Готовый перевод Farming Chronicles of a Little Chubby Bird / Первобытные хроники пухлого птенца: Глава 25. В путь

Несколько предыдущих лет Бай Шо почти всё время оставался в птичьей форме и редко спускался вниз.

Для такого крошечного птенца почти всё в племени казалось опасным.

Только после того как он научился превращаться в человека, время, которое Бай Шо проводил у подножия горы, резко увеличилось.

Поэтому, когда он думал о поездке на ярмарку, автоматически представлял, что отправится туда в человеческой форме.

Но одна фраза Бай Сюня дала совершенно новый вариант.

Можно просто не дать другим племенам узнать, что с отрядом идёт ребёнок.

Тогда проблема почти полностью исчезает.

Если не считать слабость самого Бай Шо, боеспособность Племени Сотни Перьев была вполне достойной.

Даже тем, кто мечтает получить чужое даром, вряд ли придёт в голову нападать на отряд, который с первого взгляда выглядит слишком сильным.

Подумав об этом, Бай Шо окончательно успокоился.

В тот же вечер Бай Сюнь и Бай Юнь отвели сына к Хуа Юну и обсудили всё с вождём.

Хуа Юн долго молчал.

Если бы разговор происходил месяц назад, он почти наверняка не стал бы рисковать.

Но за последний месяц — особенно за последние дни — племя изменилось слишком сильно.

Детёныши животных, которых выращивал Бай Шо, становились всё крупнее.

Количество живой добычи в загонах постоянно росло.

Почти у каждой семьи появилась хотя бы одна-две драгоценные керамические вещи, а других новых инструментов и приспособлений уже было не сосчитать.

Раньше любую пойманную добычу сразу убивали.

То, что не съедали, жарили или коптили и оставляли на потом.

Но часть мяса неизбежно портилась через несколько дней — что-то недостаточно хорошо просушили, что-то отсырело.

Теперь об этом почти забыли.

Не меньше половины добычи возвращалось в племя живой.

Тех животных, которых всё-таки убивали, хватало на текущий день.

Если однажды охота не удастся — можно забить кого-нибудь из загонов.

Еда почти всегда свежая.

Племя уже давно не вынуждено было есть подгнившее мясо.

К тому же теперь выращивали много растений.

Краснокорень на грядках выглядел даже лучше, чем дикий.

Была ещё странная культура под названием пшеница. Бай Шо говорил, что её можно хранить всю зиму и даже несколько лет.

А уж листовой зелени росли целые поля.

Хуа Юн пробовал мэйганьцай, обжаренную Бай Шо с мясом. На вкус получилось даже ароматнее обычной свежей зелени.

Если переработать так весь урожай…

Перебрав в голове одну перемену за другой, Хуа Юн наконец кивнул.

— Берём Бай Шо.

В худшем случае он просто отправит с караваном больше людей.

Теперь, когда в племени есть запас живых животных, даже если оставшиеся охотники несколько дней ничего не поймают, никто не будет голодать.

После этого причин отказывать и вовсе не осталось.

Так решение окончательно приняли, и Хуа Юн сразу начал выбирать состав отряда.

Каждый год группу, отправлявшуюся на ярмарку, называли отрядом за солью.

Название появилось ещё в те времена, когда этот отряд действительно создавался исключительно ради соли.

Тогда у племени почти не было лишних запасов, и даже всего накопленного мяса едва хватало, чтобы выменять нужное количество соли.

О других товарах никто и не думал.

Позже, когда еды стало чуть больше, появилась возможность менять часть мяса на лечебные мази для ран, а также на лучше выделанные и более удобные шкуры.

Поскольку груза было много, в отряд за солью всегда отбирали сильных крылатых.

Иногда брали нескольких подростков, чтобы те запомнили маршрут.

Детей младше четырнадцати и пожилых людей не брали никогда.

Всего в охотничьих и собирательских отрядах Племени Сотни Перьев было немного больше сотни человек.

Хуа Юн решил отправить на ярмарку пятьдесят.

