Готовый перевод The Useless Prince and His Lucky Groom / Никчемный князь и его муж для счастливого брака: Глава 20

Цзо Хунцю резко остановился. Правая рука больше не прижимала рану на левом плече, и алая кровь, пропитав рукав, начала срываться вниз тяжелыми каплями.

Увидев, что эта бледная и пугающе прекрасная женщина внезапно замерла, молодой господин решил, что она окончательно сдалась. Он довольно хлопнул в ладоши и со смешком произнес:

— Ну вот, красавица, так-то гораздо лучше. Не бойся, если пойдешь со мной, в обиде не останешься. Я сейчас же позову лучшего врача в столице. Может, вернемся в поместье прямо сейчас? Лечение — дело первостепенной важности.

Слуги гурьбой бросились к ней. Один из них даже протянул руку, чтобы схватить её, полагая, что раз уж она ранена, то наверняка валится с ног от малейшего толчка, и забрать её не составит никакого труда.

Но произошло то, чего никто не ожидал. В пальцах правой руки Цзо Хунцю невесть откуда появилась сверкающая серебряная игла. Её фигура метнулась, словно лепесток, сорванный весенним ветром: кружась, она увядала, и самый прекрасный миг наступил как раз в момент её падения.

Слуги, на лицах которых еще мгновение назад играли сальные усмешки, застыли. Схватившись за фонтанирующие кровью горла, они повалились на землю. Из их уст доносилось лишь хриплое «кх-кх», ноги судорожно дернулись, и вскоре всё стихло.

Молодой господин, который до этого стоял, заложив руки за спину, и уже предвкушал приятное развлечение, от увиденного плюхнулся на землю. Тут же развернувшись, он, кувыркаясь и ползая, бросился наутек с воплями:

— Убивают! Помогите, убивают!

Окровавленная серебряная игла сорвалась с пальцев Цзо Хунцю, метясь ему в затылок, но в самый последний момент перед глазами у неё потемнело. Прицел сбился, и игла лишь косо вонзилась ему в спину.

Молодой господин растянулся на земле, уткнувшись носом в пыль, и завыл, как дикий зверь. Прохожие в ужасе шарахались в стороны, глядя на истекающую кровью, шатающуюся Цзо Хунцю, которая казалась им кровожадной ракшасой.

«Жаль, у меня больше нет сил, чтобы прикончить тебя», — прошептала про себя Цзо Хунцю.

Будучи гордой главой Павильона Руи, разве могла она позволить кому-то безнаказанно себя унижать? Даже если придется пожертвовать жизнью, она была обязана заставить этого наглеца расплатиться за поруганное достоинство.

— Что здесь происходит? Быстрее, прочь с дороги! Разойтись!

Отряд патрульных стражников, услышав шум на улице и истошные крики, начал расталкивать толпу, пробиваясь к месту происшествия.

Глядя на приближающуюся к нему окровавленную женщину, молодой господин затрясся всем телом и, пятясь на четвереньках, истошно завопил:

— Не убивай меня, не убивай! Я сын Великого наставника Хун! Я дам тебе денег, сколько угодно!

Прохожие сторонились, втайне мечтая, чтобы женщина одним ударом прикончила этого негодяя, который только и делал, что отравлял жизнь простому люду.

— Кто здесь устраивает шум!

Группа стражников, вооруженных дубинками и цепями, ворвалась в толпу, словно голодные волки.

Увидев стражу, молодой господин, который всё еще дрожал на земле, тут же вскочил, словно ошпаренный, и, яростно указывая на Цзо Хунцю, завопил:

— Вы, бездельники, живо хватайте её! Она убила моих слуг, я хочу запытать её до смерти!

Старший стражник замер. Для мелкого чиновника, годами вертевшегося в столице, умение узнавать в лицо знатных господ было обязательным навыком, иначе можно было лишиться головы, сам того не ведая, задев кого-то из влиятельных лиц.

