Готовый перевод I Have Three Thousand Harem Intrigue Helpers / У меня три тысячи помощников в гаремных интригах: Глава 44

Снаружи раздался хор голосов караульных служанок, в унисон опустившихся на колени:

— Рабыни кланяются перед Великой наложницей Сунь!

Сердце Цюй Хэ дрогнуло. Она не забыла слов Сянлань: в день пожара в Чусяогуне, помимо наложницы Нин, там побывала ещё и служанка Великой наложницы Сунь.

Кто бы ни поджёг Чусяогунь, она обязательно всё выяснит — и никого не пощадит.

Вскоре перед собравшимися появилась роскошно одетая наложница, сошедшая с носилок под руку со служанкой. На ней сверкали драгоценности, а за спиной следовала целая свита из десятков придворных. Её величавая осанка и пышное сопровождение ничуть не уступали самой императрице.

Не зря ещё до поступления во дворец няня часто говорила: «Великая наложница Сунь — любимейшая из всех, ей нет равных во всём Запретном городе». Только увидев её сегодня, Цюй Хэ поняла, насколько это правда.

Едва наложница Сунь вошла в павильон, все прочие наложницы встали и поклонились ей. Та, в свою очередь, сделала реверанс императрице Чжун:

— Давно не виделись, сестрица. С каждым днём ты становишься всё сиятельней. Не прикажешь ли подать мне сиденье?

Служанка императрицы поспешила принести вышитый табурет, но служанки наложницы Сунь уже заранее подготовили свой — с толстым мягким покрывалом. Наложница Сунь поблагодарила императрицу и села на собственный табурет.

Цюй Хэ моргнула. За всё время во дворце она повидала немало наложниц — от императрицы до Ляньцин. У каждой был свой характер, но почти все умели скрывать истинные чувства под маской приличия.

Даже наложница Нин, хоть и вела себя опрометчиво, всё же знала, как вести себя прилюдно — максимум позволяла себе истерики за закрытыми дверями.

Но наложница Сунь была иной. Её поведение не скрывало ни капли уважения к императрице…

Цюй Хэ осторожно взглянула вверх — лицо императрицы Чжун потемнело. За три встречи с ней Цюй Хэ впервые видела, как у той портится настроение.

Наложница Сунь была необычайно красива. Говорили, она старше наложницы Нин, но в ней не было и следа возраста. Каждое её движение напоминало грацию юной девушки, а речь звучала непринуждённо.

— Сестрица, отчего сегодня пожаловала в императорский сад? Ведь слышала, как Его Величество велел устроить для тебя в Ийкуньгуне особый сад, даже роскошнее этого.

Наложница Сунь лениво прикрыла рот ладонью и зевнула. Хотя императрица отменила ежедневные визиты, большинство наложниц всё равно вставали рано. Только не наложница Сунь — в её покои до полудня даже двери не открывали.

— Надоело смотреть на домашние цветы, захотелось полюбоваться дикими. Услышала, что ты зовёшь всех насладиться цветами, решила присоединиться. Или, может, ты не рада моему приходу?

Её глаза томно сияли, и эта усталость лишь добавляла её лицу соблазнительной притягательности. В её словах не было вызова, лишь лёгкая ирония — но этого хватило, чтобы императрица Чжун стиснула зубы от злости.

И, честно говоря, это было даже приятно наблюдать…

Императрица всегда держалась с безупречной учтивостью, её улыбка казалась несокрушимой. Цюй Хэ давно хотела увидеть, что скрывается под этой маской. Сегодня ей наконец представилась такая возможность.

Наложница Сунь — поистине необыкновенная женщина!

Цюй Хэ незаметно оглядела собравшихся наложниц. В этот момент взгляд наложницы Сунь упал на неё. Цюй Хэ тут же опустила голову.

Та лениво задержала на ней взгляд на мгновение — и тут же отвела глаза. Цюй Хэ с облегчением выдохнула.

Видимо, самой наложнице Сунь наскучило портить всем настроение. Просидев не дольше четверти часа, она снова зевнула:

— Не держи зла, сестрица. Сегодня Его Величество встал рано и разбудил меня. Ужасно хочется спать, так что я пойду. Не буду мешать вашему веселью.

«Ха! Знаем, знаем — Его Величество каждый день балует тебя, даже если не приходит в Ийкуньгунь, всё равно шлёт подарки. Но обязательно ли было приходить сюда и хвастаться?! Разве никто из нас не знал милостей императора?!»

