Готовый перевод I Have Three Thousand Harem Intrigue Helpers / У меня три тысячи помощников в гаремных интригах: Глава 4

Она мгновенно опустилась на колени, склонила голову, будто ничего не слышала, и едва заметно дрожала всем телом — выглядела растерянной и напуганной.

— Рабыня кланяется господину! Умоляю простить! Шар… шар пропал…

Цайчжу, стоявшая рядом, тоже не ожидала такой нелепой осечки и тут же упала на колени. Однако она оказалась осторожнее: боясь, что Цюй Хэ разозлит господина и потянет за собой, она нарочно отползла подальше.

Цюй Хэ действительно дрожала, но вовсе не от страха — от стыда и гнева. Раньше, дома, при таком пренебрежении она бы уже схватила своих подружек и отправилась разбираться, не церемонясь. Но теперь она во дворце. А в императорском саду могут безнаказанно шалить только те, кого ей не под силу гневать — настоящие драконы и фениксы императорской крови.

— Ладно, вставайте. Не терплю, когда передо мной падают на колени и просят милости за каждую мелочь. Шар я сам потерял, никто не требует с вас компенсации. Сяо Дунцзы, прикажи позже из Управления внутренних дел прислать ещё несколько новых.

Пронзительный голосок юного евнуха прозвучал в саду. Пальцы Цюй Хэ, сжатые в кулак, немного расслабились. К счастью, господин оказался не из придирчивых. Но она всё равно ещё ниже опустила голову:

— Благодарю господина за милость. Если больше нет распоряжений, рабыня удалится.

Сидевший наверху лениво приподнял глаза и махнул рукой:

— Ступай.

Цюй Хэ уже поднялась с подносом в руках и собиралась уходить, как вдруг снова раздался его низкий, соблазнительный голос:

— Подожди.

Пальцы, сжимавшие край подноса, побелели. Лицо её потемнело. Она и знала, что всё не так просто. Склонившись в поклоне, она снова опустилась на колени:

— Какие ещё будут приказания, господин?

— Из какого ты дворца служанка?

Цюй Хэ машинально прикрыла рукавом надписи на подносе с буддийскими сутрами и, не поднимая глаз, чётко ответила:

— Рабыня из Управления одежды.

Молодой человек наверху ничуть не усомнился и кивнул:

— Ладно, иди. Ты здесь больше не нужна.

Цюй Хэ побоялась, что он начнёт задавать ещё какие-нибудь вопросы, быстро поклонилась и поспешила уйти, держа поднос. Цайчжу тут же последовала за ней. Переступая порог сада, Цюй Хэ невольно обернулась.

Её взгляд, теперь ясный и прямой, сразу упал на того, кто сидел в павильоне. На нём был роскошный плащ с меховым воротником, а на лице — беззаботная, дерзкая улыбка. Его неотразимая красота сочеталась с ленивой, вольной манерой держаться, а миндалевидные глаза под тёплым солнцем сверкали особенно ярко.

«Скорее похож на развратника, чем на императорского сына», — подумала Цюй Хэ и тихо улыбнулась. В этом коварном дворце, полном интриг, всё ещё встречаются такие необычные личности.

— Цюй Хэ, ты видела? Тот человек… Мне кажется, это четвёртый принц… — только выйдя за пределы императорского сада, Цайчжу осмелилась подойти ближе и, понизив голос, взволнованно прошептала.

Цюй Хэ равнодушно кивнула:

— А, точно.

Если это Чжоу Вэньянь, то его поведение вовсе не удивительно — вполне в его духе.

Увидев, что подруга не проявляет интереса, Цайчжу решила, что та просто не знает, кто такой четвёртый принц, и, убедившись, что вокруг никого нет, принялась сыпать словами:

— Говорят, у четвёртого принца ужасный нрав — то и дело бьёт и ругает слуг. Из его дворца постоянно выносят избитых служанок и евнухов. Да ещё и развратник: даже главная служанка самой императрицы не устояла перед ним! Но что поделать — он единственный законнорождённый сын покойной императрицы. Нынешняя императрица Чжун относится к нему даже лучше, чем к собственному третьему сыну. Вот уж поистине образец милосердия и добродетели для всех женщин Поднебесной!

Перед глазами Цюй Хэ вновь возникли те тёмные, бездонные глаза. «Да, развратник и вправду заслужил свою славу», — подумала она. Хорошо, что сообразила на ходу и назвала Управление одежды. Хотя, возможно, она и перестраховалась: каким бы распутным он ни был, всё же принц, и с простой служанкой у него не может быть ничего общего.

