Готовый перевод Beauty Painted on Bone / Быстрое прохождение: Красота рисует судьбы: Глава 22

Лу Чжаохань мельком взглянул на горячую воду и полотенце, упавшее на пол, и больше не стал расспрашивать:

— Я долго спал?

— Нет, мы прибыли в эту деревню только сегодня утром, — невозмутимо ответила Лиз. — Кажется, ты ранен, мне нужно тебя осмотреть.

Лицо Лу Чжаоханя застыло:

— Какое ещё лечение? Не нужно, я в порядке.

Талос, наконец выйдя из состояния неловкости, неодобрительно покачал головой:

— Лу, истощение магических сил влечет за собой тяжелые последствия. Тебе необходимо исцеление Магией Света.

Однако, сколько бы они ни уговаривали, Лу упорно отказывался от магического лечения, чем изрядно действовал обоим на нервы.

Лиз, заметив, как Лу Чжаохань отводит взгляд, нахмурилась и холодно произнесла:

— Лу, не будь таким упрямым. Если не вылечить рану вовремя, это повредит самой основе твоей магической силы!

— Она сама заживет! — отрезал Лу Чжаохань. Он поднялся, накинул лежавшую рядом мантию и, неожиданно для всех, одним прыжком оказался на полу, собираясь броситься вон из комнаты!

Лиз нахмурилась и крикнула Талосу, стоявшему ближе всех:

— Останови его!

Талос не стал спорить. Он протянул руку, крепко схватил Лу Чжаоханя за плечо и легко притянул к себе.

Кто бы мог подумать, что Лу внезапно придет в крайнее возбуждение! Он принялся вырываться, крича, чтобы его отпустили! Талос, сбитый с толку таким поведением, пробормотал:

— Лу, всё в порядке, ты…

Талос замер: юноша в его руках вдруг уткнулся лицом ему в грудь и с силой вонзил зубы в его плечо!

Во рту распространился привкус крови, но взгляд Лу Чжаоханя, устремленный на Талоса, смягчился. В его глазах читались вина, тревога, мольба и отчаяние.

Сердце Талоса дрогнуло. Он тут же пожалел о том, что они с Лиз поступили так опрометчиво — возможно, у Лу была какая-то невыразимая тайна?

Но Лиз за его спиной уже начала читать заклинание. В тот момент, когда на лице Лу Чжаоханя отразилось полное отчаяние, Благословение Богов пало на него.

В одно мгновение комната погрузилась во тьму, словно солнечный свет снаружи был чем-то перекрыт.

Это был Лу — его тело окутал черный туман, заполнивший всё пространство.

Его лицо, словно разбитая фарфоровая маска, начало трескаться. Осколки падали на пол, растворяясь и превращаясь в густую черную дымку. Правая щека Лу стала пустой, обнажая жуткие белые кости!

Черный туман сгущался вокруг него… Его кости, его истинный облик предстали перед Талосом. Белоснежная кожа превращалась в фарфор и осыпалась кусок за куском. Лу в изумлении поднял руки, пытаясь удержать их, но обнаружил, что на его ладонях больше нет плоти. Он постепенно терял свой внешний облик, превращаясь в скелет.

Талос был в шоке. Он словно во сне наблюдал, как человек, которого он полюбил, превращается в скелет, в уродливые белые кости!

— Некромант… — Лиз также опустилась на пол, с трудом дыша в комнате, пропитанной черным элементом.

Лу, словно очнувшись от кошмара, пока его «оболочка» не отпала окончательно, изо всех сил оттолкнул Талоса.

Черная тень пронеслась мимо щеки Талоса, оставив длинную узкую рану — то ли от «осколков» кожи Лу, то ли от самого черного элемента.

Снаружи послышались испуганные крики хозяйки дома, и черный туман в комнате начал рассеиваться. Давление темной магии исчезло. Талос, придя в себя после оцепенения, не раздумывая, бросился вслед за Лу.

— Постой! — окликнула его Лиз. — Не гонись за ним, ты идешь на верную смерть!

Талос с мрачным видом обернулся:

— Что ты имеешь в виду?

Лиз, постепенно приходя в себя после воздействия черного элемента, сидела на полу и смотрела на Талоса снизу вверх:

— Он некромант.

— …Лу не причинит мне вреда.

— С чего ты так уверен? — Лиз вскочила на ноги. — Некроманты злы и темны. У них нет истинного разума, они лишь принимают облик прекрасных существ, чтобы приближаться к людям и пожирать их. Ты даже этого не знал?

Талос отвел взгляд и с трудом произнес:

— Может быть… может, он вовсе не некромант! Лу — обычный ледяной маг, возможно, он проклят темной магией?

Взгляд Лиз потемнел:

— Разве ты не удивлялся, почему у него нет щетины и он не проявляет чувств? Вот тебе ответ: он — скелет, создавший иллюзию красоты, чтобы обманывать таких дураков, как ты!

