Готовый перевод Apocalypse Warrior / Воительница апокалипсиса: Глава 18

Когда они направлялись к стоянке, атмосфера внезапно стала какой-то жутковатой. Несколько вооруженных до зубов солдат плотно зажали его в тиски с четырех сторон: спереди, сзади, справа и слева. По спине тут же покатился холодный пот, а все мышцы напряглись до предела. Зачем они могли его разыскать? Наверняка из-за того инцидента с убийством, и теперь они решили заняться этим делом. Сначала усыпят его бдительность, чтобы не поднимать шуму, а потом отвезут в какое-нибудь местечко и эти четыре автоматчика нашпигуют его свинцом... Почему это у него вдруг ноги стали ватными?

Нет, нужно придумать способ сбежать. Но куда бежать? Ему в жизни не обогнать пулю из автомата. Остается только дождаться, пока они подойдут к машине, и действовать. Ближнего боя он не боится, а если крутиться возле автомобиля, они не посмеют открыть огонь без раздумий. И если удастся еще и угнать машину...

Приняв решение, он почувствовал, как к нему возвращается храбрость. Автомобиль уже был совсем близко. Тан Тао набрал в грудь воздуха, собираясь одновременно пустить в ход и руки, и ноги, как вдруг дверца машины распахнулась. Изнутри высунулся человек, с улыбкой протянул ему руку и произнес:

— Прошу, сжалься над нами. На этот раз я явился сюда, предварительно уладив абсолютно все формальности.

Это оказался бородач Смит. Увидев его, Тан Тао почувствовал, как сердце, замершее было в горле, опустилось обратно на место. Он тоже протянул руку для рукопожатия и сказал:

— Не ожидал, что ты сможешь отыскать меня в такое смутное время.

Бородач усмехнулся:

— Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы разыскать тебя. Впрочем, давай не будем об этом болтать попусту, поехали со мной.

Тан Тао от таких слов даже растерялся, а затем спросил:

— Поехать? И куда же ты меня ведешь?

— Здесь об этом лучше не говорить, — ответил бородач. — Но можешь не переживать: я получил разрешение вашей страны на то, чтобы пригласить тебя. Кстати, это ваш полковник Чжан, если не веришь, можешь спросить у него.

Средних лет офицер кивнул:

— То, что говорит мистер Смит — чистая правда. Его действия здесь полностью санкционированы нашей стороной. Я слышал, в прошлый раз у тебя были сомнения, так что если все еще не веришь, можешь взглянуть на справку, выданную военным округом.

Тан Тао бросил взгляд на Смита и улыбнулся:

— Не нужно смотреть, я верю. Вот только ехать с вами, пожалуй, не получится: мои родители тоже здесь, так что если хотите о чем-то спросить, спрашивайте прямо здесь. Все, что знаю, я скрывать не стану.

Смит нахмурился:

— Ну хорошо, пусть твои родители отправятся вместе с тобой. Условия здесь ужасные, а если поедешь с нами, твоим старикам по крайней мере будет жить намного комфортнее.

Полковник Чжан тоже медленно кивнул. Увидев, что оба они согласны, Тан Тао испытал дикий восторг. Они были правы: условия здесь и впрямь донельзя паршивые, и каким бы ни было их новое жилье, оно всяко окажется лучше этого места.

Плевать! Лишь бы старикам жилось получше, я готов хоть туалеты за ними каждый день драить!

Подумав об этом, Тан Тао с улыбкой произвел:

— Ладно, я пойду позову их прямо сейчас.

Родители согласились следовать за Тан Тао, однако перед самой посадкой в машину мать наотрез уперлась, требуя взять с собой Мэй с дочерью, которые тяжело болели. Тан Тао уже набрался храбрости, собираясь умолять об этом бородача, как вдруг тот с легкостью согласился на все условия.

Остальных людей рассадили по другим машинам, но в том автомобиле, куда сел Тан Тао, находились только они вдвоем со Смитом. Тан Тао немного нервничал, прекрасно понимая, о чем именно его собирается расспрашивать Смит. Вот только он сам понятия не имел, как все обстояло на самом деле, и если американец поймет, что от него нет никакого толку, не отправят ли они его вместе с родителями обратно?

Нет уж! Пусть даже придется лгать, нужно убедить его в собственной полезности. Но что именно сказать?