Цайчжу говорила до хрипоты, но Цюй Хэ не отвечала. Видя это, та обиженно надулась и замолчала. Когда они дошли до западных шести дворцов, вокруг стало больше слуг. Цюй Хэ всё это время внимательно всматривалась в окрестности, будто пыталась запечатлеть дорогу в памяти.

Вскоре они подошли к воротам Чанчуньгуня.

Стоявший у входа евнух надменно взглянул на них, спросил, откуда они, и бросил: «Ждите», — после чего скрылся внутри. Полуденное солнце выглянуло из-за облаков, и девушки стояли на открытом месте, под палящими лучами. Вскоре Цюй Хэ почувствовала, как место, куда её ударило шаром, начало гореть.

Она выпрямила спину и, переглянувшись через ворота Чанчуньгуня, подумала: «Неужели сегодня повезёт увидеть наложницу Сянь? Говорят, она невероятно добрая».

Примерно через четверть часа из дворца вышла пожилая служанка с круглым, добродушным лицом.

— Мы из Цзинъянгуня, пришли передать буддийские сутры наложнице Сянь, — сказала Цюй Хэ.

Служанка улыбнулась:

— Как раз вовремя! Госпожа только что спрашивала, почему сутры ещё не привезли. Спасибо, что потрудились. Сейчас она за трапезой, отдайте мне.

По тону было ясно: их не позовут внутрь. Цюй Хэ поняла это и, передав поднос, поклонилась и потянула Цайчжу прочь.

— Говорят, наложница Сянь — живая бодхисаттва во дворце, особенно добра к нам, простым служанкам. Если бы повезло и она была свободна, могла бы даже пригласить внутрь и угостить пирожными. Жаль, что не пришли раньше.

Цюй Хэ кивнула и, оглядываясь на жёлтую черепицу Чанчуньгуня, тихо проговорила:

— Да, очень жаль. Неизвестно, когда ещё представится случай вернуться сюда.

Обратно они шли уже после обычного времени обеда. Цайчжу предложила идти короткой дорогой, свернув к северу от Чанчуньгуня. Чем дальше они шли, тем пустыннее становилось вокруг. Завернув за угол, Цюй Хэ вдруг остановилась. Ей стало трудно дышать, словно сердце сжала невидимая рука. Взгляд её упал на ворота впереди.

— Цюй Хэ, опять остановилась? Если опоздаем, всё виновато будет на тебе!

— Цайчжу, это где? Почему мне кажется, что здесь похоже на наш Цзинъянгунь?

— Да уж, деревенщина и есть! Это же Чусяогунь! Внимательнее посмотри — чем он похож на Цзинъянгунь?

Цайчжу, кажется, ещё что-то насмешливо сказала, но Цюй Хэ уже ничего не слышала. Так вот он, Чусяогунь? Она машинально сделала шаг вперёд, но Цайчжу загородила ей путь:

— Я с тобой разговариваю! Почему молчишь? Пошли, не смотри туда! А то выйдут служанки из дворца — и нам достанется!

Цюй Хэ медленно пришла в себя. Окружающее вновь обрело чёткость. Она вспомнила, где находится, и, скрыв волнение в глазах, быстро ушла, даже не обернувшись.

Вернувшись в Цзинъянгунь, она ни на минуту не задержалась и, лишь доложив фу Жэнь, сразу ушла в заднее крыло разбирать книги. После того случая, когда она вовремя убрала сутры, её больше не заставляли делать грубую работу — фу Жэнь перевела её сюда, чем вызвала зависть других служанок.

Только когда во всём дворце зажглись фонари, она закрыла двери заднего крыла и села на галерее, предаваясь мыслям под ночным ветром.

Сегодняшний день сильно потряс её. До поступления во дворец она думала слишком просто. За эти два месяца и люди, и события снова и снова убеждали её: пока она остаётся простой служанкой, любые шаги здесь будут сопряжены с трудностями.

Раньше, в Управлении кухни, у неё хотя бы был шанс встретить наложниц или даже самого императора. А теперь, в этом почти заброшенном дворце, даже выйти за ворота — задача непростая, не говоря уже о том, чтобы получать нужные сведения.

Она так глубоко задумалась, что даже не заметила, как рядом появилось слабое сияние. Лишь знакомый голос вывел её из размышлений:

— Ты, презренная служанка, весьма любопытна. За всю свою жизнь во дворце я не встречала никого подобного тебе. Глупа ли ты? Но умеешь избегать убытков и даже пользуешься другими, чтобы наказывать врагов. Умна ли? Но при этом слишком мягкосердечна — могла бы уничтожить тех служанок сотню раз, а всё прощаешь. Я не пойму, чего ты хочешь на самом деле.

С тех пор как Цюй Хэ узнала, что эта госпожа-призрак всё видит и слышит, она стала спокойнее. К тому же ей почему-то казалось, что, несмотря на грозный вид, дух на самом деле безвреден.

