Готовый перевод Farming Chronicles of a Little Chubby Bird / Первобытные хроники пухлого птенца: Глава 8. Пшеница

Решил — значит, нужно действовать.

Сначала Бай Шо проверил второе яйцо. Снаружи ничего особенного, но если приложить к уху, внутри слышался совсем тихий писк.

И этот птенец собирался вылупиться. Скорее всего, сегодня или завтра.

Убедившись, что он жив, Бай Шо взял мясо и отправился к Цай Линь выкупать остальные яйца.

Первой реакцией Цай Линь был отказ.

Поменять один кусок мяса на немного еды — нормально. Но сразу забрать больше десятка яиц? Она боялась, что дети просто потратят продукты впустую.

Пусть Бай Шо был очень послушным, а Бай Су считался одним из самых разумных птенцов в племени, просто так согласиться она всё равно не могла.

— Столько яиц унесёте, одно уроните — оно сразу начнёт портиться, — объяснила Цай Линь.

Яйца ко-ко птицы вкусные, но требуют осторожности. Если скорлупу повредить, уже на следующий день содержимое может протухнуть. Больше десятка яиц одна семья быстро не съест — слишком расточительно.

Бай Шо пришлось объяснить:

— Я не собираюсь их есть. Хочу вывести птенцов и вырастить.

Для доказательства он принёс уже вылупившуюся ко-ко птицу.

С момента выхода из яйца прошло немного времени. Пух ещё редкий. Ко-ко птицы и взрослыми не умели летать, крылья у них были короткими. Если приглядеться, их невозможно спутать с птичьей формой крылатого.

То есть Бай Шо точно не пытался выдать какого-нибудь малыша племени за добычу.

Цай Линь удивилась, что из только что обменянного яйца и правда вылупился птенец.

Но отдать всю кладку всё равно не решилась.

Немного подумав, предложила компромисс:

— Я оставлю эти яйца за тобой. Вечером, когда вернутся твои папа и мама, придёте и поменяете. Хорошо?

Милый ребёнок с таким энтузиазмом показывал результат, а ей приходилось отказывать. Цай Линь вздохнула.

Племя приносило немало яиц ко-ко птиц, но никогда никто не пытался растить самих птиц. Бай Сюнь и Бай Юнь наверняка не позволят ребёнку так переводить еду.

Вечером он, скорее всего, расстроится.

Подумав об этом, Цай Линь не смогла заставить себя сказать ещё одну вещь: пойманные маленькие ко-ко птицы обычно всё равно умирали через пару дней.

Бай Шо заколебался.

Ко-ко птица сама высиживает яйца. Сейчас наседки рядом нет, температура обязательно изменится. Чем дольше прерывается обогрев, тем ниже шанс успешного вылупления.

Но по виду Цай Линь было ясно: сколько ни уговаривай, отдать все яйца прямо сейчас она не согласится.

Бай Шо подумал и предложил:

— Тогда можно мой брат будет сидеть возле них?

Цай Линь решила, что он просто боится, что кто-то другой выменяет яйца.

— Конечно. Пусть сидит сколько хочет.

Получив согласие, Бай Шо нашёл младшего брата.

— Я придумал одно очень вкусное блюдо. Хочешь попробовать?

Бай Лэ вспомнил вчерашнее жареное мясо и сглотнул.

— Хочу.

Еда брата была невероятно вкусной. Вот бы каждый день так есть.

— Но у меня возникла маленькая проблема. Поможешь решить? Если поможешь, я пойду готовить.

— Помогу! — серьёзно кивнул Бай Лэ.

Он обязательно справится!

Бай Шо довольно улыбнулся.

— Тогда хорошо. Сейчас превращайся в птицу.

Через некоторое время Бай Лэ, сидевший в птичьей форме на яйцах, посмотрел на кладку вокруг себя, затем на удаляющиеся спины братьев.

Почему-то ему казалось, что что-то здесь не так.

Тем временем Бай Шо дождался, пока каменный котёл нагреется, положил немного жира, обжарил мясо му-му зверя и переложил в миску.

После этого отправил в котёл краснокислые плоды.

После жарки они стали ещё сильнее напоминать помидоры.

Бай Шо долил воды, вернул мясо — и вскоре получился суп из краснокислых плодов и му-му зверя.

Он зачерпнул немного в миску, подождал, пока остынет, и попробовал.

Вкус мгновенно покорил его.

Лёгкая кислинка, немного сладости, нежные ароматные ломтики мяса — очень аппетитно.

Бай Шо лишь немного сожалел: вот бы рядом была миска риса. Такой суп с рисом точно великолепен.

Но за всю жизнь здесь он ни разу не видел рисового зерна, не говоря уже о готовом рисе. Пока оставалось только мечтать.

Рядом Бай Су жарил мясо на каменной плите.

Бай Шо погасил огонь под котлом и пошёл за младшим братом. По дороге увидел У Яня, помахал ему и между делом спросил:

— Ты завтракал? Я сварил суп. Хочешь попробовать?

У Янь уже собирался куда-то идти один. Услышав приглашение, слегка застыл, немного поколебался и медленно кивнул.

