Готовый перевод Farming Chronicles of a Little Chubby Bird / Первобытные хроники пухлого птенца: Глава 26. Рынок

Бай Шо заметил, что Хуа Юн, заглянув в корзину, совершенно потерял самообладание, и из любопытства подошёл ближе.

Потом тоже замолчал.

Почему в корзине У Янь?

Вчера вечером, закончив все дела, он ведь вернулся в свою пещеру.

Бай Шо видел это собственными глазами.

Растерянный взгляд У Яня встретился с его взглядом.

Мальчик немного пришёл в себя, но, заметив, что всё ещё находится в птичьей форме, молча попытался отодвинуться глубже.

Только заплечная корзина была широкой сверху и узкой снизу.

Как ни прячься, толку никакого.

Бай Шо: «…»

Он протянул руки и, как обычно подхватывал младшего брата, аккуратно взял У Яня на руки.

Отнёс в шатёр и протянул одну из своих шкур:

— Пока надень мою.

Хорошо, что мама собрала ему много одежды.

Иначе У Яню пришлось бы ходить в одной травяной юбке.

Но Бай Шо всё равно ужасно хотел понять, как именно Бай Лян умудрился вывезти ребёнка из племени.

И не только он.

Весь отряд за солью смотрел на происходящее с одинаковым любопытством.

Поэтому, когда У Янь с мрачным лицом вышел из шатра, вокруг уже стояла целая толпа.

У Янь обвёл всех взглядом и ткнул пальцем в Бай Ляна:

— Его спрашивайте.

Бай Лян выглядел ещё несчастнее:

— Я правда не знаю!

— Всё, тебе конец. Вернёмся — У Цан тебя живьём разорвёт.

— У Цан такой же страшный, как Бай Сюнь. Ты пропал.

Со всех сторон посыпались ехидные комментарии.

После каждой новой фразы Бай Лян вздрагивал.

Он только недавно стал взрослым и прекрасно понимал, что против У Цана в расцвете сил ему не выстоять.

А остальные, видя его страх, начали ещё красочнее рассказывать, как именно У Цан расправляется с крупной добычей.

Бай Шо посмотрел на эту компанию, которая явно наслаждалась чужой паникой, и потерял дар речи.

Хуа Юну тоже надоел шум.

Он громко оборвал всех:

— Хватит! У Янь, Бай Лян, объясните нормально, что произошло.

После короткой суматохи правда наконец выяснилась.

Вчера Бай Шо до поздней ночи проверял, всё ли подготовлено к поездке.

У Янь, как его постоянный помощник, естественно, был рядом.

Когда Бай Шо закончил, Бай Сюнь и Бай Юнь забрали троих своих детей наверх.

У Янь вернулся в соседнюю пещеру.

Но У Цан в последнее время несколько дней подряд вставал очень рано и возвращался поздно из-за охоты.

Из-за усталости ночью начал громко храпеть.

У Янь тоже был вымотан и хотел спать, поэтому решил уйти подальше от отца и найти место потише.

У Цан лежал в глубине пещеры.

Самое тихое место оказалось у входа.

Но с наступлением жары появилось много комаров.

Чтобы не мучиться и не быть искусанным, У Янь просто залез в ближайшую заплечную корзину, лёг внутри и перед сном ещё и закрыл крышку.

Эти крышки племя делало по способу Бай Шо.

Плели круглую подкладку примерно по размеру отверстия корзины и закрепляли конопляной верёвкой или ивовыми прутьями.

В закрытом виде она не позволяла вещам выпасть и одновременно полностью скрывала содержимое.

Бай Лян впервые входил в отряд за солью.

Накануне он так волновался, что заснул очень поздно.

А утром, когда проснулся, остальные уже собирались внизу.

Он в панике влетел в пещеру, схватил первую попавшуюся корзину и побежал.

В спешке даже не заметил, что зашёл не в ту пещеру.

Когда наконец всё объяснили, Бай Лян всё ещё шептал с совершенно потерянным видом:

— Как я мог взять не ту… Почему именно так совпало… Зачем я вчера не лёг спать раньше…

Если бы уснул вовремя, не оказался бы последним и ничего бы не перепутал.

Он раскаивался всем сердцем.