Она лукаво улыбнулась, обнажив острые маленькие клычки:

— Рабыня, конечно, груба и проста, но стремится к богатству и почестям. А вы, госпожа-наложница, к чему стремитесь?

Призрак фыркнул, заметив её попытку выведать тайну, и уклонился от ответа на «госпожа-наложница»:

— Не верю. С твоей красотой, если бы ты действительно хотела богатства и почестей, разве стала бы здесь служить? Дай-ка я помогу тебе — сделаю так, что ты взлетишь на самый верх.

Цюй Хэ смущённо улыбнулась:

— Благодарю за доброту, госпожа! Но мои мечты хоть и велики, до небес мне не дотянуться. А вот у вас, госпожа, есть ли какое-то желание? Если понадобится рабыня — прикажите! Готова пройти сквозь огонь и воду ради вас!

— Презренная служанка и вправду неблагодарна! Посмотрим, как долго ты будешь упрямиться!

С этими словами призрак исчез в ночи, как и появился. Цюй Хэ глубоко вздохнула. Дух был прав и неправ одновременно. Она не терпела несправедливости, но и не была жестокой. Пока другие не переступали её черту, она не желала тратить силы и пачкать руки.

Она не мечтала стать выше других и не стремилась к небесам. Её цель — раскрыть правду и, отомстив, покинуть это проклятое место.

*

*

*

В Сиюй-суо Чжоу Вэньянь вертел в руках нефритовый кулон. В дверь вбежал Сяо Дунцзы и увидел незнакомого евнуха, который заискивающе улыбался принцу.

Сяо Дунцзы тут же выгнал его вон. Чжоу Вэньянь вовсе не обращал внимания на такие дворцовые интриги среди слуг и лишь приподнял бровь:

— Был в Управлении одежды? Передал ли мазь?

Сяо Дунцзы замялся:

— Господин, странно получилось… Я собрал всех служанок из Управления одежды — ни одна не подходит. Да и управляющая сказала, что сегодня никто не ходил к господам с посылками.

Чжоу Вэньянь лениво слушал, но при этих словах швырнул кулон на стол. Раздался звонкий стук, и Сяо Дунцзы аж сердце сжалось — ведь это же драгоценный нефрит!

— Никого такой нет?

Чжоу Вэньянь вдруг вспомнил что-то и усмехнулся:

— Вот оно что… В тот момент она прикрыла поднос рукавом. Я тогда не придал значения, а она уже готовила мне ловушку. Любопытно.

Сяо Дунцзы вытер пот со лба. В мыслях он уже гадал: «Кто же эта святая душа, осмелившаяся рассердить нашего господина?»

А Чжоу Вэньянь, голосом, в котором невозможно было уловить ни гнева, ни радости, произнёс:

— Думал, передо мной робкая красавица, а оказалось — маленькая обманщица. Посмотрим, как долго ты ускользнёшь от меня…

В это время, далеко в Цзинъянгуне, Цюй Хэ перед сном взглянула в медное зеркало и потрогала место, куда её угодил шар. «Цц, — проворчала она, — уже шишка набухла. Больно ещё!»

«В следующий раз, если снова встречу этого развратного принца, обязательно заставлю его расплатиться за это!»

*

*

*

— Сялюй, ты в последнее время совсем рассеянна. Если твои навыки не улучшатся — ладно, но если из-за тебя в подношениях господам случится ошибка, пострадает всё Управление кухни. Отдай свою работу другим и пока потренируйся в базовых приёмах.

Фу У, нахмурившись, говорила строго. Она считала Сялюй способной и после ухода Цюй Хэ поручила ей важные дела. Но оказалось, что девушка не справляется: ни одно задание не было выполнено удовлетворительно, и теперь даже фу У досталось за рекомендацию.

Лицо Сялюй побледнело, потом покраснело. Она теребила край одежды, а глаза уже наполнились слезами, которые она боялась пролить.

— Простите, фу, я никчёмна… Подвела ваше доверие.

Фу У вздохнула:

— Ладно, не плачь. Я знаю, ты добра и старательна. Но об этом доложили фу Цао из Управления кухни, и даже я ничего не могу поделать.

Слёзы Сялюй хлынули рекой. Она опустилась на колени, благодарно кланяясь, и, стиснув зубы, вытащила из кармана единственную нефритовую шпильку, протянув её фу У:

— С самого поступления во дворец вы заботились обо мне, фу. Ваша доброта для меня — как родительская. Эта шпилька — единственное, что осталось от дома. Мне, простой служанке, не подобает носить такие вещи. Она достойна только такой уважаемой особы, как вы. Прошу, не откажите!

http://bllate.org/book/2198/247627