Готовый перевод Tomb Robber's Notes: Flower and Shadow / Записки расхитителей гробниц: Цветок и тень: Глава 21

Ночь в пустоши пробирала до костей. Ветер, словно холодное зубило, полосовал открытую кожу, унося остатки тепла из измученных тел. Костра не было — они не смели разводить огонь, опасаясь выдать себя преследователям из Врат Теней или привлечь стаи голодных степных волков. Троице оставалось лишь жаться друг к другу за подветренным склоном холма, надеясь выжить благодаря взаимному теплу и несгибаемой воле.

Хэй Сяцзы лежал на относительно сухой земле. Ван Панцзы снял с себя единственную уцелевшую куртку и укрыл его, но это не помогало — тело товарища оставалось ледяным, а дыхание становилось всё слабее. В редком свете звёзд его лицо казалось мертвенно-серым, губы потрескались и посинели. Рану на животе Се Юйчэнь успел наскоро перевязать, но тёмно-красная кровь всё равно сочилась сквозь повязку, источая дурной, сладковато-металлический запах.

Ван Панцзы, опустившись на колени рядом, без конца растирал холодные руки Хэй Сяцзы, пытаясь хоть немного его согреть. Он без умолку твердил:

— Господин Хэй, держись… Ты же чертовски живучий, помнишь? Не смей сдаваться… Скоро мы будем дома, Господин Толстяк угостит тебя бараниной, от пуза накормит…

Голос его становился всё тише, и в конце концов в нём прорезались с трудом сдерживаемые рыдания. Этот обычно балагуристый, ничего не боящийся толстяк сейчас выглядел невероятно хрупким.

У Се сидел поодаль, стиснув кулаки так сильно, что ногти вонзались в ладони — он пытался болью заглушить страх и чувство собственного бессилия. Глядя на умирающего Хэй Сяцзы, он снова и снова видел перед глазами решительную спину Се Юйчэня в момент взрыва. Огромное горе и самобичевание накрыли его, как приливная волна. Это он недостаточно силён, это он стал для всех обузой…

Чжан Цилин молча стоял на самой вершине склона, словно застывшее изваяние. Повернувшись спиной к товарищам, лицом к бескрайней ночной тьме и направлению, где лежало Озеро Чёрной Воды, он воткнул в землю рядом с собой Древний Меч Черного Золота. Его фигура на ледяном ветру казалась бесконечно одинокой, но при этом возвышалась подобно неприступной горе, преграждая путь любой опасности и тьме. Он нёс караул, по-своему выслеживая возможных преследователей и… пытаясь уловить хоть крошечный, едва различимый след, который мог бы принадлежать Се Юйчэню.

Минуты тянулись мучительно медленно, словно каждая секунда была пыткой на раскалённой сковороде. Дыхание Хэй Сяцзы то прерывалось, то снова возобновлялось, казалось, вот-вот остановится навсегда.

— Нет… нельзя так просто сидеть и ждать… — У Се резко поднял голову. Его глаза налились кровью, но в них вспыхнул безумный огонёк. — Телефон… спутниковый телефон!

Он вспомнил! Перед выходом на раскопки, на случай экстремальной ситуации, Хо Сюсю выдала им особый модифицированный спутниковый телефон, который, как уверяли, мог поддерживать связь даже в самых невыносимых условиях. Он всё время хранил его в самом дальнем, водонепроницаемом отделении своего рюкзака!

Словно ухватившись за последнюю соломинку, он в суматохе рванул рюкзак к себе. От волнения руки дрожали, и замок-молния перекосился. Он лихорадочно рылся в вещах, пока наконец не нащупал холодный твёрдый брусок.

У Се осторожно достал телефон — тот был тяжелее обычного смартфона, а корпус усеян противоударными вставками. Он нажал кнопку питания. Экран с трудом засветился, показав крошечный значок сигнала и тревожное красное предупреждение: заряд менее 5%.

Надежда была подобна свече на ветру, которая могла погаснуть в любой миг.

— Есть заряд! Есть связь! — голос У Се от волнения сорвался. Он дрожащими пальцами открыл единственный сохранённый в памяти зашифрованный номер — канал экстренной связи с Хо Сюсю.

Сделав глубокий вдох, он заставил себя успокоиться и нажал вызов. В трубке раздались длинные, монотонные гудки, каждый из которых отдавался ударом в воспалённых нервах. Вой ветра в пустоши, тяжёлое дыхание Ван Панцзы и собственный грохочущий пульс слились в один невыносимый шум.

Когда У Се уже почти впал в отчаяние, решив, что связь не пройдёт, гудки внезапно оборвались. В трубке послышался чёткий, настороженный женский голос. Пусть с помехами, но это была Хо Сюсю!

— Алло? Кто это?

— Сюсю! Это я! У Се! — крикнул он, сорвав голос. — Мы выбрались! Где-то в пустоши в десяти километрах к востоку от Озера Чёрной Воды! Координаты… точно не скажу! Хэй Сяцзы… Хэй Сяцзы тяжело ранен! Жизнь висит на волоске! Нужна экстренная медицинская помощь! Повторяю, нужна экстренная медицинская помощь!

Он говорил сбивчиво, стараясь как можно быстрее выкрикнуть самое важное.

Хо Сюсю на том конце провода явно была потрясена, но отреагировала мгновенно, без лишних слов:

— У Се? Слушай меня! Не разрывай связь! Постарайся описать местность вокруг! Я сейчас же запеленгую источник сигнала! Держитесь!

У Се тут же взглянул на Чжан Цилина. Тот не обернулся, но, словно почувствовав необходимость, коротко описал контуры дальних горных вершин и направление русла пересохшей реки. У Се тут же передал всё это Хо Сюсю.

— …Принято! Сигнал очень слабый, но примерный район заблокирован! Держитесь! Спасательный отряд выдвигается на максимальной скорости! — в голосе Хо Сюсю звучала стальная уверенность. — Телефон не выключать! Ждите сигнала!

Связь прервалась. У Се взглянул на экран: заряд мгновенно упал до 3%, а значок сигнала снова стал едва заметным. Сердце ушло в пятки.

Он крепко сжимал телефон, ставший теперь единственной ниточкой, связывающей их с жизнью. Он не смел ни отпустить его, ни нажать хоть кнопку, боясь потратить остатки энергии. Подняв глаза на Ван Панцзы и Чжан Цилина, он прошептал, дрожа от облегчения:

— Связались… Сюсю сказала… помощь скоро будет…

Ван Панцзы с шумом выдохнул, тяжело осел на землю и вытер пот и слёзы, которые даже не заметил.

— Черт возьми… наконец-то… хоть одна хорошая новость… — Он снова посмотрел на Хэй Сяцзы и похлопал его по щеке. — Слышишь, Слепой? Подкрепление идёт! Живо держись там!

Чжан Цилин тоже медленно обернулся. Его взгляд упал на маленький телефон в руках У Се, затем переключился на лежащего без сознания Хэй Сяцзы, и, наконец, он едва заметно кивнул У Се. Взгляд его оставался спокойным, но У Се уловил в нём едва уловимое… одобрение.

Пустошь всё так же хранила холод, а ночь всё так же тянулась бесконечно. Но надежда, подобно самой яркой утренней звезде, пусть и далёкая, уже ясно показалась на горизонте. Они больше не были беспомощными странниками — они подали сигнал бедствия и получили ответ.

Теперь им оставалось лишь одно: в этой последней тьме сберечь слабый огонёк жизни, дождаться рассвета и того спасительного гула винтов, который обязательно донесётся до них.

http://bllate.org/book/21840/2264191