Готовый перевод The Emperor's Tutor Carries the Regent's Child / Наставник императора носит ребёнка своего заклятого врага: Глава 17

Дождь шёл всю ночь, и когда Цзи Сюэмянь проснулся вновь, влажный и прохладный воздух хлынул в дыхательные пути. Он пошевелил руками и ногами: хотя тело всё ещё немного затекло, сердце и лёгкие почти не болели.

Он поднялся с постели, встал на ноги и, оставшись в одиночестве, уселся за столик, глядя на прояснившееся после дождя небо. Его пальцы машинально барабанили по столешнице — тук-тук, точно клюв дятла.

Цзи Сюэмянь просто давал волю мыслям. Вчера вечером, едва договорив, он погрузился в забытьё. Спал он так глубоко, что даже раскатов грома не услышал.

Весной ветров много, грозы гремят часто, а на следующий день выдался яркий погожий день.

В сне он вернулся в учебный класс Гоцзыцзяня.

Цзи Сюэмянь был прилежным учеником, но случалось, что и он дремал на занятиях — опустит голову и засыпает незаметно для себя.

Позавчерашней ночью он слишком поздно повторял уроки, и когда наставник окликнул его по имени, Цзи Сюэмянь сперва даже не услышал. Наставник повторил зов, и только тогда Цзи Сюэмянь потёр глаза и медленно пришёл в себя.

За окном пролетала бумажная ласточка-змей. Не иначе, какая-то маленькая принцесса из внутренних покоев убежала в Гоцзыцзянь и теперь резвилась там со смехом и криками, привлекая внимание всех учеников.

Наставник от злости шевелил усами и таращил глаза, а в итоге взял да и выгнал всех учеников на улицу отбывать наказание — стоять столбом.

Толпа учеников стояла навытяжку и глазела на змея. Они уже давно не играли: с тех пор как они переступили порог Гоцзыцзяня, дни и ночи проходили за учебой, и все они ужасно устали.

Змей опустился ниже и застрял в ветвях дерева. Маленькая принцесса оказалась очень застенчивой. Окинув взглядом толпу старших братьев, она побежала к единственному человеку — Цзи Сюэмяню, — потянула его за рукав и спросила, не мог ли он снять воздушного змея?

Цзи Сюэмянь не умел отказывать девочкам и в пару мгновений снял змея, вот только по неосторожности порвал бумажное полотно. Губы маленькой принцессы задрожали, грозя расплакаться. В этот момент подошёл Дуань Цичи, привёл её обратно к столу и, взяв кисть, нарисовал на змее новое лицо.

Закончив рисунок, он протянул кисть Цзи Сюэмяню:

— Я не умею рисовать глаза, Сылин, давай ты.

Цзи Сюэмянь пригляделся: змей вышел как живой, и дело было вовсе не в том, что Дуань Цичи не смог бы изобразить глаза — он просто вредничал. Цзи Сюэмянь продолжил работу, нарисовал пару глаз, и маленькая принцесса, счастливая до безумия, убежала.

Дуань Цичи же подпёр подбородок рукой, склонил голову набок и принялся покусывать кончик кисти, разглядывая его.

Юный Цзи Сюэмянь недоумённо спросил:

— Чего ты на меня смотришь?

Дуань Цичи, такой же цветущий и одухотворённый юноша, улыбнулся:

— У Сылин глаза красивые, вот и нарисованные получаются хорошими.

Цзи Сюэмянь одарил его презрительным взглядом, обернулся и наступил на ногу наставнику.

В тот день наставник продержал их обоих наказанными целый час, потому что для рисования змея Дуань Цичи использовал чистый лист бумаги, припасённый наставником для составления экзаменационных билетов.

Цзи Сюэмянь и сам не понимал, к чему ему приснился этот эпизод. Наверное, всё дело было в том, что в день, когда Дуань Цичи рисовал на змее, его запястье было обмотано испачканной кровью полотняной лентой.

Раздался скрип — кто-то толкнул дверь. Лин Инь в сопровождении Янь Мина и Лань Шэня вошла в комнату, повернулась боком и поставила перед Цзи Сюэмянем поднос с горячим глиняным горшочком, пиалой, блюдечком и ложкой.

Цзи Сюэмянь пришёл в себя, ощутив знакомый, горьковатый целебный запах.