Но сожалеть было уже поздно.

Теперь нужно решить, что делать с ещё одним ребёнком в отряде.

Самый очевидный вариант — отправить Бай Ляна обратно вместе с У Янем.

Но если человек умудрился перепутать пещеры даже дома, доверять ему дорогу после целого утра полёта было страшновато.

Хуа Юн не хотел рисковать.

Бай Шо — тем более.

К тому же ярмарка вот-вот начиналась.

По пути легко встретить чужие отряды, а один-два крылатых с ребёнком станут удобной целью.

Выделить несколько людей для сопровождения — опасно.

Выделить много — тогда у основного отряда не останется достаточно сил для защиты товаров.

Развернуть всех обратно — значит потерять больше дня.

А целый дополнительный день интенсивного полёта для крылатых означал сильнейшую усталость и лишний риск.

В конце концов Хуа Юн посмотрел на У Яня:

— У Янь, полетишь с нами на ярмарку?

Раз уж один ребёнок в группе всё равно есть, второй положение радикально не ухудшит.

Бай Лян, услышав это, побледнел ещё сильнее:

— Вождь, а если У Цан полетит следом?!

Он точно не сможет отбиться!

Бай Шо тоже кивнул:

— Да, дядя У Цан будет волноваться.

Если представить, что Бай Сюнь и Бай Юнь проснулись бы и не нашли сына, они, наверное, перевернули бы всё племя вверх дном.

— Не будет, — спокойно ответил У Янь. — Папа решит, что я тайком полетел за вами.

Бай Шо: «…»

Что это вообще за отношения между отцом и сыном?

…

В итоге Хуа Юн постановил: У Янь продолжает путь вместе со всеми.

Но в дороге, как и Бай Шо, должен оставаться в птичьей форме.

У Яню идея не понравилась.

Птичья форма ребёнка выглядела совсем не грозно.

Рядом со взрослыми крылатыми они словно принадлежали к разным видам.

Но возражения никто не принял.

Птенца легко спрятать в корзине, а ребёнку в человеческой форме там будет тесно.

Чтобы У Янь мог составить компанию сыну, Бай Сюнь передал часть своих вещей Бай Ляну, а сам оставил у себя двух детей и остальной груз.

Бай Шо нервно наблюдал за перераспределением.

Почему-то казалось, что Бай Лян вполне способен случайно потерять ещё и багаж.

К счастью, по сравнению со взрослым крылатым детские птичьи формы почти ничего не весили.

Бай Сюнь быстро освободил в корзине достаточно места для двоих.

Теперь сын хотя бы не будет скучать в пути.

С этой мыслью отец заметно успокоился.

Самому Бай Шо новое соседство тоже понравилось.

Он поднял крыло и легонько ткнул У Яня сбоку.

Тот повернул голову.

Взгляд был почти таким же холодным, как в день их первой встречи.

Только теперь Бай Шо его совершенно не боялся.

Он указал на отделение с едой, напоминая, что У Яню стоит съесть фрукт.

Пока все выясняли обстоятельства, мальчик ещё ничего не ел, а теперь отряд уже снова собирался взлетать.

Если задержаться, до следующего места отдыха не добраться до темноты.

У многих крылатых ночью зрение было слабым, поэтому вечером приходилось быть особенно осторожными: на группу могли напасть желающие отнять товары.

У Янь посмотрел на запасы и подвинул к Бай Шо два красноверхих плода.

Бай Шо растерялся.

Он что, просит очистить?

Опустил взгляд на свои коротенькие лапки.

Такое поручение было слегка издевательским по отношению к маленькой птице.

Но всё-таки У Янь друг.

Бай Шо решил помочь.

Когда сам ел в птичьей форме, ему было достаточно проклевать маленькое отверстие.

У Янь заметно крупнее, поэтому Бай Шо ещё несколько раз ударил клювом, расширил дырочку и подтолкнул плод обратно.

Мол, ешь.

У Янь замер.

Поняв недоразумение, тихо-чирикнул пару раз, объясняя, что отдаёт фрукт Бай Шо.

Бай Шо наконец понял.

Вот оно что!

Он же знал, что У Янь вовсе не из тех детей, которые заставят друга чистить им еду.

