Готовый перевод Rebirth: Freebie / Перерождение: Бесплатно: Глава 16

Если бы Юйчи Лань из-за подобных трудностей склонил голову и пошел на компромисс, то в прошлом он не стал бы идти наперекор воле всех домашних сподвижников и разбивать в пух и прах ублюдков, пришедших поглотить их клан Юйчи.

Ехать с женщиной на одной лошади — еще куда ни шло, в конце концов, бывало и раньше. Если у него вдруг просыпалась жалость, он запросто подбирал какую-нибудь слабую девчушку и сажал ее перед собой, словно мешок с рисом. Но делить седло с мужчиной Цзун Цзинь еще никогда не пробовал.

Особенно учитывая, что Хэлянь Хэн сидел позади.

Было очевидно, что тот, кто сзади, держит бразды правления в своих руках.

Юйчи Лань больше всего на свете ненавидел, когда кто-то превосходил его.

Он не обращал внимания на тревожащий душу аромат сандала, исходивший от чужого дыхания, и на жар тела Хэлянь Хэна, прильнувшего к его спине. Крепко вцепившись в поводья и не желая их выпускать, он с упрямым вызовом отчаянно хлестнул коня:

— Ну тогда держись крепче! Если свалишься, я тебя спасать не стану!… Но!

Под взмах поводьев Цзун Цзинь яростно сжал бока коня ногами.

Жеребец издал истошное ржание, и его скорость мгновенно возросла в несколько раз, стремительно врываясь в лесную чащу.

Стоило пересечь этот лесок, как начинались земли Шанчжоу. Направление он выбрал верно, но ускорение оказалось слишком резким. Стук копыт, зазвучавший подобно гулкому ливню, стремительно удалялся. Бэйтан Ле встревоженно окликнул:

— Господин! — но не дождавшись ответа, увидел, как те двое вместе с конем уже растворились в лесной тени.

Бэйтан Ле перевел взгляд на всё еще соннного Цзян И:

— …И что теперь делать? Ждать, пока господин вернется, или… Снова пуститься в погоню?

Цзян И потер глаза, небрежно свистнул пару раз, и в небе внезапно появился Серый сокол. Сделав два круга над кронами, птица устремилась следом за исчезнувшим Хэлянь Хэном. После этого Цзян И невозмутимо произнес:

— Как бы то ни было, сначала давай выдвинемся в сторону Шанчжоу?

— Кажется, другого выхода у нас нет, — отозвался Бэйтан Ле. Вскинув хлыст, он громко крикнул:

— Выступаем!

Лошади армии Хэлянь были выращены в местных краях Кэчжоу — высокие и выносливые, они прекрасно подходили для стремительных атак на открытой равнине, но вовсе не были приспособлены для того, чтобы петлять по узким лесным тропам.

Стоило коню ворваться в чащу, как он понесся напролом. Низкие древесные ветви то и дело хлестали Цзун Цзиня по голове и плечам, заставляя его невольно жмуриться. Однако он по-прежнему злился из-за того, что Хэлянь Хэн едет с ним вдвоем. Словно потеря лица грозила ему, если он не заставит Хэлянь Хэна спешиться добровольно, Цзун Цзинь упрямо продолжал погонять животное:

— Но! Но!

Конь прибавил ходу, и мгновение спустя юноша с удовлетворением услышал оклик человека за своей спиной:

— Цзун Цзинь!

— А? Испугался? — Цзун Цзинь расплылся в улыбке и, повернув голову, заорал во всю глотку: — Если боишься, так и скажи, я уж так и быть, скрепя сердце позволю тебе слезть!..

Он не успел договорить, как встречная низкая ветвь отвесила ему смачный шлепок по затылку.

От удара лицо Цзун Цзиня влетело прямо в грудь Хэлянь Хэна. Ему показалось, будто он врезался в железную плиту, к тому же источающую странный аромат сандала. Сердце мужчины билось ровно и мощно, глухими ударами отдаваясь в самом его слухе.

Отрок в панике отпрянул, но стоило ему повернуть голову обратно, как конь вылетел из лесу — пытаясь задеть Хэлянь Хэна, Цзун Цзинь совершенно не следил за дорогой. Испуганное животное металось наугад и неизбежно сбилось с пути, выскочив на самую опушку сбоку от рощи.

Вырваться из чащи было бы еще полбеды, но самое страшное заключалось в том, что перед ними внезапно открылся совершенно иной пейзаж — крутой обрыв над глубоким ущельем.

Дорога впереди словно была безжалостно срублена чьей-то невидимой волей, и дальше расстилалось лишь далекое небо.

— Тпрру! — в ужасе завопил Цзун Цзинь, изо всех сил натягивая поводья. — Тпрру! Но! Тпрру-у-у!

