Готовый перевод I Have Three Thousand Harem Intrigue Helpers / У меня три тысячи помощников в гаремных интригах: Глава 22

Автор говорит: «Вот и настало время раскрыть тайну происхождения Цюй Хэ! Почти все мои читатели угадали — да, она и вправду дочь, потерянная в детстве. Готовьтесь: Цюй Хэ вот-вот вернётся и всё перевернёт с ног на голову!

Раньше подруга заметила, что обложка получилась слишком мрачной, так что я заменила её на более светлую и свежую. Как вам?»

* * *

Пальцы Ланье нервно теребили край рукава. Может, кто-нибудь другой возьмёт на себя решение этого вопроса?

Ляньцин переводила взгляд с одной девушки на другую. Цюй Хэ она не любила, но ещё больше ненавидела, когда ею снова и снова пользуются. Из-за Хунсу она уже однажды ошиблась перед няней Чэнь и с тех пор твёрдо решила: будет выполнять только то, что входит в её обязанности, и не лезть не в своё дело. Но раз уж скандал разгорелся прямо у неё под носом, притвориться, будто ничего не происходит, уже не выйдет.

— В чём дело?

Ланье отчаянно подавала Хунсу знаки глазами — молчи, ради всего святого! — но та даже не взглянула на неё и тут же опустилась на колени перед Ляньцин.

— Сестра Ляньцин, вчера днём я дежурила в заднем дворце и заметила, как кто-то тайком вышел из бокового зала. Испугавшись, что это злоумышленник, я последовала за ним… и оказалось, что это была Цюй Хэ!

Взгляд Ляньцин тут же метнулся к Ланье. Та поспешно тоже опустилась на колени.

Хунсу продолжила:

— Мне показалось странным, и я пошла за ней, но она шла быстро, и я потеряла её из виду. Вернувшись, узнала, что Цюй Хэ действительно не было во дворце. Что она там делала — встречалась с кем-то или преследовала иные цели — мне неведомо.

Сначала Ляньцин подумала, что это очередная пустяковая ссора, и не придала значения, но, услышав про ночной отлуч, изменилась в лице. Во дворце почти не было мужчин — лишь господа да стражники. Если бы речь шла о первых, Ланье точно не стала бы жаловаться.

— Правда ли это? — спросила Ляньцин, пристально глядя на Ланье.

Та молчала. Хунсу в отчаянии толкнула её:

— Говори же! Была Цюй Хэ вчера ночью в комнате или нет?

Перед глазами Ланье вновь возник образ Цюй Хэ, нежно расчёсывающей ей волосы. Сжав зубы, она твёрдо ответила:

— Была! Цюй Хэ всю ночь провела в комнате и никуда не выходила. Я не знаю, зачем сестра Хунсу клевещет на неё.

Хунсу мысленно усмехнулась. Вчера Ланье явно колебалась, она тоже завидовала Цюй Хэ, но теперь притворяется её защитницей. Шанс был — и Ланье сама его упустила. Решившись, Хунсу гордо вскинула подбородок и заявила:

— Ланье защищает Цюй Хэ! Но правда есть правда, и справедливость восторжествует! Достаточно заглянуть в комнату — и станет ясно, лгу я или нет!

Ланье хотела что-то сказать, но Ляньцин уже не слушала. Она тут же отправила служанку доложить няне Чэнь и сама направилась к их комнате. Распахнув дверь, все увидели — Цюй Хэ там не было.

— Ты же сказала, что Цюй Хэ больна и сегодня отдыхает в комнате! Где же она сейчас?

Уголки губ Хунсу дрогнули в лёгкой усмешке. Она и Сялюй уже договорились: Цюй Хэ прошлой ночью погибла в заброшенном колодце. Теперь, когда тела нет, легко навесить на неё любое клеймо. Раз Ланье так упряма, убьют сразу двух зайцев.

Всё тело Ланье дрожало, но она по-прежнему стиснула зубы и твердила, что Цюй Хэ не покидала комнаты, а Хунсу лжёт.

Вскоре прибыла няня Чэнь с группой служанок.

— Расскажи мне всё по порядку, — сказала она, внимательно разглядывая Хунсу. Няня Чэнь многое повидала за годы управления Чаншоугунем. Если Цюй Хэ действительно сделала то, о чём говорила Хунсу, то, независимо от того, чьё внимание она привлекла, её жизнь во дворце окончена.

— Вчера я видела, как Цюй Хэ вышла из Чаншоугуня через боковую дверь и не вернулась до утра…

— Кто сказал, что меня не было? — раздался звонкий голос за спиной собравшихся.

