Готовый перевод My King Will Die Without a Burial Place Today / Сегодня моему владыке не достанется могилы: Глава 13

К западу от уезда Линшань возвышался холм Фэнцзы, откуда брала начало река Циньцзян и устремлялась на юго-запад. Именно по этой реке поднималась вверх армия Оуло. К западу от Циньцзяна, включая холм Фэнцзы, тянулись сплошные горные хребты, тогда как к востоку, вплоть до горы Фэншань, раскинулась пологая равнина. Пусть и небольшая, она вполне подходила для сражения двух армий: с запада — река, с севера — горы, и всё это создавало идеальные условия для окружения и уничтожения противника.

На суше сильнейшим оружием циньцев всегда была конница, но в гористой местности Линнаня ей не развернуться, и потому здесь не держали крупных табунов боевых коней. Однако пехота Цинь по-прежнему внушала страх: чёрные доспехи, железные мечи, стройные ряды — та самая армия, что покорила Шесть Царств и объединила Поднебесную.

Чжао Чжунши не мог удержаться от волнения.

— Это…

Чжао То обернулся к нему:

— Чжунши, я ни за что не соглашусь на то, о чём просил Оуло.

Слова прозвучали так твёрдо, что возражать было бессмысленно. Чжао Чжунши нахмурился, стиснул зубы, долго размышлял, но в конце концов поклонился отцу:

— Сын понял. Сейчас же пойду приведу войска в порядок и подготовлюсь к завтрашнему бою.

Чжао То лишь слегка кивнул и смотрел, как тот выходит из помещения.

За дверью царила непроглядная тьма, лишь редкие огни указывали путь. Чжао То проводил взглядом, как Чжао Чжунши шагнул в эту мглу и мгновенно исчез за порогом, будто полностью растворился во тьме.

Чжао То повернулся к ложу. Госпожа Жэнь всё ещё держала в руках пиалу с лекарством, её глаза были полны тревоги, что заставляло Чжао То чувствовать ещё большую вину и боль. Не выдержав её взгляда, он крепко стиснул зубы и вышел наружу.

Тьма рассеялась, наступило утро. Солнце вновь поднялось на востоке, и его лучи легли на поверхность реки Циньцзян, заставив воду сверкать. Вдоль берегов и по самой реке плавали обломки судов, щепки и обломки деревянных брёвен разной толщины. С первыми лучами солнца обе стороны прислали людей собирать тела павших. Как только воины Цинь и племени юэ встретились, каждый из них вспыхнул от ярости, но не могли выхватить мечи и вновь вступить в бой.

Гнев бурлил в рядах обеих армий, заставляя каждый циньский меч и каждый юэский клинок гудеть в ножнах, жаждая крови. Солнце вновь приблизилось к холму Фэнцзы.

Когда его лучи уже почти скрылись за холмом, с боевых кораблей Оуло, стоявших в нижнем течении Циньцзяна, раздались перекликающиеся звуки рогов — «Нападение циньцев!»

Внизу по реке стройными рядами поднимались красные циньские суда, устремляясь прямо к кораблям Оуло. Зажжённые стрелы из мощных луков уже срывались с тетивы, прежде чем крики юэцев успели затихнуть, и со свистом летели к вражеским кораблям.

На Циньцзяне вспыхнул огонь. Воины Оуло закричали, поворачивая линню, и тугие тетивы гневно загудели. Тяжёлые арбалетные болты прорезали воздух и вонзались в корпуса циньских судов. Палубы трескались, и циньские солдаты массово прыгали в воду, прячась за обломками кораблей и уплывая по течению вниз, пока не вышли из зоны поражения линню. Там они выбирались на берег.

Пламя не угасало и ясно освещало поле боя. Воины в кожаных и чёрных доспехах, пронзённые стрелами, плавали по реке. Ни одного циньского корабля больше не осталось на поверхности Циньцзяна.

Оуло, подвергшиеся нападению, пришли в ярость и, не дожидаясь приказа с главного корабля, стали высаживаться на берег. Малые суда с линню причалили к берегу, и солдаты тут же выкатывали арбалеты, преследуя отступающих циньцев. К востоку от Циньцзяна равнина постепенно сужалась, пока не упёрлась в горы Фэншаня, снова превратившись в холмистую местность.

Линню устанавливали на телеги, и стук колёс сливался с грохотом погони за чёрными знамёнами Цинь. В узком проходе один из юэцев заметил вспышку света на вершине холма и уже поднёс ладонь ко рту, чтобы предупредить сородичей.

