Готовый перевод My Former Stepbrother / Мой бывший сводный брат: Глава 17

Она стала «Гу Вань», а настоящая Гу Вань исчезла. Хотя вина за это не лежала на ней, внутри её уже терзали угрызения совести: ведь она обманула Чжао Эньтина, выдав себя за Гу Вань. Как же теперь, оставаясь в этом обличье, могла она вступить в сговор с другим мужчиной, чтобы причинить ему боль и позор? Поэтому она твёрдо решила: пока не поговорит со своим сводным братом и не расторгнёт помолвку, ни в коем случае не станет заводить знакомство с Юань Чжэнем.

***

В ту же ночь.

Гу Жао очнулась от боли — не той, что от ран на коже, а такой, будто всё тело раздувало изнутри до предела, готового лопнуть. При этом, несмотря на мучения, тело совершенно не слушалось её. Она пролежала так полдня — не в силах пошевелиться и даже рта раскрыть, терпя нечеловеческие муки, словно была живой мертвецом.

Она не понимала, почему так происходит. Ведь она же приняла противоядие!

Тогда Юань Шу Юй дала ей крошечный порошок величиной с ноготь и сказала: как только окажешься в уединённом месте — открой его, и вокруг соберутся змеи и насекомые. В суматохе Гу Жао должна была столкнуть Авань в воду. А ещё Юань Шу Юй вручила ей противоядие от змеиного яда, заверив, что даже если её укусит змея, она не умрёт, а наоборот — избавится от подозрений.

Неужели Юань Шу Юй обманула её?

Да, конечно! Если бы умерли и она, и Авань, это было бы как раз на руку Юань Шу Юй. Как же она могла быть такой глупой, чтобы поверить этой ядовитой женщине!

Гу Жао терзали и боль, и ярость.

Она промучилась целый час, прежде чем дверь наконец открылась. В комнату вошёл мужчина в чёрном одеянии — такой красавец, какого она никогда прежде не видывала. Узкие, как у феникса, глаза, чёткие брови, высокий нос и тонкие губы; вся его осанка дышала благородством и холодной отстранённостью, присущей лишь представителям самых знатных родов. Однако его взгляд был полон презрения и насмешки, отчего Гу Жао почувствовала себя совершенно беспомощной. Она услышала его ледяной голос:

— Дайте ей лекарство и покажите ей её нынешний облик.

Следом за ним вошёл стражник, который без малейшей нежности, но быстро и чётко запихнул ей в рот пилюлю, хлопнул по шее, заставляя проглотить, а затем протянул зеркало в западном стиле и молча вышел.

Гу Жао машинально подняла зеркало и увидела своё лицо — опухшее, посиневшее, искажённое до неузнаваемости. Она вскрикнула от ужаса и швырнула зеркало на пол.

Страх был настолько сильным, что она даже не заметила, как вдруг обрела способность говорить и двигаться.

В панике и отчаянии она услышала тот же холодный голос:

— У меня мало времени. Говори: кто дал тебе «Хунсяо сань»? Передай мне каждое слово вашего разговора. Иначе остаток жизни тебе придётся провести в таком состоянии. Что до рода Гу — думаю, достаточно будет пообещать твоему отцу и братьям карьеру и поднести им немного денег, чтобы они забыли о твоём существовании. Признайся — и получишь противоядие, после чего можешь убираться обратно в дом рода Гу.

— Нет, я скажу! — закричала Гу Жао в ужасе. Слёзы потекли по её лицу. Она подняла глаза на этого прекрасного, словно божество, но жестокого, как демон, мужчину. — Я скажу!

Она видела усталость и раздражение на его лице и понимала: он не блефует. Для него она — ничто, пылинка, которую можно раздавить одним движением. Она знала: если заговорит, могут возникнуть последствия, но если промолчит — её ждут бесконечные муки. У неё просто не было выбора. Её дух уже сломлен — она не вынесет и минуты подобных страданий.

***

Всё произошло в поместье Великой принцессы Шоунин. Юань Чжэнь сумел тайно разместить Авань и Гу Жао, никого не посвятив в подробности, и незаметно разослал гостей, приглашённых на день рождения своей сестры. Однако скрыть случившееся от своей бабушки, Великой принцессы Шоунин, было невозможно.

После разговора с Гу Жао Юань Чжэнь сначала отправился в комнату, где разместили Авань. Он остановился у двери и увидел, как его сестра весело беседует с Аванью. Та улыбалась, игриво прищуриваясь и ласково капризничая перед сестрой. Эта сцена слилась в его сознании с множеством воспоминаний, и сердце его сжалось от боли, наполнившись одновременно мукой и горьким, как яд, удовлетворением. Он стоял так долго, что, казалось, забыл обо всём на свете, и лишь потом развернулся и ушёл.

Он направился во дворец Великой принцессы Шоунин.

При свете свечей принцесса сидела на ложе, опираясь на стол, и, казалось, о чём-то напряжённо размышляла.

Когда Юань Чжэнь вошёл, она подняла на него глаза, внимательно изучила выражение его лица и спросила:

— Ну что, разобрался?

— Юань Шу Юй подговорила старшую девушку рода Гу. Скорее всего, за всем этим стоит принцесса Дуаньхуэй, которая хочет избавиться от второй девушки рода Гу.

Принцесса Дуаньхуэй… Великая принцесса сжала губы. Хотя она давно отошла от дел, она всё ещё оставалась членом императорской семьи и не могла не чувствовать тревоги перед лицом подобных интриг. Более того, за этим делом, возможно, скрывался куда более серьёзный замысел, чем казалось на первый взгляд.

