Готовый перевод Beauty Painted on Bone / Быстрое прохождение: Красота рисует судьбы: Глава 21

Едва толком оттолкнув дверь, Талос от неожиданности шарахнулся назад, содрогнувшись всем телом, и сделал несколько шагов в испуге, не веря собственным глазам.

Лу Чжаохань сидел на главном кресле в длинном черном кружевном платье, которое Талос купил наполовину ради шутки, с абсолютно каменным лицом и отсутствующим взглядом блуждал где-то далеко. Заметив вернувшегося Талоса, он лишь слегка приподнял веки и бросил на него ленивый взгляд.

Талос про себя сглотнул слюну и на мгновение хитро и лукаво ухмыльнулся.

Худощавое телосложение Лу Чжаоханя идеально заполняло это роскошное черное платье в пол. Его длинные волосы рассыпались по спине, а чистый взгляд казался полным недоступных пониманию Талоса тайн, окутывая всю его фигуру ореолом загадочности.

Платье обнажало его белепую, излишне тонкую шею. Талос обошел вниманием не слишком выдающийся кадык и с нескрываемым умилением на мгновение задержал взгляд на его открытых ключицах, после чего шагнул вперед: — Этот наряд тебе невероятно идет!

Лу Чжаохань нахмурился: — Это же платье. Такое носят Эймеша и остальные девушки, мужчинам не подобает наряжаться подобным образом.

— Мы же бежим спасать свои жизни, нас преследует Эймеша. Если ты оденешься так, мы сойдем за супружескую пару, и тогда никто нас не заподозрит! — наплел с три короба Талос.

Лу Чжаохань опустил голову и задумался, судя по виду, глубоко терзаясь сомнениями: — Но у тебя очень странный взгляд. Ты что, смеешься надо мной?

— Ни в коем случае! С чего бы мне над тобой смеяться? — Талос состроил максимально искреннее лицо. — Ты выглядишь в этом платье просто потрясающе!

— Не смей смотреть на меня как на женщину...

— И в мыслях не было! — оскорбленно скривился Талос и, вскинув руки в защитном жесте, принялся оправдываться: — Да как я могу воспринимать тебя как женщину? Ты же мой лучший брат на свете!

— Вот как... — Лу Чжаохань склонил голову набок и с подозрением посмотрел на него. — Но твое выражение лица только что было таким... — он, казалось, подбирал подходящие слова, пока наконец не выдал: — ...похотливым.

— ... — Талос лишился дар речи.

Проведя несколько дней в Моэрфу — пограничном городке империи Юсила, — Лу Чжаохань почти полностью исцелил свои раны. Как раз в это время они столкнулись с Лиз, путешествовавшей по приграничным землям.

Лиз была прекрасной эльфийкой с безупречно чистой и благородной внешностью. Природные преимущества расы наделяли ее не только выдающимися боевыми навыками и красотой, но и запредельным высокомерием и самоуверенностью.

Из-за чересчур приметной внешности и нежелания прятать лицо Лиз то и дело ввязывалась во всякие неприятности. Впервые Талос встретил ее в таверне, где какая-то шайка искателей приключений принялась распускать руки — тогда она поднялась из-за стола и жестоко избила наглецов. Во второй раз обстоятельства сложились для Лиз куда менее удачно.

На этот раз проблемы ей создал молодой аристократ, приведший с собой целую толку сильных громил, среди которых выделялся маг золотой стихии, чей уровень явно превосходил силы Лиз!

Побежденная магом золотой стихии, эльфийка с жалкой и беспомощной гримасой рухнула на землю. Зеваки испуганно держались на почтительном расстоянии, страшась попасть под горячую руку. Талос и Лу Чжаохань стояли в первых рядах; увидев, как повержена гордая дева-эльф, Талос только цокнул языком и со вздохом покачал головой: — Эх, глупая женщина, совершенно не умеет себя защищать.

Оба были закутаны в просторные плащи, надежно скрывавшие их лица под глубокими капюшонами. К тому же Талос был намного выше спутника, так что Лу Чжаохань, даже запрокинув голову, не мог разглядеть его выражения лица: — Хочешь ее спасти?

