Готовый перевод Beauty Painted on Bone / Быстрое прохождение: Красота рисует судьбы: Глава 20

Его крепкое телосложение было вдвое больше, чем у Лу, и когда они сидели рядом, казалось, что Лу выглядит невероятно хрупким и беззащитным.

Талос, очевидно, придерживался того же мнения. Вероятно, из-за того, что он давно не общался с женщинами, Лу пробудил в нем охотничий азарт. Его голубые глаза сияли, на лице играла нежная улыбка, а от всего его существа исходил густой аромат мужских феромонов.

Видя, что Лу не противится его близости, Талос уверенно улыбнулся и продолжил прерванный разговор:

— Черная магия стала главной виновницей того, что в прошлом столетии Континент Бойи погрузился в темные времена. В этом Храм оказался прав.

Лу внезапно по-детски нахмурился, не выразив ни согласия, ни протеста.

Они просидели у костра всю ночь — Талос без умолку рассказывал о своих приключениях, а Лу лишь молча слушал.

На следующее утро Талос был полон энергии. Поняв, что в этом затерянном месте больше нечего искать, он предложил Лу отправиться в путь вместе. К удивлению Талоса, Лу, немного поколебавшись, согласился!

Лу объяснил, что он только закончил обучение, и старшие наставники отправили его в странствие для закалки характера. Раз уж им по пути, они решили объединиться. Талос не мог скрыть радости: что может быть приятнее, чем общество кроткого и миловидного спутника? Что касается наставлений о том, чтобы не уходить с незнакомцами — к черту всё, не стоит же ему самому себе портить планы!

Они наметили маршрут. Талос планировал после выхода из пустыни заглянуть в городок Холай, чтобы передохнуть, но Лу настоял на том, чтобы двигаться на восток, в Таожуйлинь — прославленный Город Свободы.

Талос озадаченно потер виски:

— Но чтобы попасть в Таожуйлинь, нужно пересечь Лес Тёмного Тумана. Давай сначала заглянем в городок Холай, а потом уже отправимся в Таожуйлинь, так будет лучше.

Лу нахмурился:

— Не волнуйся, я смогу тебя защитить.

— Защитить меня? — Талос поперхнулся и замахал руками: — Нет-нет! Я не это имел в виду. В Лесу Тёмного Тумана полно черного элемента, для таких магов, как ты, это опасно...

Лу настоял на своем, добавив, что у него есть магический артефакт, защищающий от черного элемента. Талосу пришлось уступить, но он поставил условие: если Лу почувствует хоть малейшее недомогание, они немедленно покинут лес.

Глядя на то, как в глазах Лу наконец промелькнула улыбка, Талос бессильно вздохнул — не нажил ли он себе проблем на голову?

Ветер в пустыне был настолько сильным, что его белые одежды хлопали на ветру, словно флаг. Лу Чжаохань поправил выбившуюся прядь волос, прищурился, глядя на Талоса, который шел впереди, ведя его за собой, и, сохраняя бесстрастное лицо, зашагал следом.

Талос был одним из Столпов мира, а другой — Лиз, Столп городка Холай. Кто знает, когда бы они встретились, если бы сейчас их пути разошлись.

Талос был могучим Мастером боевых искусств. Еще в юности он прославился как самый талантливый боец в истории. Все предрекали, что до тридцати лет он станет Богом войны, самым молодым на Континенте Бойи... Но в двадцать пять лет Талос совершил нечто невероятное: в самый обычный темный вечер он тайком собрал вещи, покинул свою страну и отправился в одинокое странствие.

На самом деле Талос уже стоял на пороге становления Богом войны, и его уход был продиктован поиском возможности для прорыва. Этот поиск затянулся на долгие годы.

В странствиях Талос взял себе имя Лос. Позже в городке Холай он встретил Лиз, и они продолжили путь вместе. Личность Лиз была весьма примечательной — она принадлежала к эльфам, ответвлению легендарного Божественного рода, которые почитали Бога Света и поддерживали тесные связи с Храмом.

Континент Бойи напоминал гигантскую паутину, где границы государств, гильдий и церквей тесно переплетались в хаотичном беспорядке.

Путь от Святилища орков прямо на восток до Таожуйлиня занимал больше месяца. Талос и Лу Чжаохань пересекали Лес Тёмного Тумана, сталкиваясь с множеством опасностей. Несмотря на их силу, оба не избежали легких ранений.

За время пути, полного испытаний, они заметно сблизились.

Когда они наконец выбрались из леса, прошел почти месяц. Ступив на землю за пределами чащи, Талос глубоко вздохнул:

— Наконец-то мы выбрались!