Талос тяжело дышал, но спустя мгновение всё же сделал шаг вперед:

— Прости, Лиз. Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, но я верю, что это ошибка. Лу не причиняет людям зла.

— Это всё ложь! Он с самого начала скрывал свою личность. Он не знает, куда идет, его прошлое — загадка. Разве этого недостаточно, чтобы усомниться в нем? — пыталась вразумить его Лиз. — Даже если он не причинит вреда тебе, одно то, что ты с ним, — это предательство человеческого рода и Света.

Талос больше не ответил и вышел из комнаты, не оглядываясь. Лиз замерла, а затем, с трудом опираясь на стены, покинула дом. Две хозяйки, напуганные до смерти, увидев превращение Лу, в панике выбежали наружу. Женщина со страхом оглянулась на Лиз и, спотыкаясь, побежала прочь вглубь деревни…

Лиз с тревогой смотрела на горный лес, откуда они пришли — над ним, казалось, вилась едва уловимая черная дымка. Она пробормотала себе под нос:

— Нет, нужно связаться с Храмом…

Осознание того, что спутник оказался врагом, привело Лиз в смятение. Пока она спешила в Храм за помощью, Талос в одиночку отправился в горную чащу.

Свет и тьма разделились в сумерках.

Талос шел по темному лесу, громко выкрикивая имя Лу Чжаоханя:

— Лу! Где ты? Это я, Талос, я не причиню тебе вреда… Лу! Выходи, я помогу тебе уйти!

Его сапоги были покрыты грязью. Ночная тьма поглощала остатки света, вторя подавленному настроению Талоса.

В небе сверкнула молния. Талос поднял голову: мелкие капли дождя падали на его встревоженное лицо. Он снова бросился в чащу, выкрикивая имя Лу в надежде на ответ:

— Лу! Где ты?!

От заката до глубокой ночи Талос ходил, пока ноги не онемели. Начался ливень, Талос бессильно вздохнул, споткнулся и повалился в грязную землю, тяжело дыша.

Ливень не утихал. Талос лежал на земле, с отчаянием глядя на свинцовые тучи.

Вдруг до его слуха донесся какой-то звук — словно что-то столкнулось.

Талос настороженно посмотрел в сторону шума.

Но звук повторился лишь раз, и больше ничего не было слышно — словно это была лишь галлюцинация.

Талос шаг за шагом приближался к кустарнику высотой в полчеловека… В тот момент, когда он почти подошел, что-то внутри шевельнулось, разлился черный туман, и фигура в черной мантии поспешно выскочила из кустов, пытаясь сбежать!

Талос радостно крикнул:

— Лу?!

Лу не стал убегать. Талос схватил его за руку и с удивлением обнаружил, что под пальцами вовсе не сухие кости…

Лу стоял к нему спиной, молча. Талос крепко сжал его плечи и развернул к себе.

У «Лу» осталась лишь половина лица — правая сторона представляла собой пустые кости, глазница была пуста, а вместо глаза мерцал призрачный голубой свет.

Он вытянул целую левую руку, прикрыл ею половину лица и снова отвернулся:

— Талос, прости, я обманул вас. Я не человек… Я умер много лет назад, я некромант, и это мой истинный облик.

— Ты не сделал ничего плохого. Если бы твоя личность раскрылась, Храм непременно казнил бы тебя… — вздохнул Талос. — Ты навсегда останешься моим… самым ценным товарищем.

Талос опустил глаза, словно скорбя о своем минутном колебании, а затем снова взял Лу Чжаоханя за руку:

— Я помогу тебе уйти. Лиз уже знает, кто ты. Она не такая, как я, она обязательно свяжется с Храмом.

Лу, казалось, колебался. Он неловко повернул к нему свою уцелевшую левую щеку и прошептал:

— Спасибо, Талос… Но помощь некроманту — это тоже смертный грех, уходи скорее, со мной всё будет в порядке…

— Какое «в порядке»?! — воскликнул Талос. — Одно лишь исцеляющее заклинание причинило тебе столько боли, почему ты тогда не сопротивлялся?

Лу смущенно ответил:

— Вы ведь не нарочно… Это моя вина. Талос, уходи, я скоро покину это место.

— Я заберу тебя с собой! — твердо сказал Талос. — Даже не пытайся отделаться от меня. Если хочешь уйти один, попробуй сначала победить меня.

— … — Лу Чжаохань помолчал. — Место, куда я направляюсь, не для тебя. Там одни некроманты, они причинят тебе вред.

Услышав это, Талос сначала опешил, а потом улыбнулся:

— Ты беспокоишься обо мне? Тебе совсем не о чем волноваться, моя сила почти равна силе Бога войны.