— Пей, — велел Янь Мин. — Вчера Лань Шэнь разыскал меня и сказал, что у тебя снова горлом шла кровь. Я всю ночь варил тебе мощный отвар, иначе думаешь, сидел бы ты здесь целёхонький?

Цзи Сюэмянь терпеть не мог лекарства. Ощутив во рту странный послевкусие — одновременно горькое и вяжущее, сдобренное бог весть какими редкими травами, — он всё же наполнил пиалу:

— Ладно, раз от этого не умирают, пусть так.

Янь Мин возмутился:

— Что за слова такие? С чего бы от этого умирать? Моё лекарство создано для укрепления организма! Тут тебе и шалфей с дудником, и атрактилодес с порией, и ремания с пионом — полно ингредиентов, о которых ты отродясь не слыхал. Это снадобье разгоняет кровь и убирает застои, циркулирует жизненную энергию и снимает блокировки. Перестань капризничать, такой здоровенный мужик, а боишься лекарства? Неженка.

Цзи Сюэмянь с трудом допил отвар, в голове у него откровенно шумело.

Он торопливо запил лекарство глотком зелёного чая, а Лин Инь тут же поспешила поднести пиалу горячего грибного супа:

— Господин, это сварено специально для вас, пейте пока не остыло!

Цзи Сюэмянь ещё не привык к тому, что за ним ухаживает столько народу, и, чувствуя себя немного не в своей тарелке, принял суп из рук Лин Инь, принявшись ложечкой остужать его и понемногу отпивать.

Лань Шэнь только посмеивался:

— У нашего господина и в резиденции в Столице слуг-то раз-два и обчелся, он привык жить обособленно. Кто бы знал, что Лин Инь так прекрасно готовит? По возвращении в Столицу она станет отличной помощницей при нашем господине.

Лин Инь разлила остальным по пиале:

— Я вижу, что господин не любит лести, он человек с чистыми помыслами. Что и говорить, кажется, я стала любить господина ещё сильнее.

Янь Мин покачал головой:

— Какая тоска. Сюэмянь, как ты вообще умудрился привезти в Столицу этих двоих? Пей суп помедленнее. У меня тут припасено ещё несколько пилюль, разжуй их сначала: у тебя холод в теле, они помогут согреться.

Цзи Сюэмянь схватился за лоб — волей-неволей пришлось продолжать мучения.

Услышав, что Цзи Сюэмянь очнулся, Пан Ин тоже заглянул внутрь. Несколько человек сгрудились вокруг маленького столика, похлёбывая суп и переговариваясь о том о сём.

Янь Мин что-то вспомнил и осведомился:

— Да, а что вчера говорил тот шарлатан по имени Лянь Ха?

На лице Цзи Сюэмяня проступил бледный налёт ещё не прошедшей болезни:

— Примерно то же, что и ты.

Янь Мин смутился:

— Похоже, ты меня ругаешь… Разве не было чего-то ещё?

Цзи Сюэмянь помедлил с ответом, но всё же решил упомянуть некоторые детали:

— Он сказал, что в моём теле находится гу. Существо это свирепое, однако, как только оно покинет Наньцзян, то погибнет, так что велел мне не беспокоиться.

Такими речами можно было провести кого угодно, но только не Янь Мина. Он мгновенно вцепился в запястье Цзи Сюэмяня и силой нащупал пульс.

— Твой пульс… почему у тебя два сердцебиения?

Цзи Сюэмянь замер.

И тут же зашёлся в яростном кашле.

К счастью, на сей раз крови не было. Цзи Сюэмянь сообразил, что сам себя загнал в ловушку.

К счастью, Янь Мин ничего такого не заподозрил:

— Это от гу, да?

Цзи Сюэмяню оставалось лишь кивнуть, подыгрывая ему:

— Наверное… Гу проникает в кости и плоть, неудивительно, что оно передаёт биение сердца.

— Твой пульс слишком слаб, нужно продолжать лечение отварами. А если по возвращении в Столицу ты решишь жениться и завести семью, неужто не хочешь оставить потомство?

Цзи Сюэмянь покачал головой:

— В этой жизни я буду одинок и на жениться не стану.

Лань Шэнь поспешил сгладить углы:

— Сперва поправим здоровье, а там видно будет! Господин Янь, вся надежда на вас!