Все обернулись. Цюй Хэ стояла в аккуратной служанской одежде, с причёской, и с лёгкой улыбкой смотрела на них.

Ланье, всё ещё стоявшая на коленях, вдруг засияла глазами, и слёзы тут же навернулись на ресницы. Она верила, что Цюй Хэ не могла совершить ничего подобного. Даже если бы и сделала — у неё наверняка были веские причины. Цюй Хэ такой добрый человек — нельзя позволить другим её оклеветать!

Цюй Хэ сразу заметила растерянную Ланье. Что-то внутри неё смягчилось. Возможно, ей и довелось столкнуться с предательством, но это не значит, что нельзя никому доверять. Кто посмеет причинить ей зло — будет уничтожен, независимо от статуса. А тем, кто искренен с ней, она отплатит щедро.

Хунсу остолбенела. Она не могла поверить своим глазам. Сялюй так ненавидела Цюй Хэ — неужели обманула? Маленький Дуцзы лично видел, как Цюй Хэ умерла в колодце! Она впилась ногтями в ладони, и боль привела её в чувство. Как она может быть жива?!

— Цюй Хэ… Это невозможно… Ты ведь… — Хунсу осеклась и поспешно прикрыла рот, опускаясь на колени. — Я не лгу! Я своими глазами видела, как она уходила!

— Что всё это значит? — спросила няня Чэнь.

Она давно управляла Чаншоугунем и повидала всякое, но с появлением Цюй Хэ неприятностей стало больше. Няне нравилась сообразительность и живость девушки, но она не терпела тех, кто заводит склоки.

Цюй Хэ невинно подошла к Ланье и тоже опустилась на колени, незаметно сжав её руку. У Ланье, до этого совершенно обессиленной, вдруг прибавилось решимости. Она выпрямилась и гордо подняла голову — такой вид заставил Цюй Хэ улыбнуться про себя.

— Докладываю няне Чэнь, — сказала Цюй Хэ. — Вчера я простудилась, и Ланье попросила у сестры Ляньцин полдня отпуска. Я выпила лекарство, голова разболелась, и я всё время провела в комнате, никуда не выходя, тем более не покидала Чаншоугунь.

Лицо Хунсу побледнело. У неё был свидетель — маленький Дуцзы, но его нельзя было привести сюда. Увидев Цюй Хэ, она уже поняла: проиграла.

Вдруг она вспомнила что-то и бросилась к Ланье:

— Не верите мне? Спросите Ланье! Она точно знает! Вчера ночью в комнате была только она! Ланье, скажи правду! Разве мы не договаривались? Ты же сама была в панике — ведь Цюй Хэ не было в комнате!

Ланье инстинктивно отпрянула. Цюй Хэ тут же преградила путь Хунсу и крепко удержала её.

— Перед няней Чэнь как ты смеешь так настойчиво требовать?! Ладно, раз ты утверждаешь, что Ланье лжёт ради меня, пусть будет так. У меня есть свидетели. Вчера я болела и отдыхала весь день. Чтобы не подвести господ, сегодня утром я сразу пошла в малую кухню варить лекарство. Все там могут подтвердить мои слова.

Глаза няни Чэнь сузились. Она кивнула Ляньцин, чтобы та проверила на кухне. Но Хунсу и так уже всё поняла — раз Цюй Хэ так спокойна, значит, она проиграла. Она рухнула на пол, не в силах осознать, как всё пошло не так.

Скоро Ляньцин вернулась:

— Все на кухне подтверждают, что Цюй Хэ там была с самого утра. Чтобы не обвинить Хунсу безосновательно, я даже послала людей к воротам. Стражники сказали, что за ночь ни одна служанка не выходила из дворца.

Няня Чэнь строго нахмурилась. Хунсу задрожала всем телом и, заливаясь слезами, поползла к ногам няни:

— Няня, простите меня! Я сошла с ума! Мне приснился кошмар! Наверное, я кого-то перепутала с Цюй Хэ! Больше никогда не посмею лгать и клеветать! Умоляю, пощадите!

Няня Чэнь с презрением пнула её ногой:

— Сошла с ума? Приснился кошмар? С таким недугом ты хочешь служить господам?

Хунсу отчаянно мотала головой, её тело мелко дрожало. Она поползла к Цюй Хэ, забыв обо всём, кроме желания выжить:

— Цюй Хэ, пожалуйста! Я ошиблась! Я завидовала тебе, оклеветала… Прости меня! Прости!

Няне Чэнь стало противно. Она бросила многозначительный взгляд на Ляньцин и велела ей разобраться с этим, а сама ушла к Императрице-вдове.