В результате оба красноверхих плода съел Бай Шо.

У Янь долго смотрел на его совершенно плоский живот.

Как так?

Съел два фрукта, а выглядит точно так же.

Куда вообще девается еда?

Бай Шо к тому времени уже наелся.

Он хотел прислониться к сложенной сзади шкуре и поспать, но потом посмотрел на У Яня.

В глазах мелькнула явная зависть.

Перья намного приятнее шкуры.

Да, мама старалась выбирать для него самые мягкие, но технология выделки здесь оставалась примитивной.

Да и добыча редко отличалась особенно нежным мехом.

У шкуры было одно главное достоинство — она хорошо закрывала от холода.

А по комфорту собственные перья крылатых выигрывали безоговорочно.

Дома Бай Шо всегда спал между старшим и младшим братом.

Каждую ночь его с двух сторон окружали два тёплых пушистых комка.

Очень удобно.

Сейчас братьев рядом не было.

Отец летел снаружи.

Но тут ведь есть…

У Янь заметил его взгляд, посмотрел на себя и вопросительно тихо чирикнул.

Вообще он не любил показывать свою птичью форму другим.

Не любил и разговаривать в ней.

Даже дома перед У Цаном почти никогда не издавал птичьих звуков.

Но сейчас рядом был другой птенец, оба находились в одной закрытой корзине, поэтому У Янь только понижал голос, чтобы их слышал один Бай Шо.

Бай Шо чуть придвинулся.

Через несколько минут У Янь сидел совершенно неподвижно, а у него на груди устроился маленький белоснежный комочек.

Он даже задержал дыхание, боясь разбудить Бай Шо.

Но постепенно сон сморил и его.

У Янь закрыл глаза и позволил телу расслабиться, хотя даже во сне сохранял привычную настороженность: стоило вокруг чему-нибудь измениться, и он сразу просыпался.

Детям крылатых вообще требовалось много сна.

Поэтому в племени они вставали гораздо позже взрослых.

А последние дни оба ребёнка ещё и плохо высыпались из-за подготовки к дороге.

В итоге почти весь путь, кроме приёмов пищи, они проводили в корзине и спали.

Поначалу Бай Сюнь беспокоился, что детям будет тяжело.

Но на каждом привале видел: его сын спит сладко, У Янь тоже выглядит вполне бодрым.

И перестал переживать.

Бай Шо было хорошо из-за знакомого запаха и тёплых мягких перьев рядом.

А для У Яня сам способ путешествовать казался необычным.

Раньше, когда У Цан летал с сыном, он просто бросал ребёнка себе на спину и особо не интересовался, удержится тот или нет.

Поэтому У Янь ещё совсем маленьким научился следить за собственной безопасностью.

Если бы в ночь перед вылетом он не был настолько уставшим, то проснулся бы в ту секунду, когда Бай Лян поднял корзину.

Но что произошло, то произошло.

Из-за двух детей отряд всё время был особенно осторожен.

И чем ближе они подходили к ярмарке, тем сильнее возрастало напряжение.

К счастью, непосредственно на рынке обычно сохранялся порядок.

Все приходили ради обмена и не хотели, чтобы ярмарка, которая проводилась всего дважды в год, закончилась из-за чьей-нибудь драки.

Поэтому если кто-то пытался начать бой прямо на территории рынка, его быстро останавливали окружающие.

Чтобы Бай Шо мог смотреть наружу, в корзине Бай Сюня оставили несколько маленьких «окон».

Сверху отец ещё накрыл её шкурой.

Внутри стало темно, поэтому Бай Шо хорошо видел освещённый внешний мир, а снаружи заглянуть внутрь было почти невозможно.

Когда Бай Сюнь принял человеческую форму, он не стал надевать корзину на спину.

Слишком боялся за детей.

Вместо этого держал её в руке.

Бай Шо почему-то показалось, что такой жест ему откуда-то знаком.

Но вспомнить не получилось.

Через щели он наблюдал за рынком.

Людей вокруг было множество.

У каждого что-нибудь в руках: шкуры, куски мяса, связанные лианами, у некоторых вообще половина туши целиком.

Большинство ходило небольшими группами.

Те, кто привёз много товара, обычно занимали место, складывали запасы и ждали покупателей.