Рука Талоса непроизвольно потянулась к лицу Лу. Когда он осознал это, ладонь уже почти коснулась пустой глазницы. Лу тоже понял это и хотел отклониться, но Талос, набравшись решимости, погладил обнаженную белую кость.

— Не бойся. Даже если я умру, я не позволю тебе погибнуть.

Как говорил Лу, у некромантов в подполье есть свои организации, где они обмениваются информацией с помощью магии, свойственной только им.

На всём континенте Бойи некромантов — единицы.

Некоторые рождаются мертвыми, другие обретают «новую жизнь» после смерти, соприкоснувшись с темной магией. Они появляются на свет без разума и лишь со временем, обучаясь, получают знания, а также могут повышать силу, поглощая души сильных существ.

В истории немало историй о том, как некроманты сеяли хаос. По мнению Талоса, у большинства из них нет четкого понятия добра и зла — они действуют исходя из своих предпочтений, что часто приводит к беспорядкам.

Но Лу отличался от легендарных некромантов. Он был наивен, чист и немного упрям, но если Талос становился серьезным, Лу всегда слушался его указаний.

То, что Лу действительно поглощал человеческие души, Талоса не особо удивляло. На третий день после того, как они расстались с Лиз, раны Лу стали еще тяжелее. По его собственным словам, «эта оболочка пришла в негодность». Лу иногда тайком поглощал души умерших, которых они встречали в пути. Талос делал вид, что не замечает, хотя всё видел — возможно, Лиз была права, и он не такой уж святой, но ради безопасности Лу он готов был продолжать закрывать на это глаза…

Лицо Лу временно приняло прежний вид, но тело еще не восстановилось. Его уцелевшие волосы постепенно седели, кожа становилась всё бледнее, напоминая белую бумагу, лишенную всякой жизни.

Талос плотно укутал Лу и скрылся с ним в маленьком отдаленном городке.

Они постоянно были в бегах, не осмеливаясь задерживаться надолго. Они остановились здесь, потому что скоро должен был состояться сбор некромантов, и Лу надеялся найти там того, кто сможет ему помочь.

Они устроились в таверне. Когда Лу опустился на пол, его пустые ноги издали странный стук. Талос уже привык к этому звуку. Он спокойно сел и залпом выпил кружку воды:

— Твои раны можно вылечить?

Лу кивнул, помедлил и снова покачал головой.

— …Что это значит?

— Чтобы плоть восстановилась полностью, нужно немало усилий, — ответил Лу Чжаохань. — Мне нужно сначала восстановить магию. До этого я был истощен, а потом еще пострадал от Света… Мне нужно поглотить душу сильного мага… и приготовить магическое зелье.

Талос замолчал. Оба некоторое время сидели в тишине, пока Талос наконец не спросил:

— Насколько тяжелы твои раны?

Лу Чжаохань тихо вздохнул:

— Я — некромант, который родился совсем недавно, моя магия еще слаба. Поэтому, как и у человеческого младенца, любой ущерб для меня имеет огромные последствия.

Талос задумчиво нахмурился, потирая подбородок.

— Ты нас не боишься? — спросил Лу Чжаохань.

Талос поднял голову и встретился с его сложным взглядом, в котором сквозили сомнение, подозрение и что-то еще…

Талос усмехнулся:

— Я никогда ничего не боюсь. И некромантов тоже.

— Просто ты — сплошная головная боль. — Талос заметил, как при этих словах тело Лу напряглось, и он понуро опустил голову. Талос протянул руку и взъерошил его длинные белые волосы. — Я заметил, что с тех пор, как мы познакомились, я постоянно нахожусь в бегах.

Так оно и было. Сначала Таожуйлинь, потом Храм — Лиз всё-таки сообщила им о них.

В обычном ходе событий Талос и Лиз действовали заодно. В их путешествии они должны были встретить некроманта и совместными усилиями уничтожить его.

Но если объектом был Лу Чжаохань, их мнения разошлись. Талос, доверявший Лу и привязавшийся к нему, не мог поднять на него руку, но Лиз, воспитанная на десятилетиях церковных догм, считала поступок Талоса предательством человечества и сговором с темным магом.

Талос видел, что Лу чувствует вину — этот парень был тем самым «ребенком», которого он опекал полгода, настолько простым, что Талос всегда видел его насквозь.

— Это даже захватывающе, — улыбнулся Талос. — Раньше мне приходилось иметь дело с темными эльфами, помогать им красть оружие у людской армии. Если бы Лиз, эта ортодоксальная Святая дева эльфов, узнала об этом, она наверняка сочла бы меня изгоем… хотя сейчас она уже так и думает.

Лу, уловив нотку сожаления в его голосе, поднял голову:

— Тебе нравится Лиз?

Талос, пивший воду, поперхнулся. Он закашлялся и злобно посмотрел на него:

— Чепуха! Эта упрямая и глупая женщина… сейчас она наш враг.

