Готовый перевод I Have Three Thousand Harem Intrigue Helpers / У меня три тысячи помощников в гаремных интригах: Глава 25

Мэнь Сыюань издал невнятное «ох» и странно повернулся на месте, всё ещё недоумевая, что ему собираются показать. Внезапно Чжоу Вэньянь резко выставил ногу и с силой пнул его прямо в задницу. Мэнь Сыюань рухнул на землю, носом вперёд, будто пёс, угодивший мордой в грязь.

— Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, подумай-ка лучше, как выйти из положения, — насмешливо произнёс Чжоу Вэньянь, сочувственно взглянув вниз, туда, где у Мэнь Сыюаня всё было устроено. — День за днём предаёшься пирушкам и разврату, а детей всё нет и нет!

С этими словами он громко расхохотался и ушёл, не оглядываясь.

Мэнь Сыюаня подняли с земли придворные слуги. Он хотел броситься за Чжоу Вэньянем, чтобы потребовать объяснений, но тот уже был далеко. Оставалось лишь сердито плюнуть и оттолкнуть руки слуг.

За пределами дворца ходили слухи, будто оба они — одного поля ягоды, но этот четвёртый молодой господин Чжоу всё ещё притворяется неприступным праведником! Кто из них не держится за родителей, чтобы выжить при дворе? Просто этому Четвёртому повезло родиться в высочайшей семье!

Чжоу Вэньянь боится ввязываться в дела — ну и пусть! А вот Мэнь Сыюань точно не трус!

В последние дни во дворце было особенно оживлённо. После начала весны император всё время был занят государственными делами и, кроме императрицы и наложницы Гуйфэй, не вызывал к себе никого. Однако на этот раз он подряд две ночи провёл в Ханьфу-гуне. Говорят, наложница Сунь совсем не на шутку заволновалась!

Она прямо-таки ворвалась в Янсиньдянь, якобы принеся императору сладости, но на самом деле — чтобы бороться за его расположение!

Даже в отдалённом Чаншоугуне, вдали от центра интриг, иногда можно было услышать, как служанки пересказывали и подсмеивались над этим. С тех пор как Хунсу была наказана, а Сялюй умерла, исчезли все эти надоедливые создания, и жизнь Цюй Хэ стала куда спокойнее. Никто больше не лез ей под руку, не искал смерти напрасно.

Обычно она не интересовалась, кто сейчас в милости, а кто в опале, но раз наложница Нин, возможно, причастна к смерти тётушки, Цюй Хэ внимательно следила за всеми слухами. Услышав эти слова, она лишь усмехнулась про себя.

— Да разве у неё есть хоть капля достоинства, чтобы соперничать за милость?

Цюй Хэ терпеливо ждала подходящего момента, и наконец он настал.

Ляньцин вышла с деревянным подносом в руках:

— Цюй Хэ, отнеси одежду императрицы-вдовы в Прачечное управление. Это парча из Шу, да ещё и с жемчужными украшениями. Передай тамошней заведующей, чтобы обращались особенно бережно. Другим я не доверяю.

Цюй Хэ осторожно взяла поднос. Странно, но с тех пор как в прошлый раз Ляньцин как-то по-другому к ней относилась. Точно сказать, в чём дело, Цюй Хэ не могла, но раз уж не вредит — ей было всё равно.

Услышав «Прачечное управление», Цюй Хэ с трудом скрыла радость. Она внимательно повторила наставления Ляньцин и, приняв серьёзный вид, покинула Чаншоугунь, даже не заметив пристального взгляда Ляньцин вслед.

Ляньцин, опасаясь, что Цюй Хэ заблудится, специально приставила к ней маленькую служанку. Когда они добрались до Прачечного управления, старший евнух, видевший Цюй Хэ в прошлый раз, даже не узнал её. Узнав, откуда они, он тут же стал заискивающе звать служанку проводить их, называя Цюй Хэ «сестрицей» за каждым словом, что её слегка смутило.

Одежда императрицы-вдовы, конечно, требовала особого обращения. Цюй Хэ подробно передала заведующей всё, что сказала Ляньцин, и вместе со служанкой отправилась обратно. Уже почти у ворот дворца она потрогала пояс и вдруг поняла — кошелька нет!

Она остановила служанку и улыбнулась:

— Подожди меня немного у ворот. Наверное, кошелёк зацепился за одежду и упал, когда я передавала наряд. Я сейчас вернусь.

Служанка ничуть не усомнилась и послушно осталась ждать. Цюй Хэ же пошла обратно, но, дойдя до поворота, свернула в другую сторону — по дороге, которую тысячи раз проходила во сне.

И действительно, во дворе она увидела служанку в чадре, развешивающую бельё. Цюй Хэ быстро подошла и, на глазах у других девушек, спросила:

— Сестрица, я из Чаншоугуня, пришла забрать кое-что, но заблудилась. Не могли бы вы проводить меня?