Талос потер подбородок, протяжно и лениво тянув гласные: — М-м-м... Эта девица — сплошная ходячая неприятность, спасешь ее, а она снова вляпается во что-нибудь.

И тем не менее, прекрасно это понимая, Талос всё равно собирался вмешаться — не из каких-то высоких побуждений, а исключительно из-за своей склонности защищать и обожать красавиц!

Молодой аристократ, алчно заглядывавшийся на очарование Лиз, с таким трудом добился победы над ней и уже предвкушал, как утащит добычу с собой, но тут наперерез ему выскочил Талос!

Даже Великий магистр магии Эймеша не могла тягаться с Талосом, что уж говорить о каком-то захудалом маге золотой стихии. Размахивая огромным тяжелым мечом, Талос поднял бурю из лезвий ветра, а его чудовищная аура мгновенно погрузила противников в пучину отчаяния.

Хватило всего нескольких ударов, чтобы Талос обратил всю шайку в бегство, заставив их удирать со всех ног!

Лиз была прикована к месту заклинанием магии золотой стихии и не могла пошевелиться. Воздушные лезвия, поднятые тяжелым мечом, обжигали лицо острой болью, а взметнувшийся песок превратился в гигантский кружащийся вихрь! Когда всё стихло и Лиз наконец открыла глаза, знатных обильщиков и след простыл.

Талос стоял спиной к солнцу, и его мощная фигура казалась силуэтом самого божества, а прекрасное лицо смягчилось под лучами яркого солнца, словно весенняя вода. Он протянул Лиз руку и мягко спросил: — Ты в порядке?

Лиз замерла на секунду, прежде чем механически ухватиться за его ладонь: — В порядке, спасибо. — Опустив глаза, она с удивлением заметила, что магические путы на ее теле рассеялись от мощной волны меча.

— Спасибо, что спас меня, — неожиданно вежливо произнесла Лиз. — Я Лиз, могу я узнать твое имя?

Талос с абсолютно невозмутимым видом пожал руку эльфийки и отрапортовал: — Меня зовут Лос!

Он бросил взгляд через плечо на Лу Чжаоханя, стоявшего среди шумевшей толпы зевак, с легкой улыбкой на губах указал на него пальцем и представил: — А это моя супруга!

Лиз опешила и проследила за направлением его пальца. Перед ней стояла женская фигура ростом примерно с нее саму, облаченная в черное платье, чью внешность полностью скрывал просторный черный плащ, оставляя на виду лишь острый и изящный подприбородок. Лиз поморщилась: при виде этой так называемой женщины у нее почему-то мгновенно возникло подсознательное отвращение — сама не понимая почему. Заметив, что они смотрят на нее, «женщина» в знак приветствия согласно кивнула.

Талос пригласил Лиз посидеть в ближайшей таверне. Лу Чжаохань по-прежнему хранил молчание, так что всю беседу вел исключительно Талос, на редкость легко и непринужденно болтая с эльфийкой!

— Ты направляешься в Лес эльфов? — поинтересовался Талос. — Говорят, это удивительное место, вход в которое могут отыскать лишь сами эльфийки. Если лесной народ тебе не рад, посторонний человек не сможет туда попасть, сколько бы жизней на это ни потратил.

Лиз кивнула: — Всё верно.

Талос улыбнулся: — Я очень интересуюсь Лесом эльфов, только вот не знаю, будут ли нам там рады?

Лиз бросила косой взгляд на погруженного в таинственную атмосферу Лу Чжаоханя и усмехнулась: — Это уж как повезет — падете ли вы в милость к самому Богу Света. Глава 35: Западное фэнтези, часть 4

В конце концов Талос действительно объединился с Лиз. Их с Лу Чжаоханем компания превратилась в путешествующую троицу из двух мужчин и одной женщины — по крайней мере, в представлении самого Талоса это были две женщины и один мужчина.