Она, конечно, не собиралась вмешиваться, но раз уж всё произошло в её поместье, она не могла остаться в стороне. Если бы вторая девушка рода Гу погибла здесь, герцог Динго никогда бы этого не простил. А если Юань Гуйфэй узнает об этом, то, вероятно, рассчитывает, что Великая принцесса возьмёт вину на себя и уладит дело, тем самым связав судьбу дома Наньпин с лагерем наследного принца?

Её лицо потемнело.

— Это задумка самой Дуаньхуэй? Или за этим стоят Юань Гуйфэй и сам император?

Она не ожидала, что её племянница окажется столь коварной в столь юном возрасте.

Юань Чжэнь лёгкой усмешкой изогнул губы.

— Император действительно намерен выдать принцессу Дуаньхуэй за наследного принца герцога Динго, — ответил он странным тоном, в котором чувствовалось и отвращение, и какая-то зловещая радость.

Великая принцесса нахмурилась. Она взглянула на внука, но не стала развивать эту тему. Помолчав, она спросила:

— Ачжэнь, скажи мне: как ты оказался именно в том месте? Ты ведь никогда не был склонен вмешиваться в чужие дела. Если бы в воду упала любая другая благородная девушка, ты, скорее всего, даже не обернулся бы.

— Девушка Гу упала в воду, а старшая девушка Гу была укушена змеей. Вёсельщица умела плавать, служанка у Авань тоже не простая. В той ситуации старшая девушка Гу находилась в большей опасности, чем вторая. Почему же ты сразу бросился спасать именно вторую девушку и оставил первую без внимания?

Более того, он укутал её в собственный плащ, лично отнёс в свои покои и обеспечил ей безупречный уход. Ничто подобное не соответствовало характеру её внука. Он никогда не проявлял интереса к женщинам.

Юань Чжэнь опустил глаза. Свет свечи отбрасывал тень на его лицо, скрывая выражение.

— Бабушка, раз уж вы всё поняли, зачем спрашивать?

Он прямо признался, даже не пытаясь скрыть своих чувств.

Значит, у него есть планы… Великая принцесса хорошо знала своего внука.

— Ачжэнь, — её лицо изменилось, — помни: вторая девушка рода Гу — невеста наследного принца герцога Динго.

— Возможно, совсем скоро уже не будет, — возразил Юань Чжэнь. — Раз император хочет выдать Дуаньхуэй за Чжао Эньтина, а тот отказывается расторгнуть помолвку или понизить статус Гу Вань до наложницы, подобные происшествия будут повторяться снова и снова, пока она не погибнет.

Великая принцесса замолчала. В её воображении вновь возникло лицо Авань, её глаза… Сердце её сжалось. Наконец она вздохнула:

— Это всё равно дело императорского двора, герцога Динго и рода Гу. Пока наследный принц не расторгнет помолвку с девушкой Гу, тебе нельзя вмешиваться. Она ведь ещё совсем юна — не погуби её.

В такое время любая сплетня о ней станет поводом для врагов растерзать её на части.

Юань Чжэнь опустил глаза. Погубить её… Конечно, он не хотел причинить ей вреда. Но сам не знал, чего именно хочет. Возможно, он уже знал, но не желал признаваться себе в этом.

***

На следующее утро Великая принцесса Шоунин отправилась во дворец.

Император Вэньдэ выслушал слова своей тёти и, разумеется, «вспылил», заявив, что обязательно накажет род Юань и прикажет Юань Гуйфэй строже воспитывать принцессу Дуаньхуэй. Однако, высказав своё негодование, он вдруг переменил тон и спросил:

— Тётушка, раз вторая девушка рода Гу сейчас находится в вашем поместье, скажите, какова её натура?

Внешность он видел на портрете — действительно красавица. Но портрет всего лишь мёртвое изображение: можно понять, что она красива, но невозможно оценить, насколько. В конце концов, он — император, и видел немало красавиц. Чжао Эньтин, к тому же, не был человеком, увлекающимся красотой.

На севере Вэй находился кочевой народ Бэйляна, отважный и воинственный. С незапамятных времён именно дом герцога Динго обеспечивал безопасность северных границ и сдерживал Бэйлян. Однако власть герцога Динго всегда вызывала подозрения у императоров Вэй. Однажды один из правителей попытался отобрать у герцога армию — и Бэйлян прорвался на юг, чуть не захватив всю страну. Западные царства Си Ся и мелкие государства Западного края, а также южные племена воспользовались моментом и подняли мятеж. Война длилась более десяти лет и привела к упадку Вэй.

Правивший тогда император умер от страха и болезни, и на престол взошёл его внук, император Цинъань. Чтобы стабилизировать ситуацию, он выдал свою двоюродную сестру, принцессу Чанси, за наследного принца герцога Динго, вернув ему командование армией и передав Си Ся три северо-западные области. Однако Цинъань был хитроумным правителем: хотя он вернул герцогу армию и осыпал его милостями, он добился того, чтобы принцесса Чанси «отказалась» покидать столицу и отправляться на север. С тех пор дом герцога Динго как будто укоренился в столице.

Император Вэньдэ знал об этом лишь по скупым строкам в летописях и рассказам отца с наставником. Но Великая принцесса Шоунин тогда уже родилась. Хотя она была ещё ребёнком, она помнила те времена и ощущала их иначе.

Услышав вопрос императора, она приподняла бровь:

— Ваше Величество, вы и вправду намерены разорвать их помолвку?

Император Вэньдэ смущённо улыбнулся, затем вздохнул:

— Тётушка, раз вторая девушка рода Гу сейчас у вас, посмотрите за неё, пожалуйста.

http://bllate.org/book/2216/248608