Внутри крупнейшего в стране Подземного хранилища семян несколько исследователей в панике суетились между стеллажами. Холодный белый свет озарял самые разные семена растений, лежавшие на полках, и криогенную камеру гибернации, установленную в самом центре хранилища.
Шел уже третий год апокалипсиса. Свирепые мутанты собрались в огромную орду и уже надвигались в их сторону. Как только волна тварей доберется сюда, у оставшихся здесь людей не останется ни единого шанса на спасение — нужно было эвакуироваться до их прихода.
На фоне панически собирающих вещи исследователей двое спокойно разговаривающих людей выглядели чересчур инородно.
Пожилой профессор похлопал молодого исследователя по плечу, его лицо было полно вины и сострадания: «Малыш Линь... Мне правда совестно перед тобой, но среди нас только ты обладаешь магией дерева и полностью владеешь технологиями выращивания растений. Ты — самая подходящая кандидатура».
Тот, кого он назвал малышом Линем, был утонченным и смугловато-чистым с виду юношей. Он спокойно сидел подле криокамеры, выглядя кротким и мягким — словно чистая, хрупкая капля росы посреди этого опасного конца света. Но в его взгляде читалась такая спокойная уверенность, которой ни за что не могло быть у его сверстников, из-за чего к нему невозможно было относиться как к обычному человеку.
Услышав слова профессора, он слегка улыбнулся и, напротив, попытался его успокоить: «Учитель Чжоу, я знаю, что это последняя партия неоскверненных семян, оставшаяся с начала апокалипсиса. Чтобы уберечь их, заплатить любую цену — оправданно... К тому же, разве вы не знаете моих способностей? Для самозащиты этого более чем достаточно».
Услышав это, профессор посмотрел на него, но его лицо не посветлело — напротив, оно стало еще скорбнее. Все знали: там, где прошла волна мутантов, человеку закрепиться практически невозможно. Остаться здесь в такой критический момент означало почти нулевые шансы выбраться живым. Он хотел дать еще пару напутствий, но тут снаружи, задыхаясь от бега, вбежали несколько охранников в защитных костюмах. С нервным видом они начали торопить: «Быстрее, эвакуируемся! Волна мутантов уже на подходе!»
Услышав это, все исследователи изменились в лице, а профессор Чжоу и вовсе не сдержался и вскрикнул: «Как так?! Разве у нас не должно было быть еще двух дней?! Почему эти твари пришли так рано?!»
«Эти скоты появляются ниоткуда! Кто их знает, с чего они вдруг ускорились?! Живее, живее, у нас от силы пятнадцать минут!»
Планы были сорваны. Группе ничего не оставалось, кроме как в панике сгрести оставшиеся вещи и начать отступать под прикрытием охраны. Однако исследователь по фамилии Линь не пошел с ними. Он повернулся, лег в низкотемпературную капсулу гибернации и вручную нажал кнопку запуска.
В последнюю секунду перед тем, как его сознание угасло, он успел увидеть медленно закрывающиеся двери семенного фонда. Тяжелые металлические ворота отсвечивали безжизненным глянцем и с оглушительным гулом схлопнулись, навсегда оставив снаружи все признаки жизни вместе с надеждой на спасение.
После этого он окончательно погрузился во тьму.
***
Неизвестно, сколько длился этот сон, но из гибернации Линь И вырвал резкий и мощный удар.
Его первой реакцией была мысль о том, что человечество наконец покончило с апокалипсисом и открыло двери хранилища. Согласно их договору с профессором Чжоу, он должен был оставаться запечатанным вместе с этим фондом до тех пор, пока конец света не завершится.
Из-за долгого пребывания в криосне мозг соображал туговато. В груди поднялась волна радости, он медленно открыл глаза...
...и тут же столкнулся взглядом со свирепыми глазами мутанта.
Линь И: «...»
У него не было времени осмысливать происходящее. Полагаясь исключительно на боевые инстинкты, он резко перекатился, чудом увернувшись от окровавленной пасти, рванувшейся к его горлу.
К счастью, узкий корпус криокамеры заклинил вонзившиеся клыки твари, дав ему небольшую передрягу. Воспользовавшись моментом, он выскользнул из щели между капсулой и мутантом и наконец смог оценить обстановку в хранилище: стеллажи повалены, на полу полная разруха, драгоценные семена и образцы растений растоптаны и рассыпаны по всему помещению, а вокруг нервно рычат и бросаются еще несколько тварей.
Проследив за тем, куда кидались мутанты, Линь И нашел виновников этого хаоса: трое детишек лет семи-восьми были загнаны тварями в угол и теперь сжались в дрожащий комок. Нападавшими оказались мутировавшие волки — Линь И видел их без счета во времена апокалипсиса. Это были низкоуровневые мутанты с не самой высокой силой атаки, но из-за привычки охотиться стаями они представляли огромную опасность.
Похоже, конец света так и не закончился. Просто эти дети, спасаясь от волков, случайно вскрыли дверь, ворвались сюда и тем самым разбудили его от гибернации.
Линь И мгновенно оценил ситуацию. Подавив чувство горечи, он совершил молниеносный прыжок в сторону ближайшего мутировавшего волка и на инерции полета со всей дури впечатал его в железный стеллаж. Раздался оглушительный грохот. Волк, готовившийся к прыжку, был контужен и оглушен ударной волной, а остальные твари от неожиданности струсили и временно приостановили атаки.
Пока стая замешкалась, он ловко юркнул по диагонали назад, прикрыв собой сжавшихся как перепелки детей. На ходу он подхватил упавший со стеллажа железный прут и встал в стойку, настороженно лавируя перед волками.