Молодой человек в дорогих одеждах перед ним и вправду был сыном Великого наставника Хун — Хун Юйшу. Однако, в отличие от обычного франта, который целыми днями прогуливался по городу в сопровождении свиты, сегодня он выглядел крайне жалко: одежда изорвана, лицо в грязи, а из спины сочилась кровь.

Старший стражник не сразу его узнал. Но, осознав, кто перед ним, он немного успокоился. Переведя взгляд на шатающуюся женщину, на которую указывал Хун Юйшу, он увидел бледное, неземной красоты лицо. Она была совершенно незнакома — явно не из знатного рода.

Стражник даже задним умом понял: наверняка Хун Юйшу сам затеял ссору, но нарвался на женщину, владеющую боевыми искусствами. Если бы они не подоспели вовремя, Хун Юйшу мог бы погибнуть, и тогда Великий наставник пришел бы в ярость, а расплачиваться пришлось бы им.

Подумав об этом, стражник сразу решил, как действовать — подобные дела были для него привычным делом.

— Заковать эту безумную женщину и доставить на допрос! Сметь убивать людей на улице — преступление, которому нет прощения! — скомандовал он.

Хун Юйшу наблюдал, как стражники набрасываются на Цзо Хунцю, и его губы растянулись в ухмылке. Он словно забыл о боли в спине: «Проклятая баба, я покажу тебе в тюрьме, как меня мучить. Ты узнаешь, что с моим отцом шутки плохи».

— Дайте мне! — Хун Юйшу, увидев, что стражники намертво схватили Цзо Хунцю, обрадовался и, подскочив, с силой ударил её ногой в живот.

Перед глазами у Цзо Хунцю всё потемнело, живот пронзила нестерпимая боль, и она выплеснула фонтан крови. Если бы не стражники, крепко державшие её под руки, она бы давно отлетела в сторону и потеряла сознание.

— Дрянь, не хочешь по-хорошему — будет по-плохому! Убила моих людей, да еще и меня ранила. Я покажу тебе, кто в этой столице главный!

Хун Юйшу становился всё более жестоким, словно одного удара ему было мало. Старший стражник, делая вид, что ничего не происходит, отвернулся и начал разгонять зевак.

— Разойтись, разойтись! Стража ведет дело, не на что тут смотреть, просто сумасшедшая напала.

Многие из тех, кто видел начало конфликта, качали головами, выражая сочувствие: «Бедная девушка, и так была ранена, так еще и напоролась на столичного тирана. Пропала её жизнь».

— Господин Хун, на улице слишком много глаз. Если поднимется шум и дойдет до Императорского дворца, это навредит репутации Великого наставника. Может, переместимся в управление? Мы подготовим место, и эта безумная будет в вашем полном распоряжении. Убьете — выбросим на заброшенное кладбище. Что скажете? — льстиво прошептал стражник на ухо Хун Юйшу.

Хун Юйшу, впившись взглядом в бледную Цзо Хунцю, с которой стекала кровь, хмыкнул:

— Хорошо, так и сделаем. Посижу, попью чаю и буду медленно сводить с ней счеты.

Получив согласие, старший стражник обрадовался и приказал подчиненному:

— Ты, быстро найди костоправа, пусть осмотрит господина Хуна.

— Слушаюсь, господин!

Казалось, всё решено, но тут Цзо Хунцю, до этого стоявшая с опущенной головой, с трудом подняла её и плюнула кровью в лицо Хун Юйшу.

Хун Юйшу в недоумении посмотрел на кровавое пятно на своей одежде, пришел в ярость и, сделав два шага вперед, замахнулся, чтобы отвесить ей пощечину.

В тот момент, когда удар должен был обрушиться на Цзо Хунцю, хлесткий удар кнута, подобный молнии, накрепко обвил запястье Хун Юйшу. Затем последовал мощный рывок, Хун Юйшу взвизгнул от неожиданности, перевернулся в воздухе и спиной, прямо в то самое место, куда попала игла, с грохотом рухнул на землю. Он завыл от боли и забился в конвульсиях, не в силах подняться.

