Готовый перевод A Warrior's Pride / Славный воин не склонится перед чиновником: Глава 23

Шу Хуаянь, всё ещё облачённая в траурные белые одежды, поспешно вышла на улицу, где уже некоторое время распоряжались слуги. Она обратилась к мужчине:

— Господин Фэн, прошу прощения, что заставила вас ждать.

— Ничего страшного. Я уже выяснил точное местоположение горы Ванчуань, — Фэн Чжанцзюэ улыбнулся.

Глаза Шу Хуаянь загорелись, она радостно воскликнула:

— Я так и знала, что господин Фэн обязательно справится!

Фэн Чжанцзюэ подтвердил свои слова, похлопав себя по груди:

— Я держу своё слово.

Шу Хуаянь, редко позволявшая себе проявления эмоций, мягко улыбнулась:

— В день похорон моего отца, я буду рассчитывать на то, что господин Фэн укажет нам путь.

— Договорились.

Последняя партия товара из кузницы была готова и доставлена в переулок. Группа людей, собравшихся там, пересчитала оружие и подняла знамена, назвав себя Армией Аньхэ — большинство восставших крестьян были родом из одноимённого посёлка. По внутренним сведениям, сегодня ночью их предводитель должен был вернуться.

Не дожидаясь появления Цзян Хэи, они уже были полностью готовы к действиям. Цянь Бай, охваченный тревогой, бросился в постоялый двор, чтобы найти Пэй Вэньли.

— Господин, может быть, я попробую пробраться туда ещё раз?

Пэй Вэньли, погружённый в тяжёлые думы, остановил его жестом и спокойно ответил:

— Нет, это слишком опасно. Постарайся договориться о встрече с их главарем. Скажи, что у меня есть средства, и я готов оказать им некоторую финансовую помощь.

— Это… — Цянь Бай заколебался.

Он не мог не переживать: если переговоры сорвутся, худшим исходом станет захват господина в заложники для шантажа клана Пэй. К сожалению, помощников у Пэй Вэньли было немного, поэтому оставалось лишь довериться его плану.

— Слушайся меня, ступай.

— Слушаюсь, господин!

В этот момент на подоконник опустился белый голубь с привязанным к лапке тубусом для писем. Пэй Вэньли жестом велел Цянь Баю забрать послание. Тот открутил крышку тубуса. Развернув бумагу, он сразу же воскликнул:

— Это почерк Цзинь Бао!

Изначально он думал, что пришло письмо от императорского двора или Цзян Хэи, но, судя по всему, это было то самое первое сообщение. Оно подтверждало, что люди Хунну тайно живут у Министра финансов.

Хунну и Министр финансов заключили какую-то сделку, а Министр финансов действует по указке Князя Юй… Неужели Князь Юй вступил в сговор с Хунну?!

К тому же, в эти дни Князь Юй как раз находится в Цзинду.

Но пока не стоит забивать этим голову, нужно сначала решить неотложные проблемы.

— Посмотрим на действия Армии Аньхэ этой ночью. Если ничего не случится, завтра я должен встретиться с их главарем.

— Слушаюсь, господин.

Наступила ночь. В Резиденции князя Ин царила тишина. В одном из изысканных двориков на карнизе крыши бесшумно стоял мужчина. Он был высокого роста, облачённый в чёрные одежды, которые развевались на ветру. Его взгляд, глубокий и острый, казалось, мог пронзить ночную тьму.

Рядом с ним стоял другой человек, также одетый в чёрное, но, в отличие от первого, выглядевший несколько небрежно. Оба были сосредоточенно устремлены в сторону отдалённого флигеля.

Флигель выглядел обветшалым, но от него исходило странное ощущение. Шторы в комнате были приподняты, и через окно можно было отчётливо разглядеть происходящее внутри.

Свет масляной лампы был тусклым, но это не мешало наблюдателям. Они видели, как Фэн Чжанцзюэ сидел у окна и осторожно обрабатывал рану на теле, приложив белый лоскут ткани.

— Плохо дело, мы всё-таки опоздали! Цинлун, если великий генерал Фэн узнает, что маленький генерал так ранен, не станет ли он винить нас? — обеспокоенно спросил небрежно выглядевший человек.

Стоявший прямо Цинлун покачал головой и холодно произнёс:

— Не станет. Мы — не тайные стражи, присланные генералом. Если кого и наказывать, так это их. Мы проделали путь из Лагеря Смелых Сердец у границы, и то, что успели сегодня — уже огромная скорость.

— И то верно… Но, к счастью, маленький генерал ранен не слишком серьёзно. — Человек в чёрном улыбнулся, обнажив два клыка.

Цинлун лишь тихо хмыкнул.

— Те тайные стражи — полные идиоты, — продолжал его товарищ, пытаясь завязать разговор. — Позволить Жана так водить их за нос! Ещё смешнее, что, потеряв след маленького генерала, они осмелились вернуться с докладом! Будь я на их месте, я бы лучше погулял где-нибудь вне дома, а когда маленький генерал объявился бы сам, тогда бы и вернулся.

Цинлун не одобрил этого заявления:

— Бай Ху, это называется бездельничать.