— Подожди здесь, я скоро вернусь.

Бай Шо добрался до пищевой пещеры.

Прежде чем сказать Бай Лэ, что еда готова, сначала велел ему слезть с яиц. Иначе младший от восторга мог мгновенно превратиться в человека и сделать из всей кладки омлет.

Так и вышло: едва услышав про завтрак, Бай Лэ тут же принял человеческий облик и рванул наружу.

Бай Шо остановил его рукой и натянул сверху шкуру.

Красоты в такой одежде действительно мало, зато удобно: накинул через голову — готово.

Кисло-сладкий суп всем понравился. Бай Лэ выпил целую огромную миску, погладил округлившийся живот и, как просил брат, снова отправился высиживать яйца.

Цай Линь находилась у входа, поэтому можно было не бояться, что он убежит.

Да и вообще в племени дети уже с трёх лет, научившись превращаться, играли у подножия горы почти самостоятельно. Старики присматривали за ними.

Супа Бай Шо сварил слишком много — больше половины котла. Четверо детей, даже с двумя хорошими едоками, всё не осилили.

Он отлил часть Цай Линь, а затем позвал остальных птенцов вокруг.

Обычно эти дети уходили вместе с Бай Су. Уже подходило время их работы, поэтому они собрались неподалёку. Увидев, что четверо завтракают, а перед Бай Су жарится мясо, все едва не начали пускать слюни.

Большинство вчера уже нюхало аромат жареного мяса, но попробовали лишь немногие.

Те, кто не пробовал, хотели попробовать. Те, кто пробовал, помнили вкус и хотели ещё сильнее.

Бай Шо разлил остаток супа, позволил детям поделить его, а затем спросил:

— Хотите жареного мяса?

Едва прозвучали слова, вся компания разом повернула головы.

— Ты дашь нам? — не выдержал один пятилетний или шестилетний малыш, сглотнул и тихо спросил.

Бай Шо сначала кивнул, потом покачал головой.

— Я могу дать вам мясо, но не просто так. Принесите красноверхи и поменяемся.

Для маринада плодов не хватало. Менять сырое мясо у Цай Линь было невыгодно, к тому же оставшиеся в пещере красноверхи ещё зелёные и слишком кислые.

У детей плоды подходили лучше.

Компания переглянулась, потом сбилась в кучку и начала совещаться.

Наконец вытолкнули вперёд представителя.

Тот подошёл к Бай Шо, явно смущаясь. За спиной его непрерывно подгоняли товарищи.

— Сначала хотим кусочек попробовать!

Дети оказались вовсе не глупыми. Они знали: иногда пища пахнет вкусно, а во рту оказывается совсем другой. Нужно убедиться, стоит ли отдавать красноверхи.

Такое условие Бай Шо полностью устраивало. У него ещё были дела, для которых понадобятся эти дети.

Сейчас важно закрепить одну мысль: за Бай Шо пойдёшь — мясо будет.

Он нарезал несколько ломтиков маленькими кусочками и раздал на пробу.

Спокойно дождался реакции.

— Я меняю! Я меняю! — первым закричал ребёнок, доевший кусочек.

Остальные тут же подхватили, боясь опоздать.

Красноверхи они ели часто. Жареное мясо — впервые.

Спустя некоторое время Бай Шо мариновал остаток мяса на выменянных фруктах. Рядом помогал У Янь. Бай Су по-прежнему переворачивал ломтики, а чуть дальше целая компания детей счастливо ела.

Многие ради этого вытащили все припрятанные красноверхи.

Не до конца зрелые плоды могли лежать больше недели, поэтому у некоторых были запасы. Теперь не осталось ни у кого — всё обменяли подчистую.

Бай Шо приготовил и отложил в пещеру несколько заказанных с вечера порций, чтобы отдать взрослым позже.

После этого сказал Бай Су:

— Брат, я хочу пойти с тобой собирать красноверхи.

На самом деле плоды были лишь предлогом. Бай Шо хотел осмотреть окружающие растения.

Вокруг племени их было множество, но собиратели брали только то, что привычно ели. Странные на вкус растения в рацион не входили и никого не интересовали.

А Бай Шо как раз искал приправы.

Но Бай Су сразу отказал:

— Нельзя. Ты только вчера научился превращаться. Нужно оставаться возле пещеры. Ещё два года нельзя уходить далеко.

Птенцы сразу после первого превращения не работали. В этот период они плохо контролировали тело: могли то стать человеком, то внезапно птицей.

Представить легко: идут двое один за другим, первый неожиданно превращается в маленького птенца, второй не успевает остановиться — и наступает.

Для обычного ребёнка это просто риск травмы. С Бай Шо всё хуже.

Его птичье тело такое маленькое, что один шаг сверху точно не выдержит.

Бай Су и не собирался вести брата за плодами. Пусть сидит дома и ждёт возвращения.

Хотя птенцы из одной кладки не были близнецами, Бай Шо прекрасно знал характер Бай Су и сразу понял, что тот думает.

— Брат, я только посмотрю. Вы будете работать, а я останусь рядом. Можно?

— Я ведь впервые в жизни стал человеком. Очень хочу увидеть место, где вы собираете плоды.