Хотя наложница Сунь ушла, настроение у всех было окончательно испорчено. Весь этот цветочный банкет был сорван. Лицо наложницы Нин с тех пор не прояснилось ни на миг.

Посидев ещё немного, наложница Шунь взяла Ляньцин под руку и повела её смотреть цветы в другом месте. Императрица Чжун распустила всех. Цюй Хэ и остальные тоже вышли из павильона.

Когда они проходили мимо, императрица окликнула наложницу Нин и что-то ей сказала. Лицо той стало ещё бледнее.

К полудню наложница Шунь и Ляньцин вернулись. Императрица Чжун заявила, что устала, и наложница Нин, словно во сне, направилась в Ханьфу-гунь со своей свитой.

Как и в прошлый раз, едва переступив порог, она сразу же достала деревянную шкатулку. На этот раз Цюй Хэ успела заметить уголок того, что лежало внутри — кусочек ткани жёлтого цвета. У неё возникло смутное подозрение.

Чжоу Вэньянь тяжело переболел, но, к счастью, благодаря молодости быстро пошёл на поправку. Однако, чтобы избежать учёбы, он всё ещё притворялся больным и лежал в Сиюй-суо.

На утреннем собрании кто-то упомянул о посмертном титуле старого герцога Вэней. Все знали, что император Чэн пришёл к власти при поддержке дома Вэней. Все также знали, как некогда могущественный род пал. Но никто не хотел видеть правителя, который платит злом за добро.

«Вода может нести ладью, но и опрокинуть её», — подумал император. Чтобы не охладить сердца своих подданных, он вынужден был щедро одаривать дом Вэней — пусть даже это были лишь пустые жесты.

Одновременно он вспомнил о своём нерадивом сыне. Мать была права: Чжоу Вэньяню пора жениться. Он не может вечно прятаться во дворце.

Пора дать ему какое-нибудь дело — даже если провалит, всё лучше, чем валяться без дела!

Поэтому сразу после собрания император послал за Чжоу Вэньянем. Тот, хоть и лежал в Сиюй-суо, на самом деле не отдыхал ни минуты, но перед отцом этого показывать не смел.

Едва войдя в Янсиньдянь, он встал, как попало, будто только что проснулся.

Император взглянул на него — и гнев вспыхнул в его глазах:

— Выпрямись! Когда же ты, наконец, повзрослеешь?!

Чжоу Вэньянь ухмыльнулся и чуть подтянулся:

— Да живи ты вечно, отец! Мне нет нужды спешить со взрослением. Посмотри на братьев — бегают, как ошпаренные. Я такого не вынесу.

— Глупости! Раз болезнь прошла, с завтрашнего дня ты обязан приходить сюда каждое утро вместе с братьями на совет.

Брови Чжоу Вэньяня сошлись, он явно был недоволен:

— Отец, ты шутишь? Я ведь ничего не пойму!

— Поймёшь или нет — слушай!

Чжоу Вэньянь скривился, но спорить с отцом не стал:

— Ну ладно…

Автор примечает:

Четыре женщины — целый спектакль! Знакомьтесь: новая героиня — Великая наложница Сунь.

Чтобы жениться, наш Четвёртый принц наконец-то должен взяться за ум!!

* * *

На следующий день после утреннего собрания, как обычно, император Чэн созвал министров и двух старших принцев в Янсиньдянь для совета.

На границах царило спокойствие, особенно благодаря первому принцу Чжоу Цзычжаню, который командовал войсками на севере. Однако в последнее время император плохо спал.

Недавно он услышал, как военачальники восхваляли Чжоу Цзычжаня: «Бог войны, непобедимый защитник Поднебесной!» Но разве защитником Поднебесной должен быть не он, император, Сын Неба?

Он вспомнил, как в первые годы службы на севере Чжоу Цзычжань каждый месяц писал ему, а на праздники обязательно возвращался. Но с годами писем становилось всё меньше, а визитов — почти не было.

В этом году у императора не юбилей, и он не планировал пышных торжеств, но даже в этом случае Чжоу Цзычжань прислал письмо, что не сможет приехать, и отправил подарки.

Учитывая слова министров, император всё чаще задавался вопросом: не стал ли его сын слишком самостоятельным? Не превратился ли он уже в настоящего владыку северных земель?

Не начнут ли через несколько лет жители севера знать только имя генерала Чжоу Цзычжаня и забудут, кто правит Поднебесной?

Поэтому он предложил вернуть Чжоу Цзычжаня в столицу под предлогом стабильной обстановки на границах.

