Готовый перевод Tail Bait [Infinite] / Приманка хвостом: Бесконечная игра: Глава 20

В Деревне Хуцзя, благодаря бескорыстной и любезной помощи Ци И, Ли Сыань пристроился к нему, словно прицепной вагон. Ци И полз впереди, Ли Сыань — следом. Его колени упирались в землю, спина согнулась дугой, и он передвигался, точно щенок.

Если бы на Ци И тоже надели ошейник с намордником, они стали бы самой настоящей парой псов-побратимов.

— Ци И.

— М-м?

— Как думаешь, лучше быть человеком или собакой?

— Э-э…

— Если мы люди, почему сейчас ползаем на коленях? На самом деле все мы — прирученные псы. Вроде бы свободные, но у каждого есть хозяин, видимый или нет. Собака — это я, я — это собака. Все люди — псы, мир — это псы, псы — это мир. — Ли-пес, перепачканный грязью, полз по лазу и продолжал рассуждать.

На этот бред Ли-пса Пес Ци вдруг склонил голову, внимательно выслушал и впервые ответил пространно:

— Если выпрямишь спину и встанешь, перестанешь быть собакой.

Ли-пес машинально хотел огрызнуться, но не нашел к чему прицепиться. Скользнув взглядом по земляному своду, он буркнул:

— Разве выпрямишься? Все ползают, места здесь в обрез, встать просто невозможно, только ползти.

Пес Ци сказал:

— Мысленно представь, что ты человек, твердо стоящий на ногах.

— У людей тоже есть хозяева?

— Есть.

— Тогда какая разница?

Пес Ци на мгновение запнулся, а затем парировал вопросом:

— А какая разница между мной и тобой?

От этого вопроса Ли-пес мгновенно взорвался:

— Разница огромная!

— Значит, это и есть разница.

Через несколько секунд Ли-пес снова стал Ли Сыанем. Он дернул за веревку, которая, словно стебли лотоса, соединяла их двоих — один конец был привязан к Ци И, другой — к следовавшему за ним Ли Сыаню.

— А у тебя когда-нибудь была собака? — спросил Ли Сыань.

Ци И не задумываясь ответил:

— Была.

В тот же миг глаза Ли Сыаня сузились, и он многозначительно протянул:

— Вот как? У тебя тоже была собака? Наверное, тоже хаски? И тоже звали Пи Сю?

Ци И закрыл рот и прикусил язык, жалея о сказанном, но, к счастью, Ли Сыань больше не стал давить.

Приблизившись к выходу из норы, Ли Сыань нащупал слой липкой грязи. Почва здесь стала рыхлой и зловонной, но он не придал этому значения, решив, что в норе просто слишком сыро.

Ци И, потянув за веревку, первым выбрался наружу и обернулся, чтобы помочь Ли Сыаню. Тот, тяжело дыша, повалился на землю, и свет хлынул ему в глаза. Он был так измотан, что, увидев перепачканные кровью руки Ван Ци, испугался:

— Старина Ван, ты что, убил кого-то?!

Ван Ци, сидевший на земле, спокойно ответил:

— Посмотри на свои руки.

Ли Сыань опустил взгляд и вздрогнул: его ладони были в крови. И не только его — руки Ци И тоже, даже связывающая их веревка была в пятнах. Он поднес руку к лицу и понюхал — к горлу подступила тошнота. Это действительно был запах человеческой крови.

— Рядом с выходом кого-то убили, — сказал Ван Ци. — Кровь впиталась в землю, мы все перепачкались, пока ползли.

Судя по тому, что кровь была свежей, убийство произошло день или два назад. Похоже, кто-то опередил их и совершил преступление совсем рядом с местом, где они прятались.

Ли Сыань глубоко вздохнул. Из-за грязных рук он не мог смахнуть пот с ресниц, перед глазами все плыло, словно в тумане, а голос стал совсем слабым:

— Я так хочу есть.

Ци И бросил на него косой взгляд.

— Ты же только что съел немного сухих галет, — заметил Ван Ци.

— Не знаю, — ответил Ли Сыань. — От них хочется есть еще больше.

В Магазине из еды продавался только Ужин голодного призрака. Ли Сыань купил его, когда совсем изголодался. И правда, название оправдывало себя: наесться невозможно, чем больше ешь, тем сильнее голод, а чем сильнее голод, тем больше покупаешь. Настоящий ужин призрака.