Бай Су всегда смягчался от просьб, если на него не давили. До третьей фразы Бай Шо даже не дошёл — брат уже согласился.

Но тут же начал бесконечно напоминать:

— Только не отходи от меня. Если где-нибудь заболит, сразу скажи…

И всё равно беспокоился, что Бай Шо внезапно станет птицей и он не заметит, поэтому всю дорогу крепко держал его за руку.

Бай Шо не возражал. Пусть держит сколько угодно, лишь бы разрешил выйти.

Группа детей направилась к лесу.

Охотники уходили дальше всего. Собиратели — чуть ближе. Самый маленький радиус разрешался детям. Поэтому до их обычного места сбора дошли быстро.

Там все разошлись в разные стороны за сухими ветками. Найденное складывали в общей точке, а когда набиралось много — вместе относили в племя.

Перед уходом Бай Су снова потребовал, чтобы брат никуда не ходил и ничего не делал.

По его виду казалось: ещё немного — и он предложит Бай Шо превратиться в птицу и просто засунет за пазуху. После такой дороги он наверняка устал!

Совершенно не уставший Бай Шо: «…»

Почему после его превращения брат стал говорить в несколько раз больше?

Чтобы тот перестал беспокоиться, Бай Шо торжественно заверил:

— Брат, я понял. Буду здесь и никуда не уйду.

Даже без предупреждения он не собирался бродить далеко. Деревьев вокруг море, дороги он не знает. Заблудиться — проще простого.

Зато в пределах этой площадки спокойно можно осмотреть растения.

Оставаясь в поле зрения Бай Су, Бай Шо начал искать полезное.

Видов было множество, но большинство пока только взошло и оставалось маленьким.

Найти среди тысяч растений одно конкретное сложно. А вот просто определить, какие из них могут пригодиться, гораздо легче.

Первым Бай Шо заметил кустик, похожий на зелёный лук. Сломал один стебель, понюхал — запах почти тот же. Решил взять немного и дома проверить вкус.

Некоторые растения казались знакомыми, другие совершенно чужими. Бай Шо понемногу собрал разных образцов.

Но сильнее всего удивился, когда увидел пшеницу.

С первого взгляда он даже решил, что ошибся. Подошёл ближе, внимательно рассмотрел.

Нет. Пшеница.

Колосья немного меньше знакомых, ости длиннее, но ошибиться невозможно.

Раз есть пшеница, однажды можно будет молоть муку и готовить мучное.

В памяти мгновенно возник бесконечный список: маньтоу, баоцзы, вонтоны, пельмени, лепёшки, жареные палочки…

Чем больше думал, тем сильнее хотелось есть.

А затем Бай Шо опустил взгляд на крошечный участок и молча выбросил все блюда из головы.

Этого зерна даже на семена почти не хватит. До еды из муки ещё очень далеко.

— Шо, что у тебя? — спросил вернувшийся с охапкой веток Бай Су, заметив, что брат слишком долго рассматривает находку.

— Пшеница.

Бай Шо никогда не видел, чтобы местные приносили её домой. Значит, крылатые, по крайней мере их племя, не знают этого растения как пищу. Раз названия нет — он может назвать сам.

Он объяснил брату, что зрелые колосья можно собрать, зёрна смолоть и получить муку. И главное — из белой муки готовят еду.

— Очень вкусную. Только здесь пшеницы слишком мало.

Перед ним росло совсем немного. Даже если собрать всё — меньше двух цзиней.

Бай Шо вдруг спросил:

— Брат, ты где-нибудь ещё видел такое?

Бай Су внимательно рассмотрел колос и кивнул.

— Видел. Я тебе соберу.

Он начал вспоминать места. Для ребёнка, который вырос в племени и уже два года ходил по лесу, окружающие растения были знакомы почти все. Просто их слишком много, требовалось восстановить в памяти точные участки.

Бай Шо задумался.

И когда после ухода Бай Су начали возвращаться другие дети, он сообщил им: за такое растение можно получить жареное мясо или утренний суп. А позже — менять и на другие вкусные блюда.

Сегодня дети уже отдали все красноверхи. Им было немного жалко, но привычные плоды они ели всю жизнь, а жареное мясо — редкость.

Единственная печаль: всё съели за один раз, и казалось, больше шанса не будет.

Поэтому предложение Бай Шо мгновенно вернуло всем силы.

— Бай Шо, что именно приносить? — снова выступил утренний представитель.

Его звали Цай Хун. Он был на год старше Бай Шо и Бай Су.

Хотя все дети до десяти лет держались вместе, девятилетних и десятилетних в племени было всего трое. Лишь в последние годы птенцов стало постепенно больше.

Бай Шо передал Цай Хуну колос и позволил всем рассмотреть по очереди.

— Вот это. Называется пшеница. Если увидите — принесите.

— Я видел! — вдруг крикнул один малыш после нескольких взглядов.

И тут же сорвался с места — побежал добывать мясо.

За ним рванули остальные.

Бай Шо с удовлетворением смотрел на спины исчезающих детей.

Детский отряд и правда невероятно полезен.

http://bllate.org/book/22318/2369598