Больше Янь Мин расспрашивать не стал и извлёк из внутренних складок одежды стопку посланий:

— Ах да, эти доклады велел передать лично тебе Его Величество. Сказал, что не доверяет пересылку через чужие руки — боялся, что они до тебя не дойдут.

Цзи Сюэмянь немного успокоил сердцебиение и развернул бумаги. Янь Мин и Лань Шэнь тут же отвели глаза в сторону, а Лин Инь, хоть ничего и не смыслила в этом, тоже опустила голову, не глядя.

Набросив верхнюю одежду, Цзи Сюэмянь стал молча бегло просматривать страницу за страницей. Его губы постепенно окрашивались в нежно-розовый цвет, словно он натолкнулся на нечто невероятное.

Никто не смел задавать вопросов, и лишь один Цзи Сюэмянь переживал внутреннюю бурю.

[Я в последнее время о чае не думаю, к еде не притрагиваюсь, а наложница-матушка так раздражает.]

[В последние дни пристрастился к жареным весенним побегам бамбука, и аппетит у Меня понемногу возвращается.]

[Жутко хочется выбраться из дворца поиграть, но как вспомню заданные Учителем уроки, так понимаю, что ещё не всё сделал.]

[Мать говорит, Мне уже шестнадцать, пора выбирать наложниц, а Я не хочу.]

Цзи Сюэмянь листал свитки один за другим, пока не добрался до последнего.

[Я соскучился по Учителю. Я так сильно по Вам скучаю, Учитель, когда же Вы вернётесь в Столицу?]

— Сюэмянь… что с тобой? — с опаской окликнул его Янь Мин.

Цзи Сюэмянь закрыл глаза. На его лице не отражалось никаких эмоций — он напоминал клинок, сокрытый в ножнах, спрятавший свою острую грань так, чтобы посторонние не догадались.

Он всегда был таким: хрупкий на вид, но непоколебимый, словно камень, который не сокрушить. Казалось, он никогда не падёт и ничего не забудет.

— Ничего, давайте есть.

Тут подал голос Пан Ин:

— Господин, ваше здоровье… сможете ли вы чуть позже отправиться на охотничьи угодья Горы Паома?

Цзи Сюэмянь кивнул:

— Смогу, не переживайте за меня.

Снаружи Линь Юань и Цю Лянь о чём-то любезно беседовали, в то время как Дуань Цичи стоял под виноградной лозой, мысленно перебирая добытые Линь Юанем вчера сведения.

Лянь Ха действительно нанёс визит великому старейшине Города Тяньхуа и честно доложил о текущем положении дел Цзи Сюэмяня и Дуань Цичи. Сперва старейшина яростно рявкнул пару раз, а затем зашёлся безумным смехом, точно помешанный.

— …На этот раз Дуань Цичи сорвал куш! Такая раскрасавица, небось, прижал в лагере и тискает как вздумается, пока до конца не изнасилует? Ох, как же хочется попробовать его на вкус! Я ведь видел, у него там… ну до чего хорош…

— …Подчиненный проверил его пульс, и мне показалось, что дело нечисто. Не пойму почему, но по идее забеременеть он не может. Неужели это из-за того, что гу ещё жив?

— Тем лучше, если не родит! А если бы и вправду принёс ребёнку жизнь, разве этот мир не стал бы принадлежать роду Дуань? И было бы даже неплохо, если бы Цзи Сюэмянь предал этого сопливого императорского щеночка! Этот Наньцзян целиком и полностью принадлежит мне…

Вчерашний дождь выдался на редкость сильным. Дуань Цичи считал раскаты грома — их было ровно шестьдесят два.

Заметив, что регент слегка покачнулся, Линь Юань тут же поддержал его:

— Ваше Высочество, вы провели на ногах всю ночь, устали?

Дуань Цичи глухим голосом произнёс:

— Пустяки.

Его взгляд скользнул поверх плеча Линь Юаня и упал на Пана Ина.

— Регент, весна в самом разцере, не желаете ли прокатиться на охотничьи угодья Горы Паома?

Дуань Цичи на мгновение задумался:

— Охотничьи угодья? Это твой господин приглашает меня?

Пан Ин помедлил, решаясь на маленькую ложь:

— Именно так.

Дуань Цичи помолчал всего секунду:

— Что ж, хорошо, я поеду.