Пока его мозг лихорадочно соображал, посмертный голос Смита произнес:

— Ты ведь спускался в горное чрево Гималаев, верно? Что за мир скрывается там?

Он спрашивал совсем не о том, чего Тан Тао ожидал. Впрочем, так было даже лучше: чем больше вопросов они задают, тем выше их оценка его ценности. Поразмыслив немного, он задал риторический вопрос:

— Да, я действительно бывал в том горном чреве. Но откуда вам-то об этом известно?

Бородач с усмешкой пояснил:

— Мы видели тебя еще на вершине, но во время схода лавины ты внезапно пропал. Позже у засыпанного лавиной входа мы обнаружили следы того, что кто-то выбирался оттуда наружу. К тому же ты не просто выжил, с тобой начали происходить странные вещи. Сам подумай, кого еще мы могли заподозрить в том, что он выбрался оттуда?

Тан Тао кивнул и с улыбкой осведомился:

— А что стало с теми двумя моими однокурсниками? И еще тот тибетец, Чжаси, он жив?

Смит ответил:

— С твоими однокурсниками все в порядке, ранения у них не слишком тяжелые, сейчас мы устроили их в одном месте на лечение. А вот тот человек в тибетском халате мертв, причем покончил с собой. Когда мы вытащили его, он вообще не произносил ни слова. Хотя он уже шел на поправку и миновал критический момент, он почему-то внезапно умер.

Тан Тао кивнул:

— Вы делали вскрытие его тела?

— Сделали, но никаких признаков отравления не обнаружили, — отозвался Смит.

Тан Тао горько усмехнулся:

— Вы проверили только на наличие яда? А его физиологические особенности вы исследовать не догадались?

Смит на мгновение замер, а затем переспросил:

— С чего ты взял, что с его физическими данными что-то не так?

Тан Тао улыбнулся:

— Я много чего знаю. Взять хотя бы того же Чжаси: вы ведь тоже должны были заметить, что его тело сильно отличается от нашего. Телосложение более массивное, мышцы и кости гораздо крепче, а торфяно-бочкообразная грудная клетка современного человека сменилась колоколообразной. Разве не так?

Бородач помолчал немного, а затем произнес:

— Ты ведь никому об этом не рассказывал?

Увидев кивок Тан Тао, он продолжил:

— Неандертальцы. Пытаясь утащить тебя за собой в пропасть, он назвал себя именно так. Сначала я думал, что он несет какую-то чушь, но вскрытие действительно выявило у него анатомические особенности, невероятно схожие с признаками неандертальцев. Мы были поражены и даже советовались со многими специалистами, но никто не смог объяснить, каким образом этот неандерталец мог оказаться в Тибете. Они вымерли тридцать тысяч лет назад, и вдруг такое внезапное появление! Почему о столь странной расе на протяжении стольких лет нет ни единого упоминания в исторических источниках? Что тебе обо всем этом известно? Выкладывай все, что знаешь. Ты и сам понимаешь, времени у нас осталось в обрез.

Тан Тао горько усмехнулся:

— На самом деле я знаю не так уж много, но мне довелось повидать множество неандертальцев, а также немало видов давно вымерших животных плейстоцена. Все они находились в той пещере, куда я заходил. Я даже сделал на цифровую камеру кучу снимков, но потом ту камеру у меня отобрал один из однокурсников. Меня смущает одна деталь, которая кажется мне крайне подозрительной: все встреченные мной в пещере неандертальцы были первобытными дикарями в звериных шкурах и с обсидиановыми копьями наперевес, тогда как повстречавшийся мне снаружи Чжаси оказался сообразительным малым, который не только понимал наш язык, но и умел водить машину. Как у представителей одного биологического вида, живших в одном и том же месте, мог образоваться столь гигантский разрыв?

Бородач Смит нахмурился и поинтересовался:

— Что такое плейстоцен?

Тан Тао улыбнулся:

— Так называют период от двух миллионов восьми ста тысяч до десяти тысяч лет назад. В подобных вопросах вы обратились по адресу.

