Готовый перевод Farming Chronicles of a Little Chubby Bird / Первобытные хроники пухлого птенца: Глава 21. Поимка хрю-хрю зверя

В сезон роста еды было вдоволь, поэтому рыбу почти никто не ел. Сейчас рыба в реке ловилась особенно легко: три крупных экземпляра вместе весили семь-восемь цзиней, а остальных, хоть они и были мельче, набралось много.

Ещё по дороге обратно в племя Бай Шо начал прикидывать, как всё это приготовить.

Крупную рыбу лучше пустить на суп, а несколько средних и мелочь — обжарить в масле.

Мелких рыбёшек было столько, что каждому ребёнку племени достанется по три и ещё останется. Рыб размером с ладонь хватит, чтобы дать по одной каждому члену семьи, а также У Яню и Цай Хуну, которые помогали. Что до супа — из одной крупной рыбы можно сварить целый котёл, так что переживать о количестве не приходилось.

До полудня ещё оставалось время. Суп можно сварить ближе к вечеру, а сейчас Бай Шо решил заняться жареной рыбой.

Он налил в каменный котёл слой жира му-му зверя, нагрел и высыпал туда вымытую мелкую рыбу. Рыбёшки длиной с палец готовились быстро и вскоре покрылись золотистой корочкой.

По округе разнёсся запах жареной рыбы и животного жира. Вернувшиеся отдохнуть дети тут же собрались вокруг. Утром Бай Шо с ними никуда не пошёл, даже Бай Су остался дома, поэтому все сразу поняли: снова будет что-то вкусное. И хотя сегодня их никто не сопровождал, дети всё равно честно сделали всю работу.

Теперь, почувствовав аромат, они окончательно убедились, что угадали: опять новая еда!

Бай Шо тоже втягивал носом аромат — стоял ближе всех и чувствовал его особенно отчётливо. Медленно переворачивая рыбёшек, он взял щепоть соли и посыпал сверху.

Соль в племени была крупной. Чтобы удобнее было готовить, Бай Шо заранее отделил половину и растолок в порошок. Для жареной рыбы или мяса такая соль подходила куда лучше: стоило немного посыпать — и она сразу растворялась. Если приправить в меру, еда получалась заметно вкуснее, чем с крупными кристаллами.

Готовую мелкую рыбу Бай Шо переложил в сторону и отправил в котёл экземпляры покрупнее. Разогревать всё заново означало бы зря тратить и время, и дрова, поэтому он обычно старался приготовить всё за один раз.

Стоило рыбе оказаться в котле, как дети уже выстроились в очередь. Все знали: за едой полагается ждать по порядку.

Бай Шо велел каждому показать руки и, убедившись, что они вымыты, начал раздавать.

По три рыбки на человека, сочетая крупные и мелкие так, чтобы всем досталось примерно поровну.

Оставшиеся несколько они разделили между собой — по две каждому.

Обжаренная мелкая рыба получилась невероятно хрустящей. Даже косточки выплёвывать не требовалось: они полностью прожарились, стали хрупкими и легко разжёвывались. Приправой служила одна соль, но запах всё равно был потрясающим. От первоначальной рыбной вони не осталось и следа — только аромат мяса, смешанный с запахом жира му-му зверя.

Съев две рыбки, Бай Шо остался не до конца удовлетворён и ещё раз перевернул то, что жарилось в котле.

Рыб размером с ладонь поймали всего семь. Бай Лэ был слишком маленьким, поэтому Бай Шо дал ему только самую мелкую рыбёшку. После того как остальные получили по одной, осталось ещё три. Их остудили, положили в керамический сосуд для еды и оставили Бай Сюню с Бай Юнь, которые вернутся вечером.

В последнее время почти вся новая керамика была связана с приготовлением пищи: котлы, миски, тазы, горшки — всего понемногу.

За обжигом теперь следил один крылатый, получивший травму на охоте в прошлом году. Тогда ветка распорола и сломала ему крыло. Рана со временем зажила, но летать он больше не мог. Некоторое время мужчина работал в отряде собирателей, а позже Хуа Юн поручил ему следить за печами.

От начала обжига и до полного затухания огня рядом постоянно должен был находиться человек. В первый раз Бай Шо и Бай Су просидели там целый день. Теперь же за печью присматривал взрослый, и Бай Шо требовалось лишь время от времени заходить и проверять.