Присоединившись к отряду, Лиз лишь со временем узнала, что Лу Чжаохань вовсе не жена Талоса, а самый настоящий мужчина. Что же касается совершенно нелепых объяснений про маскарад супругов, то Лиз сочла их за гранью понимания, а царившие между Талосом и Лу Чжаоханем отношения и вовсе оставили ее в полном и абсолютном оцепенении...

Путь к Лесу эльфов лежал через полконтинента, суля путникам пересечение бесчисленных городов, горных цепей и густых лесов.

В этот день им снова предстояло ночевать под открытым небом. Пока Лиз и Лу Чжаохань принялись ставить палатку, Талос занялся добычей: развел костер и принялся зажаривать мясо.

Пространственные кольца во всем Континенте считались роскошью редчайшей, однако они имелись у обоих спутников: Лу Чжаохань носил в кольце всё необходимое для дороги по списку Талоса, в то время как Лиз набила свое вещицами, казавшимися Талосу совершенно бесполезными — священными текстами, магическими фолиантами, изящными нарядами, а также сладостями и чаем!

Талос считал, что с Лу было куда проще — тот никогда не привередничал и легко переносил любые лишения. До того как к ним примкнула Лиз, они ночевали прямо на голой земле в лесу и никогда не заморачивались насчет палаток или прочего комфорта.

Зажарив мясо, Талос аккуратно срезал лакомый кусочек и протянул Лиз, которая из всей еды предпочитала лишь пару укусов. Оставшееся мясо Талос повесил рядом, отломил сочную ножку и поднес ее прямо к губам Лу Чжаоханя: — Лу, попробуй-ка?

Лиз исподлобья бросила взгляд на их возню. Лу Чжаохань как раз доставал из пространственного кольца спальные принадлежности; услышав предложение, он подался вперед, собираясь откусить кусочек, но Талос тут же отдернул руку: — Только что с огня, обжигает, сразу кусать нельзя.

Приговаривая это, Талос подул на лакомство, вытащил небольшой нож и ловко отрезал аккуратный ломтик. От мяса всё еще поднимался парок, и Талос, протянув его на лезвии ножа к лицу спутника, дождался, пока Лу Чжаохань, даже не поднимая головы, заберет лакомство губами. Тот тщательно прожевал, проглотил и вынес вердикт: — Очень вкусно.

— Ха-ха-ха... — Талос заливисто рассмеялся от столь лестной оценки и, протянув руку, ласково потрепал длинные волосы Лу Чжаоханя. — Еще бы! Жарить мясо — это мой коронный навык!

Талос сам откусил пару раз от ножки. Когда мясо немного остыло, он снова поднес его к губам Лу Чжаоханя, и тот прижался губами ровно к тому месту, где только что ел Талос. Лиз вдруг почувствовала, как у нее по спине побежали мурашки — зрелище показалось ей каким-то непривычным и чужеродным. Искатели приключений народ простой и компанейский, в делении едой не было ничего особенного, но почему-то именно сейчас это выглядело до странного двусмысленно!

Троица пересекла суровые горы Кайсалу, где свирепствовали стаи свирепых зверей, побывала на Острове Мивань. Во время одного из морских переходов им даже довелось столкнуться с пиратами — вдоволь натерпевшись страху, они общими усилиями унесли ноги, постепенно сплотившись и завязав по-настоящему крепкую дружбу...

Беда не приходит одна: не успело пройти и нескольких дней после чудесного спасения от пиратов, как глухой ночью на их лагерь внезапно напал отряд регулярной армии.

Ночь выдалась звездной и ясной, над головой сиял яркий серп луны, а троица неслась через лесную чащу на спинах пернатых зверей.

По пятам их преследовала кавалькада закованных в броню всадников!

Беглецы уворачивались от летевших в спину заклинаний и волн мечей. Магический запас Лу Чжаоханя истощался раз за разом, приближаясь к критическому пределу; Талос, беспрерывно пуская в ход разрушительную энергию клинка, тоже заметно выдохся; Лиз выпустила последнюю связку стрел из лука и затянула долгое заклинание. Деревья в лесу ожили, вытягивая ветви, чтобы задержать погоню, но преследователи мгновенно уничтожали все преграды!

