Готовый перевод I Have Three Thousand Harem Intrigue Helpers / У меня три тысячи помощников в гаремных интригах: Глава 5

На лице фу У тут же расплылась маслянистая улыбка:

— Ты, девочка, умеешь говорить! Нефрит-то самый обыкновенный, да резьба хороша — вещица стоящая. Не тревожься, подожди. В следующем году, когда будут выбирать новую начальницу Управления кухни, я непременно ещё раз упомяну тебя фу Цао.

После ещё нескольких наставлений Сялюй проводила фу У до ворот. По дороге обратно в свои покои служанки тыкали в неё пальцами и шептались за спиной, отчего Сялюй чувствовала себя так, будто её кололи иглами.

Среди этих людей наверняка была и та, что донесла на неё. Но вычислить предательницу она не могла. Все до единой называли друг друга «сестрёнками» и вели себя с ней по-родственному. Она же отдавала им все свои сбережения, лишь бы заручиться поддержкой и расположением. А они, получая её подарки, за спиной вредили ей!

Сялюй выпрямила спину и прошла сквозь насмешливые и жалостливые взгляды, но лишь захлопнув за собой дверь, позволила себе показать злобу в глазах. Она думала, что с уходом Цюй Хэ станет главной претенденткой на должность начальницы Управления кухни, но, похоже, всё это время она лишь прокладывала путь кому-то другому.

За что Цюй Хэ, с её упрямым нравом, везде и всюду пользуется таким расположением? Вспомнив взгляд, которым Цюй Хэ посмотрела на неё несколько дней назад, Сялюй почувствовала, будто задыхается. На каком основании та смотрит на неё свысока?

Почему в этом мире всё так несправедливо!

Зрачки Сялюй чуть расширились, а руки, сжимавшие рукава, дрожали. Вдруг из рукава выскользнул платок.

Её взгляд упал на вышитую жёлтую сливу. Этот платок Цюй Хэ подарила ей в ответ на пару носков, которые Сялюй сшила ей при поступлении во дворец. Она никогда не любила жёлтую сливу — слишком холодной и отстранённой казалась ей эта эмблема, — но, раз уж подарок был от Цюй Хэ, берегла его как сокровище.

Глядя на изящный платок, Сялюй постепенно успокоилась. Возможно, у неё ещё есть шанс.

С тех пор как Цюй Хэ в последний раз покинула Цзинъянгунь, она больше не желала томиться в четырёх стенах этого забытого дворца. Подружившись с гунгуном Си, она часто расспрашивала его обо всём, что происходило во дворце, и даже нарисовала упрощённую схему внутренних покоев, где чётко обозначила путь до Чусяогуня. Эту карту она прятала в подкладке нижнего платья и никому не позволяла увидеть.

Иногда, когда фу Жэнь отсутствовала, а стражники у ворот ослабляли бдительность, Цюй Хэ удавалось незаметно выскользнуть наружу. Хотя она прошла по этой тропинке всего несколько раз, каждая деталь уже навсегда врезалась в память, и она снова и снова прокладывала маршрут в уме.

Рано или поздно она выберется отсюда.

Прошло два дня, и наступили дождливые дни. Казалось, неведомая женщина-призрак, недовольная отказом Цюй Хэ последовать её совету, каждую ночь выходила, чтобы насмехаться над ней. Со временем страх перед ней у Цюй Хэ лишь уменьшился, и она даже привыкла к её язвительным замечаниям.

Цюй Хэ упорно перерисовывала карту дворца по памяти.

— Даже не различаешь восточные и западные ворота, а мечтаешь о карьере? — насмешливо прозвучал голос из ниоткуда. — Боюсь, отправишься на тот свет, даже не разобравшись, куда идти.

Цюй Хэ молча стёрла всё и начала заново.

От гунгуна Си она узнала, что императрица предпочитает лунцзин, а наложница-госпожа — цветочные чаи.

— Ха! Та мелкая стерва Чжун! Когда-то ей и подавальщицей для ног императрицы не хватало! Даже не могла отличить старый чай от нового, а теперь важничает!

«Чжун — стерва, подавальщица для ног… Чжунская императрица!» — мысленно ахнула Цюй Хэ и быстро записала: «Императрица не любит чай!»

Однако это лишь усилило её любопытство к личности призрака. Та явно была не простым духом, а женщиной, некогда пользовавшейся высочайшим фавором. Жаль, что Цюй Хэ тогда ещё не родилась, а нынешняя императрица Чжун строго запретила обсуждать прошлое, из-за чего сегодня во дворце почти никто не помнил о давно заброшенном Цзинъянгуне.

Цюй Хэ несколько раз спрашивала гунгуна Си, но тот всякий раз уклонялся от ответа. Поняв, что добьётся мало, она оставила эту тему, но твёрдо решила: рано или поздно всё выяснит.

