Готовый перевод My Wife Is the Supporting Female / Моя жена — второстепенная героиня: Глава 3

Минь Ин ещё помнил историю с прежней служанкой, и теперь его настороженность усилилась во много раз.

Он отталкивал ложечку, упрямо подносимую к его губам.

— Дун… — Дунхуэй до сих пор не вернулась. Это и было для Минь Ина главной загадкой: какое дело могло занять целую ночь?

Служанка, видя, что юный господин не станет есть, пока не увидит Дунхуэй, лишь горько усмехнулась и попыталась уговорить его, но тщетно.

В итоге девушка в жёлтом решилась кратко поведать Минь Ину всё, что знала, опасаясь, что подробности окажутся для него непонятными.

Вчера, пока Минь Ин спал, во Дворце князя Жун произошло серьёзное происшествие.

Ребёнок наложницы Лю чуть не погиб. Говорят, сейчас в её павильоне находятся не только придворные лекари, но и сам лекарь Ху из аптеки «Баоаньтан».

«Какое отношение это имеет к Дунхуэй?» — недоумевал Минь Ин.

Будто прочитав этот вопрос на его лице, служанка в жёлтом добавила:

— Состояние наложницы Лю по-прежнему критическое. В её тонизирующем отваре нашли шафран. А одна из служанок утверждает, будто именно Дунхуэй подсыпала его.

Минь Ин сделал вид, что ничего не понимает. Хотя на самом деле всё было ясно: если обвиняют Дунхуэй — служанку, привезённую Чжоу из родного дома в качестве приданого, — значит, косвенно обвиняют и саму Чжоу в организации покушения.

Действительно, враг не дремлет. Минь Ин сжал кулаки, но на лице по-прежнему сохранял растерянное выражение.

— Мама… Надо найти маму… — Теперь следовало немедленно отправиться к матери. Похоже, кто-то замышлял убить сразу двух зайцев.

Минь Ин нахмурился и поспешил в покои Чжоу.

Там, как он и предполагал, собралось уже немало народу.

Его отец, князь Жун, восседал посередине. Справа от него сидела наложница Ли — с ней Минь Ин встречался всего пару раз. Ниже её расположилась наложница Цзинь, ныне самая любимая в доме.

Его мать, Чжоу, стояла в стороне. Лицо её пылало от гнева и обиды. Рядом с ней тревожно хмурилась няня Ли.

На полу стояла на коленях девушка в синем — без сомнения, Дунхуэй. Рядом с ней, также на коленях, находилась женщина в жёлтом жилете с маслянистой причёской, от которой несло приторным запахом гвоздичного масла. Это была няня Цянь.

Когда Минь Ина внесли в покои, напряжённая атмосфера немного смягчилась. Даже лёд на лице князя Жуна начал таять.

— Зачем принесли сюда четвёртого молодого господина? Быстро уведите его обратно, — приказал князь Жун, и в его голосе не было и тени сомнения.

— Мама! — Минь Ин, семеня мелкими шажками, подбежал к Чжоу и обхватил её ноги. Он отчётливо чувствовал, как та дрожит. Слёзы стояли у неё в глазах, но не падали.

— Хороший мальчик, иди в свои покои, — мягко погладила она его по голове.

Минь Ин не ответил. Вместо этого он упрямо подошёл к князю Жуну и уставился на отца с вызовом.

Он всё понял: эти две женщины явно пришли сюда поглазеть на зрелище.

Не зря с тех пор, как он вошёл, наложница Цзинь сохраняла на лице насмешливую ухмылку.

Сейчас нельзя было отступать — его матери нужна была поддержка.

— Ты… — начал было Минь Чанъюэ, но его прервала служанка, вбежавшая в покои.

— Ваше сиятельство, наложница Лю родила! Девочка! — Служанка замялась, явно желая сказать что-то ещё.

— Что ещё? Говори скорее! Не тяни резину! — резко оборвала её наложница Цзинь, и на лице её мелькнуло беспокойство.

Все взгляды устремились на служанку, всё ещё кланяющуюся у порога.

— Наложница Лю… скончалась, — прошептала та, и голос её дрогнул. Внезапно она упала на колени, заливаясь слезами.

Смерть наложницы в обычном доме не стала бы трагедией, но если речь шла о любимой наложнице князя Жуна, всё обстояло иначе.