Бай Ху беспомощно пожал плечами:

— По-моему, великий генерал Фэн напрасно беспокоится. Боевые навыки маленького генерала — одни из лучших в лагере, как он мог попасть в беду?

Цинлун сухо напомнил факты:

— Действительно, если не считать шрамов на его спине и шее.

— Ну, с каждым героем случается осечка. — Бай Ху смахнул снег с карниза, освободил себе место и лёг.

Цинлун с серьёзным видом, почти сквозь зубы, проговорил:

— Если бы мы прибыли чуть раньше, то могли бы сразиться с Жана. Я бы ни за что не позволил ему уйти.

Бай Ху взглянул на него и вздохнул. Раньше они охраняли границу, и Цинлун уже сталкивался с Жана. Это не была битва не на жизнь, а на смерть, но тот исход оставил у Цинлуна чувство досады: Жана всю дорогу насмехался над ним, а в конце просто ускользнул. Цинлун постоянно думал об этом, считая это позором.

Именно поэтому великий генерал Фэн и отправил его сюда — он знал, что Цинлун долго ждал этого дня. Что касается Бай Ху, его отправили лишь для того, чтобы кто-то держал поводок. Цинлун при виде Жана терял голову и переставал соображать, а дело требовало скрытности, чтобы не привлечь внимания ни одной из сторон.

— Ты сам сказал, мы примчались так быстро, как могли. Мы ещё встретимся. Наша главная задача — защита маленького генерала. Эх, как хочется прыгнуть туда, поговорить с ним… Столько времени не виделись, интересно, скучал ли он по мне? — Бай Ху, которому стало скучно, принялся рассуждать вслух.

Цинлун бросил на него взгляд, безжалостно разрушая его мечты:

— Не строй иллюзий. Маленький генерал не скучал по тебе. А если ты прыгнешь, он из-за своей гордости снова начнёт жаловаться великому генералу Фэну. Разбирайся сам.

Бай Ху впал в отчаяние. Включив актёрскую игру, он вытянул руки и скорбно прошептал:

— Ты знаешь, что в мире самое мучительное? Быть разделёнными лишь одной стеной, но не иметь возможности открыться! Чжанцзюэ!

Цинлун с тяжёлым взглядом отодвинулся от него подальше и сел в тихом месте.

— Холодный человек.

Бай Ху надул губы и замолчал, глядя в небо и выпуская изо рта облачка пара.

Далеко в Цзинду Цзян Хэи наконец собрал средства. Он нашёл местное отделение охранного агентства Фуцзэ и нанял их для сопровождения каравана до Луннань. Старший охранник согласился, и они отправились в путь спустя несколько дней после того, как Цзян Хэи получил письмо.

Передвигаться с повозками, гружёнными деньгами и охранниками, было медленно. Цзян Хэи очень нервничал, но не так, как Цзинь Бао — тот был словно на пороховой бочке и постоянно торопил остальных.

— Хватит отдыхать! Уже столько дней прошло!

Подобное поведение Цзинь Бао вызвало недовольство старшего охранника:

— Мы и так едем на пределе сил, малец! Тебе что, плевать на лошадей и на моих братьев?! Мы четверо суток скачем без сна!

— Именно!

— Если такой способный, вёз бы сам!

Охранники закивали в знак согласия.

Цзинь Бао покраснел от ярости, его глаза налились кровью. Он уставился на протестующих охранников и выкрикнул:

— Что с вами такое? Это дело чрезвычайной важности!

Цзян Хэи, видя, что ситуация накаляется, вмешался:

— Цзинь Бао, я понимаю, как ты спешишь, но охранники действительно выбились из сил. Позволь им немного отдохнуть, это не займет много времени.

Деньги принадлежали семье Цзян, поэтому слово Цзян Хэи имело вес. Цзинь Бао немного остыл, но проворчал:

— Ладно, раз так, дайте им время. Но не слишком долго, нам ещё нужно ехать! — После чего отошёл в сторону.

Старший охранник посмотрел ему вслед и спросил Цзян Хэи:

— Что с этим пареньком? Словно эти деньги — вопрос жизни и смерти.

— Эх… Ничего, просто слушайтесь меня.

Цзинь Бао был сиротой, которого с детства приютил клан Пэй. Он работал в Министерстве наказаний и, в отличие от Цянь Бая, был личным телохранителем Пэй Вэньли. Перед отъездом Пэй Вэньли в Цзинду, его родители держали Цзинь Бао за руки, умоляя беречь их сына. Как он мог не торопиться?

Цзян Хэи окинул взглядом бесконечную дорогу:

— Сколько ещё осталось?

— Половина пути. Ещё дня три, и доберемся.

Цзинь Бао, прислонившись к дереву, услышал этот разговор. Его сердце охватил пожар тревоги. Он до боли сжал кулаки, на тыльной стороне рук вздулись вены, а взгляд был полон отчаяния.

Скорее… нужно быстрее! — прошептал он. Он знал, что времени почти не осталось.

Наконец, Цзинь Бао не выдержал и указал на охранников:

— Вы отдохнули?! Немедленно в путь!