Его одежда превратилась в лохмотья, а от тела исходил резкий запах крови. Лу Чжаохань выглядел не лучше: его белоснежная мантия утратила всякий цвет. После того как его схватили жуткие древесные лианы, он получил множество ран, а лицо, перепачканное пылью, придавало ему вид невинного простака.

— Сначала найдем трактир, — Талос привычно взял его за руку и повел в Таожуйлинь.

Город был полон людей, и двое оборванцев выглядели весьма приметно. Талос никогда не бывал так далеко на юге и с любопытством осматривался, но сейчас ему было не до осмотра достопримечательностей — он тащил за собой Лу Чжаоханя, целенаправленно разыскивая ночлег.

Лу Чжаохань был слабее Талоса, его раны еще не затянулись, а лечиться у жрецов Храма он не желал, обходясь лишь целебными травами. Он не мог долго идти, раны начинали ныть, поэтому они решили задержаться в Таожуйлине.

В Городе Свободы не существовало расовых предрассудков. Это место было настолько неконтролируемым и хаотичным, что даже Храм не мог здесь ничего поделать. К тому же городом правил Великий магистр магии, и пока не случалось ничего из ряда вон выходящего, другие силы предпочитали закрывать глаза на происходящее в Таожуйлине.

Обосновавшись в городе, Талос начал проводить время в самых оживленных местах: он был неутомим — то покупал травы на торговом рынке, то наблюдал за кровавыми поединками на арене, то искал развлечений в ночных заведениях. Благодаря своей силе он не попадал в неприятности.

Однажды, когда Лу Чжаохань отдыхал в трактире, Талос вернулся лишь к ночи, да еще и привел с собой сексуальную, горячую женщину!

Они снимали двухместный номер. Лу Чжаохань сидел на своей кровати, со сложным выражением лица глядя на соблазнительную незнакомку.

Талос тогда еще не знал, кто она такая. На самом деле это была правительница Таожуйлиня, легендарный Великий магистр магии Эймеша! В оригинальной истории именно она должна была стать последней возлюбленной Талоса перед встречей с Лиз.

Талос в хорошем настроении представил ее:

— Лу, это Эймеша, маг древесной стихии, я встретил ее на улице. Она обязательно тебя вылечит!

Эймеша была высокой, с вызывающей фигурой и глубоким, пронзительным взглядом. Ее алые губы приоткрылись, обнажая белоснежные зубы. В своем красном платье с глубоким декольте и высоким разрезом, она напоминала суккуба из легенд.

— Привет, я Эймеша. Надеюсь, смогу тебе помочь.

Говоря это, она бросала на Талоса многозначительные взгляды. Лу казался ей слишком изнеженным, он не шел ни в какое сравнение с сильным и статным Талосом.

Ее интерес к Талосу был очевиден. Она даже не обращалась к присутствию Лу Чжаоханя, продолжая кокетничать с Талосом. Раньше он бы обязательно ответил тем же, но в присутствии неискушенного Лу он вел себя сдержанно, хотя и не упускал случая прикоснуться к Эймеше там, где Лу не видел.

Эймеша почувствовала его широкую ладонь на своей спине и, взглянув на Талоса, который делал вид, что весь поглощен делом, понимающе улыбнулась. Когда она попросила Лу Чжаоханя снять верхнюю одежду, Талос не успел среагировать, а Лу послушно повернулся и начал расстегивать свои сложные завязки.

Талос замер, прищурившись, и пристально уставился на спину Лу.

Одежда была снята. Лу Чжаохань перекинул длинные волосы на грудь, обнажив спину, которая для взрослого мужчины казалась слишком хрупкой. На фарфорово-белой коже виднелись сплошные синяки и ссадины. Спина была влажной от пота, а рядом с изящными лопатками алело пятно...

Талос внезапно перехватил дыхание. Его рука, лежавшая на спине Эймеши, дернулась, словно от ожога, и он неловко потер нос.

Эймеша на мгновение застыла, а затем мысленно закатила глаза: всего лишь спина мужчины, и что это за реакция у этого Лоса?!

Она коснулась раны на спине Лу:

— Тебе больно?

Лу Чжаохань покачал головой:

— Нет.

— Эти раны... они не кровоточат, это просто следы, которые не проходят?

— Да.

Эймеша задумчиво посмотрела на Лу Чжаоханя, в ее глазах блеснул озорной огонек, и она легко похлопала его по спине:

— Не волнуйся, не умрешь. Это просто конфликт элементов. Отдохнешь несколько дней, и все пройдет. Но сейчас, когда элементы в твоем теле сталкиваются, тебе, должно быть, очень плохо?