Смит кивнул:

— Неудивительно, что во время нашего первого штурма изнутри поперли несколько десятков Саблезубых тигров. Мы уже взяли эту пещеру на прицел и пришли к выводу, что происходящие сейчас бедствия связаны именно с ней. Всего четыре дня назад коалиция из более чем десятка государств направила туда совместный отряд солдат с единственной целью — во всем разобраться. Однако первая же тысяча пятьсот бойцов после входа в пещеру полегла в полном составе едва ли не в первые же часы. Судя по последним переданным от них данным, они не успели отойти далеко, как их окружил какой-то легковоспламеняющийся газ, а затем последовала атака нескольких десятков Саблезубых тигров. Ты изучаешь палеонтологию и прекрасно понимаешь, чем заканчивается драка с этими хищниками голыми руками, поэтому кто-то открыл стрельбу. На самом деле я разыскал тебя как раз для того, чтобы ты провел нас внутрь.

Он собирается заставить его стать проводником! Да это же смертельно опасное занятие. При одной мысли о том, что придется снова соваться туда, лицо Тан Тао невольно побледнело.

Смит взглянул на него и ободряюще произнес:

— Не бойся, наши люди тебя защитят. Как только ты выведешь их к горному чреву, твоя миссия будет выполнена.

Тан Тао спросил:

— Если не считать ту тысячу пятьсот человек, когда я сам заходил в пещеру, то наткнулся на тела двух ваших солдат. Вы ведь уже отправляли туда людей раньше? Зачем тогда я вам понадобился?

Смит нахмурился:

— Те люди вообще не добрались до горного чрева, их перебили всех до единого сразу у входа. Я знаю, что ты боишься, и понимаю, что привлекать к этому гражданского человека не следует. Но у нас нет выбора, времени катастрофически мало. Ты даже не представляешь: почти половина городов по всему миру уже подверглась нападениям, каждый день гибнут миллионы людей. Цена слишком высока, мы не можем позволить себе ни малейшего колебания. Если тянуть дальше, станет только хуже, и тогда мы, боюсь, скатимся даже ниже первобытного уровня, когда люди питались сырым мясом и кровью.

Рассуждения бородача звучали разумно, но как бы ни были убедительны его слова, заставлять простого гражданского идти на верную смерть — это уже перебор. Их страна только и делает, что рассуждает на каждом углу о своей мощи и технологическом развитии, неужели они не способны даже исследовать какую-то пещеру? Да ну их. Сначала откажусь, а даже если и соглашусь, нужно выбить для себя побольше выгоды.

Подумав немного, Тан Тао заявил:

— А если я откажусь? Рискнешь силой вывезти меня из этой страны?

Смит усмехнулся:

— Тут от тебя уже мало что зависит. Думаю, если я захочу забрать тебя, твое правительство не станет возражать. К тому же подумай о своих папе и маме. Скажу тебе честно: сейчас само понятие гражданства потеряло всякий смысл. Ты здесь сидишь и ничего не знаешь, но из-за роста температуры, быстрого таяния ледников и теплового расширения океанов прибрежные города и некоторые островные государства уже ушли под воду. Жителям тех мест некуда бежать, и значительная их часть эвакуировалась на материки. Население таких твоих соседей, как Япония, Малайзия, Сингапур, Индонезия и многие другие страны, было вывезено в Китай, Индию и другие регионы, и возвращаться им, судя по всему, уже некуда. Разве в таких условиях гражданство еще имеет какое-то значение?

Тан Тао слушал его наполовину веря, наполовину сомневаясь. Поразмыслив с минуту, он произнес:

— Ладно, а если я соглашусь, вы выполните мои условия?

Смит горько усмехнулся, покачав головой:

— А ты понимаешь, что сейчас твои слова смахивают на наживу на бедствии? Не боишься, что правительство твоей страны тебя к стенке поставит?

Тан Тао бросил на него свирепый взгляд:

— Не неси чушь, ты все равно не представляешь правительство нашей страны. Соваться с вами в эту пещеру — все равно что играть со смертью. Разве я могу отправляться туда, не устроив судьбу родителей?

Смит кивнул:

— С этим проблем не будет, в дальнейшем твои родители будут обеспечены наилучшими условиями. Что еще?

Тан Тао стиснул зубы и покачал головой:

— Если вы действительно сможете гарантировать моим старикам достойную жизнь в будущем, я согласен на что угодно. Но у меня есть еще один вопрос: как ты вообще догадался, что с Гималаями что-то не так?

http://bllate.org/book/22002/2287490