Охранники переглянулись, вздохнули и начали собираться.

Цзян Хэи, чувствуя вину, сказал старшему охраннику:

— Господин Бай, может, я доплачу вам?

Тот отмахнулся:

— Не нужно. Деньги за маршрут мы уже получили, просто не ожидали, что всё так срочно.

— Эх.

У охранников в душе осталась лишь одна мысль: поскорее добраться до Луннань и вырваться из этого ада.

— Главарь, раз уж вы наш предводитель Армии Аньхэ, нужно придумать звучное прозвище!

В глубине переулка грубоватого вида мужчина развалился на деревянном столе, слушая советы своих людей. Он ломал голову, но ничего путного не приходило в голову.

Один из подчинённых тут же принялся льстить:

— Главарь, вы человек, призванный вершить великие дела, заботитесь о народе. Имя должно быть мудрым, как насчёт… Мин-даван!

Цянь Бай, стоявший неподалёку, прыснул со смеху.

Мужчина дёрнул ухом, метнул в сторону Цянь Бая яростный взгляд и спросил:

— Смешно тебе? Хватит смелости — посмейся ещё раз!

Цянь Бай немного смутился, но подчинился:

— Ха-ха.

Никто не ожидал, что он действительно посмеет, и стоявшие рядом крестьяне были ошарашены, проникнувшись уважением к смелому юноше.

Мужчина нахмурился:

— Ты и правда смеешь смеяться!

Цянь Бай недоуменно ответил:

— Разве это не вы приказали мне смеяться?

— Если я приказал, ты обязан?!

Цянь Бай понял, что их главарь разозлился, и тут же нашёлся:

— Главарь, посудите сами: это знак того, что я слушаюсь ваших приказов. Если бы я не засмеялся, разве не вышло бы, что я вам перечу? Я должен подавать пример остальным братьям.

Мужчина замолчал:

— … — Это звучало логично, но было как-то странно.

— Вы слышите, братья! — Цянь Бай взял ситуацию в свои руки и раскинул руки в стороны. — Мы должны слушать нашего главаря! Давайте, раз, два, три! Братья, смейтесь вместе со мной! Ха-ха-ха-ха-ха…

Толпа действительно подхватила его пример.

— Ха-ха-ха-ха-ха!

Мин-даван остановил их хаотичный смех и недовольно посмотрел на Цянь Бая:

— Кто из нас тут главарь?!

— Конечно, вы, Мин-даван! — Цянь Бай тут же принял подобострастный вид.

Мин-даван остался доволен и обратился к остальным:

— Отныне зовите меня Мин-даван! Я обязательно приведу вас к справедливости!

— Есть, Мин-даван!

Цянь Бай подошёл к Мин-давану и прошептал:

— Мин-даван, тут один знатный господин нашёлся, говорит, у него есть средства, хочет нас проспонсировать.

Это хорошо! Но подожди, зачем ему нас спонсировать?

Цянь Бай выдал заранее подготовленную ложь:

— Видите ли, он давно точит зуб на местного чиновника. Если у нас всё получится, он хочет, чтобы вы назначили его мелким уездным начальником, для удовольствия!

Мин-даван остался недоволен формулировкой:

— Что значит если получится? Мы обязательно победим. Где этот человек?

— Раз Мин-даван хочет, я завтра же приведу его к вам.

— Ты ушлый малый, как всё уладим, назначу тебя на должность.

— Благодарю, Мин-даван!

Улыбка Цянь Бая теперь была искренней — он полностью вошёл в роль. Он грезил о том, как станет важным сановником: власть, статус, богатство — всё это будет принадлежать ему. От этого чувства кружилась голова. Жаль только, что всё это — фарс. Сейчас он лишь работяга, которому приходится клянчить зарплату у господина.

— Когда деньги и оружие будут у нас, разве мы не захватим Луннань?! — Мин-даван разразился диким хохотом, Цянь Бай вторил ему.

Кто-то из крестьян добавил:

— Мин-даван, Луннань — это лишь начало, весь Великий Синь будет вашим!

Ничего себе. Цянь Бай искренне восхитился — такой лести он пока не был обучен.

— Надеюсь, тогда вы выделите мне шесть му земли!

— И нам!

Мин-даван вскочил:

— Хорошо, хорошо! У каждого будет отличный надел, никто больше не будет страдать от бедствий! Больше не придётся скитаться и ломать голову над тем, будет ли завтра еда!

— Мы готовы следовать за Мин-даваном!

— Хоть сквозь огонь и воду!

В переулке воцарилась атмосфера воодушевления. Цянь Бай покричал вместе со всеми, а затем украдкой улизнул.

В уединённом месте он встретился с Пэй Вэньли.

— Господин, всё готово. Завтра всё зависит от вас. — Цянь Бай показал знак, что всё выполнено.

Пэй Вэньли кивнул:

— Накину тебе к жалованью.

— Ура! Да, господин, не забудьте завтра называть их главаря Мин-даван.

Пэй Вэньли поморщился:

— Отвратительное прозвище.

http://bllate.org/book/21899/2275099