Оставшиеся будут добывать пищу и охранять поселение.

К счастью, ближайшие племена находились далеко, поэтому риск, что кто-нибудь воспользуется отсутствием половины сильных взрослых и нападёт, был невысок.

Из трёх командиров охотников сам Хуа Юн, как вождь, обязательно должен идти.

Бай Сюнь собирался лично защищать сына.

Значит, второй командир — Хуан Ань — останется дома вместе с У Цаном, который по силе почти не уступал командирам.

У собирателей было два руководителя.

Бай Юнь оставалась в племени, а Цай Вэнь отправлялась на ярмарку.

Остальных охотников и собирателей тоже поделили примерно поровну.

Состав рабочих групп в племени и так не был абсолютно постоянным, поэтому отсутствие половины людей не нарушит привычную работу.

Во время добычи пищи все крылатые полностью доверяли руководителям.

Пока в каждой группе есть опытный командир, дела не остановятся.

Следующая ярмарка состоится только через четыре месяца.

А ближайшие месяцы — самое богатое добычей время, когда всем нужно особенно хорошо питаться.

Поэтому люди старались взять с собой как можно больше товаров и получить как можно больше соли, лекарств и шкур.

После того как состав выбрали, начались последние приготовления.

Те, кто не входил в отряд, передавали путешественникам часть личных вещей и просили обменять их на соль.

Соль, которую получало племя как общее имущество, после возвращения регулярно распределялась между людьми.

Принцип был похож на раздел мяса: сначала охотники, потом собиратели, затем остальные.

Но привычки у всех разные, поэтому и соль расходуется с разной скоростью.

Если личного запаса не хватало, можно было либо обменяться с соседом, либо заранее накопить свои вещи и передать отряду за солью, чтобы те выменяли дополнительно.

В Племени Сотни Перьев время после ужина у подножия горы обычно посвящалось общим делам.

Когда совсем темнело и люди поднимались к пещерам, оставшееся время считалось личным.

Вещи, сделанные тогда, принадлежали самому мастеру.

Поэтому раньше в качестве личного товара чаще всего передавали еду.

А в этом году плетёных изделий и конопляной верёвки оказалось гораздо больше.

Кроме того, чем ближе было отправление, тем раньше уходили и тем позже возвращались охотники.

Хуа Юн хотел взять ещё больше еды, хотя запасов и без того было достаточно.

Дорога туда и обратно займёт семь-восемь дней.

Каждый взрослый, летящий с пустыми когтями, — напрасно потерянная возможность.

Пока племя собирало товары, Бай Юнь готовила вещи для Бай Шо.

Изначально не предполагалось, что сын полетит вместе со всеми, поэтому ничего отдельного для него не собирали.

Бай Сюню такие удобства были не нужны.

Но с Бай Шо всё иначе.

Бай Юнь прекрасно знала своего ребёнка.

С виду он почти не отличался от других детей — разве что всегда был чище.

Но требований к быту у него хватало.

Воду пить только кипячёную.

Миски и палочки после еды обязательно убрать, а не бросать на земле.

Для сна нужен нормальный отдельный уголок, иначе неудобно и не заснёшь…

Поэтому Бай Юнь собрала почти всё, чем он пользовался дома.

Керамический горшок для готовки, кружку, посуду для еды, любимую шкуру, которой он накрывался, и ещё множество мелочей.

В итоге набралась целая полная заплечная корзина.

Бай Юнь даже хотела добавить каменный котёл, но Бай Шо остановил её.

Котёл слишком тяжёлый.

Да, папа сильный, но зачем тащить лишний вес несколько дней?

Керамического горшка достаточно, а в дороге можно потерпеть еду похуже домашней.

Услышав такие слова, Бай Сюнь растрогался до глубины души и немедленно постановил:

— Берём. Каменный котёл тоже берём.

До этого молчавший Бай Су напомнил родителям:

— Папа, ты же говорил, что горячее по дороге получится поесть всего несколько раз. Даже если котёл взять, готовить всё равно будет некогда.

Бай Шо удивился.