Бай Шо думал, что их племя тоже сначала найдёт участок и остановится.

Но Хуа Юн повёл всех прямо к центру ярмарки, где вокруг одного отряда стояла особенно большая толпа.

Когда подошли ближе, Бай Шо почувствовал слабый рыбный запах.

Наверное, племя с побережья.

И почти сразу услышал чей-то вопрос из толпы:

— Хай Дань, почему в этом году соль такая дорогая? Раньше за миску мяса давали целую горсть, а теперь только половину.

Ответил чистый молодой голос:

— В этом году Морской бог разгневался. Многие племена затопило. Соли осталось только половина от обычного количества.

Сердце Бай Шо опустилось.

Плохая новость.

Он рассчитывал набрать побольше соли, улучшить питание племени и попробовать делать солёные овощи и другие долго хранящиеся продукты.

Если соль резко подорожала, получить нужный объём будет трудно.

Но затем Бай Шо вспомнил о керамике.

Даже если за мясо теперь дают мало, у них есть достаточно дорогих изделий.

На еду соли всё равно должно хватить.

Пока он размышлял, корзина снова качнулась.

Их группа не стала проталкиваться дальше к продавцам соли, а отошла в сторону, где людей было меньше.

Через некоторое время все остановились.

Бай Шо услышал голос Хуа Юна:

— Соль подорожала. Как будем менять?

Бай Сюнь ответил:

— Сначала всё обменять на соль. Оставить столько, сколько нужно нам самим, а оставшуюся соль использовать для обмена на другие вещи.

Именно такой план утром предложил его сын.

Хуа Юн помедлил:

— А то, что хотел найти Бай Шо?.. Если соль дорогая, лишней останется мало. Он ведь специально полетел, чтобы найти для племени полезную еду. Получается, почти ничего не сможет поменять.

— Бай Шо сказал, что соль важнее, — повторил Бай Сюнь.

Потом откинул край покрытия корзины и ещё раз уточнил у сына:

— Шо, всё-таки сначала соль?

Бай Шо кивнул.

Соль требовалась не только их племени.

Больше половины всех пришедших на ярмарку прибыло именно за ней.

А если производство уменьшилось, при неизменном спросе цена будет только расти.

Сегодня соль ещё можно получить.

Через два дня — уже не факт.

Как только прибрежные племена начнут расходиться, товара станет ещё меньше.

И тогда даже племена, которые обычно соглашались брать разные вещи, могут потребовать только соль.

После короткого обсуждения всё решили.

Хуа Юн взял Бай Сюня и ещё двух крылатых и снова вошёл на рынок.

Остальные остались ждать снаружи.

Они нашли девушку по имени Хай Дань и сообщили, что у Племени Сотни Перьев есть цветная керамика и они хотят обменять её на соль.

До этого Хай Дань почти безучастно отвечала на чужие вопросы.

Но услышав слова «цветная керамика», мгновенно оживилась.

Она повела Хуа Юна и остальных к вождю своего племени.

Вождём Племени Морских Перьев была женщина лет пятидесяти.

Её лицо пересекали глубокие морщины.

В мире, где в сорок человека уже считали стариком, такой возраст можно было назвать настоящим долголетием.

Услышав от Хай Дань про цветную керамику, женщина по имени Хай Я слегка изменилась в лице.

А когда Хуа Юн показал первый сосуд, в её глазах мелькнула радость.

Она быстро её скрыла и спросила:

— Сколько у вас такой керамики? Мы возьмём всю.

Хуа Юн не стал сразу называть количество.

Вместо этого уточнил:

— Сколько соли дадите за один сосуд?

Хай Я задумалась.

— Сколько соли помещается в сосуд, столько и дадим.

Бай Шо, внимательно слушавший из корзины, мгновенно пожалел.

Вот если бы он заранее обжёг несколько огромных керамических чанов!

Тогда их племя в один день превратилось бы в настоящих соляных богачей.

Он пожалел настолько сильно, что даже вскочил.

До этого лежал на спине У Яня, а встав резко, потерял равновесие и съехал вниз.

У Янь среагировал моментально: расправил крыло и поймал его.

Крыло задело стенку корзины.