— Что скажешь теперь?! — Князь Жун швырнул чашку прямо к ногам Чжоу. Горячий чай облил её ступни.

— Я невиновна! — голос Чжоу стал ледяным. Она презирала подобные низкие уловки ради расположения мужа.

Раньше не прибегала — и теперь не станет!

— Доказательства налицо! Как ты ещё можешь отпираться? Эта женщина лично видела, как у твоей служанки Дунхуэй хранился этот яд! А Дунхуэй — твоя собственная служанка из родного дома! Неужели ты ничего не знала о её деяниях? — Все улики указывали на Чжоу, но даже сейчас она не желала сдаваться. Князь Жун смотрел на неё с тёмным блеском в глазах и бросил на пол вышитый мешочек.

Увидев этот мешочек, Минь Ин едва заметно сжал зрачки. Это ведь тот самый мешочек, который днём держала в руках няня Цянь! Значит, его подбросили как улику.

Тогда во дворе были только они трое, и няня Цянь быстро спрятала его. Дунхуэй была занята Минь Ином и, скорее всего, ничего не заметила.

Минь Ин бросил на няню Цянь пронзительный взгляд. Кто бы ни стоял за ней, сегодня их плану не суждено сбыться.

Раньше он думал, что няня Цянь легко поддаётся контролю, и решил оставить её ещё на время — вдруг пришлют кого-то похуже. Но теперь стало ясно: держать её нельзя.

— Эй? Мешочек няни… — Минь Ин поднял мешочек с пола и с наигранной растерянностью оглядел всех в комнате, после чего протянул его няне Цянь.

— Держи, няня… — Он улыбнулся, и от этой улыбки по спине няни Цянь пробежал холодок.

— Минь Ин, это мешочек няни Цянь? — первой сообразила Чжоу. Её глаза покраснели от ярости.

Минь Ин кивнул. Такой маленький ребёнок не станет лгать. Все в комнате, увидев его решительный кивок, побледнели.

— Минь Ин, иди сюда, — князь Жун протянул руку, чтобы взять сына к себе.

Но Минь Ин вдруг вскрикнул:

— Больно! — Слёзы хлынули из его глаз.

На этот раз он не притворялся: отец действительно задел его больное место.

Увидев страдальческое личико сына, Чжоу бросилась к нему и прижала к себе. Её лицо стало ещё холоднее. Осторожно сняв с него верхнюю одежду, она обнажила рубашку, покрытую мелкими кровавыми пятнами. Няня Ли, стоявшая рядом, ахнула и с ужасом и болью уставилась на спину ребёнка.

Чжоу закрыла лицо руками и зарыдала. До этого слёзы лишь кружились в её глазах, но теперь, увидев израненную спину сына, она не смогла сдержаться.

— Кто посмел так поступить с плотью от моей плоти?! — голос князя Жуна дрожал от ярости. — Кто осмелился?!

Никто не ответил. В покои воцарилась гробовая тишина. Князь Жун ударил кулаком по столу, и все, кроме Минь Ина и Чжоу, вздрогнули, словно испуганные птицы.

— Минь Ин, скажи маме, кто тебя так избил? — Слёзы Чжоу текли рекой, но в глазах её горела решимость.

Детский голосок прозвучал в тишине:

— Няня… — Минь Ин, терпя боль в спине, с невинным видом протянул короткий пальчик в сторону няни Цянь, которая уже осела на полу, словно мешок с песком.

Это слово стало последней каплей. Лицо няни Цянь стало мертвенно-серым.

Казалось, она вспомнила что-то и попыталась выкрутиться:

— Молодой господин, вы, верно, ошибаетесь! Как я могла отравить вас? Да и мешочка этого я в глаза не видывала! — Она даже попыталась вытереть слезу.

— Минь Ин, правда ли то, что ты сказал? — Чжоу с болью смотрела на сына.

Минь Ин кивнул, нахмурив бровки.

— Бах! — Чжоу, никогда не знавшая жестокости, ударила няню Цянь с такой силой, что та пошатнулась. — Бах! — Второй удар заставил уголок губ няни Цянь потечь кровью.

— Ваше сиятельство! — воскликнула няня Ли, поддерживая Чжоу. — Эта старая ведьма осмелилась так надругаться над вашим сыном! Что ещё она способна сотворить? Наверняка она действовала по чьему-то приказу, чтобы оклеветать нашу госпожу! Прошу вас, подумайте!

