Готовый перевод The Scoundrel Just Wants to Get Rich / Плохой парень хочет только денег!: Глава 19

По меньшей мере, до недавнего времени писатель был уверен, что джентльмену не подобает предаваться чревоугодию.

Но нынешняя ситуация сложилась крайне неловкая. Он из кожи вон лез, пытаясь тянуть время: трижды забредал не в ту сторону, пытаясь найти нужный ресторан, трижды вставал ни свет ни заря, чтобы самому приготовить завтрак, трижды выдумывал предлоги о визитах к друзьям… Но результаты были плачевными. Ранние подъемы окончательно испортили ему настроение, он превратился в растяпу, который вечно плутает и околачивается без дела, а этот сорванец порой смотрел на него с необъяснимой жалостью.

Неужели мне действительно нужно идти на такие жертвы? Последние несколько дней писатель ворочался в постели без сна, но на восьмой день смирился.

Однако этот негодник преподнес ему неожиданный сюрприз. Приготовленный им завтрак оказался восхитительным: аромат насыщенного кофе заставлял думать, что все это лишь сон, а яблочный пирог на обед был просто бесподобен — переплетение фруктовых нот со сладким привкусом и соблазнительный золотистый цвет…

Что ж, в любом случае, прилежного «маленького джентльмена» стоит хорошенько вознаградить.

Писатель не то чтобы очень любил сладкое, а вот другой обитатель дома — по-видимому, очень даже.

Большая фарфоровая банка в гостиной обычно служила лишь украшением; сахар в ней меняли только тогда, когда истекал срок годности. Но однажды писатель случайно приподнял крышку и был поражен тем, насколько она пуста.

Он отчетливо помнил, что неделю назад там оставалось еще двадцать-тридцать кусочков. По четыре штуки в день — как ни крути, это уже перебор.

Как-то раз он застал Санди врасплох. Этот сорванец сидел на диване, сложив руки на коленях с самым невинным видом, а на затылке торчали непослушные вихры. Санди прищурился, на лице его блуждала блаженная улыбка, а левая щека была смешно раздута. Спустя мгновение бугорок переместился на правую сторону — писатель наконец поймал его с поличным.

Он со вздохом попытался вразумить маленького воришку, знающего меру, и тот послушно поклялся, что отныне будет съедать лишь по одной конфете в день. Впрочем, никто в этом доме ему не поверил…

…

Санди напевал что-то себе под нос, пиная камешек, и прибежал к таверне Ио.

Хозяйка, которой с самого утра нечего было делать, подперла подбородок рукой и с доброй улыбкой наблюдала, как Санди влетает внутрь.

Несколько дней назад те полицейские наконец сдались: они переловили в этом районе с полдюжины мальчишек, притащили их на опознание, но потом в ярости отпустили обратно. Говорят, управляющий тем трактиром так разозлился, что, жаря утром яичницу, случайно опалил себе бороду.

Подросток поежился под странным взглядом Ио, смущенно отвернулся и что-то проворчал себе под нос.

— Чего ты на меня уставилась?

— Да так, давно не виделись, неужто и посмотреть нельзя? Неплохо выглядишь, жизнь у тебя явно наладилась, даже щеки округлились.

Хозяйка обошла вокруг юноши, оглядывая его с ног до головы, цокая языком и качая головой.

— Но я тебя предупреждаю, будь осторожнее, не попадись в ловушку этих людей.

Санди раздраженно зажал уши и зажмурился:

— Знаю, знаю, как же ты надоела!

— Слушай меня внимательно: богатеи обожают такие игры. Подберут падшую душу, притащат домой, будут опекать и лелеять, а как только ты влюбишься — тут-то тебе и конец.

Санди выглядел донельзя утомленным. Он слышал это уже сотни раз. Его родная мать была такой же, неужели он сам не понимает?

Он засунул руку в свой новый плащ, достал несколько серебряных монет и с громким хлопком выложил их на стол, а затем вытянул завернутый в вощеную бумагу сэндвич.

— Вот, держи деньги, заодно попробуй, чему я научился.

— Какая еще плата? Ты ведь больше здесь не живешь, не надо мне подсовывать деньги за еду и ночлег, паршивец, опять ремня захотел?

— Ну имей совесть, неужели нельзя просто принять это как задаток на будущее?

Видя, что Ио сейчас снова упрется руками в бока и начнет ругаться, юноша поспешил добавить:

— К тому же, деньги честные, я их заработал, помогая ему с письмами!

Глядя на то, как у мальчишки подпрыгивают вихры, как раскраснелось его лицо и как пышет он жизнью, Ио внезапно рассмеялась — да так, что на глазах выступили слезы. Она была яркой и ослепительной, словно распустившаяся роза, и Санди на мгновение замер, завороженный.

«Она станет самой прекрасной розой, которую я выращу…» — в ушах юноши эхом отозвался шепот юного садовника, лежащего в траве. Он тоже едва заметно улыбнулся, дожидаясь, пока женщина отсмеется и, тяжело дыша, уронит голову на стол.

— Ио, слушай…

— М? — женщина повернула голову, с недоумением глядя на него.

— …когда я накоплю достаточно денег, давай уедем в другой город? Туда, где круглый год светит солнце, где огромные зеленые лужайки и повсюду цветут разноцветные цветы…

Ио снова хотела рассмеяться:

— Ты, негодник, опять скучаешь по Картеру?

Женщина покачала головой и театрально вздохнула:

— Ладно, можно и не уезжать. Береги себя, а я позабочусь о себе — жизнь и так неплоха.

Она помолчала и добавила:

— Не переживай, в следующий раз, когда мне приснится Картер, я за тебя поручусь. Мы с тобой обязательно будем каждый день досыта есть и сладко спать.

Женщина по-свойски хлопнула Санди по плечу:

— Ладно, считай, что сэндвич — это твой дар мне, а деньги… раз ты не хочешь забирать их назад, я буду их тебе откладывать.

Санди кивнул, погрузившись в мысли о переезде, и выглядел немного рассеянным.

— Давай, проваливай, мешаешь работать!

— С чего это ты вдруг открылась с утра пораньше…

— Захотела и открылась, не болтай ерундой, пошел прочь!

Ио выпихнула взлохмаченного юношу из обшарпанной таверны.

…

— Я вернулся, мистер Хаммонд.

— Добро пожаловать.

Из кухни донесся приглушенный голос. На мужчине был надет желтый фартук, подчеркивающий его крепкую фигуру, рукава рубашки закатаны до локтей, а на тыльной стороне ладоней вздулись вены.

Хаммонд переложил яичницу со сковороды на фарфоровую тарелку и ловко развязал завязки фартука за спиной. Его голос, звучащий с улыбкой, долетел до Санди:

— Как раз вовремя, идем обедать.

— Хорошо!

Санди послушно отозвался, переобулся и, топая ногами, побежал на кухню за приборами.

Мужчина поставил на стол последние две тарелки. Живые цветы в вазе распустились во всей красе, источая манящий аромат.

Заметив цветы, юноша невольно замер:

— Мистер?

— Нравится? Заходил утром по делам, заодно прикупил.

— Очень красивые. Только разве в это время года цветы не стоят целое состояние?

— Да нет, взял кое у кого в оранжерее. Говорят, это таинственный цветок с Востока, и того, кто его увидит, ждет удача.

— Разве вы не говорили, что купили их?

— Ну, а как это еще назвать…

— ? — что опять на него нашло?

Куплены за секрет одного старика… Мужчина мягко улыбнулся, нежно глядя на распустившиеся бутоны своими светло-голубыми глазами.

http://bllate.org/book/21856/2267756