Готовый перевод I’m the Wicked Consort, Who Can Stop Me / Я коварная наложница — кто мне помешает: Глава 146

— Я не хочу прислуживать этим людям… Не хочу… — Циэр опустил голову, и крупные слёзы одна за другой покатились по щекам. Даже когда Су Жуоли оставила его, он не плакал так горько.

Видно, насколько дорого для него собственное достоинство.

Чу Линлан была в отчаянии: как объяснить мальчику, что «Чу Гуань» ещё не до такой степени вольное место…

— О чём задумался? — ласково улыбнулась она и, с сочувствием притянув Циэра к себе, добавила: — Останься сегодня здесь. Завтра Цюйшуй отвезёт тебя в дом одного доброго господина. Ему за шестьдесят, детей нет. Если не побрезгуешь — стань ему внуком.

— Он меня возьмёт? — Циэр поднял глаза и заморгал.

— Возьмёт, если будешь слушаться, — ответила Чу Линлан, всё больше сокрушаясь, когда заметила на его руках обморожения.

— Циэр будет слушаться! Всё, что он скажет, я сделаю!

— Хорошо, договорились, — сказала Чу Линлан и погладила его по голове. Мальчик был смуглый, но зато живой и сообразительный — господину Чжуану он наверняка понравится.

Когда Цюйшуй увела Циэра отдыхать, Чу Линлан с облегчением выдохнула. Су Жуоли, выйдя из резиденции Государственного Наставника, даже не зашла к ней — значит, действовала осмотрительно.

— Я вернулся, — раздался голос с крыши.

Чу Линлан подняла глаза — Мао Сюйэр уже стоял у стола.

— Есть ли движение у Вэнь Пинчуаня? — спросила она, мгновенно становясь серьёзной.

— Нет, — покачал головой Мао Сюйэр. — Но я слышал, как он беседовал с женой: собирается дождаться окончания дела Вэнь Юйяо, а потом обсудить с Вэнь Хуа вопрос о разделе наследства.

— Он и правда верит этому Вэнь Хуа, — холодно произнесла Чу Линлан. Подумав, добавила: — Завтра же пусть кто-нибудь передаст ему, что Вэнь Хуа уже тайно выводит имущество. Если он ещё потянет время, рискует остаться ни с чем.

— Есть ещё кое-что, — вспомнил Мао Сюйэр. — Прошлой ночью, прячась в доме Вэнь Пинчуаня, я увидел, как чёрный убийца проник внутрь и пробыл там около получаса, никого не потревожив.

— Прошлой ночью… — Чу Линлан взяла фарфоровую чашку, её глаза потемнели. — Той ночью в Сыскной палате самоубийцу, признавшегося в убийстве Вэнь Юйяо, подвергли нападению. Вероятно, это и был тот человек, которого ты видел.

Мао Сюйэр задумался:

— Значит, Вэнь Юйяо убил Вэнь Пинчуань?

— Ха, — Чу Линлан едва улыбнулась, собираясь отпить чай. — Откуда у тебя такие мысли? Если бы Вэнь Пинчуань стоял за этим, он уже давно потребовал бы деньги у Вэнь Хуа. А сейчас, когда за него чёрную работу делает Су Жуоли, зачем ему рисковать понапрасну?

— Может… тот, кто сдался, и был убийцей, посланным Вэнь Пинчуанем, но потом предал его, и поэтому Вэнь Пинчуань приказал его устранить… — Мао Сюйэр старался помочь, и это казалось ему наиболее вероятным объяснением.

Увидев его упрямство, Чу Линлан поставила чашку на стол и подняла на него ясные, спокойные глаза:

— В этом мире крайне редко кто-то после убийства идёт сдаваться властям. Ведь за убийство — смертная казнь. Какой ещё исход может быть?

— Но… — Мао Сюйэр хотел сказать, что тот человек действительно сдался.

— Если я не ошибаюсь, этот самоубийца — либо Шэнь Цзюй, либо Лун Чэньсюань бросил кирпич, чтобы получить нефрит. Цель — выманить настоящего убийцу. Даже если им не удастся выявить виновного, они хотя бы найдут того, кто не хочет, чтобы дело закрыли.

— Но почему этим человеком не может быть Вэнь Пинчуань? — Мао Сюйэр совсем запутался.

— Разве Вэнь Пинчуаню не выгодно, чтобы дело поскорее закрыли? — взгляд Чу Линлан скользнул по чашке, её пальцы медленно водили по краю. — Скорее всего, того убийцу послал Вэнь Хуа. А после убийства он заставил его заглянуть в дом Вэнь Пинчуаня — чтобы перенаправить беду на восток.