Гунгун Си, умелый на слова и имеющий связи, на днях каким-то образом угодил начальнику Управления внутренних дел фу Цао и даже усыновил того в качестве «дедушки». Вскоре он должен был перевестись в Управление внутренних дел, но перед отъездом не забыл о своей «младшей сестре» Цюй Хэ.

— Я всё выяснил для тебя, — гордо заявил он. — Если хочешь вернуться в Бюро придворных служанок, это возможно, хотя, скорее всего, не в Управление кухни. Как только я обоснуюсь, попрошу нашего дедушку помочь тебе. Ты красива и способна — тебе место не только в Бюро, но и при любой госпоже!

Гунгун Си задрал голову, хвастаясь перед Цюй Хэ. Среди евнухов у него не было близких друзей, и сейчас он просто хотел поделиться радостью.

Услышав «нашего дедушку», Цюй Хэ слегка изменилась в лице, но тут же лукаво улыбнулась. Она с детства жила с матерью, а отец был для неё лишь тенью — человеком, которого можно было и вовсе не замечать. Однако, зная его самолюбие, она представила, как он запрыгает от ярости, узнав об этом «родстве».

— Спасибо тебе, братец, — сладко сказала она. — Я сшила тебе пару наколенников. Ты ведь станешь правой рукой дедушки, а эти дни такие холодные — береги здоровье.

Это она сшила за одну ночь. Она прекрасно понимала: их «братские» узы — лишь фасад, за которым скрывается взаимная выгода. Сейчас, в трудную минуту, они утешали друг друга, но стоит гунгуну Си встать на ноги — и он тут же забудет о ней. Подарок же был своего рода лотереей: вдруг однажды он добьётся успеха, и тогда этот жест доброй воли сыграет свою роль.

Однако гунгун Си, с детства видевший лишь лицемерие и предательство, впервые в жизни почувствовал, что кто-то искренне заботится о нём. Он растерянно смотрел на наколенники. Родители сами отвели его во дворец и взяли за это горсть серебра. С того дня он знал: полагаться можно только на себя. А теперь перед ним стояла эта милая девушка, которая, казалось, отличалась от всех остальных.

На его белом лице появилось странное выражение.

— Впредь не шей таких вещей. Если другие увидят, снова пойдут жаловаться фу Жэнь. Но насчёт твоего дела не волнуйся — я прослежу.

— На это ушло совсем немного времени, — улыбнулась Цюй Хэ. — Зато тебе теперь придётся за меня хлопотать. Кстати, братец, ты ведь давно служишь во дворце — скажи, ты знаешь Чусяогунь?

Гунгун Си аккуратно спрятал наколенники в широкий рукав и нахмурился, внимательно глядя на Цюй Хэ.

— С чего вдруг ты спрашиваешь о Чусяогуне?

— Ты забыл? Я же упоминала: у нас в деревне есть старшая сестра, которая поступила во дворец двумя годами раньше. Говорят, госпожа её очень жалует. Мама надеялась, что я найду её и получу поддержку. Я совсем забыла об этом, пока в прошлый раз не проходила мимо Чусяогуня.

Гунгун Си пристально смотрел на неё, но, не заметив ни малейшего признака лжи, расслабился.

— Это, наверное, информация двухлетней давности. С тех пор как в прошлом году умерла наложница Хуэй из Чусяогуня, всех служанок оттуда разослали по разным дворцам. Может, если скажешь её имя, я помогу найти, где она теперь служит.

Цюй Хэ нахмурилась, будто пытаясь вспомнить.

— У нас в деревне имена не такие, как у знати… Помню только, соседка звала её Ху Нюй.

Гунгун Си рассмеялся.

— Тогда искать — всё равно что иголку в стоге сена! Да и служанки из Чусяогуня в основном попали в Прачечное управление — хорошей должности им не видать. Лучше держись за меня — я уж позабочусь, чтобы у тебя было блестящее будущее.

— Но ведь наложница Хуэй была такой молодой… Как она вдруг… умерла?

Смех гунгуна Си резко оборвался. Он огляделся, убедился, что рядом никого нет, и лицо его стало серьёзным.

— Зачем ты вспоминаешь о госпоже? Даже ушедших в иной мир нельзя упоминать всуе!

— Просто соседка часто хвасталась перед мамой, что… госпожа была добрейшей душой и каждый год щедро одаривала слуг… — Цюй Хэ говорила, сама не зная что, но упрямо сдерживала слёзы.

Гунгун Си понял, что напугал её.

— Ладно, ладно, я не ругаю тебя. Просто та госпожа умерла внезапно, да ещё и прогневала императора. Впредь ни в коем случае не упоминай её при других.

Под рукавом ногти впились в ладонь, но голос Цюй Хэ не дрожал:

— Да, Цюй Хэ запомнит.

Видя её подавленное состояние, гунгун Си потрогал наколенники в рукаве и вздохнул.

— Ладно, вспомни, может, у неё было имя с иероглифом «Сян»?

— Кажется, да…

— Си! Фу Цао зовёт! Беги скорее! — раздался снаружи пронзительный голос.