Он не знал, что горячую еду в дороге готовят настолько редко.

Но, подумав, понял причину.

Чтобы не терять время, привалы должны быть короткими.

Чем дольше находишься вдали от племени, тем выше риск.

Бай Сюнь нахмурился:

— С огнём в пути слишком много возни.

За пределами поселения перед каждой готовкой приходится разводить огонь заново.

Порой половина привала уходила именно на это.

Бай Шо удивился ещё сильнее:

— Каждый раз заново разжигать?

Речь явно шла не о том, чтобы поднести ветку к готовому пламени.

Огонь приходилось добывать с самого начала трением дерева.

— Да. Горящую ветку с собой не понесёшь, — объяснил Бай Сюнь. — Можно поджечь лес по дороге. Или собственные перья.

Рассказывали, что когда-то крылатые одного племени попытались сэкономить время и полетели, удерживая тлеющие ветки.

Закончилось плохо.

Одна ветка упала и подожгла лес на территории другого племени.

С тех пор два племени дрались при каждой встрече, где бы она ни происходила.

Даже если держать ветку аккуратно и не ронять искры, лететь с огнём всё равно опасно.

Пламя идёт вверх, а крылатый как раз находится над веткой.

Огонь легко касается перьев.

А перья вспыхивают моментально и тушатся очень плохо.

Выслушав это, Бай Шо подумал, что можно сделать простую тлеющую трубку и значительно ускорить разведение огня.

Конструкция несложная.

Он взял деревянный стержень, плотно обмотал конопляной верёвкой, пропитал маслом и высушил.

Потом поджёг самый конец и вставил внутрь узкой бамбуковой трубки.

Сверху надел более широкую трубку-крышку, в которой проделал маленькое отверстие для воздуха.

Пропитанная маслом верёвка могла тлеть долго.

Под крышкой кислорода было мало, поэтому внутри оставался лишь крошечный уголёк.

Когда требовался огонь, достаточно было открыть трубку и слегка подуть — уголёк оживал, от него зажигалась сухая ветка.

После этого трубку снова закрывали.

Одной хватало надолго.

Проверив работу, Бай Шо сделал сразу десять штук.

Решил выдавать по две на группу — если одна случайно погаснет, останется запасная.

Остальные раньше ничего подобного не видели.

Бай Сюнь взял первый ненужный Бай Шо образец и долго изучал.

Открыл, зажёг от него маленькую веточку, снова закрыл.

Подождал немного.

Снова открыл — и ещё раз зажёг другую ветку.

Повторил это дважды.

Мимо проходил Хуа Юн, заметил странную игрушку, расспросил, забрал себе попробовать.

Тоже закрыл.

Подождал.

Открыл.

Подул.

Зажёг ветку.

Потом к Хуа Юну подошёл крылатый, который хотел обсудить какое-то дело.

Увидел, как вождь с серьёзным видом играет обычным куском бамбука, и из любопытства тоже присоединился.

В результате, когда Бай Шо при помощи Бай Су и У Яня закончил ещё несколько тлеющих трубок, целая группа взрослых уже увлечённо испытывала одну и ту же.

Бай Шо: «…»

Он посмотрел на Бай Су, терпеливо пропитывающего верёвку маслом.

На У Яня, который осторожно вырезал отверстия маленьким ножом.

На Бай Лэ, с совершенно серьёзным лицом отбивающего конопляную верёвку.

Потом снова на взрослых, по очереди дующих в трубку.

И на мгновение перестал понимать, кто здесь дети.

Кроме огненных трубок Бай Шо сшил из шкур простой переносной шатёр.

Вся поездка займёт около семи дней.

Он же не сможет всё время прятаться.

Тем более если найдётся что-то полезное, придётся обсуждать это со взрослыми.

Просто где-нибудь незаметно превращаться в человека слишком рискованно.

А с шатром всё проще.

Можно войти внутрь, принять человеческую форму, поговорить, а снаружи кто-нибудь посторожит.

Даже если рядом окажутся чужие, они не увидят ребёнка.