Выскочив к извилистому берегу реки, они уперлись в тупик: пути налево и направо вели прямиком в засаду, а впереди дороги не было! Лиз решительно соскочила с пернатого зверя. Преследователи уже настигли их, и вспыхнувшие факелы залили берег мертвенно-ярким светом, а плотные ряды из сотен вооруженных солдат полностью окружили троицу со всех сторон!

Лиз выхватила посох и высоко вскинула его над головой: — Я — Святая дева Храма! Кто вы такие, раз смеете слепо преследовать нас, не разбирая правых и виноватых?!

Командир отряда при виде храмового посоха помрачнел: — Вы люди из Храма?

— Именно так! — свинцовым голосом бросила Лиз. — Если не хотите навлечь на себя гнев Храма, извинитесь и убирайтесь с дороги, тогда я вас прощаю!

Врагов было слишком много, и пробиваться с боем они не смогли бы, поэтому Талос с суровым лицом молча стоял в стороне, предоставляя Лиз вести переговоры.

Кто бы мог подумать, что авторитет Святой девы Храма не только не возымеет действия, но лишь сильнее разъярит противника.

Командир отряда заорал со злобной гримасой: — Ах вы, храмовые шавки! Натворили дел в Таожуйлине и теперь рассчитываете, что мы вас отпустим?! — Брови Талоса сошлись на переносице — он никак не ожидал, что люди из Таожуйлиня объявятся здесь.

— Храмовая Святая дева — как раз вовремя! Старые и новые счёты сведем заодно, а если прикончить ее прямо здесь, никто и не узнает!

Паршиво дело! Едва командир отдал приказ, сотенная армада тут же пришла в движение. На беглецов обрушился град заклинаний всех пяти стихий и смертоносных атак мечей. Не раздумывая ни секунды, Талос ухватил Лиз и Лу Чжаоханя за руки и сиганул с обрыва в бурные воды реки!

Речная вода, предвещавшая скорое наступление холодов, леденило кровь так, словно собиралось превратить людей в статуи. Оказавшись под водой, они поплыли как можно глубже. Позади то и дело раздавались глухие взрывы, а защитная аура меча Талоса оберегала троицу, пока они прокладывали путь в подводной толще.

Сверху с берега в воду прыгнули преследователи. Лу Чжаохань обернулся, вскинул руку в сторону сгущавшихся в темноте силуэтов и шепотом пробормотал заклинание. Холодная синева распустилась прямо на его ладони, мгновенно выплеснувшись ледяной гладью позади них и намертво замуровав любые пути к отступлению!

Тревожный взгляд Талоса метнулся к нему. Магический резерв Лу Чжаоханя был исчерпан до дна, лицо казалось мертвенно-бледным, а на прядях волос серебрился иней — неизгладимый след использования магии льда.

Резко схватив его за запястье, Талос потащил изможденного Лу Чжаоханя вперед...

Они плыли под водой добрых несколько часов. Опасаясь, что армия перекроет берега, Лиз вынырнула на разведку и, убедившись в отсутствии опасности, дала знак Талосу — тот наконец выволок Лу Чжаоханя на сушу.

— Кхе, кхе... — едва оказавшись над водой, Лу Чжаохань зашелся в надсадном кашле, тяжело и судорожно хватая ртом воздух.

— Ты как? — обеспокоенно оглядела его сидевшего на земле Лиз.

Лу Чжаохань слабо покачал головой. Он перепачкался в речном иле, растрепанные волосы липли к лицу, а вид был самым жалким среди всей троицы.

Лиз настороженно оглядела окрестности — в прибрежных зарослях отчетливо виднелись следы копыт: — Возможно, они уже побывали здесь или рыщут неподалеку. Мы должны уходить немедленно!

Лу Чжаохань обессиленно кивнул и, с трудом опираясь на дрожащие ноги, поднялся: — Тогда поскорее двинемся в путь.

Талос перехватил его за руку: — Я тебя понесу.