— Лиз не любит нас, потому что я некромант? — грустно спросил Лу.

Талос медленно выдохнул и утешил его:

— Она Святая дева Храма, таков её долг. Я видел много друзей, ставших врагами, но её враждебность на самом деле не так уж важна.

Талос схватил его за плечи и ободряюще похлопал:

— Не волнуйся, я буду рядом с тобой.

В тот день настроение Лу оставалось подавленным. Ночью, когда луна поднялась в зенит, Талос всё еще не спал.

Лунный свет пробивался сквозь окно, заливая тихую комнату. Талос повернул голову к Лу, который мирно спал рядом. Его лицо было спокойным, дыхание размеренным — он выглядел как самый обычный человек.

Талос встал, подошел к его кровати, долго смотрел на него, а затем наклонился и нежно коснулся его холодных губ.

На самом деле, в этом нет ничего страшного, подумал Талос. Даже если его спутник — скелет, возможно… может, это не так уж важно?

Он сошел с ума. Он всегда пользовался успехом у женщин, и еще несколько лет назад не мог представить, что полюбит мужчину, да еще и скелета без крови и плоти…

Пробыв в таверне несколько дней, Талос повел Лу в таверну Топора, о которой тот говорил.

Таверна находилась в глуши, вывеска была покрыта паутиной. Место казалось заброшенным, атмосфера была пугающе тихой.

Дверь была заперта, несколько гнилых досок едва удерживали шаткую постройку.

— Талос, возвращайся скорее. Внутри темные маги, если они обнаружат, что кто-то пробрался внутрь, ты можешь пострадать! — снова пытался отговорить его Лу.

— Всё в порядке, я буду тихо.

Талос, как обычно, скрыл свою фигуру под широким плащом, хотя его высокая фигура всё равно выделялась.

Лу взял его за руку и потянулся вперед. Его рука прошла сквозь старую дверь, означая, что путь свободен.

— Моя темная магия может скрыть тебя на короткое время… — Лу обернулся и посмотрел на него сложным взглядом. — Приготовься…

Талос мгновенно почувствовал, как его окутала густая темная магия, дышать стало трудно.

Шаг вперед — и мир закружился. В мгновение ока Талос оказался в странном месте с тусклым светом. Это была огромная таверна, но внутри она выглядела не так обветшало, как снаружи — здесь было чисто и красиво, вот только повсюду бродили жуткие некроманты!

В таверне клубился черный туман, горело лишь несколько свечей, и все «люди» скрывались в тени, что заставляло Талоса насторожиться.

В ушах стоял стук костей — некроманты, вернувшие себе истинный облик, свободно разгуливали по залу. Талос чувствовал себя как в густом тумане, видя лишь на несколько метров вперед, и молча следовал за Лу Чжаоханем.

Лу подошел к некроманту с телом хрупкой девушки. «Она» работала с чем-то ярко-красным. Талос не знал, что это, но почувствовал резкий запах крови.

Вдоль стен стояли длинные столы, на полках лежали странные предметы — маринованные глазные яблоки, деформированные кости, бьющиеся сердца… Талос мельком взглянул и, нахмурившись, отвел глаза.

Лу спросил девушку-некроманта:

— Подскажите, кто-нибудь из клана Сайлунь приходил?

Девушка склонила голову, оглядывая Лу:

— Ты из клана Сайлунь?

Получив утвердительный ответ, она ответила:

— Их здесь нет. Я слышала, что недавно они отправились к Морю Преисподней.

Лу замер, затем спросил еще нескольких некромантов, но одни не знали, а другие дали тот же ответ.

Ему пришлось сдаться и увести Талоса.

— Я не могу рисковать и отправляться к Морю Преисподней. Я решил вернуться в Мир Мертвых, — сказал Лу Талосу. — Когда они вернутся, мои раны будут исцелены.

Они молча прошли некоторое расстояние. Талос наконец спросил:

— И когда ты вернешься?

— Может быть, через несколько лет, а может, и дольше…

— Десятилетия? — спросил Талос.

Лу беспомощно кивнул.

Расставание было неизбежно. Талос много лет скитался, и это был не первый раз, когда ему приходилось так внезапно прощаться. Но с Лу всё было иначе, он не хотел его отпускать.

— Ты не можешь остаться?

— Что? — Лу широко раскрыл глаза. — Остаться?

Талос всё еще сомневался. Лу говорил, что он — «новорожденный», только недавно обретший сознание. Признаться в любви такому человеку… даже если тот согласится остаться его спутником, Талос всё равно будет чувствовать вину. У человека должны быть принципы, а так это выглядело, будто он оскверняет невинное существо, ничего не понимающее в жизни, и это чувство вины не давало ему покоя!

http://bllate.org/book/22137/2306505