Бай Шо также взял немного сухофруктов.

Эти он с огромным трудом приготовил тайком от остальных детей.

Изначально просто хотел проверить, какие плоды подходят для сушки.

После эксперимента как раз остался запас, который удобно взять как перекус.

И без того ясно, что основная дорожная еда будет максимально простой.

Обычное мясо, обжаренное над огнём, Бай Шо ел без особого удовольствия.

Так что лучше подготовить что-то своё.

Для комфорта он ещё сделал несколько цзиней сушёного мяса му-му зверя — будет чем жевать в дороге.

Когда всё было готово, настал день отправления.

Несколько дней подряд Бай Юнь повторяла Бай Сюню, как именно заботиться о сыне.

Она была готова сама полететь, но дома оставались ещё двое детей.

Забрать всех невозможно, а полностью поручить их другим людям она тоже не хотела.

Оставалось только бесконечно инструктировать супруга.

На этот раз Бай Сюнь неожиданно не пропустил половину слов мимо ушей, как обычно, а действительно всё запоминал.

В день отправления ещё до рассвета крылатые уже были готовы.

Десятки людей вынесли из складской пещеры Бай Шо заплечные корзины и сложили на площадке у подножия горы.

После этого один за другим приняли птичью форму.

Бай Шо впервые видел такое зрелище.

Хищные птицы самых разных размеров и расцветок собрались вместе.

Картина производила сильное впечатление.

«Крылатые» были очень широкой категорией.

Примерно как все разумные млекопитающие здесь назывались зверолюдьми, а затем уже делились на львиных, волчьих, тигриных и так далее.

У крылатых птичьи формы тоже заметно различались.

Но классификация здесь совершенно не совпадала с птицами, знакомыми Бай Шо по прошлой жизни.

Многие виды он вообще никогда не видел.

Общее у них было одно: почти все выглядели опасными.

Причина крылась в наследовании.

Если два зверолюда с разными звериными формами заводили ребёнка, тот обычно полностью наследовал либо форму отца, либо форму матери.

Не бывало такого, чтобы нос достался от одного, глаза — от другого, а в итоге получалась новая смесь.

У крылатых всё иначе.

Ребёнок мог унаследовать любые сильные и слабые черты обоих родителей.

Кроме того, во время развития в яйце на форму влияли внешние условия.

Именно поэтому многие крылатые выглядели так, что Бай Шо не мог отнести их ни к одному известному виду птиц.

Например, его родители.

В целом похожи на орлов или ястребов, но оба полностью белые — ни один знакомый Бай Шо вид не совпадал.

Длина тела в птичьей форме почти два метра.

Размах крыльев — наверное, больше четырёх.

«Наверное», потому что Бай Шо никогда специально не измерял.

Он опустил голову и посмотрел на собственное тело.

И замолчал.

Если отсутствие репродуктивной изоляции между крылатыми, зверолюдьми и русалками уже казалось чудом, то существование самого Бай Шо было чудом поверх чуда.

Какую бы сторону родителей он ни унаследовал, не должен был получиться птенец размером меньше ладони матери.

Бай Шо вытянул лапку.

Если в опасности он ударит кого-то этими коготками, противник, скорее всего, даже волоска не потеряет.

По сравнению с боевыми родителями он был слаб не просто немного — между ними лежала пропасть.

С завистью Бай Шо посмотрел на когти остальных крылатых, каждый из которых был длиннее всего его тела.

А потом на острые клювы, которыми, кажется, можно одним ударом пробить череп.

Вздохнул.

И в этот момент мама посадила его на спину отцу.

Перья на спине Бай Сюня были густыми.

Бай Шо нырнул внутрь и присел, полностью растворившись в белом оперении.

Со стороны всё выглядело так, будто ветер просто слегка приподнял несколько перьев.

Но оставаться там весь день он не должен был.

Бай Юнь посадила сына на спину только затем, чтобы освободить руки и достать его переносное гнездо.

Оно напоминало плетёные птичьи домики, которые делали раньше, только было меньше.

Сбоку имелась дверца.