— Стой! Кто посмел!

Перед лицом Хун Юйшу, сына влиятельного Великого наставника, старший стражник, мастер приспособленчества, конечно, должен был встать на его защиту.

Но стоило ему увидеть мощных скакунов и всадников в сверкающих доспехах, как вторая половина фразы застряла у него в горле.

Всадник с мужественным лицом и густыми бровями, гневно размахивая кнутом, — это он только что ударил Хун Юйшу. Он ловко спрыгнул с коня, даже не взглянув на вопящего на земле Хун Юйшу, и прищурился:

— Немедленно отпустить её!

Двое стражников посмотрели на своего начальника. Тот, в смятении, пробормотал:

— Чего стоите?! Живо исполнять приказ князя Хуай-вана!

Двое личных гвардейцев тут же бросились вперед и бережно подхватили Цзо Хунцю, которая почти потеряла сознание.

Князь Хуай-ван в тревоге воскликнул:

— Скорее, везите её в Зал Сотни Трав!

Хун Юйшу, превозмогая боль, вдруг вскочил и, указывая на Хуай-вана, разразился бранью:

— Какой еще Хуай-ван?! Даже Наследный принц общается со мной вежливо, кто ты такой, чтобы отбирать моих людей?!

Хуай-ван обнажил ослепительно белые зубы в ледяной улыбке:

— Ты можешь меня не знать, но узнаешь ли ты это?

— Что? — опешил Хун Юйшу.

В следующее мгновение стальной клинок, источающий холод, оказался у самого его горла.

— Если скажешь хоть слово, не вини меня, если рука дрогнет.

— Ты… ты посмеешь убить меня?

— А что если и убью? Я сын императора, для меня ты не более чем дворовая собака. Хочешь проверить?

Аура князя Хуай-вана вырвалась наружу. Хун Юйшу в страхе втянул голову в плечи. Он увидел, что стражники трусливо прячутся по углам, и в ярости закричал:

— Вы, подонки! Чего стоите?! На помощь!

Старший стражник нахмурился и вынужденно ответил с вымученной улыбкой:

— Господа, вопросы между вами лучше обсудить мирно, мы не смеем вмешиваться.

Видя, что Хуай-ван всё сильнее прижимает клинок к его горлу, Хун Юйшу испугался, что тот и вправду его прирежет. Он еще не успел насладиться всеми благами жизни, чтобы погибать из-за какой-то девки. Он не хотел сдаваться, но обида отступила перед страхом смерти.

Встретившись взглядом с ледяным, непреклонным взором Хуай-вана, он в конце концов смягчился.

— Хорошо, хорошо! Будем считать, что я сегодня просто наступил в дерьмо. Забирай эту бабу!

Хуай-ван холодно хмыкнул и убрал клинок.

Поскольку Зал Сотни Трав был далеко, ему пришлось посадить полубессознательную Цзо Хунцю на коня и обнять её. Тихо, едва слышно, он прошептал:

— Прости, невестка.

В тот год на горе Цзянпин весна была в самом разгаре: цветы цвели, птицы пели.

В тот день он сидел, вялый и слабый, в плетеном кресле, укрыв колени шерстяным пледом. Хотя солнце пригревало, он всё еще чувствовал, как внутри него течет ледяной поток.

Несмотря на чистое небо, аромат цветов в воздухе и радостное пение птиц, из-за долгих страданий от болезней он уже в столь юном возрасте разучился улыбаться.

Родственники привезли его сюда в надежде на помощь великого лекаря, но прошло уже несколько дней, а ничего не происходило — ему лишь велели терпеливо ждать.

В самый активный возраст, когда кругом такая красота, он оставался безжизненным и разбитым.

Но вдруг он заметил, что над забором показалась маленькая головка, которая радостно махала ему рукой.