Раздался едва слышный стук.

Бай Сюнь услышал и решил, что сын недоволен предложенной ценой.

Он негромко кашлянул.

Изначально хотел только намекнуть Хуа Юну: не соглашайся сразу, поторгуйся.

Но Хай Я восприняла кашель иначе.

Решила, что покупатели сочли цену слишком низкой и уже сердятся.

Для большинства племён цветная керамика была просто редким и дорогим инструментом для приготовления пищи.

Но для жителей побережья она имела особое значение.

В керамических сосудах очень удобно хранить соль.

Во время недавнего бедствия часть запасов Племени Морских Перьев уцелела именно благодаря старым сосудам из цветной керамики.

Соль засыпали внутрь, горлышко туго обвязывали шкурой.

Даже если морская вода полностью затапливала сосуд, после отлива соль внутри оставалась сухой.

А из других ёмкостей она либо вымывалась, либо вместе с солью исчезала сама тара.

Эти сосуды Племению Морских Перьев были нужны обязательно.

Хай Я подумала и добавила:

— Кроме соли, которая помещается внутрь, дам вам ещё три миски сверху.

Хуа Юн не изменился в лице.

Бай Сюнь опустил голову, желая через щель посмотреть на реакцию сына.

Но ради безопасности сверху всё было закрыто слишком плотно.

Он немного качнул корзину и поднял один край, чтобы заглянуть.

Для Хай Я этот жест выглядел почти как разворот перед уходом.

Женщина резко поднялась:

— Ещё половину объёма сосуда сверху! Больше не могу. В этом году соли действительно мало. Нам ещё нужно менять её на еду. Если еды не хватит, к следующей ярмарке мы вообще не привезём соль.

Хуа Юн медленно выдохнул, стараясь не показать восторг, и с каменным лицом кивнул:

— Хорошо. Тогда берите соль и идите с нами за кера… цветной керамикой.

От волнения он едва не назвал изделие так, как его называли дома.

Хай Я внимательно посмотрела на четверых:

— Мы не можем просто идти в место, где остановилось ваше племя. Принесите сосуды сюда, а мы выдадим соль.

— Нет. Если тащить столько соли через весь рынок, остальные увидят и могут начать следить за нами, — возразил Хуа Юн.

Хотя количество соли, которое давали за керамику, потрясло его, о безопасности собственного племени он не забыл.

Хай Я колебалась.

Хуа Юн продолжил:

— Мы не станем отнимать вашу соль. Наше племя каждый год приходит к вам на обмен. Если ограбим вас один раз, потом вообще останемся без соли.

Соль добывали только несколько прибрежных племён.

Никто в здравом уме не хотел с ними ссориться.

Даже грабители чаще нападали на другие группы ради еды, а не пытались отнять соль напрямую.

Обидеть производителей соли — значит настроить против себя половину Континента Благословения Богов.

Хай Я долго думала и наконец согласилась:

— Хорошо. Я пойду с вами.

Так группа взяла нужное количество соли и направилась к стоянке Племени Сотни Перьев.

Большинство крылатых прекрасно понимали принцип «богатство лучше не показывать».

Каждое племя старалась устроиться в скрытом месте.

После того как десять керамических сосудов обменяли на две заплечные корзины соли, Племя Сотни Перьев снова сменило место.

Убедившись, что рядом никого нет, Хуа Юн обнял корзину с солью и улыбнулся так широко, что глаза почти исчезли.

Когда Бай Шо вышел из шатра в человеческой форме и увидел лицо вождя, некоторое время не знал, что сказать.

Но дела важнее.

— Дядя Хуа Юн, нам ещё нужно поменять вторую половину керамики на соль.

В одну большую корзину помещалось по два керамических сосуда.

На этот раз десять крылатых несли керамику.

Всего получилось двадцать изделий.

Сейчас продали только половину.

Оставшиеся десять лучше обменять у другого продавца с большим запасом соли.

Хуа Юн очнулся и быстро закивал:

— Да-да. Все немного отдохните, потом сразу пойдём менять оставшееся.

Бай Шо тем временем с удивлением посмотрел на отца:

— Папа, ты ещё и торговаться умеешь!

До поездки Бай Шо переживал, что их племя продешевит.