Гунгун Си обрадованно откликнулся и, не дожидаясь ответа Цюй Хэ, бросил:

— Запомнил про «Сян»! Жди новостей!

И умчался прочь.

Цюй Хэ осталась одна, губы её сжались в тонкую линию. Но сегодняшний день не прошёл даром: служанки из Чусяогуня не могли все исчезнуть бесследно. Достаточно найти хотя бы одну — и она узнает, что на самом деле произошло тогда.

«Госпожа…»

Во время дневного перерыва, пока Хуэй отсутствовала, Цюй Хэ достала свои тайные вещи, чтобы привести их в порядок. В этот момент у двери появилась Цайчжу.

— Цюй Хэ, тебя кто-то ищет. Похоже, та самая, с которой мы недавно столкнулись на дороге.

Цайчжу заглянула в комнату, но, почувствовав взгляд Цюй Хэ, та спокойно сложила карту и спрятала её в поясную сумочку.

Цайчжу обиделась:

— Ну и скрытная! Кто вообще хочет смотреть на твои вещи? Вечно смотришь на всех свысока! Если бы не эта женщина, так вежливо просившая передать, я бы и не стала тебе говорить.

При этом она нащупала в рукаве кусочек сахара, который та ей дала, и подумала: «Если бы она почаще приходила, было бы неплохо».

Цюй Хэ неторопливо вышла, улыбаясь и здороваясь со всеми по дороге. У боковых ворот её уже ждала Сялюй. Лицо её побелело от ветра. Хотя на дворе уже была весна, солнце грело слабо, и порывы ветра всё ещё несли в себе зимнюю стужу.

Увидев Цюй Хэ, глаза Сялюй загорелись.

— Сестра Цюй Хэ, наконец-то я тебя нашла!

Цюй Хэ прищурилась и вдруг мягко улыбнулась:

— Что, прогнала меня из Управления кухни — и этого мало? Пришла ещё и посмеяться надо мной?

Сейчас была очередь Сялюй дежурить у боковых ворот, и охранял их лишь один молодой стражник. Она заранее подмазала его, поэтому никто не смотрел в их сторону. Однако Сялюй всё равно казалось, что за ней наблюдают сотни глаз, отчего по коже пробежали мурашки.

Хотя вокруг свистел ледяной ветер, по спине у неё выступил холодный пот. Она натянуто улыбнулась:

— Сестра Цюй Хэ, о чём ты говоришь? Я ничего не понимаю. Я знаю, тебе тяжело после ухода из Управления кухни, но не стоит так говорить — это ранит наши сестринские чувства.

Цюй Хэ бросила на неё холодный взгляд.

— Сестра? Ты и впрямь достойна такого звания? Разве твоя настоящая сестра — не та глупая девчонка, которую ты использовала как козла отпущения, позволяя ей везде ссориться и при этом гордиться этим?

Сялюй вздрогнула. Хотя это было невозможно, ей показалось, что Цюй Хэ знает всё.

Когда они только поступили во дворец, Сялюй и Шуйюэ, будучи землячками, всегда ели и умывались вместе. Шуйюэ была прямолинейной и часто навлекала на себя презрительные взгляды. Но, несмотря на вспыльчивый характер, она казалась такой, с которой лучше не связываться. Поэтому другие чаще нападали на добродушную Сялюй.

Однажды она случайно опрокинула еду и испачкала одежду соседки по комнате. Сялюй пыталась уладить дело миром, умоляя и уговаривая, но та упорно хотела устроить скандал. Шуйюэ была храброй лишь дома: перед Сялюй она могла расхвастаться всем на свете, но стоило кому-то заявить претензии — она сразу замолкала, словно испуганная кошка.

Когда спор достиг предела, Цюй Хэ с силой поставила свою миску на стол:

— На еду отведена всего четверть часа. Если вы продолжите мешать мне есть, я пожалуюсь фу У. Посмотрим, накажет она одну или всех сразу.

Цюй Хэ всегда была среди них чужой. Она не только отличалась красотой, но и обладала ловкими руками: всё, чему учили госпожи, она усваивала с первого раза и даже придумывала новые узоры и приёмы. Её ценили не только управляющие, но и сама начальница Управления кухни.

Когда другие спрашивали её совета, она никогда не отказывала и всегда отвечала с улыбкой. По идее, у неё должно было быть много друзей, но почему-то рядом с ней никто не задерживался. Обычно о ней судачили только за глаза, и Сялюй поступала так же — лишь издали осмеливалась бросить на неё взгляд. Поэтому она и не ожидала, что Цюй Хэ когда-нибудь заступится за неё.

Та, кто хотел продолжить ссору, сразу стихла, когда другие потянули её за рукав и посоветовали оставить всё как есть. Так конфликт и разрешился. При этом Цюй Хэ даже не вставала из-за стола — спокойно доела свою еду.

http://bllate.org/book/2198/247628