— Эй, выходи играть!

Он покачал головой:

— Я болен.

— Как жаль, — головка тут же скрылась.

Он вздохнул. Кто захочет тратить время на больного ребенка? К жалостливым взглядам других он давно привык, его взгляд, казалось, видел насквозь лицемерные души взрослых.

Но вскоре головка появилась снова:

— Эй, я принесла тебе кое-что интересное, лови!

С той стороны прилетел пестрый бумажный ветряк и с тихим «па-та» упал на траву в паре шагов от него.

— Ой, слабовато бросила, — с досадой сказала головка. — Боялась, что попаду в тебя.

Хотя ветряк выглядел как простая поделка деревенского мастера, его яркие цвета в лучах солнца впервые вызвали в нем желание прикоснуться к чему-то живому.

— Давай же, это очень весело! — головка на заборе хлопала в ладоши, подбадривая его.

Он огляделся. Слуги, что присматривали за ним, должно быть, утомились и ушли, во дворе он был один.

— Смелее! — головка, заметив его колебания, продолжала звать.

Может, почувствовав искренность, он впервые за эти дни встал сам и, пошатываясь, направился к ветряку.

Наконец, когда он наклонился, поднял игрушку и увидел, как пестрые лепестки вращаются на ветру, он — несмотря на то что видел много более забавных вещей — впервые со дня болезни улыбнулся так искренне и счастливо.

Головка на заборе тоже рассмеялась, и хотя расстояние было большим, он почувствовал, как она искренне радуется.

Он вдруг ощутил, что в его обессиленном теле проснулась какая-то сила, а тот ледяной поток немного утих.

Но вдруг лицо с той стороны забора стало размываться. То оно превращалось в печальное лицо Цзо Хунцю, то в нежное и женственное лицо Цзо Цяолянь. Они смешались, словно в спирали, затягивая его сознание глубоко вниз, в бездонную пропасть.

Девятый князь сдавленно вскрикнул и резко сел на постели, покрытый холодным потом.

Сидя в плетеном кресле под полуденным солнцем, он и не заметил, как уснул.

Он обхватил голову руками, нахмурившись. Почему ему приснился такой сон? Эти сцены казались такими реальными, словно он прожил их сам, а не просто увидел. И то чувство счастья от бумажного ветряка — оно ведь шло из глубины души, разве могло это быть лишь сном?

Он потер виски, чувствуя себя ошеломленным.

Упитанный голубь, хлопая крыльями, прилетел невесть откуда, сделал круг над двором и опустился на руку Девятого князя.

Убедившись, что вокруг никого нет, он быстро вытянул крошечный бамбуковый тубус, привязанный к лапке птицы. Голубь издал тихое воркование и нырнул в скрытое отверстие стены его покоев.

Двух почтовых голубей Девятый князь кормил сам, и в резиденции об этом знал только Линь Цин. Даже управляющий, присланный из поместья герцога и проживший здесь много лет, не догадывался, что в стене под самой крышей есть узкое отверстие для птиц.

Руки Девятого князя дрожали. Он развернул скомканную бумажку, на которой было написано всего пять иероглифов: «Спасена, не волнуйтесь».

Старики говорят: если во сне человек видит прошлое, значит, смерть уже близко.

Цзо Хунцю, которая всё это время бредила в горячке, была именно в таком состоянии. Хотя раны перевязали, из-за инфекции она находилась в полузабытьи. Прошлое проносилось перед глазами, как калейдоскоп: радости, печали, горечь и счастье сменяли друг друга. Цзо Хунцю то улыбалась, то плакала, словно прощаясь с этим миром.

Холодное полотенце на лбу постоянно меняли, что помогало ей немного успокоиться и забыться в глубоком сне.

Лекарство на ране на плече меняли ежедневно, и она постепенно начала затягиваться.

Неизвестно, сколько прошло времени, но однажды утром, с первыми лучами солнца, Цзо Хунцю очнулась.