Мао Сюйэр слушал, но ничего не понимал. Он наконец осознал: ум — это не то, чего можно добиться упорством. Даже если очень стараться, разум не приходит сам собой.

Вот и сейчас: Чу Линлан объяснила ему столько, а он не уловил ни единого слова.

Будь здесь Су Жуоли, она бы, наверное, добавила пару фраз.

При мысли о Су Жуоли все старые обиды хлынули на него, и кулаки Мао Сюйэра сжались.

— Значит, с Су Жуоли теперь всё в порядке?

Увидев его ярость, Чу Линлан едва заметно улыбнулась:

— Не вини её. Она была вынуждена.

— Не вижу этого, — буркнул он. Он может быть глуп, но понимает, когда человек действует по принуждению, а когда — нет.

Он окончательно разочаровался. Больше он не поверит Су Жуоли ни в её обещания «всё забыть», ни в её клятвы «забыть прошлое»!

Нет такого «забыть прошлое»! Стоит ей только представиться случай — и она снова отомстит ему. До последнего вздоха!

Видя, что Мао Сюйэр погрузился в мрачные мысли, Чу Линлан не стала настаивать:

— Не переживай из-за одежды. Я уже велела Цюйшуй купить такую же ткань. Как будет свободное время, сошью тебе новую.

Лицо Мао Сюйэра вспыхнуло. Он хотел сказать «не надо», но испугался, что Чу Линлан воспримет это всерьёз.

Ему очень хотелось иметь эту одежду — вещь, сшитую руками женщины, которую он любит…

В час Змеи, в третьей четверти, когда уже почти наступал запрет на вход во дворец, министр юстиции Мэн Чжэнь поспешно явился ко двору с важным докладом.

Императорский кабинет.

Евнух Ли ввёл Мэн Чжэня внутрь и тихо закрыл за ним дверь, оставшись снаружи на страже.

В кабинете Лун Чэньсюань сидел прямо, его взгляд был глубок, как бездна.

— Всё прошло гладко?

Мэн Чжэнь склонил голову, стоя у стола:

— Ваше Величество, днём я передал ледяную иглу Шэнь Цзюй.

— Какова была её реакция?

Лун Чэньсюань незаметно выдохнул — наконец-то всё идёт по плану.

— Шэнь Цзюй выглядела крайне обеспокоенной. Перед уходом она забрала ледяную иглу с собой из Сыскной палаты, — доложил Мэн Чжэнь.

Лун Чэньсюань кивнул:

— Отлично. А убийца…

— Убийца мёртв. Мои люди следили за ним и видели, как он вошёл в дом Вэнь Пинчуаня, — сообщил Мэн Чжэнь. На самом деле, несмотря на внешнюю принадлежность к Сыскной палате, он был доверенным человеком императора.

— Похоже, Фэн Му и Вэнь Хуа решили пойти на уступки и направить подозрения на Вэнь Пинчуаня, — холодно проанализировал Лун Чэньсюань.

— Как мне тогда завершить расследование? — спросил Мэн Чжэнь.

— Подожди ещё.

Связь между Вэнь Хуа и Фэн Му уже очевидна. Лун Чэньсюань не верил, что Шэнь Цзюй останется в стороне. А лучший способ противостоять Вэнь Хуа — поддержать Вэнь Пинчуаня. Значит, дело ещё не закрыто…

Ночь была холодной, лунный свет мягко струился, словно шёлковая ткань.

Су Жуоли, убедившись, что Циэра привели в «Чу Гуань», не пошла домой, а отправилась прямиком в дом Вэнь Хуа.

Комнаты были пусты, без единого признака жизни. Смерть Вэнь Юйяо словно погасила весь свет — больше никто не стоял у дверей и не убирал в её покоях.

Су Жуоли обошла гостиную несколько раз, но ничего подозрительного не нашла. Тогда она вошла в спальню и направилась к кровати.

Согласно словам судебного эксперта, Вэнь Юйяо задушили верёвкой. В такой ситуации жертва наверняка сопротивлялась и могла оставить улики.

Правда, Су Жуоли особо не надеялась — ведь место уже осматривали. Если бы там что-то было, эксперты давно бы нашли.

Как и полагается избалованной барышне, Вэнь Юйяо устроила свою постель роскошно.