Как и с выращенными растениями, десятая часть всей изготовленной племенем керамики принадлежала Бай Шо. А поскольку в последнее время обжиг проводили примерно раз в два дня, дома у них уже накопилось немало посуды.

Когда керамики стало больше, Бай Шо распределил её по назначению. Готовил он не всегда вечером, поэтому специально оставил два горшка для готовой еды: положил внутрь, закрыл крышкой — и можно не бояться пыли.

Убрав жареную рыбу, Бай Шо загасил огонь и вернулся к крупным экземплярам.

Суп он собирался варить вечером. Если положить в котёл сразу все три, для воды почти не останется места, поэтому сегодня решил сварить только одну. Две остальные натёр солью и повесил у входа в пещеру подсушиваться.

После этого Бай Шо задумался о другом.

После разделки руки всё ещё сильно пахли рыбой. Да и от заплечной корзины тянуло тем же густым запахом. Сырая рыба пахла совсем иначе, чем приготовленная: у готовой оставалась лишь лёгкая нотка, а после добавления зелёного лука исчезала почти полностью. Сырая же пахла сильно, и быстро избавиться от этого запаха было трудно.

Сейчас вместо моющего средства в племени использовали древесную золу. Настоянная на ней вода отлично очищала, но имела недостаток: получалась очень щелочной. При постоянном использовании или слишком большой концентрации кожа на руках начинала шелушиться и болеть.

Бай Шо подумал: а что, если сделать мыло?

Он перебрал в голове всё необходимое и понял, что не хватает извести. Её, конечно, не было. Зато в реке водились двустворчатые моллюски, которых дети уже ловили. Бай Шо сказал, что ему нужны раковины, и несколько ребят сразу побежали за ними.

Для детей это не представляло никакой ценности: раковины лежали прямо в воде. Отдадут эти — потом наловят ещё.

Бай Шо прокалил принесённые раковины в огне. Когда они изменили цвет, достал и отдал детям растолочь. Такая работа давно стала привычной: положить материал в каменную ступу с ножным приводом и ритмично давить на педаль.

Пока дети трудились, Бай Шо тоже не сидел без дела. Он поджёг немного сухой полыни: дым разогнал комаров, а после сгорания осталась зола. Затем залил её горячей водой и процедил. В полученную жидкость высыпал измельчённые раковины и снова всё отфильтровал. Так получился щелочной раствор.

Он понемногу вливал его в разогретый жир му-му зверя, всё время помешивая. Когда смесь стала густой, похожей на йогурт, остановился, разлил массу по бамбуковым трубкам и убрал в пещеру застывать.

К тому времени уже приближался вечер, и Бай Шо взялся за рыбный суп.

Перед готовкой он попросил У Яня разрезать рыбу на куски. Их обжарили в котле, а когда поверхность слегка пожелтела, Бай Шо влил заранее нагретую в керамическом горшке воду, подбросил дров и продолжил варить.

Примерно через двадцать минут суп был готов.

Он получился молочно-белым. Бай Шо нарезал немного зелёного лука, посыпал сверху, зачерпнул ложку и попробовал.

Очень неплохо.

Запах у рыбного супа был не таким сильным, как у жареной рыбы, зато вкус получился насыщенным. Бай Шо одним духом допил всю миску, убрал огонь из-под котла и позвал детей за посудой. Это и была награда за принесённые раковины.

В рыбе оставались кости, и Бай Шо боялся, что малыши подавятся, поэтому мясо им не давал. Каждому налил по две ложки бульона, и никто не пожаловался — дети с удовольствием выпили всё до капли.

Ещё несколько мисок он налил Бай Су, Бай Лэ и У Яню, после чего накрыл котёл крышкой. Собиратели и охотники обычно возвращались не слишком поздно, а большой каменный котёл хорошо держал тепло. До темноты суп точно не остынет.

Бай Шо оказался прав. Вскоре крылатые, отправлявшиеся за пищей, начали один за другим возвращаться.

Первым вернулся более многочисленный охотничий отряд. Они принесли двух мэ-э зверей. Поскольку вместе с ними не было командира, за му-му зверями сегодня никто не пошёл.

Вот в чём заключалась разница между обычным охотником и руководителем отряда. Командир был достаточно силён, чтобы одним ударом когтей пробить горло му-му зверю и лишить его возможности сопротивляться. Большинство рядовых охотников могли лишь серьёзно ранить животное.