Конфликт элементов был мучительным, словно плоть срезают с костей! Талос слышал об этом, но поскольку Лу Чжаохань не подавал виду, он и не думал, что все так серьезно. Теперь, услышав слова Эймеши, он осознал, почему Лу все эти дни был таким бледным.

— Конфликт элементов?! Лу, почему ты мне не сказал?

Лу Чжаохань опустил глаза:

— Через пару дней пройдет.

— Ты... — Талос нахмурился, с укором глядя на него, но Эймеша перебила его:

— Чтобы поправиться быстрее, ему нужно, чтобы маг той же стихии помог упорядочить магические элементы в теле.

Она сделала приглашающий жест:

— Маги льда — редкость. Почему бы вам не пожить несколько дней в моем замке? Я быстро найду для него подходящего мага!

Талос, не посоветовавшись с Лу, сразу согласился.

Он продолжал заигрывать с Эймешей и, прихватив Лу Чжаоханя, с гордым видом заселился в замок правительницы!

Однако Эймеше не удавалось соблазнить Талоса — тот был слишком занят поисками мага льда для Лу. Каждый раз при встрече он спрашивал о прогрессе. Не получая ответа, он терял всякий интерес к флирту, игнорируя страстную Эймешу — она уже не понимала, нашла ли она добычу или добыча нашла себе «жену»?

Эймеша не стала говорить Талосу, что Лу Чжаохань — некромант. Чтобы отомстить Талосу за его холодность, она решила показать ему истинное лицо его драгоценного спутника!

Если Талос узнает, что Лу — некромант, всего лишь куча уродливых костей, будет ли он по-прежнему очарован его красотой?

Эймеша хитро улыбнулась и приказала слугам найти некроманта, который поможет Лу Чжаоханю с элементами.

Некроманты были изгоями, их презирали и боялись, поэтому они скрывались в тени, и их было немного. Но в Таожуйлине найти некроманта было нетрудно, и вскоре Эймеша привела старого мага.

Его внешность была пугающей: иссохшее тело, сморщенная кожа, черные круги под глазами — он уже ничем не отличался от скелета.

Он был облачен в черный плащ, скрывавший его в тени, что выглядело весьма зловеще.

Эймеша привела его в комнату, где жили Талос и Лу, и объяснила свою цель. Но Талос почувствовал неладное и, прежде чем они успели что-то предпринять, рывком сорвал плащ с некроманта, увидев, кто под ним скрывается!

— Вы привели некроманта?! — Талос пришел в ярость. — Что вы задумали?

Он обнажил меч, заслонив собой Лу Чжаоханя, и встал против Эймеши.

Эймеша нахмурилась:

— Он страдает от конфликта элементов, я привела некроманта, чтобы помочь ему! Если бы я хотела вам навредить, вы бы уже были мертвы.

Талос прорычал:

— Я слышал, что правительница Таожуйлиня — разбойница и лгунья! Я больше не поверю таким, как ты!

Эймеша ответила:

— Я граблю разбойников и обманываю лжецов, откуда такая дурная слава?

Талос холодно усмехнулся:

— Хочешь сказать, что все за пределами Таожуйлиня — разбойники? Наглая девчонка! Таожуйлинь — самое злое место, Храм уже проникает сюда, а ты только и делаешь, что развратничаешь!

Слова Талоса задели Эймешу за живое, и ее лицо исказилось от гнева.

— ...Что ты сказал?! — ее аура изменилась, глаза сверкнули злобой. — Я хотела помочь, а ты так меня оскорбил!

Атмосфера накалилась.

Эймеша взглянула на Лу Чжаоханя за спиной Талоса и холодно улыбнулась:

— Все знают, что некроманты пожирают души живых. Они притворяются друзьями, а потом поглощают силу сильных мира сего! Я права?

Она произнесла это, глядя прямо на Лу Чжаоханя. Талос изменился в лице и инстинктивно оглянулся на своего спутника.

Лу Чжаохань вопросительно посмотрел на него в ответ. Талос опомнился и крикнул Эймеше:

— Я тебе не верю.

— Не веришь? — Эймеша усмехнулась и приказала некроманту: — Давай! Сорви с него маскировку, я хочу посмотреть, что это за тварь!

Как только некромант сделал шаг вперед, Талос поднял свой тяжелый меч, окутанный боевой аурой. Его глаза горели яростью, он низким голосом произнес:

— Посмотрим, кто кого убьет первым!