— Пошли, — сказал Ци И.

Ли Сыань обессиленно кивнул.

Сигнал в горах был плохой. Они развязали веревку и пошли вперед, пока не нашли небольшое озеро, где отмыли руки от грязи и крови.

Над Деревней Хуцзя поднимался дым от очагов, ее легко было заметить. Но до нее было еще далеко, и Ли Сыань боялся, что умрет от голода раньше, чем дойдет. Ван Ци держался чуть лучше — по крайней мере, он ел в особняке, но с тех пор прошло уже десять часов, и ему тоже было несладко.

Пока Ван Ци и Ци И отмывали руки, Ли Сыань пошел к дереву за фруктами, но вместо них увидел привязанную курицу. Когда он подошел, ярко-красный гребень птицы оказался прямо напротив его глаз.

Солнце клонилось к закату, небо стало хмурым. Двое у озера все еще возились с руками, и в тот самый момент, когда они подняли головы...

Ли Сыань пронесся мимо них с курицей в руках. Птица отчаянно кудахтала, а Ли Сыань, с перекошенным от ужаса лицом, вопил:

— Спасите! На помощь!

Следом за ним выскочил здоровенный дворовый пес. Ли Сыань бежал так быстро, словно летел, описав в воздухе дугу и проскочив мимо стога сена. Ван Ци не успел опомниться, как Ли Сыань швырнул ему курицу, у которой одна нога была привязана веревкой.

Ли Сыань ловко нырнул за спину Ци И и оттуда украдкой поглядывал на огромную собаку, которая яростно лаяла на курицу в руках Ван Ци.

— Гав! Гав-гав! — лаял пес.

Ци И скосил глаза.

Ли Сыань сгорбился, сжался в комок, вцепившись в край одежды Ци И. Из-за спины выглядывала только его черная макушка, в глазах застыл испуг, на ресницах снова выступили капли влаги, а куриное перо на голове свидетельствовало о пережитой схватке.

Ван Ци, растерянно держа курицу за крылья, простонал:

— Что это вообще такое?

Ци И подобрал слова:

— Ты... украл курицу?

В панике Ли Сыань повысил голос:

— Не украл, я купил! Купил! Я дал этой собаке сто юаней, посмотри, у нее в ошейнике зажата красная купюра!

Ну ладно.

Ци И поднял с земли камень и швырнул перед собакой. Камень с тяжелым стуком ударился о землю, пес отпрянул, издавая угрожающее шипение, словно готовясь в любую секунду броситься в атаку.

У Ли Сыаня затряслись ноги, губы дрожали, в душе поднялся подзабытый страх. Он зажмурился, мечтая спрятать голову и забиться обратно в нору.

Вдруг у самого уха раздался голос Ци И:

— Ты так боишься собак?

Ли Сыань не ответил. Вдруг его макушки коснулась теплая ладонь, и его напряженное лицо немного расслабилось — Ци И слегка погладил его по голове. Если этот жест был попыткой утешить, то Ли Сыаню действительно стало чуточку легче.

Ван Ци тоже подобрал камни и стал кидать их в желтого пса, выкрикивая команды. Собака немного покружила, пристально глядя на них, а потом, видимо поняв, что ничего не добьется, поджала хвост и ушла.

— Все, ушла, — сказал Ван Ци. — Малыш Ли, не прячься, она тебя не укусит.

— Тварь, полагающаяся на силу хозяина, — буркнул Ли Сыань.

Ван Ци едва сдержал усмешку, глядя на Ли Сыаня, чье лицо от нехватки кислорода стало пунцовым. Тот все еще жалко прятался за спиной Ци И, с опаской оглядываясь и не решаясь выйти.

Кто еще на чью силу полагается? Но, по крайней мере, теперь у них будет курица.

Они развели огонь с помощью кремня. Ци И собрал хворост, Ван Ци сложил из камней импровизированный очаг, а Ли Сыань отвечал за огонь и присматривал за курицей. Пока остальные были заняты, он сидел, скрестив ноги, сложил руки в молитвенном жесте и обратился к птице:

— Куриный брат, куриный брат, спасение жизни ценнее возведения семиэтажной пагоды. Когда попадешь в загробный мир, перерождайся человеком, а мы втроем станем курицами и будем тебя кормить. Что скажешь? Вижу, молчишь — молчание знак согласия, значит, разрешаешь нам себя съесть. Достойно уважения, куриный брат, вот это выдержка, круто.