Пан Ин никак не ожидал, что всё пройдет так легко, и почтительно согнулся в поклоне:

— Регент, тогда прошу за мной.

Склоны Горы Паома были довольно пологими, и здесь обустроили самые обширные во всей округе охотничьи угодья. Повсюду виднелись одетые в роскошные одежды молодые господа и барышни, которые любовались весенними цветами, а время от времени мимо проносились всадники.

В таком месте не составляло никакого труда подгадать момент и убить неугодного человека.

Цзи Сюэмяня палил яркий солнце, а в груди нарастала неизъяснимая тревога, и ледяная волна пробежала по загривку.

Дуань Цичи вот так запросто попался на крючок?

Слуги подвели несколько лошадей. Все, кроме Цзи Сюэмяня, вскочили в седла, а Пан Ин заявил, что подвернул лодыжку, и ему нужно немного передохнуть, прежде чем отправляться в путь.

Ни у кого не возникло подозрений. Тронувшись с места и отъехав на конях подальше, Пан Ин приблизился к Цзи Сюэмяню и помог ему устроиться в тени навеса.

Цзи Сюэмянь сидел, закутавшись в верхнюю одежду, стройный и прямой, с совершенно бесстрастным, отрешённым выражением лица.

Каждому на охотничьих угодьях выдали по луку и колчану стрел, а вокруг залегла засада из Императорской гвардии. Выбрав направление, куда направился Дуань Цичи, Пан Ин никак не мог подступиться к нему из-за неотлучно следовавшего по пятам Линь Юаня.

Спустя изрядное время Линь Юань внезапно отделился от группы, взмыл в седле и в три прыжка скрылся из виду.

Цзи Сюэмянь нутром почуял неладное, хотя и не мог объяснить причину.

Воспользовавшись моментом, Пан Ин вскинул руку, натянул тетиву и громко крикнул:

— Регент, берегитесь! У ваших ног заяц, позвольте мне поймать его к столу!

Движения Пан Ина были быстры и решительны, без малейших колебаний. Он до упора натянул лук, выдержал паузу для силы и резко отпустил пальцы!

Под ослепительными, яркими лучами солнца рассыпанные по плечам Дуань Цичи угольно-черные пряди прилипли к щеке. Он придержал коня, обернулся и замер на ветру.

Цзи Сюэмянь чуть приподнял подбородок, прищурив глаза. Дуань Цичи выглядел точь-в-точь как в те годы — юноша с благородными чертами лица, рассекающий верхом на породистом жеребце по полям и заставляющий всех красавиц Столицы оборачиваться ему вслед. В нём было столько безудержного шарма.

Дуань Цичи неожиданно легко улыбнулся и чуть подал коня в сторону, уходя от траектории.

Пан Ин крикнул снова:

— Регент, не двигайтесь, заяц сейчас удерёт!

Взметнулась вторая стрела, и Дуань Цичи снова уклонился.

Обе стрелы Пан Ина улетели мимо. Если он промажет ещё раз, Дуань Цичи что-то заподозрит.

Медлить было нельзя. Цзи Сюэмянь выхватил лук, вскинул его и пустила стрелу. Хвост стрелы оставил за собой световой след, прополосовавший простор небес, и издалека вонзился точно в плечо Дуань Цичи.

К сожалению, до сердца оставался всего дюйм.

Со стороны казалось, что выстрел пришёлся мимо, и лишь один Цзи Сюэмянь знал: он нарочно целился не в сердце, да и Дуань Цичи вовсе не пытался увернуться.

Пусть по должности он был гражданским чиновником, его боевые навыки достигли совершенства. В год своего триумфа на весенних экзаменах, на следующий же день сопровождая наследного принца на охоту, он продемонстрировал непревзойденное мастерство конной стрельбы из лука. Среди сотен дворцовых разведчиков он занимал лидирующие позиции, и с какого бы расстояния ни вёл стрельбу, всегда поражал цель с первого раза.

Если только не намеревался промахнуться.

Пан Ин, впрочем, не ведал об этом. Хлопнув ладонью по столу, он вскочил на ноги в исступленном восторге:

— Господин, скорее! Воспользуемся моментом, добавьте ещё одну стрелу!

Цзи Сюэмянь послушно поднял лук, не сводя глаз с цели, словно ястреб, выслеживающий мчащегося во всю прыть зайца.

http://bllate.org/book/21919/2277358