Но в тот же миг с горного склона раздался единый звук натянутых тетив, и стрелы, словно дождь, обрушились на них.

Юэские воины подняли крик, колёса линню замерли, и ответный залп встретил вражеские стрелы без малейшего страха.

Под лунным светом земля будто покрылась водянистой плёнкой, каждая капля отражала мягкий блеск. На склоне горы Фэншань развевалось знамя Цинь, а из-под шатра командования весь ход битвы был как на ладони.

Под боевым стягом главнокомандующий крепко сжимал рукоять циньского меча так, что пальцы побелели и посинели, но он этого не замечал. Его взгляд был прикован к сражению внизу, и брови с каждым мгновением сжимались всё туже.

У подножия горы Фэншань битва длилась всю ночь.

Подкрепление из уезда Фэншань прибыло первым и вступило в бой на узкой равнине у подножия горы. Циньские арбалеты были лёгкими и удобными для стройных атак против войск Оуло. А вот линню Оуло, оказавшись на суше, не могли пополнять запасы тяжёлых болтов и вынуждены были перейти на лёгкие стрелы. Волна за волной циньские смертники в лёгких доспехах, прикрываясь кожаными щитами с железной оковкой, шли в атаку сквозь град стрел. Каждую линню, которую Оуло пытались вывезти на берег, циньцы немедленно уничтожали.

На кораблях Оуло у реки Циньцзян осталось лишь три линню — больше нечего было отправлять на берег, и их оставили для защиты главного флагмана.

На суше преимущество явно было на стороне Цинь, но на воде циньцам не удалось добиться ни малейшего успеха. Даже после внезапной атаки армии Фэншаня, уничтожившей большую часть малых лодок Оуло, нанести реальный урон противнику не получилось. Воины Оуло великолепно плавали, в воде они были словно рыбы, легко уворачиваясь от стрел, а затем с изогнутыми клинками выходили на берег или с луками забирались на вражеские суда, развязывая новую бойню.

Флот Линшаня, переживший недавнее поражение, выставил все оставшиеся корабли, но так и не смог прорвать водную оборону Оуло на Циньцзяне. Глядя, как всё новые подкрепления Оуло подходят снизу по реке, циньские командиры могли лишь в отчаянии подгонять свои суда, уворачиваясь от стрел линню, и не смели продвинуться ни на шаг вперёд.

Лишь с первыми проблесками рассвета звон мечей и лязг оружия начали постепенно стихать, но ни одна из сторон не хотела первой отдавать приказ к отступлению.

На склоне горы Фэншань циньские воины уже не выдерживали напряжения. Потери подкрепления из Фэншаня были огромны, а сообщения с реки сулили ещё худшие вести — бой шёл «восемьсот убитых врагов, тысяча своих». Армия Линшаня просто тратилась впустую, лишь чтобы удержать корабли Оуло на месте.

Все гонцы, ответственные за передачу приказов, с тревогой поглядывали в сторону шатра, надеясь услышать сигнал к отступлению. Им так и хотелось самим крикнуть братьям, чтобы те отступали, но они не смели пошевелиться и лишь крепче сжимали в руках боевые молотки.

А каково было самому Чжао То, командовавшему из шатра? Каждое донесение всё настойчивее требовало прекратить бой. Он ясно видел отчаяние и разочарование на лицах гонцов. Отступить? Это было бы так просто — достаточно позвать ближайшего телохранителя, и армия отступила бы. Но разве можно было отступить? После капитуляции последовали бы поражения одно за другим, мораль рухнула бы окончательно, и у него не осталось бы ни капли авторитета, чтобы в лицо бросить вызов канцлеру Оуло.

Поражение… капитуляция… отдать сына в заложники? Нелепость!

Но ведь каждый раненый солдат — это его товарищ, с которым он девять лет назад перешёл через Пять Хребтов. Каждый из них был ему знаком. Эти чёрные доспехи, эти шлемы — теперь все в крови. Как он мог это вынести?

Чжао То посмотрел на свой меч и решительно шагнул наружу:

— Гонец!

Молодой солдат подбежал и увидел лицо Чжао То — чёрное от гнева, глаза налиты кровью, челюсти стиснуты, скулы напряжены. На миг показалось, будто сам командующий получил тяжёлое ранение. Гонец испугался и, не поднимая глаз, поклонился, ожидая приказа.

В первых лучах рассвета Чжао То обернулся к полю боя. Под светом утра становились чётко видны тела павших, обломки оружия повсюду — невозможно было различить, кто из них цинец, а кто юэ.