Ван Ци положил камень на место:

— Брат Ли, вытри слюни, прежде чем разговаривать со своим куриным братом.

Ли Сыань провел рукой по уголку рта — слюни и правда текли. Он смущенно ответил. Ван Ци невольно задумался: до чего же они довели ребенка.

Когда костер разгорелся, Ли Сыань и Ван Ци начали перекладывать друг на друга обязанность ощипать птицу.

— Я не могу, — сказал Ли Сыань. — Я еще студент, мне нельзя видеть кровь.

— Я никогда не убивал куриц, — ответил Ван Ци. — Но у всего бывает первый раз. Малыш Ли, ты принес курицу, тебе и убивать.

Видя, что спор затягивается, Ци И подошел, взял нож и, не говоря ни слова, закончил дело. Через несколько минут ощипанная тушка куриного брата уже жарилась на огне. По воздуху поплыл аромат.

Подождав немного, Ван Ци вытащил готовую курицу и бросил товарищам. Ли Сыань набросился на еду, разрывая мясо зубами, не обращая внимания на намордник, словно не ел триста лет. Из-за того что мясо было обжигающе горячим, он то и дело втягивал воздух, но продолжал есть, перепачкавшись в жире по самые уши.

Когда они наспех прибрали кости и потушили костер, все трое пошли к озеру мыть руки. Не успели они закончить, как за спиной раздался гневный окрик:

— Стоять! Руки вверх, а то буду стрелять!

Услышав про оружие, все трое выстроились в ряд и подняли руки. Ван Ци обернулся. Это был ребенок лет восьми-девяти — тот самый мальчик-пастух, которого он видел раньше. В руках у него был игрушечный пистолет.

— Куриные воры! — прорычал маленький пастух. — Дружок сказал, что это вы украли курицу!

— Мы не крали твою курицу, — сказал Ли Сыань.

— Сначала вытри жир с губ, а потом говори! — отрезал мальчик.

Ли Сыань послушно опустил голову и вытер рот.

— Это не кража, а покупка, — сказал он серьезно. — Мы купили курицу у собаки.

— Ты сам-то слышишь, что несешь? — спросил пастух.

Ван Ци достал из сумки пачку стоюаневых купюр и поманил мальчика, чтобы доплатить за птицу. Мальчик, который до этого был в ярости, при виде денег заметно смягчился.

Ван Ци приветливо подошел ближе:

— Малыш.

Мальчик настороженно отступил на безопасное расстояние и, глядя на них, спросил:

— Откуда вы? Вы полиция?

Этот вопрос ошарашил Ли Сыаня. Раз мальчик первым делом спрашивает, не полиция ли они, значит, до них здесь уже кто-то был из правоохранительных органов.

— Мы не полиция, — сказал Ван Ци. — Мы туристы, заблудились. Малыш Ху, не мог бы ты проводить нас в Деревню Хуцзя? Нам нужно найти гостиницу.

Мальчик замер:

— Откуда вы знаете мою фамилию Ху?

Ван Ци обнял Ци И за плечи:

— Мы с братом тут заблудились, встретили под камфорным деревом старика, спросили дорогу, он и сказал, что здесь есть Деревня Хуцзя.

Лицо пастуха смягчилось:

— А, вы про дедушку Хромого? Он самый старый человек в деревне. Ладно, верю, что вы туристы. Идемте за мной. Только в Деревне Хуцзя нет гостиниц, есть только гостевые дома, но они не из дешевых.

— Деньги не проблема, — ответил Ван Ци.

Мальчик несколько секунд размышлял, а потом осторожно спросил:

— Вы из какой туристической группы? Есть подтверждение брони?

Ли Сыань, соображавший быстро, мгновенно зашел в панель Магазина, купил Фальсифицированную форму данных и включил телефон. На экране высветилось подтверждение группового тура на троих.

— Туристическая группа Цзянчжэ-Цинь? — мальчик выглядел озадаченным. — Вы приехали с юга? Так далеко? И вообще, Цинь — это же Шэньси, как вы объединились с Цзянчжэ?

Ли Сыань ответил:

— Мир велик, чего только не бывает. Почему мы втроем не можем объединиться в группу?

Мальчик, видя, что он не лжет, поверил и, оседлав овцу, повел их в Деревню Хуцзя.

http://bllate.org/book/21802/2256162