Хорошим ли наездником он был, в этот момент уже не имело никакого значения: его тонких рук было совершенно недостаточно, чтобы удержать обезумевшего жеребца. Цзун Цзинь вложил в рывок все свои силенки, его личико покраснело от напряжения, но скорость лошади не уменьшилась ни на йоту.

Видя, что конь вот-вот сорвется в пропасть, Цзун Цзинь не выдержал и истошно завопил:

— А-а-а-а-а!

Насколько глубоким было ущелье внизу, он оценить не мог, а шума воды не слышалось, так что и на случайное падение в реку рассчитывать не приходилось. Если они сорвутся отсюда, то и он, и Хэлянь Хэн, и лошадь — всех ждет один и тот же конец: смерть или увечья.

В этот критический момент чьи-то руки внезапно обхватили его с боков и мертвой хваткой вцепились в поводья.

Гадать не приходилось — это были руки Хэлянь Хэна.

Мужчина, словно обнимая его, изо всех сил дернул поводья на себя. Хотя все усилие было направлено на удержание коня, Цзун Цзинь всем телом почувствовал эту железную мощь. Жеребец, которого Цзун Цзинь не мог остановить в одиночку, в руках Хэлянь Хэна оказался совершенно бессилен сопротивляться. Раздался еще один пронзительный визг животного, и оно взметнуло передние копыта высоко в воздух.

Нахлынуло ощущение невесомости. Цзун Цзинь помимо своей воли откинулся назад, впечатавшись в грудь Хэлянь Хэна еще сильнее и жестче, чем в предыдущие разы.

Неудивительно, что мужчины так любят брать с собой в седло красивых девиц: в эту секунду он сам чувствовал себя хрупкой девушкой (да и фигурой от них не отличался), совершенно потеряв контроль над центром тяжести в момент паники и полностью завися от поддержки Хэлянь Хэна.

Однако ему было совсем не до того, слишком ли двусмысленным или постыдным выглядело их положение. Все его мысли занимал неуправляемый конь и угроза разбиться насмерть.

Пока передние копыта коня с глухим стуком не опустились на землю, взметнув тучи мелких камней, которые с сухим шорохом покатились в пропасть.

Конь замер прямо у самого края обрыва, не доходя до пустоты всего каких-то пару дюймов.

Цзун Цзинь на мгновение замер, возвращаясь в реальность из пережитого кошмара.

Он разжал онемевшие от напряжения пальцы и медленно повернул голову, искоса глядя на лицо мужчины.

Лицо Цзун Цзиня было бледным, но лицо Хэлянь Хэна выглядело еще хуже. Его и без того немногословная физиономия сейчас казалась абсолютно белой, а в глазах таилась едва сдерживаемая ярость. Когда оток взглянул на него, тот смотрел в ответ. Они сошлись взглядами, но ни один из них не проронил ни слова, и какое-то время вокруг раздавалось лишь их частое, тяжелое дыхание.

— Твоя лошадь… дрянь, — тихо пробормотал Цзун Цзинь.

— Вот как? — холодно бросил в ответ Хэлянь Хэн.

Малейшая оплошность мгновение назад — и они оба уже отправились бы к владыке подземного мира. А первопричиной всему послужило исключительно упрямство Цзун Цзиня, вознамерившегося во что бы то ни стало скакать верхом.

Осознавая свою вину, он одновременно чувствовал жуткое раздражение и неловкость, а потому первым отвел взгляд и случайно заметил нефритовое кольцо, подвязанное к поясу Хэлянь Хэна.

От кроваво-красного нефритового кольца остался лишь крошечный обломок длиной меньше трех пальцев — судя по всему, оно раскололось, обо что-то ударившись во время недавней опасности.

Цзун Цзинь отлично помнил эту вещицу: Хэлянь Хэн носил ее постоянно. Хотя сам оток особо не присматривался, он понимал, что вещица не простая. Судя по напускной надменности Хэлянь Хэна, вряд ли он стал бы дорожить чем-то, не стоящим целое состояние.

Мужчина, словно поймав его взгляд, левой рукой отпустил поводья, нашарил на поясе остатки украшения и с резким рывком сорвал осколок, занеся его между ними.

Обломок нефрита просвечивал на солнце чистым, багряным светом, покачиваясь туда-сюда.

— …Только не говори мне, что это подарок твоей покойной жены, — с кислым видом произнес Цзун Цзинь.

— Нет.

— Ну и славно, — услышав отрицательный ответ, поспешно выпалил он. — В конце концов, это всего лишь нефритка, а такая красная редкость… Пустяки, я возмещу… Доберемся до Цзюлуна, раздобуду для тебя кое-что получше. Этот всё равно уже вдребезги, выбрось его? Неужели твой клан Хэлянь настолько беден, что тебе жалко какого-то куска камня?

