому соглашению.

Чуткое восприятие Линь Ло уловило запах крови в воздухе, и, не колеблясь ни секунды, он спрыгнул вниз.

Рюкзак полетел в сторону, а сам Линь Ло направился прямо к источнику исходившего запала крови.

Женщины и дети молча расступились перед ним, но когда Линь Ло подошёл совсем близко к источнику запала, они, словно защищая последнюю черту, наотрез отказались отступать дальше.

Однако Линь Ло всё равно услышал.

Услышал подавленные стоны женщины за живой стеной из тел, услышал, как остальные тихо уговаривают и утешают её.

Муки, с которых начинается жизнь.

Линь Ло не стал совершать лишних движений. Он лишь медленно поднял руку, и в его ладони сформировался сгусток духовной силы. Увеличиваясь в размерах, он источал мягкое и живительное тепло.

Наконец Линь Ло медленно поднял руку вверх, и этот световой шар взмыл под самый свод землянки, зависнув над головами присутствующих и осветив всё сырое, тёмное подземелье.

Рождение новой жизни по определению должно быть озарено светом.

Тёплым, но не обжигающим, ослепительным, но не режущим глаза.

Порой Линь Ло соглашался с теми, кто считал его монстром.

Он помнил многое.

Помнил, какой формы были клочья облаков в небе перед самой его смертью; помнил ощущение от прикосновения сигареты, тушимой о ключицу; помнил мелодию последней песни, услышанной в прошлой жизни.

Но многое он и забыл.

Забыл плоть, боль, крики.

В конце концов всё это накопилось в его сердце бескрайним морем, разлилось далёким туманом, размывая и затягивая пеленой воспоминания, которые по идее должны были врезаться в память намертво.

В памяти трепетали лишь обрывочные тени, словно руки утопающих, протянутые перед самой смертью.

Он помнил, как сам когда-то сжимался в тёмном углу, а в направленных на него взглядах таких же полудетских сверстников читались:

зависть, ревность, отвращение.

И неудивительно: внешность и одарённость Линь Ло намного превосходили всех остальных.

Он помнил, как сам был заточён в сыром туннеле, и всё, что попадало в поле его зрения, состояло из нагромождений слежавшихся, желеобразных трупов.

Он бесчисленное количество раз встречался взглядом с мёртвыми глазами, застывшими в телах, и бесчисленное количество раз видел скрытое в них бесконечное отчаяние.

Запах, заполнявший его носоглотку при каждом вздохе — этот удушливый смрад разложения вперемешку с кровью, густой, словно неразбавленная слизь, — застревал в горле, делая затруднительным даже дыхание.

Как же это больно.

думал тогда Линь Ло.

Почему в мире столько страданий.

Он видел, как жизнь за жизнью угасает, безжалостно поглощаемая смертью.

Он забыл очень многое.

Но отчетливо помнил тепло, ощущенное им в материнской утробе в момент своего рождения — тяжкое, уютное тепло, словно погружение в тёплую воду под звуки глухого сердцебиения, когда даже время становилось мягким и податливым.

Но слишком многие этого не помнили.

Всю свою жизнь они дрожали на ледяном ветру, барахтались в грязи и умирали, так и не успев вспомнить, что когда-то были согреты столь же нежной заботой.

Из боли рождается неуместное сострадание.

Если все горечи этого мира сойдутся во мне, смогу ли я сотворить мир, существовавший до рождения, чтобы каждый запечатлел в памяти те мягкие капли живительной влаги?

Могут ли люди обрести мир, который никогда не был запятнан болью?

……

— У-ва-а-а! —

Первый плач новорожденного младенца, озарённый сиянием, прозвучал звонко, словно расколотый нефрит, и вывел Линь Ло из оцепенения.

Несколько выглядевших опытными женщин тут же поспешили вперёд, и внимание остальных тоже переключилось на этот крик.

Самая пожилая женщина раздвинула ножки ребёнка, и её ожидавшее было лицо омрачилось печалью:

— Девочка.

— Ай-яй, уже третья, и снова девчонка.

— Девчонка тоже сойдёт, разве у тетушки Цзян дома как раз невестка не требуется?