Юйлань обернулась на голос и, увидев Цюй Хэ, побледнела. Она поспешно опустила голову ещё ниже, стараясь скрыть испуг:

— Да.

Это был первый раз, когда Цюй Хэ услышала её голос. В памяти звучал звонкий и ясный голос Сянлань, а теперь он стал хриплым и глухим до ужаса. Раньше Сянлань была главной служанкой Шэнь Сыянь — умелой, надёжной и любимой хозяйкой. При вступлении во дворец Шэнь Сыянь взяла с собой только её.

Остальные служанки завистливо отвели взгляды — ведь поговорить хоть слово с гостьей из Чаншоугуня — уже удача. Как же повезло Юйлань! Но завидовать не смели и продолжили работу.

Юйлань провела Цюй Хэ в укромный угол. Убедившись, что вокруг никого нет, она вдруг упала на колени:

— Рабыня кланяется Четвёртой госпоже!

Цюй Хэ поспешила поднять её. В доме Шэней только Шэнь Сыянь относилась к ней по-родственному, поэтому служанки хозяйки тоже знали Цюй Хэ и были с ней близки.

— Сянлань, это правда ты! Как ты стала Юйлань? Что случилось в тот день?

Сянлань на мгновение замялась, затем хриплым шёпотом предостерегла:

— Четвёртая госпожа, вы — особа высокого положения. Вам не место в таком месте. Если господин узнает…

Цюй Хэ горько усмехнулась:

— Какое у меня положение? Всего лишь незаконнорождённая дочь, недостойная света. Что ему до меня? В доме Шэней и здесь — всё равно ад. Тётушка искренне ко мне относилась, и я готова отдать жизнь, чтобы найти убийцу и отомстить за неё.

Воспоминания о прошлом заставили Сянлань почувствовать, будто она живёт во сне. Сжав зубы, она наконец начала рассказывать всё, что знала:

— В тот день стояла нестерпимая жара. Как раз был день выдачи пайков. Хозяйке стало душно, и я зашла в Управление внутренних дел за льдом. Когда я вернулась, весь Чусяогунь уже пылал. Я бросилась внутрь, но меня сбила обгоревшая балка, и я потеряла сознание. Очнулась — лицо моё было полностью обезображено.

Одного этого рассказа было достаточно, чтобы у Цюй Хэ по спине побежали мурашки. На ладонях остались следы от собственных ногтей — она вцепилась в них от ярости. Всё подтверждалось: это не несчастный случай, а тщательно спланированное убийство! Такой злобой можно убить только с особой жестокостью!

Но сейчас слёзы были бессильны. Все её слёзы давно высохли в бесконечных ночах.

Сдержав дрожь, она заставила себя говорить спокойно:

— Постарайся вспомнить: за несколько дней до пожара ничего не показалось тебе странным?

— Ничего особенного. Когда хозяйка забеременела, состояние было очень нестабильным, её тошнило. Император освободил её от утренних приветствий. Кроме редких визитов, она почти не выходила из Чусяогуня. В тот день утром наложница Сунь прислала ей ласточкины гнёзда, а после полудня заходила наложница Нин. Больше ничего подозрительного не было.

Цюй Хэ запомнила оба имени. Лучше ошибиться, чем упустить хоть малейшую зацепку.

— А остальные из Чусяогуня? Что с ними?

— Вот что меня больше всего удивило. После того как я очнулась, некоторое время не могла говорить. Наверное, меня приняли за служанку из другого дворца и, увидев, что я могу работать, отправили сюда, в Прачечное управление. Когда я наконец заговорила, выяснилось, что всех остальных из Чусяогуня либо убили, либо выслали из дворца. Я почувствовала, что дело нечисто, и представилась Юйлань, чтобы выжить до сих пор.

Теперь понятно, почему Сянлань так настороженно относится ко всем. Ей повезло, что она оказалась сообразительной. Но загадка становилась всё мрачнее: зачем понадобилось убивать всех, если не скрывать какую-то страшную тайну?

Тётушка была доброй и мягкой — кому она могла помешать, чтобы её убили так жестоко?

— Оставайся здесь и береги себя. Я постараюсь навещать тебя, как только появится возможность. Вот немного серебра — спрячь. Если вспомнишь что-нибудь ещё, пошли человека в Чаншоугунь. Главное — не подвергай себя опасности.

Глаза Сянлань тут же наполнились слезами. Когда наложница Хуэй была в милости, Сянлань тоже жила в роскоши, и ей и в голову не приходило, что однажды всё обернётся так. Хорошо, что хоть Четвёртая госпожа осталась рядом. Она с трудом выдавила сквозь слёзы:

— Берегите себя, Четвёртая госпожа.

Цюй Хэ положила кошелёк ей в ладонь и лёгким движением погладила по тыльной стороне руки, после чего развернулась и ушла.

У ворот её уже ждала маленькая служанка. Увидев Цюй Хэ, она тут же подбежала:

— Сестрица Цюй Хэ, нашли кошелёк?