Няня Ли пронзительно смотрела на няню Цянь, и та не могла выдержать её взгляда.

Князь Жун молчал, но по выражению лица было ясно: он прислушался.

Минь Ин одобрительно взглянул на няню Ли. Действительно, с умным союзником всё гораздо проще.

Его мать, хоть и была талантлива в поэзии и музыке, в коварных интригах разбиралась плохо. Без няни Ли её, верно, давно бы погубили в этом доме.

— Этот мешочек и правда вышила наша наложница, — продолжала няня Ли, — но несколько дней назад он пропал. И если бы наша госпожа хотела кому-то навредить, разве стала бы использовать столь очевидную и легко раскрываемую улику? Это явная подстава!

— Говори, — холодно произнёс князь Жун, — кто приказал тебе оклеветать наложницу Чжоу?

Услышав эти слова, Минь Ин мысленно перевёл дух: дело шло в правильном направлении.

— Я… — Няня Цянь подняла глаза и мельком глянула на наложницу Цзинь, после чего быстро опустила голову.

— Я невиновна! Невиновна! — кричала она, но в голосе уже не было прежней уверенности.

Этот взгляд, хоть и был мимолётным, не ускользнул от Чжоу. Она обернулась к наложнице Цзинь, и в её глазах вспыхнул огонь.

— Это ты? — В голосе Чжоу звучала не столько боль, сколько уверенность. Но она не понимала: за что? Они никогда не враждовали. Почему Цзинь так поступила? А раны на спине Минь Ина… Если няня Цянь виновна, сколько мучений перенёс её сын за этот год?

Она не стремилась к власти и после замужества смирилась с судьбой. Ей хотелось лишь спокойной жизни, чтобы увидеть, как её сын вырастет, женится и обзаведётся детьми. Почему же они не дают ей покоя?

— Сестрица, что вы имеете в виду? — наложница Цзинь поёжилась под её взглядом, но всё ещё пыталась сохранить вежливую улыбку.

— Кто ты такая, чтобы звать меня сестрицей? Я — наложница, записанная в императорский реестр, а ты — всего лишь наложница без титула. Помни своё место! — Чжоу не оставила ей ни капли достоинства. Минь Ин был её слабым местом.

В этот момент наконец заговорил долго молчавший князь Жун:

— Говори правду. Иначе я заставлю всю твою семью последовать за Лю.

Взгляд князя стал ледяным. Он всё видел — тот самый мимолётный взгляд няни Цянь не ускользнул от него.

Услышав слово «семья», няня Цянь задрожала. В её глазах мелькнуло что-то новое.

Она незаметно сжала кулаки и подняла голову:

— Я… я больше не могу молчать. Простите меня, наложница Цзинь.

Положение резко изменилось. Наложница Цзинь попыталась сохранить хладнокровие:

— Ты врёшь! Старая ведьма, не смей меня оклеветать!

— Наложница Цзинь, вы не можете отречься! Вот, посмотрите — серебряные билеты, которые вы мне дали, я ещё не успела потратить! — В панике няня Цянь вытащила из-за пазухи два стодолларовых серебряных билета.

Наложница Цзинь дольше всех служила в доме. Ещё при первой супруге князя она была главной служанкой и ведала хозяйством. После рождения второго сына ей и вовсе поручили управление всем домом. Хотя после прихода наложницы Ли князь несколько раз предлагал передать ей управление, Цзинь ловко уклонялась. И до сих пор именно она распоряжалась всем во Дворце князя Жун.

Поэтому двести серебряных для неё — не предел.

— Да, билеты крупные, но не только я могу их иметь! Прошу вас, ваше сиятельство, рассудите справедливо! — Наложница Цзинь всхлипывала, и слёзы текли по её щекам, будто вода.

— Если вы всё ещё не желаете признаваться, — няня Цянь вытащила из-за пазухи ещё один предмет, — тогда скажите, знакомо ли вам это?

Это были тонкие, как волос, серебряные иглы, аккуратно завёрнутые в платок.

Такие иглы тоньше обычных швейных и делаются на заказ — их используют лекари для иглоукалывания.

— Ваше сиятельство, взгляните! — Няня Цянь развернула платок. На белом шёлке был нарисован человеческий силуэт с пометками важнейших точек.

http://bllate.org/book/2233/249916