Цюй Хэ присела на корточки перед Хунсу и ласково посмотрела на неё. Наклонившись, она прошептала ей на ухо:

— Простить тебя? А кто простит меня? Ты, Сялюй и маленький Дуцзы — никто из вас не уйдёт.

Автор говорит: «Ланье никогда не предаст Цюй Хэ — она её первая и преданнейшая поклонница! Да звучит музыка для возвращения королевы! Пора разобраться с Хунсу, а следом — с Сялюй! Вперёд! Дайте аплодисменты женщине за спиной нашей Цюй Хэ!»

* * *

На этот раз Хунсу действительно обомлела. Она думала, что всё это заговор Цюй Хэ и других, чтобы погубить её. Но Цюй Хэ действительно жива! Нет ничего страшнее этого!

— Ты человек или призрак?! — выкрикнула она.

Цюй Хэ прищурилась и обнажила милые маленькие клычки:

— Как думаешь?

Её улыбка была ослепительно прекрасна, но для Хунсу это был самый жуткий образ. С криком ужаса та потеряла сознание.

Ляньцин тут же велела унести её. Она долго смотрела на Цюй Хэ, размышляя. За все годы службы во дворце ей ещё не встречалась такая странная служанка — выглядит безобидной, а всё время выходит сухой из воды. Что же скрывается за её спиной?

Когда остались только Цюй Хэ и Ланье, та вдруг бросилась ей в объятия и зарыдала:

— Цюй Хэ, я так испугалась! Я всю ночь не спала!

Цюй Хэ долго успокаивала её, объяснив, что просто заснула на кухне после приёма лекарства, и больше ничего не сказала. Пережив смертельную опасность и вспомнив наставления наложницы Чэнь, она поняла одну истину:

Иногда уступки бесполезны. Это лишь делает тебя мишенью для других. Только внушив страх — до такой степени, что они не посмеют даже взглянуть тебе в глаза, — ты сможешь взять свою судьбу в свои руки.

Подумав об этом, она лукаво улыбнулась, и в её красивых миндалевидных глазах блеснула хитрость.

Той же ночью Сялюй не могла уснуть. Она избавилась от самого ненавистного человека — должна была радоваться, но почему-то чувствовала пустоту и тревогу. Ей всё ещё мерещилось лицо Цюй Хэ, её закрытые глаза, её тело, навсегда погребённое в колодце… Почему она всё ещё боится?

Образ Цюй Хэ не давал покоя. Наконец, к утру она встала, измученная бессонницей. За день она допустила множество ошибок, и ей казалось, что все вокруг смеются над ней. В Управлении кухни все будто бы были её подругами, но никто не был искренен. Даже Шуйюэ, после нескольких происшествий, перестала с ней общаться. Она снова осталась одна — как в первый день во дворце, даже хуже: раньше у неё была Цюй Хэ, которая защищала и учила её. Теперь у неё ничего не осталось.

Когда фу Цао в очередной раз наказала её, Сялюй окончательно сломалась. Ей чудилось, что вокруг звучит насмешливый хохот, и в толпе она увидела знакомое лицо — холодное и равнодушное.

— Твой талант ниже, чем у Линь Ци. Как бы ты ни старалась, это не исправить, — прошептала она, хватаясь за уши, и в отчаянии выбежала из зала.

Шуйюэ, стоявшая в стороне, лишь холодно наблюдала. Стоявшая рядом служанка толкнула её:

— Разве это не твоя подруга? Не пойдёшь утешать?

Шуйюэ пожала плечами:

— У неё полно подруг. Меня там не хватит.

Сялюй выбежала во двор. Ей казалось, что небо давит на неё, и она задыхается. Она больше не могла оставаться в том зале, где все смеются над ней. Вдруг перед ней остановились чьи-то ноги.

Она хотела обойти, но человек двигался вместе с ней. Раздражённая, она подняла голову, чтобы выкрикнуть что-то — и застыла. Её глаза расширились от ужаса, она пошатнулась и отступила назад, дрожащим пальцем указывая на стоящую перед ней:

— Цюй Хэ…

Цюй Хэ весело прищурилась и улыбнулась:

— Сялюй, мы снова встретились.

Простые слова, но во дворе все увидели, как Сялюй сошла с ума:

— Ты призрак! Убирайся! Не подходи ко мне!

Цюй Хэ пришла в Управление кухни за сладостями по поручению. Она растерянно отступила. Служанки, знавшие, что она из Чаншоугуня, тут же встали перед ней, боясь, что с ней что-то случится — и тогда всё Управление кухни пострадает.

http://bllate.org/book/2198/247645