Над кроватью нависал полупрозрачный алый балдахин, посредине свисали розовые бабочки-подвески. На одеяле — вышитые пышные пионы, а сама ткань была невероятно мягкой и приятной на ощупь.

Су Жуоли медленно села на постель, осматривая изголовье, изножье и четыре столба из сандалового дерева, поддерживающих балдахин.

Вдруг её брови нахмурились. Она встала и подошла к столбу у стены. Он был покрыт красным лаком и украшен резьбой с изображениями фениксов и драконов — изящной, но сложной.

Приглядевшись, Су Жуоли заметила: в клюве одного из вырезанных фениксов что-то блестело.

Благо луна светила ярко. Су Жуоли осторожно дотянулась и вытащила из клюва кусочек ткани.

Эксперты, конечно, не должны были упустить такую деталь… Но, подумав, она поняла: раз они уже решили, что убийца — она, зачем им искать другие улики и усложнять дело?

Су Жуоли аккуратно спрятала обрывок в карман и ещё раз осмотрела комнату. Убедившись, что больше ничего нет, она легко взлетела на крышу.

Перед тем как покинуть дом Вэнь, она заметила свет в главных покоях заднего двора и, поддавшись любопытству, направилась туда.

Комната Вэнь Хуа была куда великолепнее, чем у его сестры: не золотая роскошь, но всё же — шёлковые занавеси, алый ковёр, в углах — фонари из цветного стекла, на столе — канделябр в виде журавля с мерцающими свечами.

Су Жуоли притаилась на скате крыши, аккуратно сняла черепицу и заглянула внутрь.

У стола сидел Вэнь Хуа. Его худощавое лицо казалось ещё зловещее в свете свечей. В руках он держал лист бумаги.

— Ах, сестрёнка… Умерла в самый неподходящий момент. Будь ты жива ещё год-два, мне бы не пришлось трогать дядюшку. А теперь, хоть у меня и есть твоё завещание, я не смею предъявить его и оспорить требование дяди о разделе наследства, — вздохнул Вэнь Хуа, теребя бумагу.

Су Жуоли было слишком далеко, чтобы разглядеть текст, но услышанное потрясло её.

Выходит, Вэнь Юйяо убили не Фэн Му и не Вэнь Хуа.

— Неужели это сделал дядя?.. Если так, сестра, твоя душа пусть поможет мне наказать его за тебя. И не взыщи, что в ту ночь я подмешал тебе снадобье забвения, чтобы получить это завещание… У меня не было выбора… — Вэнь Хуа снова и снова перечитывал завещание, несколько раз поднося его к свече, но так и не смог заставить себя сжечь.

На крыше Су Жуоли лежала неподвижно, её глаза покрылись ледяным холодом.

Слова Вэнь Хуа были предельно ясны: даже если бы Вэнь Юйяо не погибла сейчас, он всё равно убил бы её позже.

Когда бы ни пришёл «подходящий момент», он бы устроил «несчастный случай». А с этим завещанием всё её состояние перешло бы к нему.

— Ладно, оставим пока, — наконец вздохнул Вэнь Хуа, аккуратно сложил бумагу и спрятал в потайной ящик стола.

Свет погас. Вэнь Хуа направился к постели, но вдруг почувствовал холод за спиной:

— Кто здесь?!

Он резко обернулся — но за спиной никого не было…

Наступила глубокая ночь, уже почти час Свиньи.

В кабинете дома Шэнь Цзюй белая фигура стояла у окна. Холодный ветер трепал её одежду и касался лица — прекрасного, но безжизненного, как лёд.

Холод ветра не шёл ни в какое сравнение с выражением её лица: спокойным, но ледяным, как вечная мерзлота, тёмным и бездонным, как омут.

Внезапно за спиной появилась чёрная тень.

— Хозяйка, я следил за убийцей. Сначала он вошёл в дом Вэнь Пинчуаня, но через два часа вышел, никого не потревожив. Затем посетил несколько других домов и в конце концов скрылся в Тайшане.

Янь Мин замолчал, ожидая реакции.

— Если не Фэн Му, то кто ещё может стоять за этим? — Шэнь Цзюй повернулась. Её губы были сжаты в тонкую линию, голос звучал как ледяной ветер тысячелетней стужи.

Янь Мин слегка замешкался:

— Я… я не верю, что госпожа Су способна на такое безрассудство. Наверное, убийца — не она…

Его слова звучали неубедительно, вымученно, будто он сам себя заставлял в это верить.

Шэнь Цзюй молчала. Внутри рукава её кулак сжался ещё сильнее.

http://bllate.org/book/2186/246794