Их клан Юйчи славился своим несметным богатством среди всех героев эпохи Воюющих царств. Подумаешь, нефритовое кольцо — в кладовых наверняка сыщется немало превосходных каменюк, он без проблем отдаст Хэлянь Хэну любую взамен…

— Это реликвия моей матери.

Цзун Цзинь окончательно лишился дар речи.

Колеблющийся перед глазами осколок выглядел так, будто безмолвно обвинял его в вандализме. Отрок отвел глаза, оглядывая обратную дорогу. Неподалеку от корневища ближайшего дерева что-то тускло мерцало красным — судя по всему, именно там кольцо и раскололось при ударе.

Оток внезапно озарило, и он молниеносно выхватил обломок из рук Хэлянь Хэна:

— Тогда не выбрасывай! Выбрасывать — только портить.

— Если бы ты не упрямился… — начал было Хэлянь Хэн.

— Знаю, знаю, — поспешно перебил его Цзун Цзинь и, соскользнув с седла на землю, добавил: — Я непременно тебе всё возмещу. Считай это… ну… знаком свыше? Твоя матушка отвела от нас беду?

Мужчина был донельзя рассержен. Он тоже спешился, но не стал приближаться к Цзун Цзиню, а вместо этого взял коня за поводья, осторожно оттянув его чуть назад, и развернул в обратную сторону.

Пока Хэлянь Хэн уводил лошадь к лесу, Цзун Цзинь стоял у дерева и вдруг снова окликнул его:

— В дальних дорогах всякое бывает, зачем ты вообще таскаешь с собой такую дорогую вещь? Иначе и не разбил бы.

Виноват был он сам, причем самым беспардонным образом, но языком он по-прежнему трепал без умолку, пытаясь переложить вину на Хэлянь Хэна.

Каким бы терпеливым ни был мужчина, Цзун Цзинь сумел вывести его из себя:

— Хватит болтать.

Бросив это, Хэлянь Хэн больше не взглянул на Цзун Цзиня. Он прошел мимо него, ведя лошадь в поводу, — казалось, он настолько разозлился, что ему уже было плевать, сбежит этот негодник или нет.

Однако Цзун Цзинь последовал за ним по пятам:

— Сам подумай… У нас в клане Юйчи ни один военачальник не носит на поясе нефритовых украшений! На поле боя мечи не разбирают, там бы жизнь спасти, неужели станешь следить, не разобьется ли твоя драгоценность?

— Верни мне кольцо.

— Я его выбросил, — снова солгал Цзун Цзинь. — Разломалось же.

— Даже разбитое — верни.

— Серьезно выкинул, осколки к несчастью.

Хэлянь Хэн бросил на него ледяной, косой взгляд, и в тот же миг Цзун Цзинь отчетливо ощутил убийственный холод. Впервые за всё время он почувствовал от Хэлянь Хэна подлинную жажду убийства.

Ни в те далекие дни, когда они сходились в схватках, будучи Юйчи Ланем, ни за всё время его пребывания в поместье Хэлянь после возвращения с того света — даже когда Цзун Цзинь неоднократно порывался убить его, Хэлянь Хэн никогда не питал к нему смертельной злобы, и он это чувствовал.

Цзун Цзинь в два прыжка обогнал Хэлянь Хэна и зашагал задом наперед, лицом к лицу с мужчиной:

— Если хочешь меня прикончить, лучше момента не сыскать! Мы без оружия, давай лицом к лицу, по-честному!

— Вот как?

Едва услышав эту насмешку, он увидел, как холодное лезвие метнулось прямо к его горлу. Чувство опасности заставило Цзун Цзиня резко замереть. Опустив глаза, он обомлел — мужчина прятал в рукаве скрытый клинок!

Это походило на жульничество в игре на пальцы, когда соперник бьет с задержкой: они еще не успели крикнуть старт, а Хэлянь Хэн уже нанес удар.

Да как ты…!

Мужчина не желал больше слушать его болтовню и ребром ладони отвесил ему мощный удар по шее сбоку.

Где уж окроку выдержать такое! Мир мгновенно перевернулся перед глазами, ноги ослабли, и он рухнул вниз:

— …Никакого… благородства…

Цзун Цзинь потерял сознание.

Мужчина среагировал мгновенно и подхватил его до того, как тот успел грянуться о землю. Лишенный чувств отрок обмяк в его объятиях, его напускная дерзость испарилась без следа, оставив лишь беззащитную хрупкость.

На секунду Хэлянь Хэн действительно пожалел, что не прикончил этого наглого слугу из низших слоев.

Но ровно в ту же секунду в облике Цзун Цзиня вновь проступила живая тень Юйчи Ланя.

Придерживая потерявшего сознание юношу одной рукой, Хэлянь Хэн приставил скрытый клинок к его животу — стоило лишь чуть-чуть надавить, и с тем было бы покончено без единого звука.

http://bllate.org/book/22011/2288243