Прислушиваясь к их приглушённым пересудам, глаза Линь Ло, только что освещённые сиянием, снова потемнели, словно луна, скрытая за грозовыми тучами.

— Старшая сестричка, ты фея? — раздался детский, робкий голосочок, полный робкого любопытства.

Линь Ло повернулся. Мать девочки тут же испуганно зажала ей рот, отводя глаза и избегая взгляда Линь Ло. Её лицо исказилось от ужаса, будто она боялась навлечь на них какую-то беду.

Линь Ло ничего не сказал — даже если бы он мог говорить, ему было нечего произнести.

Рюкзак всё так же лежал в стороне. Он подошёл, вытащил оттуда все вещи до единой и принялся раздавать их.

Когда он приблизился к только что разрешившейся от бремени матери, его рюкзак уже опустел.

Новорожденная девочка на руках у женщины была укутана в грубую старую тряпку, её сморщенное личико продолжало издавать жалобный плач.

Но Линь Ло лишь снова засунул руку внутрь, и когда вытащил её обратно, в его пальцах оказался кусок мягкой ткани — как раз подходящего размера, чтобы сделать младенцу пелёнку.

Женщина замерла. Глядя то на эту ткань, то на Линь Ло, она зашевелила губами, вымолвив охрипшим от усталости голосом:

— С-спасибо…

Младенец продолжал плакать, и в этом крике будто слышалась мольба, предвосхищающая боль ещё неведомого будущего.

Линь Ло присел на корточки, протянул руку и легко коснулся личика ребёнка.

Чистейшая энергия хлынула с кончиков его пальцев, словно наконец-то приняв благословение этого мира — крики младенца постепенно стихли, и малышка спокойно уснула.

Эта энергия не была скупой: каждый присутствующий ощутил её тепло, ещё более нежное, чем парящий наверху шар света, подобно первому весеннему дождю, приносящему надежду.

Кто-то задрожал и прошептал:

— Он… Он бессмертный?..

— Чудо, это истинное чудо…

Эта энергия питала их иссушенные тела и истощённые души, словно возвращая в материнскую утробу, где их крепко обнимали тепло и утешение.

Пока наверху, у входа в землянку, не появилась чья-то фигура. Заметив незнакомого человека, вошедший презрительно фыркнул:

— А я-то думал, какая шлюха сбежала, а это мелкая наглая сопля.

— Как раз вовремя, сойдёшь в пару моей племяннице.

Хлоп! Грохох!

Вход в подвал резко захлопнулся, и паривший наверху световой шар в испуге мгновенно погас.

Землянка снова погрузилась во тьму, и лишь сквозь щёлки у входа пробивался скудный свет, едва очерчивая силуэты людей.

Новорожденный младенец, похоже, испугался и снова заплакал, ещё громче и жалобнее, чем прежде.

[Хозяин… Ты, ты в порядке?] — с трепетом подала голос Система 000. Другие могли не знать, но она отчётливо чувствовала неистовую злобу, клокотавшую внутри Линь Ло, и даже образы в пространстве его сознания катились к полному разрушению.

Пальцы сжатой в кулак руки Линь Ло побелели от напряжения, вены вздулись, и он продолжал сжимать ладонь всё сильнее, пока ногти не впились глубоко в плоть, и меж пальцев не закапала кровь.

Этот слабый запах свежей крови мгновенно растворился в тяжёлой, сырой смрадности подземелья, не издав ни звука.

— Сестричка-фея… —

Снова заговорила та робкая девочка: — Здесь так темно, Нюню боится… Можешь снова позвать солнышко?

Линь Ло чувствовал, как в темноте к нему тянутся полные надежды взгляды окружающих, смешанные с благоговением и едва уловимой зависимостью.

Но он не стал исполнять эту молитву.

Он скинул с себя верхнюю одежду, оставив лишь то самое белое одеяние, которое едва ли можно было назвать одеждой.

Белая фигура излучала тусклое сияние в темноте.

Он шагнул вперёд, направляясь к шаткой деревянной лестнице у выхода из землянки, и в темноте стал карабкаться наверх при свете скудных лучей.

Шаг за шагом.

Кровь, сочившаяся из ладони, непрерывно капала на тлеющие деревянные ступени, заставляя их пускать новые побеги.