Давление, исходящее от него, было почти на уровне Бога войны, заставляя Эймешу и ее людей задыхаться. Она в ужасе смотрела на Талоса, пот катился по ее вискам. Она не ожидала, что он настолько силен — на континенте она никогда не слышала о мастере по имени Лос!

— Постой... — в голове Эймеши промелькнуло имя. — Лос... Ты Талос?

***

Талос в одиночку разнес замок Эймеши, перевернул весь Таожуйлинь вверх дном и ночью сбежал вместе с Лу Чжаоханем. Вряд ли им когда-нибудь удастся вернуться сюда снова!

Эймеша в бешенстве смотрела на руины своего особняка и проклинала Талоса: пусть этот некромант, притворяющийся невинным, сожрет его до костей! Пусть катится ко всем чертям вместе со своим Лу!

— Объявить награду за этих наглецов! — Эймеша, вся дрожа от злости, отдала приказ. — Они разрушили дело всей моей жизни, пусть ответят за это своей кровью!

Ночь была глубокой, войска Таожуйлиня преследовали их по пятам.

Талос скакал на пернатом звере, придерживая Лу Чжаоханя перед собой, и углублялся в лес. Холодный ветер свистел в ушах, Талос одной рукой обнимал Лу, а другой сжимал поводья. Зверь бешено мчался вперед.

Талос внезапно рассмеялся, громко и заливисто, прямо за спиной у Лу Чжаоханя! Тот вопросительно обернулся, а Талос, не переставая смеяться, воскликнул:

— Сколько лет я не устраивал такого переполоха! Как же хорошо! Ха-ха-ха...

Но заметив, что Лу Чжаохань закатил глаза, Талос осекся:

— ...Ты сейчас на меня смотрел с презрением?

Лу Чжаохань ответил:

— Нет.

Этот парень начал портиться, подумал Талос.

Они ехали на пернатом звере, украденном у правительницы, — он был куда быстрее обычных ездовых животных. Благодаря магии льда Лу Чжаоханя преследователи постоянно сбивались с пути, и к середине ночи им удалось окончательно оторваться от погони.

Талос развернул карту, быстро просмотрел ее и сказал:

— Мы пересекли границу Империи Пулисиэр, впереди Империя Юсила!

Лу Чжаохань поднял голову, глядя на виднеющиеся в конце леса высокие ветряные башни, уходящие в облака. Сделав круг, они вернулись в страну, где была активна Лиз...

Преследование из Таожуйлиня не затянулось надолго. Накинув плащи и скрыв свои истинные имена, спустя несколько месяцев они прибыли в Империю Юсила.

Это была страна с долгой историей, величественная и спокойная.

Высокие стены казались бесконечными. Утром ворота были открыты, и они, заплатив пошлину, вальяжно въехали в город верхом на пернатом звере.

Они были измотаны дорогой, поэтому сразу нашли трактир, чтобы привести себя в порядок.

Талос достал одежду, которую только что купил для Лу Чжаоханя, внимательно осмотрел ее, хитро улыбнулся и бросил ему:

— Держи, иди скорее помойся!

Сказав это, Талос «чутко» удалился:

— Пойду посмотрю, что тут есть поесть, позовешь меня, когда закончишь!

Лу Чжаохань смотрел, как он скрылся из виду, с полным недоумением глядя на вещь в руках. Он встряхнул одежду и невольно поднял бровь — что это значит?

Талос купил женское платье — наполовину ради шутки, а наполовину — чтобы посмотреть, как Лу Чжаохань будет в нем выглядеть... В конце концов, тот все равно не разозлится!

Хотя и подыгрывать не станет. За время пути Талос успел изучить характер Лу — отсутствие четких моральных принципов, наивность, граничащая с очарованием. Он удивлялся, как семья могла отпустить его одного в такое путешествие. Он был похож на избалованную дворянскую дочку, которая сбежала из дома по прихоти.

Да, Талос до сих пор считал, что Лу — женщина. Это пошло от того, что за годы странствий он встречал немало «мужчин», которые были переодетыми женщинами, и выработал свой метод распознавания: черты лица у женщин мягче, щетины нет, волосы на теле почти отсутствуют... Лу соответствовал всем критериям. Талос, чтобы избежать подозрений, старался не касаться его, при купании уходил, разговаривал вежливо — оставалось только прямо сказать об этом.

Конечно, были и мужчины, похожие на «белолицых красавцев», но Лу, по мнению Талоса, был слишком «не мужественным». Хотя рост Лу был метр восемьдесят, в этом мире взрослые мужчины обычно были под два метра!

Талос прогулялся по городу, купил еды и вернулся обратно.

http://bllate.org/book/22137/2306503