Бай Шо едва успел рассмотреть, как его уже посадили внутрь.

Дверцу закрыли.

Остались только несколько маленьких отверстий-окон, через которые можно смотреть наружу.

Бай Юнь закрепила верёвку от переносного гнезда на шее супруга, а само гнездо дополнительно уложила в заплечную корзину.

Двойная защита.

Даже если Бай Сюнь случайно уронит корзину, верёвка на шее удержит ребёнка.

Бай Шо свернулся в тёплом мягком гнезде и почувствовал себя удивительно безопасно.

Теперь его не то что чужое племя — даже свои не найдут, если не знать заранее, куда смотреть.

Несколько молодых подростков впервые летели на ярмарку.

Похоже, накануне они слишком волновались и легли спать поздно.

Когда у подножия горы уже собрались почти все, они только в панике сбегали сверху, хватали корзины и присоединялись.

Последним примчался Бай Лян.

Когда он тоже принял птичью форму, состав отряда наконец был полным.

Хуа Юн громко крикнул, предупреждая о старте, расправил крылья, схватил когтями свою корзину и рванул вперёд.

Остальные один за другим последовали за ним.

Бай Шо чувствовал, что летят очень быстро.

Но благодаря закрытому гнезду ни холод, ни поток воздуха почти не ощущались.

Было даже удобно.

Только одному немного скучно.

Впрочем, стоило вспомнить, сколько нового он может увидеть на ярмарке, — и скуку вполне можно было терпеть.

Гнездо было чуть больше его тела.

По бокам сделали несколько отдельных секций с едой.

Свежие фрукты, сухофрукты, мясные ломтики — всё так, чтобы проголодавшийся Бай Шо мог поесть в любой момент.

Но сейчас он не хотел.

Шум ветра проникал даже внутрь.

Бай Шо зевнул и решил поспать.

Последние дни он постоянно готовил вещи для дороги, прошлой ночью провозился почти до полуночи.

Кажется, едва заснул — уже разбудили.

Хорошо, что сегодня от него ничего не требуется.

Мама просто вытащила сонного ребёнка из пещеры и положила в переносное гнездо.

Теперь можно наверстать сон и проснуться, когда отряд остановится.

Наверное, чтобы не мешать полёту, во время движения крылатые почти не издавали звуков.

Бай Шо спал отлично.

Проснулся только от лёгкой встряски.

Медленно открыл глаза — и почти сразу дверца гнезда распахнулась.

— Сын, не страшно? — Бай Сюнь достал ребёнка и заглянул внутрь. Увидел, что еда осталась нетронутой, и прихватил её тоже. — Почему ничего не ел?

Бай Шо покачал головой: не страшно и не голоден.

Огляделся и начал искать место, где можно безопасно превратиться.

Раз отряд выбрал эту площадку для отдыха и папа спокойно достал его наружу, значит, чужих поблизости нет.

Раз уж пора готовить, удобнее стать человеком.

В птичьей форме прятаться легко, зато рук нет.

Только короткие крылья и не слишком ловкие лапы.

Есть неудобно.

Бай Сюнь сразу достал из корзины шатёр.

Бай Шо без возражений залез внутрь, превратился в человека и надел шкуру.

Когда вышел, остальные уже собирали хворост и разводили огонь.

Они вылетели ещё до рассвета, а сейчас было почти полдень.

Полёт в птичьей форме совсем не то же самое, что ходьба человеком.

Энергии расходуется гораздо больше.

Да, путь сокращается, но еды, наоборот, нужно больше.

Обычно взрослому хватало одного-двух кусков мяса на весь день.

Теперь за один приём многие съедали по два-три, причём ели дважды в день.

Зато полёт давал ещё одно важное преимущество — безопасность.

Вероятность встретить грабителей заметно ниже, если над землёй несётся целая стая быстрых хищных птиц.

Кому вообще придёт в голову попытаться остановить такую группу?

Разве что человеку, который очень хочет получить когтями по голове.

Самыми опасными моментами были взлёт и посадка.