На первый взгляд разница была всего лишь в силе удара, но на деле она решала всё. Если крупная добыча не погибала сразу и приходила в ярость, пострадать мог не только напавший на неё крылатый, но и весь отряд.

Поэтому на большую дичь всегда ходили только вместе с командиром.

Иногда присутствие всего одного сильного крылатого увеличивало добычу чуть ли не вдвое.

Хуа Юн знал это лучше многих. Он прекрасно представлял, насколько сильны воины племени, но даже он не ожидал, что сегодня добычи окажется настолько много.

Первое, что Хуа Юн сделал по возвращении, — спросил Бай Шо, сможет ли тот сделать ещё одну рыболовную сеть.

Сеть, конечно, сделать можно. Но сперва Бай Шо хотел узнать результат сегодняшней охоты.

— Можно. Дядя Хуа Юн, сколько хрю-хрю зверей вы поймали?

— Три больших и тринадцать маленьких.

Хотя Хуа Юн радовался всю дорогу, улыбка всё ещё не сходила с его лица. Обычно им уже везло, если удавалось добыть одного хрю-хрю зверя. А сегодня поймали сразу трёх взрослых и целую стаю детёнышей — причём живьём.

Но, вспомнив кое-что, Хуа Юн немного помрачнел.

— Последний оказался слишком сильным и порвал сеть.

— Ничего страшного. Завтра починю её конопляной верёвкой, — ответил Бай Шо и тут же пошёл смотреть детёнышей.

Хрю-хрю зверята были совсем маленькими — каждый, наверное, весил меньше десяти цзиней. Их принесли в заплечных корзинах, и теперь они с любопытством выглядывали наружу.

Похоже, эти детёныши были смелее маленьких ко-ко птиц.

Бай Шо велел крылатым, державшим корзины, выпустить зверьков в загон рядом с ко-ко птицами. Он не знал, удастся ли сегодня принести детёнышей хрю-хрю зверей, но место приготовил заранее.

Оно было устроено примерно так же, как загон для ко-ко птиц: участок огородили деревянными кольями и конопляной верёвкой. Верх ограды доходил Бай Шо до пояса.

По его плану здесь будут держать небольшую живность. Когда животные подрастут, их переведут за гору.

Перегородка была деревянной, поэтому соседи прекрасно видели друг друга. Ко-ко птицы сразу заинтересовались крупными новичками. Как только взрослые крылатые ушли, птенцы тут же подбежали к ограде и начали разглядывать их сквозь щели.

А вот хрю-хрю зверята в новом месте держались осторожно, постоянно принюхивались и, похоже, искали мать.

Бай Шо взял горсть нежной травы и протянул им. Её сегодня принесли дети. Ко-ко птицы ели почти любую траву, но нежные листья поглощали особенно охотно.

Чем больше они едят, тем быстрее растут. Раз нравится молодая зелень — значит, надо давать её побольше. Сбор свежих листьев уже стал одной из ежедневных обязанностей детей, а для удобства корзину с кормом держали прямо рядом с загоном.

Но стоило Бай Шо накормить хрю-хрю зверят, как ко-ко птицы мгновенно подняли страшный гвалт.

Он кормил их уже достаточно долго и научился различать несколько видов крика. Сейчас птицы определённо сердились.

Бай Шо удивился. Только что всё было спокойно, чего они вдруг разозлились?

Он снова посмотрел на хрю-хрю зверят. Один из самых смелых как раз потянулся к траве. Потом взглянул на ко-ко птиц, которые едва крылья не распушили от ярости, — и всё понял.

Еду защищают.

Бай Шо схватил две горсти зелени и бросил им. Получив корм, большинство ко-ко птиц тут же успокоились. Только отдельные продолжали возмущённо кричать в сторону соседнего загона.

Хрю-хрю зверята совершенно не обращали внимания на шумных соседей и жадно набросились на еду. После поимки их долго не кормили, поэтому сейчас они были невероятно голодны.

К новому месту они привыкли удивительно быстро: есть пища — значит, всё хорошо. От прежней робости из-за разлуки с матерью не осталось и следа.

Чем дольше Бай Шо смотрел, тем сильнее убеждался, что содержать их будет несложно.

Если удастся поймать ещё таких детёнышей побольше, можно будет не бояться, что в сезон дождей или зимой племени не хватит еды.

http://bllate.org/book/22318/2369611