Цюй Хэ ласково улыбнулась и, достав из широкого рукава другой кошелёк, помахала им:

— Нашла! Пойдём скорее, а то императрица-вдова скоро проснётся после дневного отдыха.

Обратный путь Цюй Хэ прошла молчаливо, погружённая в мысли. Служанка, привыкшая к черновой работе во дворе, не осмеливалась заговаривать первой, и потому они быстро добрались до Чаншоугуня.

Проходя мимо Инхуа-дянь, Цюй Хэ вдруг услышала оживлённые голоса — совсем не похожие на тишину, царившую на всём пути. Она подняла глаза, оглядываясь. Служанка тут же пояснила:

— Сестрица Цюй Хэ, вы редко сюда ходите, наверное, не знаете. На востоке — Сиюй-суо, там всегда шумно.

Цюй Хэ кивнула. В прошлые разы она всегда спешила и никто толком не объяснял ей расположение дворцов. Она вспомнила, что Сиюй-суо упоминал Чжоу Вэньянь. При мысли о нём она ускорила шаг — каждый раз, когда она с ним сталкивалась, ничего хорошего не происходило. Сейчас ей хотелось лишь поскорее вернуться и обдумать, как подобраться ближе к наложнице Нин.

Но едва она миновала стену перед Инхуа-дянь, как путь ей преградили два маленьких евнуха, хихикая и загораживая проход.

Куда бы Цюй Хэ ни пыталась свернуть, они тут же перекрывали путь. Ясно — нарвались на хулиганов.

— Простите, господа, в чём дело? Я служу в Чаншоугуне и спешу обратно к госпоже. Не соизволите ли пропустить?

— Сестрица, не торопитесь, — ухмыльнулся один из них. — Наш господин желает вас видеть. Будьте добры, удовольствуйте его.

Цюй Хэ нахмурилась. Она уже назвала своё место службы, а они всё равно не отступают — значит, действуют по плану.

Она притворилась согласной, но в момент, когда опустила голову, резко бросилась в сторону. Однако, обернувшись, увидела ещё двух евнухов. Когда же они за ней следили? Она даже не заметила!

Служанка дрожала от страха и пряталась за спиной Цюй Хэ. Та поняла: бежать не удастся. Но если удастся отправить служанку за помощью, может, есть шанс спастись.

Цюй Хэ натянула искреннюю улыбку:

— Вас ведь зовут ко мне, а не к этой девочке. Отпустите её, пожалуйста. Я сама пойду с вами.

— Нам и правда не нужна чужая компания. Эта девчонка нашему господину точно не понравится. Пусть уходит, не мешает, — посоветовались евнухи и, хихикнув, махнули служанке, чтобы та убиралась.

Та, которая ещё мгновение назад так переживала за Цюй Хэ, теперь, услышав, что может уйти, мгновенно бросилась прочь, даже не оглянувшись. Цюй Хэ стиснула губы, лишь молясь про себя, чтобы та всё же доложила Ляньцин.

Затем её «вежливо» препроводили в западный сад у дворца Чунхуа. У входа евнухи остановились и указали внутрь:

— Идите туда, наш господин ждёт вас.

Цюй Хэ несколько раз пыталась сбежать по дороге, но безуспешно. Теперь, у самого входа, она уже не боялась. Она хотела посмотреть, кто осмелился так поступить!

Западный сад был меньше императорского, но куда изящнее. Сейчас как раз цвели персиковые деревья, и ветер разносил по земле лепестки, создавая умиротворяющую картину. Жаль, у Цюй Хэ не было настроения любоваться.

Пройдя немного по дорожке, она увидела у озера фигуру в лазурном плаще, стоящую спиной к ней. Даже не разглядев лица, Цюй Хэ уже знала, кто это.

Мужчина, услышав шаги, обернулся — и перед ней предстало худощавое лицо Мэнь Сыюаня.

Увидев Цюй Хэ, его глаза загорелись. Сегодня она, как обычно, была без косметики, в простой придворной одежде, но её красота была столь естественна и соблазнительна, что завораживала.

— Ах, моя красавица, наконец-то! Я уж с ума схожу от ожидания!

Тем временем в Сиюй-суо Чжоу Вэньянь скучал, играя в ту ху. Вчера учитель проверил его уроки, и результат, конечно, оказался плачевным. Разгневанный учитель швырнул книгу и пошёл жаловаться императору.

Обычно император закрывал глаза на лень Чжоу Вэньяня, но на этот раз наставником был сам академик Сюй из Академии Ханьлинь. Чтобы умилостивить Сюй, император впервые строго приказал запереть Чжоу Вэньяня в Сиюй-суо до тех пор, пока тот не перепишет и не выучит наизусть требуемый текст по десять раз.

Это было мучительнее смерти для Чжоу Вэньяня. В последние дни он никуда не мог выйти, и всех умеющих писать евнухов в Сиюй-суо заставили подделывать его почерк.

Оставалось лишь утешаться игрой в ту ху, чтобы развеять скуку.

http://bllate.org/book/2198/247648