В тот момент, когда его рука коснулась края входа…

Бесчисленные зеленоватые лианы поползли по бокам подземелья, оплетая верхний проход словно естественный заслон.

Безмолвная нежность.

Линь Ло не стал применять избыточную силу. Используя лишь чистую физическую мощь, он ухватился за край крышки и резко дёрнул!

Хрусь!

Тяжелый деревянный люк был вырван им голыми руками, а затем прямо в ладони размолот в древесную труху!

Лианы с обломками отступили назад. Линь Ло стоял у широко распахнутого проёма, заслоняя собой свет.

Находившиеся внизу люди не могли разглядеть его выражения лица — они видели лишь медленно колышущиеся чёрные волосы и белые одежды, напоминающие безмолвный силуэт.

Стоявший снаружи амбал ещё не успел отойти далеко. Услышав громкий треск, он резко обернулся и увидел фигуру в чёрном и белом.

Прямо как дневной призрак.

Амбал покрылся холодным потом, но прежде чем в его голове успела зародиться мысль о бегстве, этот призрак мгновенно очутился перед ним…

В следующее мгновение голова амбала внезапно разлетелась на куски, забрызгав всё вокруг кровью и мозгами, не успев издать ни единого звука.

Безголовый труп ещё не осознал, что уже мёртв, качнулся назад на два шага и рухнул на землю.

Белые одежды Линь Ло впервые оказались запятнаны скверной: кровь забрызгала половину его наряда, а на лице остался кровавый росчерк, похожий на неверно поставленную киноварную точку.

Линь Ло слегка склонил голову. В землянке несколько женщин выглянули наружу, но при встрече с его взглядом тут же испуганно спрятались обратно, и лишь несколько робких глаз украдкой чертили контур его обагрённого кровью силуэта.

Система 000 не выдержала: [Разве ты больше ничего не предпримешь?]

— Что я еще могу сделать? По большей части людей в ловушку заточают они сами.

Линь Ло развернулся и ушёл. В тот самый момент, когда он повернулся, под безголовым трупом внезапно образовалось болото, тут же поглотившее тело.

Трясина медленно затянулась, и когда она снова расселась, перед глазами предстал целый и невредимый, но лишённый чувств мужчина.

Словно наваждение.

— К тому же, Е Фань и остальные уже обо всём знают, так что они непременно заставят местные ведомства разобраться с этим.

— Я просто выпустил пар.

— Всего лишь бесполезная, слепая ярость.

Пройдя ещё пару шагов, Линь Ло внезапно замер, оглянулся на целёхонького мужчину, и в его груди вспыхнул беспричинный гнев.

Лианы вновь появились на поверхности, сорвали с амбала всю одежду подчистую и швырнули его на самую верхушку высоченного дерева.

Тот висел вверх тормашками, зацепившись одной ногой за хрупкую ветку на макушке, и казалось, что от малейшего движения он сорвётся вниз без всякой жалости.

Линь Ло с удовлетворением оглядел результаты своего труда и снова зашагал прочь.

Да так, просто выпустил пар.

Главное — не сдох сразу, и ладно.

Пройдя ещё изрядное расстояние, Линь Ло наконец приблизился к источнику того самого Таинства.

По пути ему попадалось немало деревень, но все они были либо совершенно пусты, либо населены безумными стариками и немощными инвалидами, бормотавшими никому не понятный бред.

Юань Ган вкратце упоминал об этом: судя по добытым ранее Ночными Стражами сведениям, это Таинство обладало способностью к масштабному внушению и манипулированию, а боевая мощь местных Стражей едва ли достигала Стадии Моря, из-за чего они и не могли справиться с угрозой.

Линь Ло шёл босиком вглубь леса по протоптанной людьми тропинке. Солнечный свет пробивался сквозь листву, падая на его запятнанные кровью одежды и делая багрянец ещё более режущим глаз.

Голос Системы 000 раздался вовремя, пытаясь отвлечь его:

[Хозяин, совсем недалеко начинается зона влияния Таинства. Это твоя первая встреча с Таинством столь высокого уровня, действуй осторожно.]

Линь Ло небрежно угукнул и поднял глаза.

http://bllate.org/book/22389/2349192