Очевидно, его внезапная вспышка агрессии испугала стаю. Хотя волки все еще искали момент для нападения, под угрозой железного прута они могли лишь рычать, не сходя с места. Но Линь И прекрасно понимал, что это лишь отсрочка — нужно отбить атаку до того, как они придут в себя.
Отражая выпады, он хладнокровно просчитывал расклад: перед ним пять мутировавших волков, отбиться от всех разом — нереально. Но он заметил, что один из них был крупнее остальных, а на его лбу красовались золотистые отметины — знак вожака стаи.
Чтобы разбить врага, нужно забить вожака. Выбор пал на него.
Не теряя ни секунды, он сгреб с пола первое попавшееся семечко, зажал его в кулаке, шепотом велел детям не высовываться и рванул из укрытия.
Вожак волков — тот самый, что напал на него первым — при виде выскочившего человека азартно зарычал и совершил бросок, целясь зубами ему в глотку. Он уже видовал кучу таких тощих и слабых людей — все они в итоге становились его жратвой.
Однако ожидаемого хруста плоти и вкуса крови не последовало. Вместо этого в его пасть со всей дуры вошел холодный жесткий железный прут, насквозь пробивая глотку!
Вожак взвыл, но не успел ничего сделать — этот казавшийся слабым человек мертвой хваткой вцепился ему в загривок, и прут почти полностью прошил его горло. Но и этого было мало. Пока вожак бился в конвульсиях от боли, из его спины внезапно проросло тонкое стебель-лиана и точным ударом насквозь пробило сердце.
Мгновенная смерть.
Линь И так и остался в позе, придавливающей дохлого вожака к полу, с абсолютно холодным, безразличным лицом. Несколько капель горячей крови брызнули ему на щеку; он небрежно смахнул их и отбросил тушу в сторону, даже не посмотрев на остальных волков, которые в панике бросились наутек.
Он хотел встать, но его тело слегка качнулось. Использование магии дерева для ускоренного роста лианы и атаки выкачало из него слишком много энергии. К счастью, остальная стая сбежала от страха, иначе сил на новый бой у него просто не осталось бы.
В руке отозвалась тупая боль. Линь И только сейчас заметил, что на его левом предплечье красовался глубокий порез, из которого захлестом текла кровь. Он просто уселся на пол со скрещенными ногами и уже собрался оторвать кусок ткани, чтобы перевязать рану, как вдруг со спины раздался робкий голосок: «Дяденька... давайте я вам помогу».
Линь И только сейчас вспомнил, что за спиной сидят трое детей, и повернулся. Все трое были худыми, заморенными и грязными. Голос подала единственная среди них девочка. Она оторвала от своего рукава более-менее чистый лоскут и боязливо протянула ему: «Я раньше уже перевязывала раны другим... Давайте я».
Линь И нахмурился, собираясь сказать, что он еще не дошел до ручки, чтобы принимать помощь от детей. Но не успел он открыть рот, как увидел ее покрасневшие глаза — девочка упорно и не моргая смотрела на него, будто не отступит, пока не добьется своего.
Линь И: «...Ладно уж».
Он протянул руку, позволив девчушке неумело ковыряться с его раной, и попутно заговорил с детьми, желая узнать новости снаружи: «Какой сейчас год апокалипсиса?»
Увидев непонимающие лица детей, он перефразировал: «Сколько времени прошло с начала конца света? Что сейчас происходит снаружи?»
К его удивлению, недоумение на лицах детей лишь усилилось, они переглянулись. Спустя пару секунд до Линь И наконец дошло, что здесь что-то не так. Он тяжело и глубоко вдохнул: «...Какая сейчас эпоха?»
Дети, активно жестикулируя и перебивая друг друга, долго пытались ему объяснять, пока Линь И наконец не осознал суровую реальность: сейчас был вовсе не тот апокалипсис, о котором он думал. В своей криокамере он проспал несколько тысяч лет. За то время, пока он спал, человечество смогло покончить с концом света, однако экология Голубой Планеты [Земли] из-за затяжной катастрофы была разрушена окончательно. В итоге люди развили космические технологии, вылетели в космос, основали новые цивилизации в различных галактиках и вступили в Межзвездную Эпоху.
В свое время они договаривались с профессором Чжоу, что как только человечество победит апокалипсис, они откроют хранилище и раздадут неоскверненные семена. Однако век человека не превышает сотни лет. Когда первое поколение исследователей ушло из жизни, это место оказалось полностью забыто людьми. Оно пролежало запечатанным целую тысячу лет, пока сюда случайно не вломилась кучка детей, спасающихся от зверей.
Линь И тихо вздохнул. Если бы профессор Чжоу узнал, что семена, которые они так бережно хранили, в итоге так никто и не посадил, он был бы безумно разочарован.
Осознание того, что прежний мир ушел навсегда, на мгновение вгнало его в хандру. Но он не был человеком, склонным погрязать в депрессии, поэтому после краткого замешательства быстро принял реальность. Как раз в этот момент девочка закончила перевязку и с некоторой гордостью похлопала его по целой руке: «Готово!»
Линь И поднял руку, посмотрел на криво повязанный бантик, и в его глазах наконец мелькнула теплая ухмылка. Он выбросил лишние мысли из головы, потрепал девчушку по голове и поднялся, чтобы собрать вещи.
Не зная, что его ждет снаружи, Линь И отобрал самые распространенные семена сельскохозяйственных культур и убрал их в сумку, а из угла выудил острый кинжал и засунул его за пояс.
В конце концов, закинув на плечо набитую семенами сумку, он повел за собой троих чумазых детей к выходу.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/22100/2414187
Сказали спасибо 0 читателей