Именно поэтому руководителями дорожных отрядов почти всегда становились вожди племён.

У них было достаточно опыта, чтобы выбирать безопасные места.

Бай Сюнь нашёл несколько крупных камней и первым делом сложил маленький очаг для сына.

Неподалёку тек ручей.

Он набрал воды в керамический горшок и принёс обратно.

Бай Шо отвечал за огонь.

Из тлеющих трубок две лежали у Бай Сюня и Хуа Юна.

Когда остальные набрали достаточно веток, они подходили за огнём.

Бай Шо принимал их сухие прутики, поджигал по одному и отдавал, а в свой очаг подкладывал новые.

К возвращению Бай Сюня рядом уже накопилась целая куча веток.

В корзине было много еды.

Бай Шо сначала съел два фрукта, один отдал отцу, затем начал перебирать бамбуковые ёмкости.

После долгого полёта пить хотелось всем.

Большинство крылатых спокойно пили воду прямо из ручья — никто не переживал, сырая она или кипячёная.

Но их семья уже привыкла к кипячёной.

В одной бамбуковой трубке была заранее остуженная вода.

Бай Шо протянул её отцу:

— Папа, попей.

И взял меньшую — свою.

Бай Сюнь несколькими большими глотками выпил всё и теперь ждал, пока закипит вода в горшке.

Бай Шо достал еду.

Для всего отряда племя подготовило и сырое, и заранее жареное мясо.

Но Бай Шо сам ел сухое мясо и сухофрукты и, конечно, не собирался заставлять отца смотреть.

Они устроились вдвоём и начали есть его запасы.

— Это сушёное мясо вкусное. В следующий раз сделай побольше, — сказал Бай Сюнь, откусывая очередной кусок.

Чем больше ел, тем сильнее нравилось.

Вроде тоже сухое и твёрдое, но зубы совсем не болят.

Наоборот, хочется ещё.

— На этот раз поменяем побольше соли — тогда смогу делать больше, — кивнул Бай Шо.

Он и сам хотел.

Просто соли в племени оставалось слишком мало.

Оставалось надеяться, что на ярмарке получится запастись.

Аппетит у Бай Сюня был огромный.

Одним сушёным мясом он бы не наелся, да и отнимать редкие запасы у сына не хотел.

Поэтому взял несколько кусков обычного мяса и уже собирался положить у огня.

Бай Шо остановил.

Попросил отца нарезать мясо кусками, смазал маслом, нанизал на палочки и только потом поставил жариться.

Так приготовится быстрее и будет вкуснее, чем огромным куском.

Мариновать уже некогда, но и просто жареное мясо иногда нормально.

Хорошо, что Бай Шо догадался взять немного масла.

Часть дорожных запасов составляло свежее сырое мясо.

Даже если его не успеют съесть, на ярмарке можно обменять.

Увидев эти запасы перед отправлением, Бай Шо налил миску жира в бамбуковую ёмкость — «на всякий случай».

И уже в первый день пригодилось.

Пока отец с сыном жарили мясо и ели, с другой стороны привала вдруг раздался громкий крик Бай Ляна.

Он был настолько резким, что обернулись сразу все.

— Что случилось? — Хуа Юн находился рядом и от неожиданности дёрнул рукой. Кусок мяса упал на землю.

Бай Лян выглядел так, будто вот-вот заплачет.

Он поднял свою заплечную корзину и подошёл к вождю.

Хуа Юн подобрал мясо и заглянул внутрь корзины.

И встретился взглядом с только что проснувшимся чёрным птенцом.

— Пах!

Кусок мяса снова упал.

— Что происходит?!

Та же фраза, но теперь в голосе было уже чистое неверие.

Ладно, можно случайно взять чужую корзину.

Но почему в ней ещё и ребёнок?!

Бай Лян едва не плакал:

— Я сам не знаю! Я просто проспал, схватил корзину и побежал за вами. Все взлетели — я тоже взлетел. Откуда мне было знать, что я взял не ту?!

Хуа Юн: «…»

http://bllate.org/book/22318/2369615