Иного выхода действительно не было, иначе состояние Лу Чжаоханя неизбежно затормозило бы весь отряд. Лу Чжаохань покорно забрался к нему на спину, и когда его пропитанное ледяным холодом тело прижалось к спине Талоса, того аж передернуло: — Лу, ты точно в порядке?

— Всё хорошо... — глухо отозвался тот из-за спины.

Лиз отчетливо видела замерзшие кристаллы инея на его одежде, подозрительно напоминавшие последствия отката магии, и от неожиданности испуганно ахнула: — Так дело не пойдет! Тебя нужно срочно исцелить!

Услышав это, Талос собрался опустить спутника на землю, но Лу Чжаохань запротестовал: — Если мы продолжим стоять, нас настигнут! Вылечимся, когда окажемся в безопасности, выступаем немедленно!

Всегда мягкий по характеру человек вдруг заговорил неожиданно жестким тоном, отчего оба спутника на мгновение опешили, застыв на месте.

— Живо вперед!

— ...Ладно уж. — Лиз бросила сомнительный взгляд на невозмутимого с виду Лу Чжаоханя и была вынуждена уступить: — Сейчас действительно не время для приватов.

Троица продолжила путь. Впереди шла Лиз, а Талос нес на себе Лу Чжаоханя, то и дело тревожно оборачиваясь на спутника, чье состояние не внушало оптимизма. Одежда на всех промокла насквозь, а наряд Лиз в виде облегающего костюма подчеркивал каждую линию точеной фигурки. Однако Талосу было совсем не до любования красотами: холод от тела прильнувшего к его спине Лу Чжаоханя пробирал до костей даже сквозь мокрую ткань одежды.

Лишь когда небо начало сереть и на горизонте забрезжил первый рассветный луч, изможденные путники добрались до затерянной в лесах деревушки.

Талос обратился к местной жительнице с просьбой о ночлеге: — Мы попали под нападение лесных чудищ, моя жена тяжело ранена, не могли бы вы приютить нас на пару дней, чтобы она могла отлежаться?

Старуха с глубокими морщинами на лице обладала доброжелательным взглядом. Привезя на спине корзину, она как раз собиралась жать пшеницу, когда заметила пару вымотанных путников, выглядевших так, будто бежали без оглядки всю ночь, и принялась внимательно их разглядывать. Мужчина нес на спине тощую фигуру, от которой исходило какое-то странное марево — жутковатое зрелище...

Сам мужчина был высок, крепок и вооружен тяжелым мечом; женщина облачена в обтягивающий зеленый костюм, с холодным выражением лица, но во взгляде читалась немалая доля мольбы — типичные бродячие искатели приключений.

Талос славился даром убеждения, и после порции полуправдивых байок старуха сжалилась и разрешила им переждать несколько дней.

Оба облегченно выдохнули. Лу Чжаохань уснул прямо на спине Талоса, морща брови даже во сне.

Лиз, будучи магом древесной стихии и обладая зачатками целительства света, идеально подходила на роль лекаря. Талос бережно уложил Лу Чжаоханя на кровать и, заметив насквозь промокшую одежду, попросил Лиз переодеть его.

Лиз остолбенела: — ...Погоди, ты хочешь, чтобы я переодела его?!

Талос с невозмутимым видом кивнул: — Ну разумеется.

Лиз потеряла дар речи: — Исключено! Я к тому... Разве не ты должен это сделать?

Когда Талос снова завел шарманку о том, что Лу Чжаохань на самом деле «переодетая женщина», Лиз лишь истерически рассмеялась: — Вы столько времени провели бок о бок, неужели ты до сих пор не можешь отличить мужчину от женщины?!

— ...Я странствую уже почти два десятка лет, и мне достаточно одного взгляда, чтобы понять ху из ху, — парировал Талос, потирая жесткую полусантиметровую щетину на подбородке. — Сам погляди: у меня борода за несколько месяцев вон какая выросла, а у Лу — ни единого волоска.

Лиз брезгливо покосилась на его щетину: — У нас среди эльфов бород тоже не бывает!