Чжао То повернулся к гонцу:

— Подай сигнал к…

Не успел он договорить, как снизу донёсся пронзительный юэский свист. Чжао То резко обернулся и бросился к огромному дереву на краю склона. С его помощью он увидел, как юэцы, услышав сигнал, мгновенно начали отступать. Чжао То не колеблясь приказал:

— Подавайте сигнал к отступлению!

Когда солнце окончательно взошло и осветило равнину у подножия Фэншаня, поле боя уже погрузилось в тишину. Армия Оуло отступила к Неитину, оставив лишь несколько сторожевых лодок у берега Циньцзяна. Юэцы не имели обыкновения собирать тела павших, поэтому эти лодки служили лишь для разведки.

Циньские войска Фэншаня расположились на отдых. Раненых перевезли в ближайший уезд Линшань для лечения. Наместник уезда Фэншань, Ли Шань, приказал своему заместителю привести армию в порядок, а сам последовал за Чжао То в Линшань.

Ли Шань был одним из тех, кто вместе с Жэнь Сяо отправился на юг, чтобы покорить Линнань. Как и Чжао То, он родом из Чжао, но моложе и ближе к Жэнь Цу. Услышав, что Жэнь Цу ранен, он немедленно согласился выступить и теперь, едва закончив бой, уже требовал, чтобы его пустили навестить друга.

Когда Чжао То и Ли Шань прибыли в управу уезда Линшань, уже было почти полдень. Они ожидали увидеть Жэнь Цу без сознания, но, войдя в покои, обнаружили, что госпожа Жэнь уже помогла ему сесть, и перевязка была только что заменена.

Рядом находилась лишь служанка госпожи Жэнь. Та передала ей пустую пиалу и взяла платок, чтобы вытереть уголки рта мужа.

Жэнь Цу поднял глаза, и его лицо озарила радость:

— Цзысюй пришёл?

Ли Шань кивнул, но, увидев многослойные повязки на теле Жэнь Цу, побледнел и поспешно подошёл ближе, поклонившись госпоже Жэнь:

— Сестра.

Госпожа Жэнь обернулась:

— Как прошёл бой?

Жэнь Цу сразу всё понял и посмотрел на Чжао То:

— Брат Чжао, линню Оуло…

Ли Шань обернулся к Чжао То и первым заговорил за него:

— Хотя наши потери велики, бой закончился вничью. Да, линню страшны, но если бы мы потерпели поражение за поражением, то не только донесение в Сяньян не дошло бы, но даже в Паньюй последствия были бы непоправимы. Брат Чжао сегодня спас тебе жизнь!

Жэнь Цу не нашёлся, что возразить. Законы Цинь суровы, и слова Ли Шаня были справедливы. Девять лет они уже сражались в Линнани, одерживая победы и терпя поражения, но в целом завоевывали земли. Однако если бы на этот раз Оуло одержали верх, то, учитывая воинственный нрав юэцев, восстановить положение было бы почти невозможно.

Чжао То взглянул на Жэнь Цу и произнёс без тени радости:

— Убили восемьсот, потеряли тысячу. Ты прав, Жэнь Цу, линню действительно страшны. После сегодняшнего боя, если наместник Жэнь не пришлёт подкрепление, мы не сможем дать ещё одного сражения.

Жэнь Цу удивился — Чжао То смягчился. Даже госпожа Жэнь невольно взглянула наружу, не сошёл ли с ума мир.

Ли Шань тут же подхватил:

— Потери армии Фэншаня тоже велики. Даже если подкрепление придёт, нам потребуется много времени на восстановление.

Жэнь Цу воспользовался моментом, с трудом сел прямо на ложе и сказал:

— Я немедленно напишу дяде, сообщу о ходе боя и попрошу подкрепления. А также посоветуюсь, как быть дальше.

Чжао То ничего не ответил, лишь крепче сжал рукоять меча и тихо кивнул.

Ли Шань сделал шаг вперёд, приблизившись к ложу:

— Эти линню…

Внезапно за дверью раздались быстрые шаги. Чжао То инстинктивно обернулся и увидел входящего Чжао Чжунши. Тот был всё ещё в запачканной кровью боевой броне, меч на поясе раскачивался при ходьбе.

— Что случилось?

Чжао Чжунши, увидев всех в комнате, на миг замер, собрался и поклонился Чжао То:

— Отец, прибыл посланник из Юэшаня.

Чжао То нахмурился.

http://bllate.org/book/2214/248521