На нынешней ярмарке не существовало фиксированных цен — всё зависело от того, кто сколько потребует и кто согласится.

Поэтому заранее придумали сигнал: если цена Бай Шо не устраивает, он должен постучать внутри корзины.

Но сегодняшнее первое предложение Хай Я и так казалось ему очень щедрым.

Он и представить не мог, что можно получить ещё больше.

Бай Сюнь посмотрел на сына с искренним недоумением:

— Так это не ты был недоволен? Ты же стукнул по корзине.

— А?

У Янь вспомнил произошедшее и тихо сказал:

— Кажется, это моё крыло задело стенку.

Бай Сюнь удивился:

— У Янь? Я думал, Шо подаёт сигнал.

В тот момент отец вообще забыл о втором ребёнке в корзине и автоматически решил, что звук издал его сын.

Бай Шо: «…»

Вот это недоразумение.

Но результат получился прекрасный.

Соли стало больше.

Теперь старикам племени не придётся восполнять её недостаток, выпивая кровь добычи.

Немного отдохнув, Хуа Юн снова отправился на рынок.

После первого удачного обмена второй прошёл ещё легче.

Оставшиеся десять сосудов также принесли две полные корзины соли.

Из товаров остались заплечные корзины, маленькие плетёные корзинки и копчёное мясо.

Теперь на обмен пошёл не сам Хуа Юн, а несколько крылатых примерно возраста Бай Сюня.

Такие вещи всё равно дадут немного соли, и вести большую группу незачем.

Куда важнее оставить людей охранять уже полученный запас.

Когда все обычные товары постепенно обменяли на соль, Бай Сюнь надел одну корзину с солью за спину, в руку взял корзину с двумя детьми и отправился искать то, что нужно Бай Шо.

Для безопасности и чтобы потом было кому нести покупки, он позвал ещё четверых крылатых.

Бай Шо в птичьей форме говорить не мог.

Но как отец Бай Сюнь прекрасно понимал, что любит его ребёнок.

Места, где толпится народ, можно даже не смотреть.

Нужно искать то, на что никто не обращает внимания.

Особенно какие-нибудь на вид невкусные листья.

Бай Сюнь вздохнул.

Не понимал, почему сын так ценит подобные вещи.

Но раз Бай Шо нравится, а племя в этом году получило столько соли за керамику, можно позволить себе потратить немного.

Сам Бай Шо об отцовской логике не подозревал.

Он напряжённо рассматривал товары через маленькое окно.

Жареное мясо и подобное сразу пропускал.

Искал семена.

Но обзор из корзины был слишком узким.

Бай Шо только вздыхал и надеялся, что отец будет хорошо смотреть по сторонам.

Через несколько минут в неприметном углу они заметили нескольких худых молодых людей.

Перед ними лежала кучка растений.

Бай Сюнь остановился.

Эти листья почему-то напоминали ему ту пшеницу, которой сын постоянно дорожил.

Он как ни в чём не бывало подошёл ближе:

— Что это?

Молодые люди явно не ожидали покупателей.

Увидев Бай Сюня и ещё нескольких крепких крылатых за его спиной, они испугались.

Первая мысль — пришли отнимать вещи.

Хотя отнимать у них было почти нечего.

Но злить сильных незнакомцев тоже не хотелось.

Поэтому один быстро ответил:

— Листовая зелень. Если сварить, пахнет ароматнее другой зелени.

Бай Сюнь присел, взял несколько стеблей и внимательно осмотрел.

Время от времени косился на корзину рядом.

Молодые продавцы от этого странного поведения нервничали ещё сильнее.

А Бай Шо наконец увидел растение вблизи.

И чуть не подпрыгнул от радости.

Рис!

Он сразу зацепил один стебель внутрь корзины, показывая отцу: нравится, надо брать.

Бай Сюнь махнул рукой:

— Сколько соли хотите?

Один из молодых людей при виде поднятой руки тут же закрыл голову и выпалил:

— Забирайте всё, забирайте… а?

Только потом понял, что именно спросил Бай Сюнь.

Все несколько человек широко раскрыли глаза.

Неужели нашёлся крылатый, который действительно готов обменять им соль?!

http://bllate.org/book/22318/2369616