На белой бумаге оконных рам играл ласковый свет, за окном слышались радостные трели птиц. Она медленно приподнялась и огляделась: у кровати дремали две служанки.

Она не стала их будить, а просто тихо сидела. Убранство комнаты было изысканным: ширмы, столы, стулья, ковры и курильницы — всё дышало роскошью.

Где она?

В памяти всплывали последние кадры: как стражники тащат её, кровь, льющаяся изо рта… И вот она уже здесь.

Она коснулась повязки на левом плече, взглянула на женское платье на себе и нахмурилась: неужели те, кто её спас, так и не поняли, что перед ними самый настоящий мужчина?

В этот момент одна из служанок, протерев сонные глаза, увидела, что Цзо Хунцю сидит, и в радости вскочила:

— Госпожа очнулась! Госпожа очнулась!

Вторая испуганно зашипела:

— Тише! — затем повернулась к Цзо Хунцю: — Госпожа, простите нас. Князь велел немедленно доложить ему, как только вы придете в себя, мы просто немного разволновались.

— Ничего страшного, — улыбнулась Цзо Хунцю.

Князь? Какой князь? Девятый князь — вряд ли. Неужели Хуай-ван?

Служанки поспешили с докладом, и вскоре из-за двери раздался знакомый голос:

— Невестка, можно войти?

Цзо Хунцю взглянула на свое тело, плотно укутанное одеждой — ничего лишнего не видно, и ответила:

— Входите, князь.

Хуай-ван вошел медленно, слегка прихрамывая.

— Вы несколько дней были в сильном жаре. Если бы старец Лу из Зала Сотни Трав не ухаживал за вами, я бы не знал, что и делать.

Цзо Хунцю замерла. Так это был Лу Тайхун. Она не ожидала, что он, узнав её истинный пол, решил скрыть это, иначе Хуай-ван до сих пор бы ничего не знал.

— Благодарю вас за заботу, князь, я бесконечно признательна.

Хуай-ван с блеском в глазах ответил:

— Что вы, невестка, о чем речь? Не говоря уже о том, как ко мне относится Девятый князь, вы ведь спасли мне жизнь. Не нужно такой вежливости.

— Хорошо, не будем об этом. А что с вашей ногой? — спросила Цзо Хунцю.

— Это… всего лишь упал с лошади, не беспокойтесь, — улыбнулся Хуай-ван.

Цзо Хунцю протянула руку, и служанки поспешили ей помочь.

— Помогите мне встать.

Поскольку жар спал, Цзо Хунцю чувствовала себя гораздо лучше, лишь слабость давала о себе знать из-за того, что несколько дней она почти ничего не ела.

Сделав несколько шагов с поддержкой, она убедилась, что может ходить самостоятельно.

— Князь, эта рана не от падения с лошади. Что произошло на самом деле?

Хуай-ван хотел было скрыть правду, но под пытливым взглядом Цзо Хунцю сдался:

— В тот день я сопровождал Девятого князя и вас на гору Тяньлин…

При этих словах Цзо Хунцю всё поняла. Её глаза блеснули, а на лице появилось выражение вины:

— Вы получили эту травму в тот день? И даже не долечившись, помчались спасать меня? Мне… мне так неловко.

Хуай-ван ответил:

— Если бы Девятый князь не предупредил меня, я бы так и лежал дома. Откуда мне было знать, что вы попадете в такую беду?

Цзо Хунцю вздрогнула, не веря своим ушам:

— Это он? Действительно он?

Хуай-ван кивнул:

— Я не знаю, что произошло между вами, но Девятый князь велел мне немедленно отправляться, боясь, что по пути из резиденции с вами что-то случится.

Цзо Хунцю помолчала, а затем натянуто улыбнулась:

— В любом случае, благодарю вас, князь. Ваша рана всё еще сильно болит?

— Всё хорошо.

http://bllate.org/book/21872/2270696