Два младших принца обрадовались: ведь военная власть старшего брата была их главной помехой. Если его отзовут, они наконец смогут действовать свободно.

Но министры были в замешательстве. В мирное время талантливых военачальников почти не осталось, а Чжоу Цзычжань был редким дарованием — храбрым, умным и дальновидным. Именно поэтому император когда-то доверил ему север.

Но времена изменились. Тот, кого он когда-то посылал как юношу, теперь стал могучим орлом, вырвавшимся из-под его контроля.

— Отец, — сказал второй принц Чжоу Цзыюань, — генерал Лю отлично знает северные земли. Возможно, ему лучше всех заменить старшего брата.

— Но генералу Лю уже пятьдесят два! Он не раз был ранен в боях. Разве можно посылать такого старика?

Император многозначительно посмотрел на Чжоу Цзыюаня, и тот замолчал. Все знали: генерал Лю — дядя второй наложницы!

— А что насчёт главнокомандующего Чжу из Северного лагеря? — вмешался третий принц Чжоу Цзыюй. — Он молод, опытен и всегда отлично работал с братом. Должен справиться.

— Если бы ты сказал это несколько дней назад, я бы подумал. Но посмотри на эти доклады! Это срочные письма от Цзычжаня из Северного лагеря — каждое перечисляет преступления Чжу Билуна! Тот уже в пути под стражей!

В зале воцарилась тишина. Чжу Билунь был человеком, которого сам император посылал помогать старшему принцу. Если его арестовали, значит, север действительно стал вотчиной Чжоу Цзычжаня.

Неудивительно, что император так настойчиво хочет вернуть сына в столицу.

В этот момент двери Янсиньдяня распахнулись, и в зал, одетый в яркие одежды и с нефритовой диадемой на голове, лениво вошёл Чжоу Вэньянь.

Все взгляды обратились на него. Чжоу Вэньянь едва сдержал зевок, небрежно потянулся — будто находился не в императорском зале, а в своём Сиюй-суо.

После долгой паузы третий принц Чжоу Цзыюй первым нарушил молчание:

— Четвёртый брат, ты не туда зашёл?

Несколько министров фыркнули. Похоже, этот бездельник даже не знает, где находится!

Чжоу Цзыюань, друживший с ним, попытался выручить:

— Четвёртый брат, тебе что-то нужно от отца?

Но и он считал, что тот просто ошибся дверью.

Чжоу Вэньянь не обратил внимания на их насмешки:

— Раз меня здесь не ждали, пойду верхом покатаюсь.

Казалось, это и вправду его обычное занятие. Все уже готовы были забыть о нём, как вдруг император, хватаясь за виски, рявкнул:

— Куда собрался, бездельник?! Назад!

Под шокированными взглядами всех присутствующих Чжоу Вэньянь весело вернулся на место. Он нарочно не говорил, что его вызвал сам император, — хотел, чтобы тот сам это объявил и все ахнули от удивления!

— Четвёртому уже пора! В ваши годы вы трое уже участвовали в советах. Вы, старшие братья, должны больше заботиться о младшем!

Фу Лухай, поняв намёк, тут же приказал подать табурет и для Чжоу Вэньяня. Тот важно уселся.

Чжоу Цзыюй едва сдерживал смех. Дело не в том, что они не заботились о нём — просто этот младший брат был безнадёжен! Даже если ему сейчас семнадцать, то и в двадцать пять он ничего не поймёт! У него нет ни капли самоосознания…

Император велел своим людям повторить Чжоу Вэньяню обсуждаемый вопрос. Тот кивал, будто всё понимает.

— Я так давно не видел старшего брата! На севере ведь так тяжело жить — только он выдержал столько лет. Я бы и дня не продержался. Давно пора его сменить.

Хоть и говорил он несерьёзно, каждое слово попадало в самую суть. Император одобрительно кивнул и с теплотой посмотрел на младшего сына, поощряя его продолжать.

Чжоу Цзыюй не вынес этого. Почему этот болтун получает одобрение отца, в то время как его с братом только что отчитали?

— Значит, у четвёртого брата есть план? Раз хочешь вернуть брата, скажи, кто тогда возглавит север? Легко говорить, но надо думать о последствиях!

Император нахмурился. Почему все думают, что кроме Чжоу Цзычжаня некому командовать армией? Разве в его великой империи нет достойных людей?

Но к его удивлению, Чжоу Вэньянь ответил с видом, будто всё элементарно:

— Да в чём сложность? Пусть старший брат сам выберет себе замену.

http://bllate.org/book/2198/247667