— Но Лу ведь не эльф! — стоял на своем Талос. — К тому же, у какого нормального мужика за все эти дни не возникло бы хоть капли... кхм... интереса? А ты видела хоть раз, чтобы Лу поутру пропадал бог весть где?

Половина лица Лиз почернела от гнева, и она выпалила: — Извращенец!

— Я абсолютно серьезен, — Талос всунул одежду ей в руки и строго произнес: — Ладно! Если медлить дольше, он заработает серьезное переохлаждение, ступай и смени ему платье.

— Мужчина он или женщина, я и сама прекрасно знаю! Может, у него просто особенное телосложение, мало ли чудес на свете! — трясясь от злобы, Лиз швырнула одежду обратно на топчан и вихрем вылетела за дверь.

— Сумасшедшая! Переодевай его сам!

Талос растерянно замер, с минуту тупо глядя на черные одежды на кровати, после чего с сомнением вздохнул и поднял их обратно.

Из глубин комнаты донесся тихий мужской вздох, сменившийся обиженным бормотанием: — Если Лу все-таки мужчина... то не схожу ли я с ума? Мужчины ведь мне совсем не нравятся... Глава 36: Западное фэнтези, часть 5

Спал Лу Чжаохань неспокойно, покрывшись испариной. Наскоро совладав с собственными мыслями, Талос аккуратно стянул с него мокрые вещи и укрыл одеялом.

Выйдя наружу, Талос огляделся: Лиз куда-то запропастилась, а ведь без нее лечение Лу не сдвинется с места.

В доме старухи жили всего двое — она сама и ее престарелая незамужняя дочь. При виде Талоса девица уставилась на него с аппетитом голодного волка, осыпая непрерывными знаками внимания. Выпросив у хозяйки немного горячей воды, чтобы обтереть Лу Чжаоханя, Талос пулей вылетел из комнаты под хищными взглядами хозяйской дочки.

Поставив таз с горячей водой у изголовья, Талос с замиранием сердца посмотрел на всё еще гревшегося в лихорадке Лу Чжаоханя, тяжело вздохнул, зачерпнул полотенце и тщательно отжал его.

Подойдя к постели, Талос в нерешительности откинул одеяло, обнажив безупречно белую кожу груди. Талос опешил, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. Начав с нежной шеи, он осторожно стирал грязь и пот; поначалу движения были скованными, но постепенно процесс обтирания начал приносить ему странное удовольствие...

— Хе-хе... — заглядевшись на изящный рельеф пресса, Талос замечтался и незаметно для себя издал глупый смешок.

Услышав собственный дурацкий звук, Талос испуганно дернулся и вмиг пришел в себя. Его левая рука держала полотенце, а правая... Правая рука лежала на теплом теле! Опустив остекленевший взгляд на правую руку, он с ужасом обнаружил, что та бесцеремонно оглаживает талию Лу, и застыл с лицом человека, в которого только что ударила молния!

В этот момент дверная занавеска дернулась, и на пороге появилась вернувшаяся Лиз!

— Талос, я тебя звала, ты чего там... — она заглянула внутрь, и упрек застрял у нее в горле.

С точки зрения Лиз, поза и место, куда была направлена рука Талоса, выглядели... мягко говоря, двусмысленно.

— ...Ты что творишь?!

— Я ничего не делал! — рефлекторно вскинув обе руки кверху, Талос повернулся к Лиз с предельно невинной физиономией.

— Извращенец! Мерзавец! — взревела Лиз, в два шага преодолев расстояние до кровати, вцепилась в Талоса и потянула на выход.

В этот момент впопыхах проснулся Лу Чжаохань. На долю секунды в его взгляде мелькнула опасная острота, сменившаяся затем прежней чистой отрешенностью. Приподнявшись на локтях, он потер гудящую голову и только тут обнаружил, что находится совершенно голым. Недоверчиво нахмурившись, Лу Чжаохань запахнул простыню и перевел взгляд на застывшую парочку: — Вы что делаете?

Напоследок злобно дернув Талоса за волосы и одарив его уничтожающим взглядом, Лиз презрительно фыркнула: — Ничего особенного.

http://bllate.org/book/22137/2306504